– Если знаете куда ехать, то я к вашим услугам. – Радушно улыбнулся мужчина. – Я Влад! – Он протянул Егору руку. – А что здесь такое? – С интересом оглядывая станцию, спросил он.

– По дороге всё расскажу. – Быстро выпалил Егор. – Но только нас шесть человек. Разместимся? – С сомнением проговорил Ходжин, оглядывая внедорожник.

– Ну, можем отвезти девушку, потом вернётесь за остальными. – Пожал плечами Влад.

– Не. Этих здесь точно оставлять одних нельзя. – Егор задумался. – В тесноте, да не в обиде. Давайте грузиться.

После суетных сборов все выкатились на улицу и Егор видя, как люди спешат погрузиться в машину прикрикнул на них.

– Я хотел бы напомнить, что вы не стадо баранов. Давайте как-то организованно всё делать. – Зло рявкнул он. – Фаю посадим вперёд. Остальные назад, я, так уж и быть, в багажнике поеду.

– А как это? – Высоко подняв брови, спросила Милена.

– Каком кверху! Кеша полезай, а Милена к нему на колени, Никита за ними, Насто с тобой, потом профессор.

– Да ладно! – Протянула Милена.

– Квадратно! Не нравится, можешь остаться здесь. – Оборвал её Егор.

Пока они примерялись, как лучше расположиться, водитель машины подошёл к профессору и проговорил:

– Мне казалось, глушь такая, телефон не работает, думал здесь неделю куковать буду. Я ж по навигатору ехал.

– А куда путь держали? Меня, кстати, Николаем Васильевичем зовут.

– Влад. Да к друзьям. Позвали на рыбалку. Я как раз думал, куда в отпуск податься.

Со стороны багажника показался Никита, он устало протёр лицо и проговорил.

– Вроде все вещи упихал.

– Там мне место осталось? – Спросил Егор.

– Если бы ты был карманный, то да. – Съязвил Никита.

– Так! Профессор вам особое приглашение нужно? Давайте залезайте. Потом Никита, Насто вам обоим достанется. Как раз поместится.

– Охренеть какой ты галантный! – Прошипела Насто.

– Какое имя необычное, Насто. – Сказал Влад, усаживаясь за руль. – Ну что, все готовы?

Егор вздохнул, посмотрел, что для него места в машине нет и, открыв переднюю дверь, глянул на Фаю.

– Ну что, поедешь у меня на коленях?

– Ну неужели вам здесь оставаться. – Попыталась улыбнуться Фая.

Девушка выбралась наружу, вдохнула ставший прохладным воздух, подождала, пока Егор сядет внутрь и забралась обратно. Она прижалась к сильному горячему телу мужчины, устроилась у него на плече и прикрыла глаза. Сейчас Фая хотела только одного, чтобы эта поездка побыстрее закончилась.

Над зазубринами елей вдруг пронёсся ветер, неожиданно наползла туча, зашкворчал гром и брызнули первые капли приближающегося дождя.

– Здесь погода какая-то очень странная! – Пробормотал профессор, пытаясь увернуться от увесистого тела Насто, которое периодически на него наваливалось.

– Ну, поехали! – Проговорил Влад и тронул машину с места.

Внедорожник раскатывая ещё не подсохшую с ночи грязь двинулся вверх по дороге, откуда приехал, потом свернул в лес, где показал Егор и покатился мимо мест их вчерашних похождений. Позади осталась полянка, где они обедали, разваленная избушка, речка и вот-вот должна была показаться грунтовка, по которой они сюда приехали, но дорога вдруг резко вильнула вправо и провалилась двумя колеями, наполненными водой.

– Куда-то мы не туда свернули. – Нахмурился Егор. – После поляны, точно грунтовка начиналась.

– Командир, как скажешь! – Влад притормозил и всплеснул руками. – Я вообще не знаю куда ехать! Возвращаемся?

– Так вроде других дорог не было. – Неуверенно произнёс профессор. – Я по сторонам всё время смотрел.

– Егор кивнул на глубокие канавки. – А может и так дорога. – С сомнением проговорил он. – Такие дожди были, может просто размыло. Водила говорил, что здесь большегрузы раньше ходили. – А проедем здесь?

– Ну, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское! – Усмехнулся Влад. – Попробуем!

