Открыв дверь, я обнаружила на пороге третьего по счету охранника. Видимо, пришел познакомиться. Или еще какой-то повод заглянуть нашел. Мимо шел – это тоже подойдет. Крупный, черноволосый, рожа самодовольная. Таких обычно в Америке на свет производят, с индейским примесом они. Того и гляди, на голову плюмаж из орлиных перьев напялит, в руки томагавк возьмет и с гризли отправится бороться. В спортивных целях. Ну, или в продуктовых.

Кивнул в знак приветствия. Пробасил:

– Колян.

Пришлось мне и этому представиться:

– Евгения.

– Приятно познакомиться. – Он расплылся в улыбке. – Поговаривают, что вы новый начальник охраны?

– Я телохранитель. Но никак не начальник вашей охраны.

Слово «вашей» я намеренно выделила. Хотелось, конечно, задеть его, но этим я решила ограничиться. Вполне можно и врагов так нажить. В первые же часы работы.

Улыбка сползла с его лица, сменившись задумчивостью:

– А я-то думал…

Что ты думал, здоровяк? То, что власть переменилась и теперь тобой командует хрупкая слабая девушка? Хрен тебе! Я тобой командовать не собираюсь. А если будешь хамить и неуважение выказывать – пну тебя, едва лишь мое терпение иссякнет. И синяк получишь… на все тело. До самых пяток…

Смерив «индейца» красноречивым взглядом, я поинтересовалась:

– Ничего, что я занята?

Колян отступил на шаг, примирительно подняв руки:

– Виноват. Ухожу.

Проводив его холодным взглядом и закрыв дверь комнаты, я решила позвонить старому другу отца. Загорелась я узнать побольше об этом домике: многовато с сим строением непонятного связано, такое ощущение, что его штурмом недавно брали.

Сев на кровать, я вытащила телефон. Пришла пора проверить полученную информацию через свои источники. Правдивые источники.

Поглядывая на дверь комнаты, я набрала знакомый до боли номер. Когда вызов дошел до абонента и он ответил, я сказала:

– Здрасте, Валерий Игнатьевич.

– Здравствуй, Женя. Опять неспокойно на горизонте?

Та-а-ак… И у него голос бесцветный. Что же это такое-то? Неужели весь Тарасов хандрой заболел? Клиент грустит, все оттенки голоса утратил. Но с ним-то понятно, покушения и все такое. Я тоже вот печалюсь, его наслушавшись. А вот отчего у замначальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями голос такой? Опять заработная плата не оправдала возлагаемых на нее надежд? Или я оторвала его от особо важного дела, требующего максимума его внимания? Быть может, он заболел?

На всякий случай я озвучила свои наблюдения, постаравшись придать голосу тревожные интонации:

– Что-то у вас с горлом? Быть может, я перезвоню попозже?

Друг отца явно оживился. Заговорил чуть веселее:

– А что у меня с горлом? Голос у меня нормальный. Просто, может быть, он немного грустный, но нисколько не изменившийся.

Ну и отлично. Не болезнь и не хандра у него. Какая-то нудная бумажная работа, похоже, нагнавшая тоску. Ну, если так, можно перейти к делу. И расспросить его о волнующем меня прошлом волнующего клиента. Ветрова Александра Геннадьевича то бишь.

Я попыталась проявить деловитость, раз уж есть шанс, что меня внимательно выслушают и помогут. Или просто выслушают хотя бы.

– Ладно. Вопрос номер два, Валерий Игнатьевич… Вы ничем не заняты сейчас?

– Ну, как тебе сказать…

Встав с кровати, я подошла к столу и начала вытаскивать из сумки вещи. Всегда приятно послушать Валерия Игнатьевича. Всегда он что-то дельное скажет. Сколько помню себя, его информация мне помогала неоднократно. Вот и я ему помогу. Морально наконец. Тоже какая-то благодарность, что ли. И я предложила:

– Начистоту говорите. Я вас пойму и посочувствую. Помогу, может, чем-то. Выкладывайте, я готова вас выслушать.

– Сижу вот, над делом одного хитреца голову ломаю…

Хитрец? Что за фрукт? Имя есть у него?

– Как зовут этого хитреца?

Валерий Игнатьевич пошелестел бумагами. Прокашлялся. Ответил вопросом на вопрос:

– Тебе его мирское имечко привести?

