Глава 2.
Назад в прошлое

Очнувшись в какой-то тёмной комнате, Эмили не поняла, что же с ней всё-таки произошло…

Девушку немного успокоило то, что она почувствовала себя прежней, убедившись путём ощупывания, что все части тела на месте. Конечно, легче было думать, что всё это приснилось. Но Эмили не была уверена в этом.

И в подтверждение её сомнений комната внезапно стала очень светлой, как днём, словно кто-то осветил её взмахом волшебной палочки. Теперь Эмили уж точно не сомневалась, что это – не сон!

Незнакомая комната была просто огромной, обставленной необычной, дорогой белой мебелью с инкрустациями и позолотой. С высокого потолка с лепниной свисала большая хрустальная люстра.

Эмили полусидела на кровати с приподнятым изголовьем, кем-то заботливо укрытая лёгким розовым атласным одеялом. Постельное бельё, на котором она лежала, с рисунком из мелких цветов, вышитых золотыми нитками, тоже было розовым. На стенах висели старинные портреты каких-то знатных господ.

Не раздумывая, девушка откинула одеяло и спустила ноги с кровати.

Увидев рядом на паркетном полу тапочки, словно сшитые для неё по специальному заказу – изящные, розовые, с такими же золотыми цветами, как на постельном белье – Эмили просунула в них ноги и встала. Она собрала свои длинные каштановые волосы в пучок и, завернувшись в одеяло, быстрым шагом подошла к распахнутому окну.

К своему огромному удивлению, она увидела, что невероятным образом оказалась в первой половине XVIII века. Ей не составило труда сделать такой вывод, потому что она прекрасно знала историю, как, впрочем, и другие предметы. Подталкиваемая любопытством, девушка с огромным интересом вглядывалась в происходящее под её окном.

Внизу на очень большом пространстве цвели газоны и клумбы необычных форм, а зеленые насаждения были тщательно подстрижены и размещены строго по прямой линии. Многочисленные дорожки, выложенные камнем или посыпанные песком, как змейки, извивались между газонами и клумбами, и затем сходились к центру возле большого фонтана, напоминающего по форме цветок лилии.

На дворе была весна, потому что зелень была очень нежной, ещё не набравшей соки. Громко щебетали птицы, было свежо и немного прохладно.

По аллеям прогуливались красиво одетые дамы и кавалеры. Мужчины были в парадных аби (то есть камзолах), из-под которых выглядывали белоснежные рубашки с кружевными манжетами и жабо на груди. Поверх рубашек были надеты узкие лёгкие куртки. Костюм состоял также из узких штанов до колен, белых шёлковых чулок и туфель на невысоком каблуке. Его, согласно моде того времени и целесообразности, дополняли перчатки и шпага на поясной портупее. Не меньше обращали на себя внимание и гладко зачесанные назад волосы, собранные в пучок, придававшие мужественность лицам – или белые напудренные парики. У некоторых на головах красовались «треуголки» – то есть шляпы, по форме напоминающие треугольник.

Изысканно одетые дамы не отставали от своих кавалеров в элегантности. Их наряды были подчёркнуто женственными за счёт глубоких декольте, обрамлённых кружевами, корсетов и широких юбок на каркасе, плавно раскачивающихся при ходьбе. Рукава платьев выглядели узкими в плечах и широкими книзу за счёт многочисленных воланов из кружев. Сзади платьев из дорогих тканей скользили длинные шлейфы. Цветовая гамма нарядов была самой разной. У некоторых дам на шеях развевались лёгкие шёлковые косынки, придающие кокетливость их образам. Волосы практически у всех были завиты в локоны, собраны на затылке, а также обвиты цветными лентами или нитками из драгоценных камней и жемчуга.

«Похоже, времена не уходят в прошлое, они существуют в параллельной реальности», – вдруг подумала Эмили и тотчас за спиной услышала уже знакомый ей дрожащий голос.

