I

Тэя Санкара тяжело переживала смерть Бориса Полонского, который должен был стать её мужем, а стал целым миром. Ночами девушка-альбинос в слезах корила себя за преступную страсть, овладевшую ею незадолго до гибели любимого. Тэя была уверена, что именно из-за её неуправляемой жажды запретной любви с молодым красавцем чёрное проклятие унесло жизнь Полонского, дабы освободить Санкару для безнравственной связи с Ричардом Гаррисоном. Но после убийства – Ричарда и след простыл.

Первые полгода с похорон протекли как во сне: если днём учёба немного отвлекала от тяжких мыслей, то по вечерам вновь захватывало отчаяние. Каждое утро после бессонной ночи являлось мучением, сопряжённым с чувством разбитости и сильнейшими головными болями – и без того некрепкое здоровье слабело.

Но вот Блейн Гамильтон, друг покойного устроил Тэю на подработку в городской госпиталь Белфаста. Там девушка стала выполнять обязанности санитарки и помогала больным, обессиленным после операций, вновь учиться простейшим ежедневным действиям.

Заботясь о других, Тэя чувствовала, что своей поддержкой улучшает их жизни. Видя улыбки на бледных лицах и слыша слова благодарности, ощущала себя значимой, полезной и стала больше ценить то, что имела прямо сейчас: способность свободно двигаться и многое делать собственными руками, возможность дышать свежим воздухом и есть всё, что хочется… Девушка-альбинос постепенно переосмыслила личную трагедию, позволив горю остаться в прошлом, и сосредоточилась на более глубоких и значимых сторонах жизни: заботе о других, сострадании и помощи ближним.

Вскоре мучительные головные боли покинули её, сон восстановился.

Хочешь помочь себе – помоги другим.

Когда исполнительная мисс Санкара окончила обучение сестринскому делу, её перевели на должность медицинской сестры на полную ставку.

Тэе очень нравилась работа в больнице, её вдохновляли врачи, представлявшиеся едва ли не всесильными небожителями, своими ежедневными решениями спасавшие жизни, поправлявшие здоровье, облегчавшие страдания пациентов.

«Если во время моего рождения в Судане рядом с мамой оказался бы такой великолепный специалист, как любой из наших врачей, вся моя жизнь сложилась бы иначе! – часто размышляла сестра Санкара. – Доктор – какая благородная судьба! Такой человек не напрасно проживает годы, он делает мир лучше, спасает людей! Какое счастье, что теперь я имею прямое отношение к медицине, теперь и моё существование имеет смысл!»

Пациентам нравилась отзывчивая помощница, хрупкая и нежная внешне, но способная проявить силу и упорство в деле помощи нуждающимся. Между собой они ласково называли сестру Тэю Белоснежкой. Это имя нарицательное так закрепилось за ней, что со временем даже доктора и медсёстры стали так обращаться к девушке.

У Белоснежки было много поклонников среди мужчин, прибегнувших к медицинской помощи госпиталя. Они говорили ей добрые слова, присылали цветы и конфеты, а после выписки предлагали свою помощь в любом деле и приглашали на свидания.

Девушка ни с кем не сближалась – боялась отношений. Страшное проклятие, нависшее над ней с самого рождения, убивающее любого мужчину, растопившего сердце, останавливало от любых близких знакомств.

Но однажды в отделении появился Джек Хейз.

Джек был симпатичным статным мужчиной 40 лет. Он поступил в больницу с направлением на срочную операцию. Процедура была несложной, и пациент провёл на больничной койке только 5 дней. Впрочем, этого хватило, чтобы образ Белоснежки превратился для него в наваждение…

Уверенный в себе, достаточно жёсткий англичанин был женат уже 15 лет, но отношения с женой давно перестали носить сколь бы то ни было романтический характер. Мужчина совсем разочаровался в женщинах и смотрел на них как на неизбежное зло, но вдруг – появилась Тэя, нежное, безропотное 27-летнее создание, внешне похожее на тонкое, лёгкое облачко.

«Такой ангелочек может сделать светлой жизнь любого мужчины», – решил Хейз и сразу перешёл в наступление: комплименты, цветы, приглашения, обещания, «случайные» прикосновения… Но сестра Санкара была холодна и неуловима точно снежинка в морозном воздухе.

В день выписки ценой невероятных усилий Джек раздобыл номер телефона Тэи и выяснил дату её ближайшей ночной смены.

II

– Моя старшая сестра Элис всерьёз занимается астрологией, – увлечённо рассказывала напарница Оливия Смит, – она прошла кучу обучений и теперь делает такие точные натальные карты, что люди записываются за месяц!

– Интересно! – Тэя любила слушать жизнерадостную и энергичную Оливию. – Сколько же лет ей потребовалось, чтобы достичь мастерства? Или это прирождённый талант?

Почти 2 года девушки работали вместе и успели стать настоящими подругами. Для нелюдимой альбиноски опыт дружбы был абсолютно новым и необыкновенным. Девушки встречались в выходные дни, вместе гуляли, помогали друг другу во время болезней и поддерживали в сложных ситуациях.

– Конечно, проникать в тайны звёзд – это дар! – уверенно ответила полненькая рыжеволосая сестра Смит. – Но поверь мне, без учёбы и постоянной практики никакой талант ничего не стоит. Элис потратила на обучение и работу лет 7 прежде, чем люди начали доверять ей.

Бледнокожая, худенькая сестра Санкара с изжелто-белыми волосами, тщательно убранными под медицинскую шапочку согласно кивнула.

– Сними шапку! – велела Оливия.

– Мы же на работе, – покачала головой Тэя.

