© Де’Либри, 2025

© Текст. Маракова М., 2025

© Т8 Издательские технологии, оформление, 2025

* * *

Эта книга появилась на свет много лет назад, но с тех пор пылилась в уголке моего ноутбука, лишь изредка попадая в руки друзей и родных. Моя мама, как каждая любящая мать, была уверена, что однажды моя фантазия обретет свою форму и станет доступна для многих людей.

К сожалению, мои родители покинули этот мир, оставив после себя лишь воспоминания о безусловной поддержке и вере в меня. Сегодня я решилась поделиться этой частицей своей души.

Эту книгу я посвящаю своим родителям, которые всегда были рядом и поддерживали меня в моих стремлениях, и, конечно, моему отчиму, чья забота и поддержка сопровождали меня на протяжении всей жизни.

Мне будет приятно узнать ваше мнение об этой книге в моем новом телеграм-канале @BAR_OF_LIVES

Эта история основана на событиях 2127 года, хотя, возможно, уже сейчас они среди нас…

Когда судьба заставляет нас выбирать, мы часто принимаем решение, о котором потом жалеем…

Тумпа

– Давай поиграем! – кричала обезумевшая мать, выпихивая меня из гостиницы.

Подобно тряпичной кукле, я молча следовала за ней. Слезы падали на теплый асфальт курортного города… Стояла довольно тихая июльская ночь.

– Садись в машину! Залезай! – скомандовала шикарная блондинка, запихивая меня в авто. – Черт тебя подери, перестань реветь! Ты знала, что натворила твоя сестра?! Ты знала, черт тебя дери, Сьюзи, ты знала об этом?!

Так началась та странная история, которая переменила мою жизнь…

Шел 2127 год, и, казалось все вокруг безупречно. Хотя мой отец уже давно ушел из жизни, когда я была еще девчонкой, я об этом уже не вспоминаю. Моя мама, Кейт Вотсон, работала старшим редактором в известном журнале «Интеллигент». Ей было сорок пять лет, и она была хороша собой: у нее были деньги, красота, молодой муж, ее уважали коллеги и любили близкие. Так что мы жили довольно счастливой и беззаботной жизнью.

В свои двадцать три года я была смышленой девушкой. Я понимала, что значит быть оптимистом и жить сегодняшним днем. «Смотри вперед!» – каждое утро звучала фраза, которую я слышала от будильника. Неудивительно, что от своей, на первый взгляд, прекрасной семьи я была в восторге. Мою старшую сестру звали Наоми. Примерно двенадцать лет назад я настояла на том, чтобы ее удочерили. С тех пор наша семья ни разу не пожалела об этом решении. Тогда, будучи маленькой, казалось, я обрела подругу, с ней было не просто интересно и весело играть, ей можно было доверять! Надо заметить, что без ее проделок и шалостей я, возможно, стала бы совсем другим человеком.

Мы были почти ровесницами, разница всего в один месяц, но тогда мне казалось, что она как мой подарок на праздник. Маленькой избалованной эгоистке хотелось проводить с ней дни напролет, ходить в одну школу, жить в одном доме. Тогда я считала довольно обычным и простым удочерить девочку – сделать ее моей сестрой. В споре с мамой я одержала победу. Всего полгода мольбы и вечных стояний на коленях – и вот я наконец добилась своего. У меня появилась сестра!

Одержав свою первую победу, я и представить не могла, на что способна Наоми. И кто мог предположить, что в будущем мама встретит мужчину, который будет моложе ее на шестнадцать лет и которого, к несчастью, полюбит не только она.

– Отвечай, маленькая стерва! Ты знала, что творится за моей спиной? Говори же! – кричала женщина. – Ты знала… И когда все началось? На свадьбе?! Черт, я же пригрела эту змеюку из-за тебя! Я все дала ей, все! Слышишь! Ненавижу, ненавижу вас! Не молчи! Я видела, как мамин белый «мерседес» набирает скорость и летит, рассекая темноту, в неизвестность. Мое сердце замирало на каждом повороте, я боялась произнести даже слово.