Глава 3.
Пати

Эмили нисколько не испугалась, потому что храбрость и самообладание были главными чертами её характера. Она обернулась и увидела большого, красивого, пушистого чёрного кота с изумрудными миндалевидными глазами, который вдруг заговорил.

– Ты, Эмили, наверное, удивлена, что я могу говорить с тобой человеческим голосом. Но тебе придётся привыкнуть к этому. Я не совсем обычный кот, как ты уже догадалась. А зовут меня Пати.

Я могу перемещаться во времени – сквозь годы, века и тысячелетия. Вот представь себе огромный коридор – и вдоль него по обеим сторонам комнаты. Ты выходишь из своей комнаты (условно – это твой век) и идёшь по коридору. Затем ты входишь в любую из этих комнат и попадаешь в другой век, который разделен на временные промежутки: секунды, минуты, часы, дни, недели, месяцы, годы, десятилетия.

Так вот, самое главное – попасть в этот Коридор Времени, из которого ты затем сможешь переместиться в любой век, любой промежуток времени. Что и произошло с тобой с помощью Ключа Времени, который ты держала в своей руке. Ты действительно прибыла из 2017 года в первую половину XVIII века, в 1730 год.

Почему это произошло именно с тобой, ты узнаешь позже. Прежде выслушай мою историю…

Много веков назад я был обычным бездомным котом, которого всякий мог обидеть. Я голодал, терпел унижения и побои, но однажды ко мне подошла прекрасная девушка, вроде тебя. Она протянула мне миску с едой и почесала за ушком. От неожиданно доброго ко мне отношения я очень застеснялся и отскочил в сторону. Девушка нежно улыбнулась и подвинула миску ближе ко мне.

Я успокоился и начал с жадностью есть, издавая различные звуки – от чавканья до рычания. Всё это время моя добрая спасительница стояла рядом и удивлённо смотрела на то, с какой невероятной скоростью я поглощаю еду. Наевшись до отвала впервые в своей жизни, я расслабился и, осмелев, подошёл к девушке поближе.

Мне очень хотелось быть благодарным, и я потёрся спинкой о её ноги. Она не оттолкнула меня. И я впервые почувствовал, что кому-то нужен.

Но вдруг её окликнули, назвав по имени, которое прозвучало, как серебряный колокольчик. Девушку звали Силестина.

– Ещё увидимся! – сказала она, улыбнувшись мне, и легкой походкой пошла в сторону звавшего её человека.

После встречи с ней моя жизнь изменилась чудесным образом. Насмешки и унижения уже не причиняли душевной боли, как раньше.

Эта девушка была, словно из другого Мира, где не было зла, зависти, жестокости. И мне так захотелось, чтобы этот Мир существовал на самом деле!

Глава 4.
Силестина

Пати продолжил рассказ о Силестине. Эмили слушала его и не перебивала. Она узнала о том, что Силестина была сиротой и на тот момент, когда она встретилась с Пати, ей тоже, как и Эмили, было 15 лет. И она жила рядом с лесом.

На следующий день, со слов Пати, они встретились вновь на том же месте. Силестина наклонилась и взяла кота на руки, прижав к груди. От счастья он даже задержал дыхание, почувствовав к девушке особую нежность. Ему стало так хорошо, что он начал издавать вибрирующие звуки, как у мобильного телефона с выключенным музыкальным сигналом. Впрочем, в то время о телефонах, а тем более мобильных, конечно, ничего не было известно. Потому что это был XV век нашей эры – позднее Средневековье.

Силестина, держа на руках Пати, торопливо направилась к своему дому. Они проходили мимо рынка, располагавшегося на старой площади, где крестьяне продавали скот, мясо, молоко, овощи, а также разную хозяйственную утварь, чтобы заработать себе на жизнь.

Молодые парни обращали внимание на Силестину из-за её необыкновенной красоты, а девушки завистливо провожали взглядом. Ведь у неё были такие же прекрасные глаза и волосы, как у Эмили, такая же стройная фигура и грациозность движений.