Ох уж эти органы! Дают человеку всяческие псевдонимы, клички, наименования. Слушаешь – и диву даешься. Личность одна, а имен и номеров у нее как у целой толпы. И не всегда они похожи. Не страна, а энциклопедия обозначений! Взять вот этого хитреца, к примеру. Его могут звать Петей, а еще – Колей, и он же – Вася. Чудно…

Я осторожно поинтересовалась:

– А что, есть и другое?

– Есть. – Замначальника помолчал. – Уголовное.

Запасные патроны к револьверу нечаянно выскользнули из моей руки и упали на пол, звякнули. Я подняла их, присев на корточки.

– Ну, с такими личностями я плохо знакома. Если только…

Мельком я прокрутила в памяти события последних лет. Никого не вспомнила, уже очень давно мне хитрецы не попадались. Все как один – жлобы, быки и хамы. Стоп! Если уголовное дело имеет место, значит, видимо, хитрец в отправленных мною на тюремные нары числится. Дабы утвердиться в своих предположениях, я поинтересовалась:

– Я этого хитреца случайно в тюрьму не спровадила?

Друг отца меня опустил на грешную землю.

– Нет, Женя. Ты с ним вряд ли знакома. Когда он был с законом не в ладах, ты еще в своей Ворошиловке училась. Этот хитрец, мать его так, можно сказать, один из самых первых бандитов. Ну, в смысле, один из первых в девяностые годы.

Я широко раскрыла глаза, положила патроны на стол. Я считала самых первых разбойников этого примечательного периода российской истории некими благородными мужиками благодаря просмотренным мною фильмам. Этакие рыцари, воюющие за место под солнцем, всего добившиеся лично. Но в данный момент – вымершие в результате перестрелок, пьянок и прочих негативных факторов. Нынешние бандиты – лепет детский по сравнению с ними. Мелюзга. Наглая борзая мелюзга с атрофированными мыслительными органами. А тут – нате! Один из «мамонтов», оказывается, выжил!

– Что, настоящий?!

– Реальнее не бывает. Матерый волчище, прожженный.

Мне стало непонятно, из-за чего вдруг его хитрецом прозвали. Спросила, не выдержав:

– А почему именно хитрец, Валерий Игнатьевич?

– До сих пор не попался – вот почему.

– Лихо.

Настоящий динозавр тех времен. Именно такими я себе их и представляла. Умный, хитрый, ловкий, ко всему приспособленный. И столько раз уходивший от руки закона. Это же сколько смекалки надо иметь, чтобы дожить до сегодняшних дней на свободе! Таких людей единицы, видимо, остались. И этот «хитрец» – один из их числа. Вот бы посмотреть на него!

Валерий Игнатьевич между тем продолжал меня интриговать:

– И ОПГ было, и финансовые махинации чудовищных размеров, и убийства, и даже похищения. Но он всегда успевал обзавестись алиби или отличных адвокатов нанять. Ловко выворачивался, ничего не скажешь. А теперь у нас появилась возможность прихватить подлеца за жабры.

Я решила ему подыграть:

– Это радует. – Я положила пустую сумку под стол и заговорила о насущном: – Я, собственно, зачем звоню-то…

Друг отца меня опередил:

– Я понял тебя, Женя. Кого надо проверить?

Дело несказанно облегчилось. Осталось только назвать ему фамилию и приметы клиента.

– Ветров Александр Геннадьевич. На него сегодня два покушения было.

– Ветров?! Я не ослышался?!

Мне показалось, что он удивился.

– Нет, не ослышались, Валерий Игнатьевич. Что-то не так?

– Забавная ситуация… – Он нервно хихикнул. – Он случайно не на Средней проживает?

На этот раз удивилась я. Замерла с поднесенной ко рту сигаретой.

– На Средней…

– Дом восемнадцать, так?

Я кивнула, заподозрив что-то нехорошее. Быть может, Валерий Игнатьевич тоже смотрел сегодняшние новости? Иначе откуда он мог узнать этот адрес?

– Так…

– И ты его пожалела и взялась охранять?

А куда деваться телохранителю, у которого деньги заканчиваются? Естественно, брать под защиту лиц, страдающих от бандитского беспредела. За приличную плату, само собой. Нищих жалеть нечего. Пусть сначала заработают, а уж потом…

– Взялась…

– Тебе всегда везет с клиентами, Женя. – Замначальника откровенно надо мной подшучивал. – Именно его дело сейчас и лежит у меня на столе!

