Глава шестая

Забравшись в белый флайер в форме шара, Рэйвен привычно переключилась на ручное управление. Люк усмехнулся и добавил жесткости креплениям безопасности. И не зря. Флайер резко рванул вверх, а потом прямо. Пронесся мимо высоченных домов—стекляшек, обгоняя по ходу все флайеры, катера и аэроциклы. Они явно управлялись искинами, и при виде рискованного «ручного» полета Рэйвен, тут же разлетались в разные стороны, чтобы избежать столкновения.

Рэйвен пронеслась по улицам Города Победы и вылетела в пустыню. Резко взмыла в небо и, не снижая скорости, рванула вниз «мертвой петлей».

Повернула сияющее лицо к Люку и рассмеялась:

– Правда, здорово? Всегда мечтала так полетать. В реале не получится – схватишь нехилый штраф или лицензию отберут.

– Я чуть концы не отдал, – выдавил Люк побелевшими губами. В виртуали сохранялись все эмоции и чувства, и страх привычно выразился усиленным сердцебиением и дрожанием рук-ног.

– Чего ты боишься? Я – отличный пилот, – Рэйвен обиженно надула губы, чуть сбросила скорость и полетела над пустыней в сторону развалин древнего города.

Время не пощадило древний город. Занесло песком руины домов, заводов, фабрик – символов успеха и процветания древней человеческой цивилизации. Разрушило дороги и улицы. Покрыло толщей земли высокие здания и памятники.

– Что это за город? – спросила Рэйвен, пристально вглядываясь в обзорный экран.

– Новая Сибирь, кажется, – нахмурился Люк. – В некоторых источниках, глубоко запрятанных в недрах галактической инфосети, сказано, что раньше у городов Земли были другие названия. Затем Призраки все поменяли. Старые города разрушили и построили новые.

– Если земная цивилизация зародилась благодаря Призракам, зачем они разрушили города?

– Не все соглашались с процедурой «слияния». Несогласные протестовали, боролись. Заговорщики подняли народ на восстание против власти Призраков. Призраки подавили восстание и стерли города с лица Земли, чтобы показать свою власть, свое могущество над людьми.

– Это жестоко! – возмутилась Рэйвен. – В Академии все преклоняются перед ними, считают чуть ли не богами, а они запросто уничтожают землян в своих дирижаблях. И стирают города, будто по щелчку пальцев. С этим надо что-то делать.

– Что ты сделаешь? Мы всего лишь бывшие кадеты. Беглецы, разыскиваемые за самоволку. Им справиться с нами – раз моргнуть.

– Когда вернемся в реал, заберемся в инфосеть и будем искать их слабые места. Пока не найдем.

Люк тоскливо вздохнул. Переспорить Рэйвен еще никому не удавалось.

Внезапно на обзорном экране показались огни другого флайера. Он быстро приближался.

– Подает сигнал на посадку, – удивилась Рэйвен и увеличила изображение на экране. – С виду гражданский. Что ему от нас нужно?

– Плохого он нам ничего не сделает. В случае чего уйдем в реал. Садись и узнаем, чего он хочет.

Рэйвен провела рукой по панели высоты и резко посадила флайер на песок. Рыжие песчинки взметнулись вверх и скатились по лобовому стеклу. Люк облегченно выдохнул и освободился от креплений.

Из другого флайера вышел щуплый парень с рыжими вихрами. В круглых очках с черными ободками. В костюме «хамелеон», который сливался с окружающей средой.

– Что это у него на лице? – фыркнула Рэйвен. – Он думает, что это красиво?

– Это очки, – пояснил Люк. – Старинное средство исправления зрения. Земляне пользовались ими сотни лет назад.

Рыжий подошел к ним, бросил на Люка насмешливый взгляд – тот сердито поджал губы. А на Рэйвен – восхищенный. Лицо девушки после стремительного полета раскраснелось от нахлынувшего волнения, темные глаза вызывающе сверкали.

– Что вам нужно в старом Новосибирске? – спросил рыжий на чистом галактическом с легким акцентом. Речь урожденных землян была мягкой и плавной. От того они казались вежливыми, деликатными, даже когда говорили грубые и жестокие слова.

– Так называется этот город? – Люк поднял правую бровь. – Новая Сибирь? Ты что-то знаешь о нем? Почему его разрушили?

– Зачем ты спрашиваешь? Инопланетники редко интересуются, что стало с Землей их предков.

– Я хорошо знаю историю Земли, – возмутился Люк. – Но там ничего не сказано о городе под названием Новая Сибирь. Что здесь было раньше?

– Новосибирск был столицей этого континента. Самым крупным городом. С научными центрами, академиями, заводами. В городе жили миллионы людей. До того, как случилось Сопротивление.

– Ты имеешь в виду восстание заговорщиков? – Рэйвен прищурила глаза, всматриваясь в лицо парня. На белой коже отчетливо проступали мелкие рыжие точки. Последствие звездной радиации?

– Не стоит доверять официальной истории, – усмехнулся рыжий. – Призраки давно переписали нашу историю. Сейчас она больше походит на фантастический роман. Так что вы здесь ищете?

– Следы древней цивилизации, – Люк пристально посмотрел на землянина. – Я хочу знать все о Сопротивлении и о настоящей Земле.

– Ты сам откуда, инопланетник? – спросил рыжий. Люк было открыл рот, чтобы ляпнуть про Веренис и Академию, но Рэйвен сердито зыркнула, и он прикусил язык.

– Мы из системы Волос, – сказала она.

– Слышал, там правят пираты и контрабандисты, – усмехнулся рыжий. – Вы принадлежите к одному из кланов?

– Нет, мы там недавно. И временно, – Рэйвен не желала, чтобы их с Люком причисляли к каким-то преступным кланам.

