Ладно, версии сейчас можно строить всякие разные – от достойных до нелепых. Но у меня пока что очень мало информации, а именно информация в моем деле – это самый важный аспект. Поэтому завтра, прямо с утра, я этим и займусь – сбором нужных мне сведений.

С местным участковым мне надо обязательно познакомиться – и желательно подружиться и выведать из него максимум информации. А вот сталкиваться с опергруппой из Рязани мне не очень бы хотелось – не особо эти ребята жалуют нас, частных сыщиков.

Я поняла, что меня стало клонить в сон и голова уже перестала нормально соображать. Вот только одна неуловимая, словно летающая муха, мысль не давала мне покоя. Что-то меня тревожило, и от этого я не могла полностью расслабиться и провалиться в сон. Но что?.. Где-то что-то промелькнуло в сегодняшних многочисленных разговорах. Это вертелось в моей голове, и я никак не могла эту мысль поймать.

Так… Кажется, это связано с «заданиями» ребят. Кладбище, участковый, собака… Точно – собака колдуньи. А что с этой местной колдуньей не так? «Покормить собаку местной мертвой колдуньи…»

Вот оно! Ирина в нашем разговоре упоминала о некой… Серафиме Эдуардовне, которую якобы нашли мертвой в лесу. Так-так, а это уже интересно! Неужели у нас три убийства, а не два? Или эта Серафима вообще не имеет никакого отношения к нашим двум убийствам? Мало ли по какой причине она могла оказаться мертвой в лесу. Об этой женщине я обязательно все выясню – тоже завтра.

С этой мыслью я благополучно провалилась в сон…

* * *

– Татьяна, тебе нужен Паша. Паша Тюрников. Я ему уже звонила с самого утра, он готов с тобой встретиться. А также пообщаешься с его матушкой, – вещала Ирина и, стоя у плиты, варила для нас кофе в турке.

Разбудил меня будильник, чтобы я не дрыхла до полудня, как я это обычно делаю дома. Уже в восемь часов я была ногах и спросонья не сразу поняла, о чем вообще вещает мне хозяйка дома. И, если честно, я вообще не поняла поначалу, где я нахожусь и почему этот противный сигнал будильника на айфоне трещит у меня над ухом. А когда поняла, тут же усилием воли заставила себя подняться и пойти в туалетную комнату.

Для сельских жителей вставать ни свет ни заря, видимо, обычное дело, даже в выходные и отпускные дни. Поэтому хозяйка дома уже давно, как я поняла, была на ногах. По крайней мере, выглядела она бодро, была причесана и весьма активна. Завидев меня, провозгласила «доброе утро!» и отправилась варить кофе. Ленка же еще дрыхла на своем диване, отвернувшись лицом к стене и укутавшись в одеяло, словно куколка гусеницы.

– Что за Паша? – резонно спросила я, начиная потихоньку просыпаться.

– Пашка, мой коллега. Тоже работает в нашей школе. Только он учитель русского и литературы, – пояснила Ирина, помешивая длинной ложкой кофе в турке. – Я почему о нем вспомнила… Буквально пару недель назад мы с ним вместе шли домой из школы, около магазина я снова увидела ту самую женщину… ну эту, которую убили вчера, – Лидию Петрову. Не удержалась тогда от комментария и сказала, что, мол, странная особа какая-то, словно не в себе. На что Паша мне ответил, что эта самая тетя Лида действительно весьма странная. Оказывается, много лет назад она потеряла свою маленькую дочку. Та весной во время паводка пошла гулять к озеру, оступилась, провалилась и утонула. Нашли ее потом через несколько дней. Вот бедная мать с того момента и стала другой, словно рехнулась на почве такого горя. А чем дальше, тем хуже… Люди, знавшие ее, снисходительно к ней относились, с пониманием, но потом стали сторониться. Говорят, невыносимая она стала, порой не совсем адекватная. Я помню, Пашка мне тогда рассказал, что она ночью со свечкой по улице ходит, и вроде как кто-то видел, что она в потемках шла со стороны кладбища… Понимаешь, к чему я клоню? – Ирина наконец сняла турку с плиты и начала разливать ароматный напиток по чашкам.