– Ночью нас никто не видит. Разве тебе не жарко?

– Нет.

– Ах, да! Альбиносам всегда холодно, и руки у них всегда холодные как лягушачьи лапки! – добродушно рассмеялась подруга.

– Скоро полночь – обход.

– Ты ложись, сегодня я обойду этажи. Прими таблетку от головной боли и отдыхай. Иди-иди! Я пока посуду помою после нашего скромного ужина.

Сестра Санкара пошла в комнату отдыха, в которой стояло 2 кровати для ночного персонала.

Начало двенадцатого. Очень хотелось спать.

Стоило положить уставшую голову на подушку, как беспорядочные образы из царства Морфея овладели сознанием и унесли в иные миры.

Звонок мобильного пробудил девушку.

– Добрый вечер! Извините, что беспокою в столь поздний час, но я очень напуган! – вещал в трубку знакомый мужской голос. – Дело в том, что у меня проблема после операции.

– Кто это?

– Извините, забыл представиться. Джек Хейз. Помните? Пожалуйста, помогите!

– Да, разумеется, но вас ведь выписали, – не до конца понимала происходящее заспанная Тэя.

– У меня шов кровит, я очень напуган. Стою у дверей госпиталя. Прошу помогите!

– Хорошо-хорошо, сейчас открою.

Девушка поднялась с постели и вышла в коридор.

За стеклянной дверью действительно стоял Хейз с большим пакетом в руках и беспокойно держался за низ живота.

Сестра Санкара впустила его и провела в процедурную, находившуюся близ входа.

– Расстегните рубашку и брюки и лягте на кушетку, – велела она, а сама направилась к умывальнику. – Но почему вы не поехали в отделение скорой помощи?

Когда она повернулась к больному, он уже стоял без пиджака и кепки, держал в руках букет из 7 роз и бутылку шампанского, хищно улыбался.

– Что это значит? – опешила девушка. – А ваш шов?

– Он в полном порядке, поэтому я и здесь, – мужчина подошёл к выключателю, погасил свет и захлопнул дверь в коридор.

Процедурную теперь освещала лишь одинокая лампа над столиком для взятия пробы крови.

– Я не понимаю… – альбиноска в испуге отступила назад.

– Хватит, Белоснежка, – Хейз оставил принесённое на ближайшем стуле, – я же вижу, что нравлюсь тебе. Ты чересчур застенчива, вот я и решил проявить инициативу.

Он подошёл вплотную и попытался обнять.

Тэя выскользнула:

– Я на работе! Мы находимся в госпитале! Побойтесь Бога!

– Все спят. Твоя напарница ушла по этажам и вернётся не раньше, чем через полчаса. Мы вдвоём! Ну поцелуй же!

Вместо поцелуя Джек получил звонкую пощёчину.

Тогда он крепко схватил Белоснежку за плечи и усадил на стол.

– Нет, прошу вас! – сопротивлялась девушка.

Правой рукой Хейз сжал Тэе горло, а левой раздвинул ноги.

– Пустите! – в отчаянии шептала бедняжка.

Но негодяй будто не слышал её, он покрывал бледную кожу липкими поцелуями, пытаясь одновременно расстегнуть свои штаны.

Вдруг Тэя почувствовала, как жилистая рука на мгновенье слегка ослабла – воспользовавшись шансом, девушка извернулась и со всей силой оттолкнула Хейза. К сожалению, сила была слишком мала.

– Сучка! – Джек перехватил её руку и вывернул.

Тэя громко вскрикнула от боли и тут же почувствовала, как другая рука Хейза грубо зажала ей рот.

– Будешь лежать тихо, поняла?

Она испуганно кивнула.

Негодяй уложил жертву на стол.

Неожиданно послышался звон стекла – распахнулось окно и в него проворно влез высокий мужчина в чёрном.

– Какого чёрта?! – обернулся Хейз и тут же получил от незнакомца удар рукояткой зонта по голове.

Мерзавец потерял сознание, и его тело безвольно упало рядом со столом.

В этот момент дверь кабинета отворилась, и яркий свет из коридора пролился внутрь, слегка подсветив лицо незнакомца: густые чёрные волосы, ниспадавшие из-под капюшона, скрывали глаза, виднелся только нос с горбинкой и пухлые губы.

– Вы в порядке? – мягко обратился к Тэе пришелец.

– Да, – растерянная девушка съёжилась от страха и стыда.

Загадочный спаситель, точно испугавшись света на тёмной коже, бросился к окну и спрыгнув с подоконника, исчез в холодном сумраке ночи.

– Стой! Я вызываю полицию! – закричала вошедшая Оливия и поспешила к окну, но запнулась о тело Хейза:

– Ай! Кто это? Что здесь произошло?!

Тэя дрожала.

– Они напали на тебя? – встревоженная Оливия подошла к подруге. – Я видела, как чёрный ударил этого и убежал. Чего они хотели?

Тэя точно окаменела.

Сестра Смит включила свет в комнате и снова подошла к лежавшему на полу мужчине.

– Кажется, я узнаю его… Это тот, что всё время спрашивал о тебе, пока лежал в отделении.

– Джек Хейз, – наконец, выдала сестра Санкара.

– Точно! Как он здесь оказался? Ты впустила?

– Он сказал, что шов разошёлся.

Оливия опустилась над Джеком и потрогала пульс. Её глаза округлились от ужаса:

– Умер!

Тэю заколотило сильнее. Она попыталась слезть со стола, но ноги подкосились, в глазах потемнело, сознание покинуло.

Очнулась бедняжка на кушетке от резкого запаха нашатырного спирта.