Я не удержалась от восклицания:

– Самый первый в девяностые, да?!

– Именно.

– Потрясающе… А… а можно я заеду, и мы вместе почитаем его дело?

Надо же! Я с «мамонтом» чуть кофе не попила! Мало того, я в его доме жить буду! Эх, надо было фотоаппарат прихватить… Или из дела фотографию «посмотреть» взять. Насовсем! Поставить ее в рамочку, а по прошествии лет пятидесяти, если я доживу до тех времен, конечно, показывать ее внукам и говорить, что этот перец принадлежит к тем людям, с которых срисованы персонажи старинных фильмов про бандитизм в перестроечные времена. Как-то: «Бригада», «Парни из стали», «Бандитский Петербург», «Жмурки» и прочие из этой серии.

В следующий момент я огорчилась. Аж закурила.

– Зачем же заезжать-то? Я и так тебе расскажу самое интересное.

– Я вся превратилась в слух, Валерий Игнатьевич.

– Для начала вот что, Женя. – Он вновь зашелестел бумагами. – Как только выслушаешь мой рассказ, сразу же разрывай с Ветровым все отношения. И никогда больше с ним не контактируй! Пусть сам разбирается со своими проблемами, он парень скользкий. Выкрутится и на этот раз. Поняла меня?

– Поняла. – Мне пришлось чуть-чуть покривить душой, лишь бы узнать побольше. – Слушаю.

– Когда все только начиналось, в смысле организовывался первый, в ту пору еще стихийный рэкет, небольшие группки крепких парней, боксеров и каратистов в основном, стали брать под контроль коммерсантов и требовать с них дань. В случае отказа – громили ларьки, укладывали несговорчивых хозяев на больничные койки, творили всякие непотребства. Но в итоге все равно получали свое. Не с одних, так с других, более покладистых. Это я тебе предысторию, так сказать, озвучил… Так вот, Ветров твой тогда только стал кандидатом в мастера спорта по боксу. Естественно, кровь молодая взыграла, захотелось ему жить красиво, нужны были деньги. И он, недолго думая, организовал и крепко сколотил свою группу. Работать на кого-то ему не хотелось, ведь гораздо проще заиметь свое. Эта-то группировка, тогда состоявшая из пятнадцати человек всего лишь, постепенно подмяла под себя сначала свой квартал, потом свой район, а спустя пару лет – больше половины Тарасова.

Я представила масштабы творимого беспредела и скорость захвата сфер влияния других группировок. Невольно призналась:

– Размах ощущается.

– Не то слово. Размах был тот еще! Убивали, грабили, похищали, обманывали. Словом, бандитствовали, никого не стесняясь. Назывались они ветровскими…

– И что же случилось? Сейчас же о них и не слыхать ничего.

– Вот тут-то и начинается самое интересное, Женя. В самом расцвете сил и роста влияния группировка вдруг мгновенно прекратила свое существование. Буквально за неделю.

– И куда же она делась?

– Костяк группировки, те самые пятнадцать лихих парней, стал гибнуть. Сначала трое в аварию попали, потом пятерых унес пожар во время пьянки, еще двоих обнаружили замерзшими в снегу, одного – по пояс вмороженным в прорубь, другого повешенным нашли, двенадцатого передозировка наркотиками убила. На этом смерти закончились. Дальше еще интереснее…

– Куда уж интереснее-то?!

– Ну так вот. Не прошло и дня, как в милицию прибежал с повинной еще один член ветровской группировки. Сознался во всех грехах – добровольно. Согласился даже на двадцать пять лет строгого режима!

Я удивилась. Не замедлила с вопросом:

– Что это с ним приключилось, раз он на такое столковался?

– Скорее всего, он боялся, что тоже на небеса может попасть… Все, посадили его. Успокоились. Стали готовиться к задержанию оставшихся двоих, самого Ветрова и еще одного, Игрок его кличка. И тут конфуз вышел.

Я стряхнула пепел:

– Не поняла?

Телефон пояснил:

– Игрок смылся в другой город, изменив внешность у единственного в то время в Тарасове пластического хирурга. Самого хирурга нашли мертвым. Ни фотографий новой личности Игрока, ни его медицинской карты найти не удалось.