– Я бы уже водки накатил. – Буркнул Никита. – Насто, ты можешь не крутиться? – Рявкнул он на ёрзающую барышню.

– Нет! – Просто ответила она.

Влад плавно направил машину вперёд, колёса с шумом провалились до середины, но дальше плавно заскользили в чавкающей грязи, оставляя за собой разводы кофейного цвета. Вскоре машина выбралась на пригорок, где было посуше, лес реже, и даже стала мелькать лента асфальтовой дороги. Люди выдохнули с облегчением, осталось совсем немного и можно будет наконец убраться отсюда и даже из воспоминаний вычеркнуть эту поездку.

– Странно, что тропинка в другую сторону уходит? – Сказал Егор видя, что грунтовка катится вниз и теряется в густом пролеске.

– Посмотри здесь топь какая, – проговорил Влад, кивая на дрожащее ряской болотце, где чахли деревца. – Наверное объезд!

– Связь у кого-нибудь ловит? – Спросила Милена.

На экранах телефона пробивалась лишь мелькающая полоска, но по большей части она пропадала совсем. Машина въехала в густой лес, вокруг чернели стволы огромных елей, путников нагнала непогода, и ветер качал могучие деревья, воображение рисовало мистические картины. Фая даже закрыла глаза и ей казалось, что начинается сильный жар, никак иначе она не могла объяснить свои виде́ния, в которых в лихом танце сменялись снующие между огромными валунами тени, чёрные комки птиц и лица, смотрящие с камней.

– А можно как-то руки свои пристраивать, чтобы не на мне они лежали? – Вдруг зло спросила Милена.

– Ну что мне их в багажник положить? – Вяло отозвался Кеша.

– Что-то мне кажется, мы вообще в другую сторону едем. – Сказал Егор.

– Ну, давай сейчас до какой-нибудь поляны доедем и там развернёмся. – Покивал головой в знак согласия Влад. – Здесь-то вообще никак.

Машина и правда была зажата в узкой колее дороги, а сразу у кромки почти заросшей травой тропинки начинался бурелом леса и места едва хватало, чтобы ехать вперёд.

– Вон вроде посветлее впереди. – Проговорил Влад, указывая на плещущее пятно света в том месте, где дорога уходила вверх.

Взобравшись на пригорок, они увидели, что чуть ниже с одного бока дороги примостилась крохотная деревенька в несколько домов, дальше бежала речка, за хлипким мостом начинались пожелтевшие, от некошеной с прошлого года травы, поля.

– Отлично! – Воскликнул Влад. – Дорога внизу пошире, там и развернёмся.

Надавив на педаль газа, Мужчина пустил автомобиль с пригорка и уже собирался притормаживать, чтобы повернуть в обратную сторону, как все услышали глухой стук. Автомобиль подпрыгнул так, что у сидящих внутри появилось странное чувство невесомости и, взревев мотором, машина остановилась уткнувшись носом в растущее поблизости дерево.

– Капец! – Тихо проговорил Никита. – Это, по-моему, конечная.

– Я чуть не обделалась! – Прошептала Насто.

– Ну тогда давайте побыстрее вылезем отсюда, учитывая, что ты у меня на коленях сидишь.

Через несколько минут путники стояли вокруг покалеченного автомобиля и озадаченно разглядывали отломанное колесо, которое валялось на дороге.

– Как такое могло произойти? – Беспомощно вопрошал Влад.

– На камень ты налетел, шумахер! – Егор кивнул в сторону большого острого осколка породы, выпирающего из дороги. – Ладно, берём вещи и пошли в деревню. Там должна быть какая-то связь. Сейчас ливень будет и гроза. Надо укрыться, а то мы на самом видном месте, рядом с грудой железа.

– Сюда эвакуатор вызвать точно миллион будет стоить. – Посетовал Влад. – Ладно, делать нечего. – Мужчина вздохнул. – Несчастливая какая-то эта поездка у меня.

– Ты как? – Егор глянул на сидящую под деревом Фаю. – Сможешь идти?

– Да. Мне получше. – Сказала девушка. – Наверное, адреналин.

– Ну хорошо, опирайся на меня. – Он помог Фае подняться и поглядел вслед растянувшимся по дороге людям. – Никита возьми Фаю под руку, а я вперёд пойду. А то вы ещё во что-то вляпаетесь.