– Если вам интересна настоящая Земля, могу рассказать.

Он порывисто оглянулся на возвышающийся вдали Город Победы.

– Только не здесь, не сейчас. Напишите мне, когда вернетесь в реал. У вас хорошая память?

– Я запоминаю все, что слышу, – процедила Рэйвен. Этот парень ее раздражал.

Рыжий быстро назвал свои координаты в инфонете. Двадцатизначный ряд чисел и символов. Рэйвен в точности повторила.

– Люди должны знать свою историю, – сказал на прощание рыжий, развернулся и направился к своему флайеру.

– Что ты о нем думаешь? – спросила Рэйвен, когда они с Люком летели назад, в Город Победы.

– Искатель – одиночка. Такие сутками напролет роются в инфосети в поисках заговоров, тайн и секретов. Не стоит ему верить.

– Он обещал рассказать правду о том, что здесь случилось. И мне хочется это узнать. Земля – родина наших предков. Не желаю, чтобы Призраки кормили нас ложью.

– Как это я забыл – ты ведь у нас теперь заговорщик! – Люк бросил на подругу насмешливый взгляд. Лицо Рэйвен было сосредоточенным и решительным. Она уверенно, но по правилам вела флайер по бесконечно длинным улицам города и не сводила взгляда с обзорного экрана.

– Если меня считают заговорщиком и преследуют за это – лучше я им стану. По крайней мере, узнаю, чего боятся Призраки. И почему охотятся за такими, как я, по всей галактике.

– Бластер тебе в руку! – пошутил Люк и получил от Рэйвен щелчок по лбу.

***

Ищущий-145 стоял в кабинете с круглыми стенами – экраном. На экране мелькали картинки с изображением разных точек Земли. Зал наблюдения. Искин суперкомпьютера находил любые несоответствия, аномалии, нарушения и мгновенно отправлял сигнал в подземный комплекс – Управление Основы. Присутствие Призраков или людей не требовалось. Тем не менее, Ищущий-145 любил бывать в этой комнате. Наблюдать за земной жизнью, ощущать свое превосходство над людьми, которые, словно муравьи, копошились, занятые своими мелкими делами, и не ведали, что их жизнями управляет великая раса Ищущих. Некоторые земляне считали Ищущих богами, сошедшими на Землю, чтобы помочь несчастным и неразумным людям обрести уверенность и силу. Ищущие не возражали. Слепая вера землян сильно упрощала переход к «слиянию». Верующие добровольно отдавали свои тела и считали себя избранными богами.

Ищущему-145 уже минуло пятьсот восемьдесят земных лет, и он потерял счет, как много человеческих тел «износил» за долгие годы служения Истинному Пути. Сколько ему осталось служить – неведомо. Задача Ищущих – выжить до конца Пути. До того, как они достигнут цели вместе со всей галактикой, приблизятся к Основе Всего, куда и стремятся уже много тысячелетий.

Ищущие верили, что являются единственно ценными разумными существами в галактике и будут приняты Основой. И узнают, откуда все взялось и куда стремится. И что есть Основа, и Цель, и куда ведет их долгий и трудный Путь.

Стена разверзлась, и в помещение вошел Ищущий-587, одетый в бело-синий костюм. С бледным лицом и безразличным взглядом.

– Мы нашли еще одного заговорщика, – ровным голосом сказал он. – В системе Новое Солнце. Наши последователи уже обнаружили его дом, и скоро его схватят.

– Первый от нас ускользнул, – без тени упрека сказал Ищущий-145. – Мы проверили всех кадетов в Академии Имперских войск системы Тигарден и не обнаружили ни одного с геном памяти.

– От нас ему удалось скрыться, но по его следу идет один из убийц клана Кьюджей. Они никогда не упускают добычу. Скоро у нас будут двое из пяти. Мы откроем их память и найдем остальных. С заговором будет покончено. Земля больше никогда не осмелится восстать против нас, следующих Истинному Пути.

– Ты никогда не задумывался, как долог наш Путь? Тысячелетия мы следуем ему, и до сих пор не приблизились к Основе. Что ждет нас там? Какие тайны откроются в конце? Стоят ли они того, чтобы искать их, стремиться к ним?

– Мы не должны уклоняться от цели. Наш Путь к Основе изначален, неоспорим.

– Тел землян остается все меньше. Что будет, когда они закончатся? Женщины этой планеты рожают все меньше детей. А клонирование и разведение их искусственным путем не дает полного «слияния». Где мы будем брать тела, когда последние земляне умрут?

– Вся галактика заселена людьми. Мы недаром столько сил вложили в космическую экспансию землян. У нас еще сотни, тысячи лет будут новые тела. Но я рекомендовал бы разумнее подходить к их использованию. Ищущий–1064 в этом году испортил шесть тел неуместными и незапланированными перемещениями. На следующем собрании я предложу регламент перемещений, который ограничит каждого из нас, заставит экономить ценную энергию тел.

– Ты, как всегда, разумен и прагматичен, – еле заметно кивнул его собеседник. – Экономия энергии позволит нам выиграть время на Пути к Основе. Ведь мы так и не узнали, сколько осталось до конца Пути. Основа до сих пор скрыта для нас в глубинах вселенной.

– Мы знаем цель. И движемся к ней. Ничто не способно удержать нас или заставить повернуть назад. Люди идеально подходят для «слияния». Наши предки были правы, когда отправили Колыбель в Солнечную систему. Это позволило нам и дальше следовать Пути, когда наша звезда превратилась в сверхновую, и наша планета погибла.

– Земля стала нам вторым домом. Тела этих разумных несовершенны, но в «слиянии» с нашим разумом способы на многое. Мы достигнем Основы. Сколько бы ни занял наш Путь.