– А Ветров?

– Тот не стал скрываться. Перемещался спокойно по городу, будто и не было ничего. Когда задержали его, оказалось, что у него сплошные алиби и ни один пострадавший от действий ветровской группировки против него лично ничего не имеет. Ни претензий, ни исков. Свидетелей тоже не нашлось.

– Как в кино, Валерий Игнатьевич!

– Угадала, Женя. Как в кино. Слушай дальше. Через два года Ветров снова заворочался. Организовал небольшую фирмочку, легально причем. Потом открыл другую, покрупнее. Взял кредит. Новую открыл. Еще несколько кредитов взял. Немного разбогатев, стал неимущим помогать, на ремонт различных городских систем регулярно отстегивал, поспособствовал в строительстве нового здания тогдашней мэрии.

– Мэрия – в здании, построенном на деньги бандита?! Нонсенс!

– Не остри, Женя. При проверке выяснилось, что эти деньги заработаны честным путем. Опять зацепится было не за что.

– Лихо. А что потом?

– Потом начались финансовые махинации. Все к этому и шло.

Молодец, «мамонт»! Не у любого-каждого такое получится! Я даже знала, о каком результате сейчас услышу.

– И опять он выкрутился, так?

– Так. Вновь замолчали свидетели. Улики сгорели. Зацепиться было не за что. Адвокаты Ветрова хором орали о нарушении прав человека, так что наверху сдались и приказали отпустить подозреваемого.

– И теперь он – многоуважаемый бизнесмен, да?

– В точку попала.

А все-таки хорошо, что я этому человеку позвонила. Много нового узнала. Теперь буду смотреть на клиента совсем другими глазами. Не как на тоскливого провинциала, а как на хитрющего до невозможности жука, который только на вид такой мрачный и убитый горем. На деле же – опять он что-то хочет провернуть, похитрее, во вред государству. Надо бы самой его за жабры взять! В конце концов, с такими плутами мне еще не приходилось иметь дело. Должно быть, увлекательное это будет занятие.

– Интересная история, Валерий Игнатьевич.

Тот начал о своем:

– Ну а теперь делай как договаривались. Поезжай домой и на его звонки не отвечай.

– Я подумаю.

Друг отца в этот момент, наверное, по столу кулаком грохнул, шум был похожий:

– Никаких дум!

– У меня деньги кончились, Валерий Игнатьевич. Приходится работать.

– Хорошо. Сколько тебе нужно денег?

Я назвала сумму, без учета оплаты бензина для «Фольксвагена».

– Шутишь, что ли?! Мне столько и за год не заработать!

– Вот и я о том же… Ладно. Я, правда, подумаю, Валерий Игнатьевич.

– Смотри у меня! Лично проверю.

– Хорошо-хорошо.

– Позвони завтра днем.

– Позвоню.

– Точно?

– Обещаю.

Он отключился первым. Наверняка злится сейчас из-за того, что я взялась охранять человека, который так успешно насолил властям. Ну и пусть. В конце концов, деньги тоже надо зарабатывать. Адвокаты вон вообще маньяков защищают, нисколько не коробясь при этом. Я же… я же – оберегаю, можно сказать, музейный экспонат. Таких типов уже совсем мало на свете осталось. Вот и надо его упасти от злопыхателей. Ну а если он хамить мне начнет – в тюрьму эту «редкость» сдам. На дальнейшее сохранение… Ладно, время покажет, кого первым сдавать. Об этом думать пока рано. Лучше осмотреть прилегающие к дому территории. Да и сам особняк тоже не мешало бы исследовать. Вот кофе выпью – и пойду на разведку.

Оказавшись за воротами, я огляделась. Довольно много укромных мест тут наличествует. Укромных и удобных для окапывания снайпера. Собираясь сюда, я немного ошиблась со своими предположениями. Надо бы все окна зашторить на всякий случай, не хватало еще, чтобы клиента в собственном доме грохнули. Тогда я точно без зарплаты останусь. Придется еще и на похороны скидываться.

Кусты кругом. Рыжая высохшая трава. Группки деревьев. До дома ближайшего соседа – метров триста, не меньше. Неужели тут все такие суверенные, автономные, самостоятельные, независимые и вольные, что селятся так далеко друг от друга? Стали бы проще и строились «через забор». Была бы возможность каждое утро здороваться. Мол, утро доброе, Семеныч. Доброе, Михалыч… Тьфу, Геннадьевич!