– Приятно сознавать, что ты во всём винишь группу, которой руководишь. То есть мы все в дерьме, а ты весь в белом. – Процедил сквозь зубы Белосиневский.

– Не умничай! Тебе не идёт. – Зло отозвался Егор и, передав Фаю на попечение Никиты, широким шагом стал обгонять бредущих по дороге подопечных.

– А если деревня заброшена? – Проговорила Насто.

– Тогда будет повод прибраться и показать всем, какая ты хорошая хозяйка. – Прошипела Милена.

– Ну, какая ты язва, доказывать не приходится. Ты из образа не выпадаешь ни на секунду! – Парировала Насто и побежала догонять Егора.

Вход в деревню был обозначен деревянной аркой, сложенной из простых наспех срубленных палок. От старости на сухих стволах полопалась кора, кое-где ползла плесень, болтались обрывки паутины, но самое удивительное было в том, что эта конструкция держалась безо всякой подпорки. Палки были просто вкопаны в землю, а поверх них лежала перекладина, привязанная верёвками.

– Только надписи «Добро пожаловать» не хватает. – Ухмыльнулся Кеша.

Остальные молча прошли в импровизированные ворота и, растянувшись цепью по улице, пошли вдоль домов.

Егор, оглядывая каждый двор, внутренне матерился, потому что деревня казалась нежилой и когда он завернул за угол и буквально наткнулся на старуху, стоявшую почти посреди дороги, мужчина даже вздрогнул. Старушка была в светлом платочке, откуда выбивались седые прядки, лицо морщинами сползало к дряблой шее, на худеньком теле трепыхалось простенькое длинное платье, из-под которого выглядывали ноги в шерстяных колготках, обутые в галоши.

– Бабушка, вы живая? – Ляпнул Егор.

Старуха медленно перевела на него взгляд, переложила клюку на которую опиралась из одной руки в другую и проговорила:

– Нет, внучек! Померла и стою тута. Вас дожидаюсь.

– Простите! – Выдохнул Егор. – У нас машина разбилась.

– Я и думаю, гром вроде не прикатился ещё, а грохот уже стоит. – Перебила его старуха.

– Скажите, а до дороги далеко?

– А ты что на поляне стоишь? – Бесстрастным голосом проговорила она.

– До шоссейной. Нам помощь нужна.

– А! Ну до новой трассы километров сорок, до старой десять.

– А мы вроде видели в просвет между деревьями что совсем недалеко она. – Озадаченно проговорил подошедший Кеша. – Добрый день.

– А чего не поехали-то? – Спросила бабулька.

– Так там болото. – Пожал плечами Егор.

– Ну вот, я и говорю до выезда километров десять. – Бабулька поглядела на подошедших людей и спросила.

– Значит мы всё-таки сбились с дороги. – Покачал головой Егор. – А в деревне кто-нибудь есть кто может отвезти нас в город? Нам человека в больницу нужно доставить.

– Весь транспорт – это машинка внучка, он забыл, да тачка садовая. Ну у неё, заразы, колесо отвалилось. – Вздохнула старуха. – А что случилось с болезной? – Она кивнула на Фаю.

– Да зацепилась где-то рукой. Поранилась, потом всё распухло и температура у неё. – Проговорил Егор.

– А! – Старуха молча покивала, развернулась и пошла к своему двору.

– Простите, а может быть у вас телефон есть? – Крикнул Егор.

Старуха лишь помотала головой и, открыв скрипучую калитку, зашла за забор.

– Может у вас остановиться можно где-то? – Неуверенно проговорил Егор. – А то сейчас ливень будет.

– Заходите! – Старуха пожала плечами. – Я как раз хлеб напекла, окушков навялила, картошка с утра в чугунке томится. Самогон свежий сняла вчера. – Буднично произнесла она.

Егор нерешительно постоял на дороге и, открыв калитку, пошёл за женщиной.

– А в деревне ещё кто-то живёт?

– Наташка-синяшка, дед Тарас да Лада. – Она пожала плечами. – Только Наташка пьяная валяется, дед на рыбалке, а Лада в этом, – старуха остановилась, нахмурилась и поскребла пальцем с коротким обрезанным ногтем лоб, – а, вспомнила, в астрале она.

– Где? – Не понял Егор.