Мама, всегда спокойная и уравновешенная, превратилась в монстра, который, не понимая происходящего, просто делал то, что вздумалось, совсем не беспокоясь о нашей безопасности. – Мама, нет, я не знала, нет! – Ты – никчемная актриса и лживая трусиха, милая! На тебе подарочек, солнышко, дарю! – заорала мама, въезжая в грузовик.

– Не-е-ет!

Я увидела темноту, свет, потолок и, почувствовав сильный удар, отключилась.

Открыла глаза – вокруг меня был песок. Ноги, руки, словно перепачканные краской, покрывала кровь. Попробовав пошевелиться, улыбнулась, тело продолжало работать как механизм.

Повсюду бегали люди, Служба безопасности разговаривала на чужом языке со свидетелями аварии. Не вставая на ноги, я оглянулась: в мою сторону направлялся мужчина, совсем не похожий на местных жителей. Он подошел поближе, и мне удалось рассмотреть его более четко. Это был светловолосый парень лет двадцати семи, с широкой улыбкой и добрыми зелеными глазами.

– Улыбаться можешь? Я Пол, – представился мужчина.

– Мне кажется…

– Тс… Молчи, девочка, и слушай очень внимательно. – Пол не переставал улыбаться, что выглядело довольно дико в данных обстоятельствах и ставило меня в тупик. – Так, не вставай.

Тише. Видишь местных? – кивнул он в сторону севера, присаживаясь рядом.

– Да, – ответила я шепотом.

– Дай-ка мне руку, правую. Так и думал, плохи наши дела. Видишь родинку на ладони около мизинца?! – спросил он, посветив фонарем.

– Не понимаю.

– Тс… слушай меня внимательно и вникай очень быстро. Твоя мама въехала в грузовик и умерла. Как ты осталась жива, мне неизвестно, но я знаю кое-что другое. Эта родинка появляется, если ты любишь острую пищу, куда добавляется тумпа.

– Но я не…

– Тихо ты! Не привлекай внимание! Растение, из которого делается приправа, очень редкое. В отеле подсыпают его в пищу избранным, скажем так. Знаешь, что на курорте грозит смертная казнь тем, кто сорвал хоть одну веточку тумпы?

Я быстро кивнула. В моей голове неуклюже и наспех складывался пазл жизни. Воспоминания о прощании с Наоми и с моим отчимом, Дэниелом. Перелет в этот странный город, который именно они нашли нам с мамой для летнего развлечения. Как не смогли поехать с нами, сославшись на неожиданную работу. О нет… Неужели это было специально? О боже!

Мама, бедная мама!

– Не витай в облаках. Ты не первая, но я помогу тебе, – сказал Пол, щелкая пальцами около моих глаз. – Слушай и вникай, детка. Я вызвался помочь, но тебе придется соображать очень быстро. Ты должна бежать. Знаешь мост Леприуре? Он совсем недалеко, проходит над лесом.

Я вспомнила огромный нелепый кусок железа и рассеянно кивнула.

– С тобой мы встретимся там. Пока я отвлекаю внимание местных, у тебя будет секунд тридцать, чтобы спрятаться в лесной темноте. Дальше все зависит от тебя и твоей мечты выжить. Умеешь мечтать? – улыбнулся он снова.

– Но почему ты мне помогаешь?

– Я знал твою мать, девочка… А теперь беги, ее спасти мы не успели.

Пол встал и направился к толпе. Даже издалека было слышно, как люди тараторили на непривычных для меня слишком высоких нотах. Посмотрев на моего спасителя, они внезапно направились в мою сторону.

«Беги, – крутилось в голове, – беги». Забыв о боли, я вскочила и понеслась в сторону леса. Было ужасно темно, и мои глаза, непривыкшие к таким условиям, отказывались видеть дальше вытянутой руки. Но я упорно продолжала бежать в никуда. Через некоторое время мне пришлось перейти на шаг. Как ни странно, я тут же споткнулась и кубарем скатилась в низину.

Прислушалась, и мне показалось, что спасение близко, погони не было.

– Черт! У меня же с собой часы, черт!