Да. Так было бы безопаснее. Снайперу места уже не хватит, кругом – дома и серьезные жильцы с охраной. На одного если нападут, сразу же все на помощь придут. Но – нет. Разместились поодаль друг от друга. Обособленно. Как некие князьки удельные. Того и гляди, враждовать начнут, интриги плести и козни строить. Не из-за земли, конечно, а из-за собственной гордости. В принципе и финансовый интерес вполне может иметь место. Например… У Петрова только три ларька, значит, он лох и ему не место на этой земле. Надо его выжить! И ларьки забрать. А у Семенова – пять автосалонов по всему городу. Он парень солидный. Давайте Петрова выживем, а потом сил подкопим и – по Семенову ударим. Всем скопом… Или так: у Ветрова – две компании торговых, автосалон, еще много чего. Давайте стравим его с Семеновым, и пусть они грызутся меж собой. А мы потом освободившееся имущество поделим поровну.

Я встряхнулась. Отбросила эти мысли прочь. Тут живут люди, которые Ветрова побаиваются. Знают о его прошлом. Знают, что, если «мамонта» потревожить, возникнет потребность в скорейшем бегстве из города. Значит, лезть и вредить ему они уже не могут. Тут другое. Слишком много свободного пространства вокруг дома. Слишком уж много! И это плохо. На этом пространстве можно взвод террористов спрятать, которые время от времени будут давать о себе знать – посредством выстрелов, взрывов и прочего, с жизнью моего работодателя несовместимого никаким боком. И контролировать это пространство нет возможности: камеры наблюдения выведены из строя этим странным взрывом.

Вон в тех кустах, к примеру, можно минометный расчет расположить. Среди тех деревьев – танк спрятать. А слева, у дырки в заборе, перца с автоматом поставить. Выглянет Ветров на улицу – тут ему и карачун. Мина в голову попадет, снаряд танковый насквозь прострелит, а автоматчик – останки ошарашенного бедолаги пулями нашпигует. И помешать этому не смогу даже я, как я ни старалась бы и где ни обучалась бы.

Нет. Конечно, мне не до смеха, но такое вполне может произойти. Так что необходимо срочно отремонтировать камеры наружного наблюдения! Без них – как без глаз. И поставить к этим камерам одного охранника. Пусть замечает любых негодяев и докладывает мне. А уж я не поленюсь сходить и поймать их нарушителей спокойствия. Самой интересно будет их допросить и кое-что выяснить. А то, понимаешь, сплошные белые пятна! Рой вопросов. Ноль ответов. Так работают только штурмовики отмороженные. Пришли, «уработали» и правых и виноватых и удалились себе спокойненько. Им думать не надо. Им за это не платят. Им интересен сам процесс. Бой. Или истребление. Кому что нравится.

Дойдя до ближайшего скопления кустов, я тщательно осмотрела траву. Хотелось найти что-нибудь. Хотя бы окурков парочку, указывающих на то, что здесь уже кто-то плохой побывал. Место подготавливал… Но нет, ничего я не нашла. Неужели я стала такой мнительной, что в каждой неровности почвы мне угроза чудится? Или просто я опыта поднабралась, желая предупредить малейшую возможность учинить вред моему работодателю? Не знаю. Наверное, второе.

Пройдясь до другого скопления кустов, я и там все обыскала. Тоже ничего не нашла. Принялась обходить особняк кругом, заглядывая под каждый кустик.

И отчего я так тревожусь вообще-то? В конце концов, против Ветрова работает обычный отморозок из прошлого, но никак не ас-ликвидатор армейский. Тот бы еще утром контракт выполнил, во время взрыва во дворе. Или чуть позже, у всех на глазах, – у тех, кто в обугленном «Мерседесе» копался. Специалисты в таких делах обычно не тянут резину. Пришел, убил, ушел. И все. Еще и заказчика такой убийца пришибет, если тот попытается его обмануть. Единственное, чего следует ожидать, так это наглых, отмороженных и необдуманных атак. Наподобие прошедших двух. Взрыва во дворе и расстрела на улице. Ну, и новых трупов, само собой.

Обойдя дом, я вернулась к воротам. Оставалось двор осмотреть и охранника вопросами замучить. Товарища с синяком под глазом.