– Понимаю, – пробурчала я, осознав, что окончательно проснулась. А запах свежесваренного любимого кофе полностью вернул меня в действительность. – А откуда твой коллега Паша это знает? Он был знаком с этой… тетей Лидой?

– Вот я к этому и веду. – Ирина поставила чашки на стол. – Матушка Паши была хорошо знакома с этой женщиной, вроде как дружили с юности, но потом перестали. Представляешь, я все это с самого утра вспомнила, как только проснулась. Вот что значит свежая голова с утра, не то что вчера – мозги закипали от всего происходящего. Так вот… Я уже позвонила Паше, сказала, что у нас в поселке детектив, которому надо с ним поговорить. Он очень заинтересовался и сказал, что ждет тебя с нетерпением. Правильно я все сделала?

– Ирина, ты молодец, все сделала правильно. Я обязательно встречусь с этим Павлом. А кофе у тебя великолепный. – Я сделала глоток обжигающего ароматного напитка и зажмурилась от удовольствия.

– Кушай сырники и бери бутерброды с колбаской. – Хозяйка указала мне на румяные сырники и бутерброды, размещенные на больших тарелках.

– Ты уже успела сырников нажарить? – удивленно спросила я.

– Делов-то! – махнула она рукой. – Это я еще не рано встала, позволила себе лишних пару часов поспать. Когда у тебя муж и ребенок, это привычное дело – проснуться рано утром и идти готовить завтрак для всей семьи.

Через некоторое время я обратилась к ней с вопросом:

– Ирина, расскажи, как мне найти вашего участкового?

– Ивана Сергеевича?.. У меня даже нет его номера телефона, у мужа был. Но я знаю, где он живет. Также ты можешь его застать в здании нашей местной администрации. Сельсовет – как раньше говорили. Это двухэтажное небольшое здание из белого кирпича, сразу за магазином. А если точнее, между нашим главным магазином и церковью. Там у него кабинет, и он часто там зависает, но, бывает, в город отлучается по служебным делам. Татьян, если хочешь, я составлю тебе компанию, все покажу и расскажу…

– Спасибо. Думаю, участкового я найду сама, и с него я начну, пожалуй, в первую очередь. А вот с вашим сельским учителем Павлом я пообщаюсь позже, и ты мне покажешь, как его найти.

– Договорились.

После завтрака, не тратя время, я собралась и вышла из дома. Ирина мне подробно объяснила, как дойти до центра и также, по какому адресу проживал участковый Иван Сергеевич Полозов, на тот случай, если не застану его в рабочем кабинете. В крайнем случае в здании сельской администрации я всегда могу узнать номер его мобильного и связаться с ним для встречи.

Когда я выходила из дома, моя распрекрасная подруга Ленка еще спала. Ну пусть отдыхает – все-таки у человека мини-отпуск, каникулы…

* * *

Мне повезло – участкового Ивана Сергеевича Полозова я застала в его рабочем кабинете, что располагался на первом этаже, в самом конце левого коридора, здания сельской администрации. Как я успела заметить, тут также имелись аптека, банкомат «Сбера» и даже пункт выдачи известных маркетплейсов.

– Частный сыщик! Да еще из Тарасова! Только этого мне не хватало… – Участковый потер свои виски и уставился на меня своим уставшим взглядом.

– Вот как раз этого, как я понимаю, вам и не хватало, – парировала я и мило улыбнулась.

– Ну что ж… присаживайтесь. – Мне указали на стул с потрепанной обивкой, стоящий напротив стола. – И рассказывайте, что вас привело в наши богом забытые Сельцы? Да еще и из Тарасова.

Участковый – лет пятидесяти, плотный, невысокий, с намечающейся лысиной на круглой голове, с усталым взглядом и осунувшимся лицом. Мне с этим человеком нужно было полное сотрудничество и содействие, поэтому я, ничего не утаивая, рассказала ему о цели моего визита в Сельцы. Все, с самого начала.

