Я задумчиво окинула взглядом вешалки, где соседствовали наряды всех возможных стилей. Постепенно идея начала вырисовываться. Кроп-топ с мягкими линиями, юбка с аккуратным вырезом: достаточно соблазнительная и комфортная для движений. На ноги – кроссовки, которые не подведут даже на длинной дистанции. И джинсовка: она добавила образу легкости и непринужденности.

Посмотрев на собранный лук, я улыбнулась. Кажется, никаких пафосных мест в планах не значилось. И это даже хорошо.

***

Я спустилась по ступенькам, ощущая легкость в каждом шаге. У входа в дом ждал черный «Корвет». За рулем сидел Кайл. Он выглядел совершенно иначе, чем я уже привыкла видеть его на благотворительных мероприятиях: джинсы, лонгслив, никакой официозности, только расслабленная уверенность. И этот образ ему явно шел.

– Привет, – улыбнулся он, когда я открыла дверцу машины. Его взгляд скользнул по мне, и я заметила этот легкий блеск в глазах – такой, что говорит больше любых слов. Ему нравится происходящее.

– Привет, – ответила я, устраиваясь на кожаном сиденье, замечая, как взгляд Кайла скользит по ноге. – Достаточно удобно для твоего таинственного места?

Кайл рассмеялся, заводя двигатель.

–Ты справилась с задачей на все сто процентов, – серьезнее ответил он. – Выглядишь потрясающе.

– Спасибо, – усмехнулась я, откидывая волосы назад. – Но давай начнем с того, куда мы едем. Или это тайна?

– Тайна, которая стоит того, чтобы ее немного подождать, – ответил он загадочно, но его улыбка стала шире. – А пока можешь фантазировать.

– Фантазировать? – переспросила я, слегка наклоняясь к нему. – Звучит опасно. Что, если мои фантазии окажутся слишком… дерзкими?

Он на секунду замер, затем коротко рассмеялся, качая головой.

– Держу пари, они точно будут такими. Но я готов рискнуть.

– Любишь рисковать? – игриво продолжила я, разворачиваясь к нему больше и лучше демонстрируя ногу в вырезе. Годы модельной практики научили находить самые выигрышные позы и ракурсы в любых обстоятельствах. И Кайл все это замечал. Я видела, как он отвлекался от дороги и невинно улыбалась, словно ничего не делаю специально. – А ты вообще привык к этому, да? Все эти бои, удары…

– Все эти бои, удары… – повторил он, беззлобно передразнивая меня. Его голос звучал ровно, но с легкой хрипловатой ноткой, которая мне нравилась. – Да, я привык. Но знаешь, что по-настоящему рискованно сейчас? Играть грязно и отвлекать, когда я веду машину.

Какая прямолинейность. Что-то на грани нахальства и возбуждения. И это распаляет еще больше.

Его взгляд на мгновение задержался на мне, и я ощутила, как внутри все слегка переворачивается. Этот парень явно умел держать удар не только в клетке, но и в разговорах.

– Грязно? – переспросила я с игривой улыбкой, нарочито медленно проводя пальцами по подлокотнику между нами. – Я просто поддерживаю беседу.

– То, что ты делаешь, называется не беседой. Это скорее… трэш-ток. Но без оскорблений.

Я рассмеялась, откидывая волосы назад с нарочитой небрежностью.

–Трэш-ток? – протянула я, слегка наклоняясь к нему. – Это когда вы, ребята, обмениваетесь оскорблениями перед боем?

– Именно, – ответил он, бросив на меня быстрый взгляд. Его губы тронула легкая ухмылка. – Но обычно это грубее. Гораздо грубее.

– Но я не оскорбляю тебя, – заметила я, сделав невинное лицо. – Даже, напротив… стараюсь быть милой, как и принято на первом свидании.