– Между мирами шаболдается. – Ответила старуха. – ну что, за жизнь поговорим или в дом пойдём? – Скривила она лицо. – Ты позырь какой дождь идёт!

Со стороны леса и правда шумно полосой быстро двигался ливень, люди только успели заскочить в душно натопленную избу, как потоки воды обрушились на двор, забарабанили по чугункам, висевшим на палках, по старой рассохшейся столешнице, где стояли перевёрнутые банки и железный таз, намочили дремлющего кота и загнали внутрь будки валяющуюся у стога сена собаку.

– Кидайте вещи в сенях, – деловито произнесла женщина, – и обувку скидывайте, у меня чисто.

– Добрый день, – проговорил профессор, – а уютно у вас. Спасибо, что пустили. Меня Николай Васильевич зовут.

– Коля, не путался бы ты под ногами. – Покосилась на него старуха. – Иди-ка вон сядь, – она кивнула на стоящее у окна шикарное кресло с высокой красной спинкой, – да книжки почитай, вид у тебя умный.

На полке рядом с креслом и правда лежали увесистые тома каких-то старых книг. Глаза профессора загорелись и второй раз просить учёного мужа уже было не нужно. Высовывая кончик языка Николай Васильевич переложил томики на широкий подоконник и окунулся в содержимое пожелтевших от времени страниц.

– Что помочь? – Уставшим голосом спросила Насто.

– На стол помоги накрыть. Иди на кухню, разберёшься. – Искоса поглядела на неё старуха. – Только в печь не лезь, обожжёшься. Ох, и вонь от вас ото всех идёт. А ещё говорят, что чистота удел цивилизации. – Покачала головой старуха. – Мужики, сейчас дождь чуть успокоится, надо баньку истопить! Я покажу откуда воды наносить и где дрова взять. Напаритесь, потом поедим нормально, а сейчас чаю горячего попейте.

Люди разбрелись по скудно обставленной избе, где роскошным изваяние рдело кресло, занятое профессором. Старуха вместе с Насто принесла с кухни большой дымящийся чайник, налила в щербатые кружки крепкой заварки и расставив на столе плошки с печеньем и сушками кивнула со словами:

– Ну погрейтесь, а я пойду, кровать болезной приготовлю. А то прям лица на девке нет.

– Да мы вроде не замерзли. – Пожал плечами Никита.

– Тогда просто воды похлебай, – отрезала бабка, – тебе силы нужны. Дров-то много наносить нужно.

Унылый дождь затянул всё видимое пространство, бился в окна, запотевшие от плескавшегося внутри тепла, царапал крышу и заканчиваться не собирался. Бабка вышла на крыльцо, приладила ко лбу руку и посмотрев вдаль крякнула:

– Не, ссать теперь долго будет. Надо баню топить, а то дотемна не сдюжим.

Подгоняемые сердитыми бабкиными криками мужчины вышли из тёплого дома наружу, Кеша тихо цедил сквозь сомкнутые зубы ругательства, Егор молча ходил желваками и носил воду, а Никита помогал старухе собирать хлещущее на ветру мокрое бельё.

– А зачем его собирать? – Зло спросил он в очередной раз, получив по лицу концом мокрой тряпки.

– Так намокнет! – Как на дурака посмотрела на него старуха.

– А так оно чё, сухое? – Ляпнул Никита и вдруг замер.

До его слуха донёсся тот самый стон, который преследовал последние два дня. Но сейчас это было так явно, так близко, что мужчина даже испугался.

– Ну чё встал-то? – Старуха вручила ему тяжеленный таз. – Иди в дом, там на приступке выжму.

Никита на негнущихся ногах пошёл к дому и вдруг услышал за спиной тихий и ясный голос.

– Это Халти тебя зовёт!

Никита задохнулся порывом ветра, резко обернулся и упёрся в строгий взгляд молодых глаз старухи.

– Что вы сказали? – Проговорил он.

– Я говорю, тырлыкалки свои быстрее переставляй, а то я уже до исподнего промокла! – Старуха покачала головой и, обойдя Никиту, стала подниматься по лестнице.

По небу прокатился рокот грома, день перечеркнул грозовой сумрак, молния воткнулась в колышущееся мокрым бурьяном поле и Никите почему-то стало жутко. Он явно увидел, как по полю, окружённые дождём, к дому плывут какие-то тени.