– Вот, значит, как… – задумчиво промычал он и почесал свою лысую макушку. – Ну что ж… Не вижу смысла чинить вам какие-то препятствия в вашем частном расследовании, особенно если у вас есть заказчик и, как вы говорите, вам могут дать хорошие рекомендации коллеги из Тарасова. А в данной ситуации, как говорится, все средства хороши.

– Я рада, что вы меня поняли, – улыбнулась я. – Поэтому я с вашей стороны рассчитываю на полное сотрудничество. Думаю, вы понимаете, что меня интересует.

– Информация. – Он воздел указательный палец кверху. – В нашем деле это важный аспект. Главное, правильно обработать эту информацию в своей голове и выстроить нужные версии. Те версии, которые дадут результат!

Он в очередной раз посмотрел на меня взглядом, в котором угадывались нотки сомнения, и продолжил:

– Ладно… раз говоришь, опыт большой, то дерзай, детектив. Ты мне все-таки телефончик дай, я позвоню в Тарасов и наведу о тебе справки. А так… будем работать все вместе! Все!

Я это истолковала по-своему: работать будете вы, а я буду делать вид, что чем-то занимаюсь, а вы потом преподнесете мне преступника на блюдечке с золотой каемкой. И, судя по всему, оказалась права.

– Вы, сыщики, те еще жуки, особенно молодые, хватка у вас хорошая, железная, а если еще и с опытом… А я вижу, ты деваха сообразительная, со стальной хваткой, нутром чую. Не против, что я вот так по-свойски к тебе… мы тут люди простые.

«Деваха сообразительная». Это резануло мне слух, но будем считать это сельским комплиментом.

– Все в порядке, Иван Сергеевич, ко мне можно на «ты» и просто Татьяна.

– Вот и отлично! Значит, так, Татьяна, рой, ищи, копай носом землю, делай что хочешь, только найди мне этого мерзавца! Этого маньяка чертова! Если возникнут какие терки с операми из города, сразу звони мне.

– Договорились. Иван Сергеевич, вы сказали – маньяк. Есть основания полагать, что в поселке орудует маньяк?

– Я не знаю, что думать. – Он схватился за голову. – Но кто-то явно сошел с ума! Не вижу никаких мотивов. Тут явно действует какой-то псих.

– Смею предположить, что уже было убийство, – стала я подходить к нужной теме. – Расскажите мне, сколько женщин у вас было убито? Две?

– А ты зря время не теряла. – В глазах собеседника промелькнула искра уважения. – Да, убили двух женщин. И почерк у убийцы одинаковый. Вот только как во все это дерьмо затесался Борька Лиходеев, ума не приложу? Тоже мне, шутники хреновы! Сидели бы спокойно у своего озера, общались, жарили шашлык, плясали, так нет же… Идти ночью на кладбище! А эта дура… как ее там… ко мне в палисадник залазила, чтобы сделать фото… Ох! Ладно… А что мы имеем в итоге: три трупа!

– Давайте начнем с женщин. Расскажите мне про первую жертву.

– Серафима Эдуардовна Кожухина, шестьдесят четыре года, наша местная Кассандра. – Полозов криво усмехнулся. – Что-то там гадала, лечила-чинила, завораживала, заговаривала… бред, в общем. Ну, каждый зарабатывает как может. К ней даже из Москвы приезжали клиенты, не то что из Рязани. Неделю назад была обнаружена мертвой за поселком, сразу за дорогой, где лесничество. Обнаружил ее наш местный охотник Макар Саков. Женщина была задушена. Явное убийство.

– Каковы результаты экспертизы и отчет осмотра места преступления? – спросила я. – След ДНК преступника не выявлен? Следы насилия не отмечены?