Кайл коротко рассмеялся, качая головой. И я поняла, что его смех мне нравится. Мне нравится он. И нравится этот вечер. А ведь мы еще даже не доехали до места.

– Смысл трэш-тока – вывести противника из зоны комфорта. Завладеть его головой. Заставить думать о тебе каждую секунду. Разозлить, чтобы он ошибался.

– И как? – спросила я, чуть склонив голову и заглядывая ему в глаза. – У меня получается?

Он замер на мгновение, затем снова посмотрел на дорогу, но его руки чуть сильнее сжали руль. Ладно, признаю: что-то такое я и хочу.

И сейчас видела, что получается. Но хотела это услышать от него.

– Возможно, – произнес он после короткой паузы. Кайл снова бросил на меня быстрый взгляд, но теперь в его глазах появился огонек.

– Слишком хорошо? – не унималась я. – Значит, ты думаешь обо мне каждую секунду? Даже сейчас, за рулем?

Кайл усмехнулся, качая головой, но его руки сильнее сжали руль. Я глубоко вздохнул, почти обреченно.

– У меня к тебе встречный вопрос, – спокойнее продолжил Кайл. – Как ты смотришь на то, чтобы мы добрались до места живыми?

– Хмм… – игриво протянула я, приложив палец к губам.

Мне нравилось, как легко и игриво складывался этот вечер. Мы уже ехали через мост, где город раскрывался во всем своем великолепии: огни, тени, река, отражающая миллионы мерцающих точек. Но все это казалось лишь фоном для того, что происходило между нами. И я чувствовала: что бы ни ждало нас впереди, этот вечер запомнится надолго.

– Хорошо, – великодушно произнесла я и, сев более изящно, перевела тему: – Как у тебя дела после всего этого безумия в прессе? Мой агент пока держится и даже не угрожает, что я снова толкаю его на прием антидепрессантов.

Кайл засмеялся таким добрым понимающим смехом, что я невольно им залюбовалась. Несмотря на внушающую внешность и мышцы, несмотря на фото в крови и мощные удары, было в нем и что-то мальчишеское. И этот контраст заставлял меня почти течь.

Кажется, с ним стирки белья в моей жизни прибавится.

– Мы пока не разговаривали. Но раз Дженис ничего не написала с кучей восклицательных знаков, значит, пока можно сохранить голову на плечах.

– Жаль, если такое тело лишится такой головы, – как бы невзначай протянула я.

– Сиеееена… – протянул он, обернулся ко мне, и в его голосе прозвучала смесь укора и легкой насмешки.

Его глаза на мгновение встретились с моими , и я заметила, как уголки его губ дрогнули, словно он пытался сдержать улыбку.

Я же не могла сдержать смех. Он был таким предсказуемо невозмутимым, но все-таки реагировал. Это заводило еще больше. Меня всегда тянуло к мужчинам, которые умели держать удар – не только физический, но и эмоциональный. А Кайл явно умел. И эта его способность сохранять спокойствие даже тогда, когда я пыталась вывести его из равновесия, заставляла меня хотеть большего.

– Что? – невинно спросила я, слегка наклонившись к нему. – Я просто констатирую факты. Ты ведь сам знаешь, что ты… впечатляющий.

Кайл покачал головой, но теперь уже не смог скрыть ухмылку. Он снова перевел взгляд на дорогу. Я видела, как напряглись мышцы на его предплечьях. Мелочь, но она говорила о многом. Он не был полностью спокоен. Мои слова возбуждали его, пусть он и старался это скрыть.

– Знаешь, обычно люди говорят «спасибо», когда получают комплимент, – игриво добавила я, нарочито медленно проведя пальцами по подлокотнику между нами.

– Спасибо, – наконец ответил он и снова бросил на меня быстрый взгляд, и я заметила, как уголки его губ подрагивали, словно он не мог решить: смеяться ему или сохранять серьезность.

Кажется, я снова взрывала ему мозг. Наверное, и не только мозг.