Достав из кармана мамин подарок, я включила функцию фонаря и огляделась. Вокруг высились деревья, и, казалось, мой мозг совсем обезумел, раз я пытаюсь добежать до того дурацкого моста.

– Что я делаю?!

То ли страх смерти меня покинул, то ли состояние аффекта уже прошло, но я ужаснулась.

Теперь передо мной четко выстраивались факты. Мама мертва, отчим и Наоми – предатели, да еще плюс ко всему у меня на ладони красовалась дурацкая родинка от какой-то приправы.

Теперь же, по словам неизвестного человека, мне приходилось прятаться в лесу, спасая свою жизнь. Бред это, бред!

Прижав колени к ногам и раскачиваясь, я заплакала. Что теперь?! Черт! Немного успокоившись, я задумалась: вдруг Пол обманщик?! Или это просто сон?! Поднялась на ноги, набрала на часах маршрут, и, поняв, что, кроме того волшебного моста, у меня нет никаких шансов выжить или проснуться, пошла по лесу.

Даже если все не так, как есть, сейчас лучше просто поверить в то, что странный улыбчивый парень не врал, да и оставаться на одном месте довольно глупо.

Спустя три часа я увидела силуэт огромной железяки, повисшей среди хвойного леса.

Еще неделю назад он казался нам с мамой таким нелепым. Словно архитектор пошутил и просто установил огромную игрушку для местных птиц. Ни транспорта, ни людей на мосту никогда не было, да и в принципе мало кто знал, где начинался и заканчивался этот ободок леса. Усевшись под деревом, я поняла, как устала. Тело гудело. Внезапно из-под шорт выполз огромный паук. Вскрикнув, я тут же зажала рот рукой.

– Тихо, девочка, ты, видимо, попала в ад! Ну ничего, выберемся!

Я закрыла глаза и стала вспоминать дом. Вспомнила тех двух людей, которые казались такими добрыми и родными, тех, кому я дала возможность ненавидеть себя.

За что?!

Порядком измученная и разбитая, я свернулась калачиком под огромным деревом.

Закрыла глаза и уснула, просыпаясь от криков птиц и капель начавшегося дождя и стараясь поглубже забиться под корни непривычной кровати, я молила о завершении кошмара и засыпала снова.

Утро разбудило меня лучами солнца. Теперь я точно понимала, что случившееся ночью не сон. Меня окружал лес. Достав из кармана леденец, я огляделась. Розовые джинсовые шорты, как и все тело, испачканы кровью и землей, а белая футболка напоминала изодранную разноцветную тряпку. Мои длинные волосы оказались перепутаны, и самое страшное, что я действительно не знала, что теперь делать. После приторного леденца сильно хотелось пить.

Ни воды, ни еды у меня с собой конечно же не было, так что я снова села под дерево и принялась ждать.

Посмотрев на правую руку, я стала изучать ту странную родинку, о которой говорил Пол.

Неужели все это случилось со мной? Что за бред? Спустя несколько минут жажда взяла свое.

Пройдясь по окрестности, стало понятно, что здесь нет ни намека на ручей или источник.

Перемазанная и совсем несчастная, я поняла, что плакать просто бесполезно, но вдруг послышался треск. Спустя минуту из-за деревьев вышел тот самый странный парень.

– Хорошо спалось, Сьюзи? – улыбнулся он. – Я думал, никогда тебя не найду. Как ты?

– Вообще-то не очень. А что, я разве не создаю такого впечатления?!

– Могла хоть спасибо сказать, пойдем! Нам нужно добраться до лагеря, там и отдохнешь.

– Какой, к черту, лагерь?! Я никуда не пойду! Вы кто такой и зачем мне вам верить?!

– Девочка, ты, видимо, совсем сошла с ума, раз даже не спросила, откуда я знаю твое имя, – рассмеялся Пол.

В моей голове что-то щелкнуло: я и правда напрочь забыла о таких мелочах.

– И откуда?

– Пошли, я все объясню по дороге. Держи, – сказал Пол, доставая бутылку с водой и кусок лепешки. – Как думаешь, сколько мне лет?

– Очень подходящий вопрос в данной ситуации. Что, пытаешься разрядить обстановку?