Иван Сергеевич активировал свой ноутбук, поклацал по клавишам, нашел то, что было нужно, и ответил:

– Личные вещи потерпевшей достали из кармана ее спортивных штанов. Ключи и мобильный, который был включен и в рабочем состоянии. Нападавший ничего не взял. Следов сексуального насилия не выявлено. Жертва была оглушена тупым тяжелым предметом по голове сзади, а потом задушена. Причина смерти – механическая асфиксия.

Полозов сделал паузу, а я тут же уточнила:

– Чем была задушена женщина?

– Вот я к этому и веду… Так-с, на голове не рана, крупная шишка. Признаков черепно-мозговой травмы нет. Ее просто сначала оглушили сзади тяжелым тупым предметом. И она упала. Так-так… палки для скандинавской ходьбы. Они валялись рядом. Жертва любила частые вылазки в лес, делала прогулки с этими самыми палками, грибы собирала… В общем, лежащей на земле ей захлестнули горло веревкой. Скорее всего, на один конец убийца наступил ногой, за второй затянул. Задушил быстро. Обычная веревка-удавка валялась рядом с жертвой. Проверили на образцы ДНК, ничего. – Полозов вздохнул. – В перчатках он, гад, орудовал.

Я терпеливо молчала, ожидая, что мне еще интересного поведает участковый. И не ошиблась.

– А теперь самое интересное! – воскликнул он. – Не зря я сказал, что это псих, маньяк. На теле убитой была обнаружена карта.

– Карта?

– Да. Но это не совсем обычная карта. Как мне сказали, это карта Таро. Как тут написано: карта Таро, означающая некую Верховную жрицу.

– У вас есть фотография этой карты? Можно взглянуть?

– Да, сейчас… Вот, смотри.

Я привстала и наклонилась над ноутбуком. На экране я увидела изображение: на серо-синем фоне трех камней, похожих на звериные клыки, молодая девушка в темном платье водит палкой в большом котле, а другой рукой бросает какой-то зелье в это варево. В свое время я увлекалась картами Таро, но уже многое подзабыла. Да, карта означала Верховную жрицу из «Таро Зеленой ведьмы». На этом все мои познания закончились.

– Очень интересно, – задумчиво протянула я. – Получается, убийца оставил некое послание.

– Да гори он в аду со своим посланием! – Полозов резко развернул к себе ноутбук, а лицо его из розового стало пунцовым. – Казалось, все очевидно – местная колдунья, кому-то, возможно, насолила или что-то не так наколдовала, и ее пришили. И бросили на тело соответствующую карту, мол, вот получи, ведьма!

– И что, по первому убийству у следствия не было никаких подвижек? – поинтересовалась я.

– Ну как… – Иван Сергеевич нервно передернул плечами. – Отирались тут три дня, опрашивали, вынюхивали. Склонились к версии, что это кто-то из ее недовольных клиентов, видимо псих какой-то попался. Или, наоборот, тот, кого она… ну, порчу там навела или что-то еще. – Он раздраженно махнул рукой. – В общем, проверяют эту версию, собирают информацию о ее посетителях, ведут с ними беседы. Но, по ходу, без толку. К концу недели мне сообщили, что, скорее всего, глухарь. Вот так вот!

– Кто из родных-близких остался у убитой? В первую очередь меня интересуют те, кто живет тут, в Сельцах.

– Дочь у нее тут обитает. Варвара Кожухина. Ну, как обитает… живет в Рязани, но часто к матери сюда наведывалась, сейчас вроде тут отирается, но точно не знаю… Как я понял, она тоже под подозрением у следствия.

– Хорошо, Иван Сергеевич, теперь давайте перейдем ко второй жертве. Насколько мне известно, это тоже пожилая женщина по имени Лидия Петрова.

– Она самая. Именно вчера ее труп обнаружили около кладбища в районе полудня. А нашли ее две наши местные клуши, которые решили прогуляться на кладбище…

– Убийство идентично первому, – перебила я, и это было скорее утверждение, нежели вопрос.

– Да-а, – обреченно выдавил из себя Иван Сергеевич и снова приложил пальцы к вискам. – Петрова Лидия Николаевна, шестьдесят шесть лет, тоже местная жительница. Была убита похожим способом: сначала ее треснули по голове, скорее всего камнем, а потом задушили.

