Как известно, все новое - это хорошо забытое старое. Кажется, этот старинный афоризм известен и Марку Ньютону, иначе как объяснить явное чувство узнавания, которое на протяжении всего романа сопровождает знакомого с "Вирикониумом" или циклом об "Умирающей Земле" читателя. При этом Ньютон и сам не скрывает источников своего вдохновения - в послесловии вашему покорному слуге было очень приятно прочесть, что автор действительно вдохновлялся работами М. Джона Харрисона и Джека Вэнса. Там же Марк упоминает и Джина Вулфа, но его книг я пока не читал, и оценить его влияние на "Ночи Виллджамура" я, увы, не могу.
Перед нами все тот же клонящийся к закату мир на пороге катаклизма. Цивилизация, стоящая на обломках прошлого, использующая уцелевшие крохи могущества предшественников вслепую и неумело. Техногенные чудеса древних здесь превращены в реликвии, за уцелевшими механизмами охотятся культисты, нечто вроде ученых-магов, которые гораздо дальше простых смертных продвинулись в изучении тайн природы. Они же предсказали и Оледенение, которое на долгие годы скует моря, омывающие острова Архипелага. Толща льда, установившаяся над бездонными океанскими глубинами, открывает путь в новые земли, куда доселе не ступала нога человека. Туда устремляется Дартун Сур, величайший из культистов Архипелага. Его манят забытые технологии вымерших древних рас, сулящие ему возвращение утраченного бессмертия. Во главе верных сподвижников, окружив себя толпой поднятых с помощью древнего знания мертвецов, он оказывается на краю известного мира в поисках пути за грань. Но всякий путь можно пройти в обе стороны, и вот на окраинах земель Архипелага появляются полчища воинственных тварей из-за морей. Они убивают и угоняют подданных империи в рабство. Навстречу очередному набегу выдвигается особый отряд гвардии во главе с командующим Бриндом Латреей. Он-то и станет еще одним нашим героем-рассказчиком, и, пожалуй, наряду с культистом Суром одним из самых интересных.
В Виллджамуре- столице империи - тем временем тоже не все спокойно. Город осаждают беженцы, на улицах орудует жестокий убийца, а интриган-канцлер замышляет кровавый переворот. Все это мы увидим также с разных точек зрения - через хитросплетение городских происшествий нас проведут амбициозный юноша из провинции Рандур, который приехал в столицу за богатством, а нашел любовь, и старый следователь Джерид, которому нужно разобраться и в запутанных интригах сильных мира сего, и в отношениях с собственной женой. Неизвестно еще, что окажется сложнее. При этом несмотря на обилие событий в романе не чувствуется динамизма, у Ньютона не получается проговорить многие детали мироустройства как бы между прочим, в процессе, и потому сюжет буксует, дожидаясь, когда же автор наконец выложит карты на стол. Что до интриг, то и они для искушенного книгами Мартина или Линча читателя смотрятся слишком примитивно. Совсем другое дело - описания самого города, древних технологий, заснеженных бескрайних просторов фронтира. Именно здесь и начинают всплывать очень лестные для любого молодого автора сравнения с классиками жанра.
Задумка Ньютона в целом понятна - взять проверенные временем ходы и добавить к ним новомодной дарковой жестокости, интриг, резни и секса. Подводят автора при этом даже не швы между различными стилями и подходами, напротив, Марк очень грамотно и умело сочетает различные приемы. Дело скорее в простой нехватке мастерства, провисающей динамике сюжета и сбивчивых описаниях. Возможно, свой вклад вносит и перевод - многие шероховатости явно лежат на совести именно переводчика. При этом Ньютону отлично удалось почувствовать ту самую атмосферу угасания и упадка, свойственную умирающей Земле, и воплотить ее в своем романе. А это требует вполне определенного таланта, да и ближе к концу романа многие недостатки Ньютона-рассказчика постепенно сходят на нет. Я бы не сказал, что здесь мы имеем дело с выдающимся произведением, Марку Ньютону пока рано играть в высшей лиге, но потенциал у него есть. А если вы к тому же знаете и любите творчество Вэнса и Харрисона, роману тем более стоит дать шанс и уделить пару вечеров. Ну а уже в скором времени на русском языке выйдет продолжение, и мы доподлинно узнаем, на что способен Марк Чаран Ньютон.