Двадцать шесть? – ответила я, выхватив бутылку. – Двадцать семь?

– Немного больше. Сорок шесть. Мы познакомились с твоей мамой в Стокгольме. Жуткое было время, – улыбнулся мужчина. – Тогда я проходил экспериментальный курс и чисто случайно рассказал твоей маме о своем больном брате. Поведал ей о том, на какие опыты согласился ради его лечения.

– Опыты?

– Нелегальные эксперименты с возможным летальным исходом. Да, было дело. Ученые изобрели лекарство, способное замедлить процесс старения, человек, пройдя полный курс, мог помолодеть на целых тридцать лет. Но мы, скажем так, были добровольными крысами. Правда, платили неплохо, секретные разработки, понимаешь? Об этом я и рассказал ей тогда.

– Что случилось дальше?

– Твоя мама долго не думала. Она зашла в банк, сняла девяносто тысяч евро и отдала мне, сказав, что жизнь человека стоит дороже. Тогда-то я задумался и сбежал, но, как видишь, внешне теперь выгляжу моложе, хотя организм сильно потрепан.

– Но как вы познакомились?

– Нас не держали взаперти. Однажды вечером я сидел в кафе и плакал от жалости к себе. Понимаешь? Видимая молодость вызывала огромную боль в каждом органе. Муки стали просто невыносимыми.

Я был на грани самоубийства… Но вдруг ко мне подсела красивая женщина и, широко улыбаясь, спросила: «Вы умеете мечтать?» – Похоже на маму.

– Я так удивился, что рассказал незнакомке все. Мы провели чудесный вечер, один из тех, которые кардинально меняют жизнь, учат верить в судьбу.

– Так ваш брат жив? А чем он болел?

– Не перебивай, Сьюзи. Да, он остался жив, как и я, благодаря твоей маме. Она помогла мне сделать новый паспорт, перебить старый, скажем так. – Пол закатал рукав и показал мне левую руку. – На время в базе данных я считался убитым. Ученые не стали искать труп, так что я смог спокойно уехать из страны.

– Да, удивительная история. Но мама ни разу не рассказывала о вас.

– С тех пор мы общались много лет, Сьюзи, правда, старались не афишировать дружбу.

У стен тоже бывают уши. Слышала о таком?

Я кивнула.

– Мы были, скажем так, приятели со своей особой, маленькой тайной. Примерно три месяца назад, сидя в ресторане, я увидел Наоми и твоего отчима. У них были далеко не такие отношения, которые хотелось видеть, зная об их статусе. Поняв, что многое не так радужно, как казалось твоей маме, я все-таки умолчал об этом. Но установил за ними слежку. Потом они решили отправить вас сюда, – сказал удрученно Пол.

– Зачем?

– Скорее всего, чтобы избавиться от твоей мамы. Тогда я тоже не сразу понял, в чем дело, а если честно, до конца не разобрался до сих пор. Точно знаю только одно: в этой стране есть отели с одинаковыми названиями и ко всему прочему похожие, как близнецы. В них некоторым людям подсыпают в пищу приправу, ту самую тумпу, которую организм очень плохо переносит, а после признаков отравления их сдают властям якобы для смертной казни, но как она проходит и в каком месте, никто не знает. Людей просто увозят на корабле в неизвестность.

Я смог разобраться только в этом.

– Как странно.

– Поверь, как можно подумать, что твоя сестра способна так поступить? Да, мне казалось странным, что они решили отправить вас отдыхать, но информация об этом городе сплошь положительная, и мне стоило многих трудов разобраться на месте, в чем подвох. Впрочем, найти вас оказалось еще сложнее.

– Удивительно, получается, все туристы заказывают билеты в один отель, а их развозят по разным? То есть никто понятия не имеет, куда попадет? Но мама? Почему бы вам не рассказать ей о сестре? Зачем тянуть? – Мне стало безумно обидно за все, что произошло с нами.

– Во-первых, я не думал, что все так получится. Твои близкие говорили об отпуске. Мне казалось, что опасность вам не грозит! Сам не знаю, зачем решил убедиться в этом лично…

Во-вторых, Сьюзи, мне было жаль твою маму. Узнать о предательстве приемной дочери не слишком сладко. Как я полагаю, ты тоже знала о них?