– Веревка-удавка тоже валялась рядом с телом?

– На этот раз нет. И характер следов говорил о том, что задушили ее чем-то похожим на ремень. И также…

– Только не говорите мне, что на ее теле тоже была карта Таро?

– Именно. – Участковый поджал губы и с тоской в глазах посмотрел на меня.

– Так-так… И что же за карта была на этот раз?

Он снова уставился в свой ноутбук, прищурился и развернул экран ко мне.

– Вот, смотри. В этот раз вот такая. Некий «Шут».

Действительно, моим глазам предстала желтая карта Таро, если мне не изменяет память – из Старших арканов. Внизу была надпись: «Тhe fool». Что переводилось на русский как «шут» или «дурак».

«Дурак…»

– Подождите… – задумчиво протянула я. – Иван Сергеевич, со слов некоторых местных жителей, убитая Лидия Петрова была… как бы так мягко сказать, немного странной особой. Вы что-нибудь можете про нее рассказать?

– Да что я могу про нее рассказать! Я с ней не общался, да и видел ее, может, несколько раз, но внимания на нее не обращал. Мало, что ли, у нас женщин такого возраста в поселке-то, а сам поселок немаленький, население более трех тысяч. Откуда я знаю, странная она была или нет. На мой взгляд, любая женщина после шестидесяти становится немного странной.

Я поняла, что подробную информацию об этой женщине мне не получить от горе-участкового, поэтому решила перейти к третьей жертве – Борису Лиходееву, чье убийство мне заказали раскрыть. И именно он интересовал меня больше всего.

– Ну а теперь главная причина моего частного расследования – Борис Лиходеев. Кто обнаружил тело, мне известно. Какие есть сведения у вас? Результаты экспертизы еще не пришли?

– Пришли сегодня утром. Опергруппа, как я понимаю, тоже уже здесь, но чую, покопошатся они тут и сдадут дело в архив. Хотя три убийства – это вам не шутки, наверно, работать будут серьезно. Ладно… Что тут у нас: Лиходеев Борис Александрович, тридцать три года, холост, плотник…

– Это мне известно, – перебила я. – Меня интересует экспертиза осмотра тела.

– Да все то же самое! Кроме карты.

– То есть никакой карты Таро на его теле обнаружено не было?

– Не было. Но способ убийства идентичный: удар по голове сзади, потом удушение. Задушен своим собственным ремнем, который убийца стянул с его штанов. Ремень валялся рядом. На месте преступления обнаружены следы волочения тела. То есть его, скорее всего, стукнули по голове на главной тропинке возле часовенки. Возможно, там же и задушили, а потом тело оттащили на могилу его матери и там оставили в той позе, в которой его и обнаружили.

– Не удалось установить, чья смерть была раньше?

– До минуты время смерти определить невозможно. Есть погрешность примерно в полчаса, поэтому, кого убили первым, сказать сложно. Их убили практически одновременно, в интервале, как я озвучил уже, максимум в полчаса. Вот тут так и написано у обоих жертв: «смерть, предположительно, наступила в интервале с часа ночи до половины второго ночи…» число, месяц…

– И какие можно выводы сделать из этого? – вслух рассуждала я. – Наш якобы маньяк решил убить свою вторую жертву – то есть пожилую женщину, но по стечению обстоятельств на его пути встретился Борис Лиходеев, и его как свидетеля тоже устранили. Других вариантов у меня пока нет.

– Вот поэтому надо найти, кто убил этих женщин, тогда и найдешь убийцу своего Бориса, – резонно заключил Иван Сергеевич – ну прям «Капитан очевидность».

Еще обсудив некоторые детали с местным участковым, я решила, что для начала узнала достаточно. Вся необходимая информация на начальном этапе расследования у меня была на руках. Теперь, не медля ни минуты, начинаем выяснять, вынюхивать, рыть, копать, следить и тому подобное, чтобы добраться до истины в этих загадочных убийствах.