На рынке было много народа. Но особенно выделялись люди во всём чёрном, с чёрными капюшонами и чётками в руках. Их лица были суровы. Все старались обходить их, чтобы не попадаться им лишний раз на глаза. Это были служители инквизиции. Они преследовали неверующих и инакомыслящих. В толпе они то и дело прислушивались, пристально вглядываясь в прохожих.

Один из них остановился и долго провожал Силестину с черным котом на руках взглядом холодных бесцветных глаз, смотрящих иcподлобья. Это был инквизитор Перрин, известный своей жестокостью, глупостью и жадностью.

Девушка ничего не заметила, а вот у Пати от такого взгляда возникла тревога в груди, и часто забилось сердце.

Вскоре они пришли на окраину леса – туда, где жила Силестина. Её дом был деревянным, построенным из неотёсанных брёвен, но достаточно прочным. Он достался ей от рано умерших родителей. Какое-то время её воспитывала бабушка по линии матери, чью красоту и доброту сердца унаследовала Силестина. Бабушка многое сделала для своей внучки, а главное – привила интерес к изучению полезных и лечебных свойств растений, что стало для Силестины в последующем основным занятием в жизни. Год назад бабушка умерла, и девушка осталась совсем одна на краю леса.

Здесь росли самые разные цветы и травы. К порогу дома шла узкая тропинка из плоских камней, которую когда-то выложил её отец, смелый человек и удачливый охотник, чей характер и бесстрашие также унаследовала Силестина.

Наконец, они вошли в дом, и девушка опустила кота на пол. Пати поразила чистота и очень приятный запах сушёных трав, аккуратно разложенных на больших деревянных полках вдоль одной из стен. Он также заметил, что на самой высокой из них стояли в ряд небольшие глиняные кувшинчики, прикрытые кусочками плотной ткани. Позже он узнал, что там хранились приготовленные настои из трав.

На небольшом деревянном столе, стоявшем в центре маленькой уютной комнаты, Пати увидел кувшин с молоком и миску с фруктами. Рядом со столом стояли два высоких грубых деревянных табурета. Вдоль другой стены протянулась широкая лавка, накрытая серым, очень плотным льняным полотном, которая одновременно по ночам служила кроватью, и разместились два сундука для домашнего скарба и одежды.

В доме были лишь одна комната и небольшая прихожая. Естественно, он был без всяких удобств, так как Силестина не принадлежала к богатому сословию.

Девушка принесла маленькую миску и налила в неё молока для Пати, а затем вышла. Очень скоро она вернулась с букетом нежных голубых цветов, сорванных возле дома, и бережно поставила их в свободный горшочек, налив предварительно туда воды. Вся посуда в доме была глиняной. Деревянной была лишь кадка с водой, стоявшая в прихожей. Цветы склонили свои головки над ободком круглого горшочного отверстия, и в доме стало ещё уютней.

Силестина посмотрела на Пати и торжественно произнесла:

– Добро пожаловать, теперь это и твой дом!

На другой день девушка встала очень рано и ушла куда-то, прихватив с собой засушенные травы и пару кувшинов с настоями из них. Она отсутствовала несколько часов, а Пати спал крепким сном. Его уже никто не мог побеспокоить, потому что стены этого маленького дома были надёжной защитой.

Вскоре вернулась Силестина, и лицо её сияло радостью. Оказывается, она была на рынке, и ей удалось продать травы и настои за неплохие деньги. Пати понял, что девушка, зная лечебные свойства растений и занимаясь их сбором, зарабатывает тем самым себе на жизнь. В руках у неё был какой-то свёрток из полотна. Она подошла к столу и развернула его…

То, что кот увидел, было больше, чем клад. Это была настоящая, сытная еда! Проголодавшиеся Силестина и Пати радовались, словно дети, кусочку запечённого мяса, горбушке чёрного хлеба и нескольким куриным яйцам. Поев, они выбежали на улицу. Светило яркое солнце, зелёная трава под ногами была мягкой, пахло цветами, а лес был совсем рядом…