– Да, знала, но мне казалось, здесь я смогу настоять на каком-нибудь романе. Объяснить про разницу в возрасте, про слишком быстрый брак, добиться развода более мягко. Влюбить маму в другого. Все это непросто, – вздохнула я.

– Почти пришли, – осмотрелся Пол. – Вот видишь, девочка, я тоже не люблю приносить плохие вести.

Мы подошли к огромному дереву с развесистой кроной. Пол присел на корточки и стал что-то искать на земле в опавших листьях.

– Здесь должна быть кнопка! – сказал он, продолжая рыться в грязи.

– Кнопка? В земле? – не поверила я своим ушам.

– Именно. Она откроет люк. Смотри-ка, нашел.

В этот момент в пяти шагах от нас раздался щелчок, и кусок земли приподнялся, подобно крышке шкафа.

– Ничего себе! – от удивления я присвистнула. – Начинаю привыкать к переменам в жизни…

– Пойдем, – сказал Пол, доставая фонарь из рюкзака. – Осталось спуститься, и хотя бы на время я буду уверен в нашей безопасности.

Через мгновение мы спускались подобно кротам. Лестница из земли и необычный запах заставили меня улыбнуться. Казалось, прошлая жизнь была искусственной. Теперь же я попала в реальность, которая с каждой секундой становилась все удивительнее.

Мы очутились в тоннеле, на стенках которого ярко горели фонари. Дыхание перехватывало на каждом шагу. Вскоре впереди показались четыре дороги, и, остановившись, я посмотрела на Пола, пытаясь найти в нем зацепки, которые напоминали мне маму.

Он достал фиолетовый камень, величиной с большой палец подростка, и по очереди, начиная с левой стороны, стал направлять его в сторону дорог. Очередь дошла до третьего тоннеля, и тут камень позеленел и засветился.

– Нам туда! – сказал Пол, направляясь в неизвестность.

– Ты уверен?

– Сьюзи, поверь мне, я ни в чем не уверен уже с тех самых пор, как попал в эту страну!

Но я научился доверять людям. Они – те, кто смогли скрыться и избежать казни. Сообща мы нашли адрес вашего отеля.

– Интересно, как они выжили? И если честно, я не очень понимаю, что с нами будет дальше.

– Дальше мы будем бежать из страны. И ты с твоей мамой были последние, кого они согласились спасти перед началом путешествия.

– А где ты-то их нашел, Пол?

– Слишком много вопросов, скоро ты сама все поймешь…

Мы шли по на удивление красивому тоннелю, щедро усыпанному зелеными драгоценными камнями. Возможно, это были обыкновенные кристаллы, но почему-то мне так не казалось. Помимо удивительного внешнего вида, камни обладали непонятными свойствами. Мое тело перестало ныть, не чесалось от множественных укусов насекомых. Сама не понимая зачем, я стала наслаждаться зеленым свечением тоннеля. «Вак красиво, – крутилось в моей голове, но вдруг горькая обида накрыла волной ненависти. – Если суждено когда-нибудь выбраться, я обязательно отомщу Наоми».

– Сьюзи, мы почти у цели! – улыбнулся Пол.

Перед нами появилась пещера. Фиолетовые кристаллы наполняли ее чудесным сиянием, правда, путь преграждало озеро, которое, как подсказывала интуиция, было небезопасным.

– Смотри, – сказал Пол.

Он достал из рюкзака маленький тубус и извлек из него кусок плотной ткани, развернув ее в дорожку. Подойдя к озеру, Пол опустил ткань на водную гладь, подобно покрывалу. Внезапно тряпка растянулась и легла, образуя тропинку.

– Но как так вышло? Как?!

– Не удивляйся, вода содержит окиси камней с особым ядовитым испарением, это делает ее плотной, как желе. Ткань придумана местными как блокатор. Не тяни, Сьюзи, у нас немного времени, бежим!

Он встал на ткань и поспешил на другой берег. Я как завороженная бежала за ним.