Но, кажется, он был не против этого.

Реальность казалась странной и немного нереальной: я сидела в машине рядом с малознакомым мужчиной – профессиональным бойцом, известным под прозвищем Цербер. Мы ехали в неизвестном направлении, а я игриво дразнила его, словно между нами уже существовала давняя связь. И что удивительно: ни капли напряжения или тревоги. Напротив, я чувствовала себя абсолютно защищенной, будто знала его всю жизнь, будто эта ситуация была самой естественной на свете. Как если бы интуиция нашептывала: с ним ты в безопасности, куда бы он ни вез тебя.

Машина замедлилась, и я заметила, как Кайл свернул на узкую улочку, окруженную старыми кирпичными зданиями. Я вопросительно посмотрела на него, но он лишь загадочно улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги.

– Мы почти на месте, – произнес он наконец, и в его голосе слышалась та же уверенность, которая заставляла меня внутренне трепетать.

Когда мы остановились, я увидела перед собой вход на крышу одного из зданий. Большой деревянный знак гласил: «Brooklyn Grange»⁴. Сердце забилось чаще. Я слышала об этом месте – ферма на крыше, где выращивали органические овощи и травы, но никогда не узнавала больше.

– Ты привез меня на ферму? – спросила я, выбираясь из машины и разглядывая окрестности. Вечерний свет мягко освещал пространство, создавая атмосферу уюта и спокойствия.

– Не просто на ферму, – ответил Кайл, подходя ко мне. Его шаги были уверенными, но в глазах все еще играл этот озорной огонек. – Смотри сама.

Он жестом пригласил меня следовать за ним, и мы поднялись по металлической лестнице, ведущей на крышу. Когда я ступила на верхнюю площадку, мое сердце замерло. Передо мной раскинулось настоящее чудо: бескрайние ряды зелени, цветущие травы и даже несколько пчелиных ульев. Городской пейзаж Бруклина окружал нас, но здесь, среди этого маленького оазиса, мир казался другим – более живым, настоящим.

– Это… потрясающе, – прошептала я, подходя ближе к одному из грядок. Мои пальцы коснулись листьев базилика, источающих тонкий аромат. – Наверное, Нью-Йорк уже не должен удивлять. Но, черт! Ферма… прямо здесь, среди города.

– Место – огонь, – сказал Кайл, жестом показывая мужчине, видимо, администратору, чтобы подождал. – Тренер как-то притащил меня сюда. Буквально вышвырнул из зала и сказал, что если у меня в голове полный бардак, то единственный способ разгрести его – поработать руками. В грязи.

Я повернулась к Кайлу. Он извинился и отошел к админстратору. Я продолжала думать о его словах. Они звучали так просто, но в них была глубина, которая трогала до мурашек. Он выбрал это место не случайно. И теперь я понимала, что за внешним спокойствием скрывается человек, который умеет ценить мелочи и делиться ими с другими.

Кайл вернулся через минуту, администратор подошел с ним, дружелюбно мне улыбнулся, пожелал хорошего вечера. Поблагодарив его, я снова обернулась к Кайлу и, когда администратор скрылся, игриво спросила:

– Такой у тебя план? Привезти меня сюда, чтобы я поработала в грязи? Должна заметить: у тебя нестандартные тактики. Сначала предложил себя ударить, теперь это…

Но я была в восторге. И надеюсь, это было видно. Кайл на усмехнулся, словно не ожидал такого ответа. Но затем его губы тронула легкая улыбка, и он сделал шаг вперед. Я почувствовала, как между нами возникает что-то большее, чем просто флирт. Это был момент, который не нуждался в словах.

– Значит, теперь ты будешь думать обо мне каждую минуту? – не скрывая триумфа, произнес Кайл.

– Возможно, – лукаво протянула я, даже не пытаясь отпираться.

– Хорошо, потому что я арендовал это место для нас двоих.