Сборник рассказов

Тайна Хранителей

Снежные вершины Талгарского пика вспыхнули багровым огнём. По гребню прокатились языки пламени, завертелись огненным смерчем, уплотнились, упали на крутой каменный склон. Мощный рык огласил окрестности. С неба эхом ответил низкий голос.

– Хранитель вот вот проснётся. Поторопись, у нас мало времени.

– Не беспокойтесь, Повелитель, всё будет сделано. Ждите.

Мягкий прыжок, вниз между валунов бесшумно скользнула тень, на снегу остались лишь проталины от мощных лап.

* * *

Жаркий летний день подходил к концу и не предвещал ничего плохого. Алма-атинская улица, которую в народе называют Арбатом, привычно бурлила. Там часто толпились художники c картинами, музыканты, продавцы сувениров, стояли абстрактные скульптуры, радость для воображения, в зданиях на первых этажах теснились кафешки и магазины. Хорошее людное место для заработка бедных студентов и творческих людей. Лилю сюда прибило ещё на первом курсе биофака. Годы в музыкальной школе и звонкий голос позволяли добавлять к небольшой стипендии сумму, которой хватало на лепёшку с казы, поездку в Индию раз в год и новые украшения от местных рукодельниц. Квартиру ей когда-то оставили родители.

Как обычно во время каникул, Лиля начинала работу с утра. После завтрака она взъерошила короткие волосы, отчего стала немного похожей на мультяшного ёжика, длинный конопатый носик лишь усиливал сходство. Надела любимое оранжевое платье, привезённое из Дели, взяла футляр с гитарой и направилась к Арбату. Выбрала место поближе к переходу, расчехлила гитару и приступила к работе. Репертуар почти не менялся. За несколько лет девушка выучила и попсовые песни про любовь и жалостные про разлуку и шансон как его понимали в странах СНГ. С чувством перебирала струны, закатывала глаза и с лёгким подвыванием тянула: «Вла-адимирский центра-ал, ветер северный». Любимые Лилей баллады прохожие просили редко, иногда она, забывая об окружающих, просто пела их для души.

Сегодня девушка решила уйти пораньше. Хотелось отдохнуть после жаркого дня и вечером забежать в театр. В понедельник во время кастинга постановщик мюзикла сказал, что её экстремально красные волосы, васильковые глаза и тонкие ноги просто идеальный образ Джульетты. И он уже видит Лилю на сцене в средневековом мини. Может и не врал, надо будет переспросить после спектакля у Алии. День оказался урожайным, когда к пяти часам девушка допела последнюю песню, в футляре уже приятно шуршало. Лиля улыбнулась, сняла с плеча гитару, устало пригладила влажные слипшиеся от жары волосы.

– Эй, красавица!

Лиля повернулась. Рядом стоял молодой мужчина. Белые штаны, тёмно синяя рубашка, короткие чёрные волосы разделяла рыжая прядь, словно пламя пробивалось наружу.

– У тебя хороший голос, – сказал он. – Спой для меня.

– Я вообще-то уходила, – нерешительно протянула Лиля.

Незнакомец бросил в футляр 50 евро.

– Это тебя задержит?

Девушка со вздохом спросила.

– Какую хотите песню?

– Твою самую любимую, такую, чтобы душа пела.

Он пристально посмотрел в глаза Лиле, на секунду ей показалось, что в узких зрачках полыхнули молнии, запахло дымом. Но в тот же момент незнакомец улыбнулся, моргнул и наваждение пропало. Девушка задумалась. Любимых песен было несколько, какую же выбрать. А, сам попросил. Она перебрала струны и запела рок балладу «Потерянный рай» Кипелова. Песню любил Денис, любимый, отчаянный сорвиголова. Добрый, надёжный, сильный в самых тяжёлых ситуациях, но несколько лет назад горы не отпустили его. На этот раз он подвёл Лилю, бросил одну, оставил в этой жизни, не показав дороги. Последний раз на публике Лиля эту песню исполняла на фестивале ролевиков. Иногда дома, когда становилось тоскливо, девушка пела, и казалось, Денис слышит её голос и может даже подпевает.

Улица исчезла, город, словно растворился, осталась лишь бескрайняя степь, тоска, пыль и одиночество. И где то там далеко мерцал тусклый луч надежды. А потом вдруг яркими акварелями рассыпались картинки из прошлого. Горы в заснеженных шапках, костёр у палатки, эдельвейс в кармашке рюкзака, тёплая рука на плече. Эхом издалека донеслись слова: «Я тебя никогда не оставлю». Заплакала, запричитала душа в ответ. «Обманул, обманул, обманул. Не вернулся».

Лиля и не заметила, как за спиной мелькнула быстрая гибкая тень, легонько звякнули монетки в футляре.

Закончив песню, Лиля открыла глаза. Вокруг собралась толпа людей, после того как отзвучали последние аккорды, слушатели очнулись и дружно зааплодировали, закричали. Девушка удивлённо моргнула, никогда ещё у неё не было такого успеха. Незнакомца, заказавшего песню, в толпе не оказалось.

«Не понравилось, значит. Ну и пусть. Хоть душу отвела».

Лиля сердито вытерла ладонью выступившие слёзы, сгребла деньги, сложила в нагрудный кошелёк. Бережно спрятала гитару в футляр, не глядя на слушателей, громко сказала:

– Всем спасибо. Концерт окончен.

Люди разочаровано заворчали и стали расходится. Лиля закинула на плечо цветастый рюкзачок, забрала гитару и быстро зашагала к дому.

Незнакомец стоял возле китайского кафе и смотрел ей вслед. Невидимый голос спросил:

– Ну как, проверил?

– Да. Думаю, это она.

– Тогда, действуй.

Незнакомец побрутальней растрепал шевелюру и направился к цветочному ларьку.

По дороге Лиля решила зайти в магазин, купить несколько бутылок газировки. Июль только начался, солнце жарило как в пустыне. Дома в холодильнике лежали мята и лимон, можно добавить их в бутылку с газировкой и охлаждающий приятный напиток готов. Ночью можно лежать на балконе, потягивать душистый лимонад, слушать «Улы тау» в наушниках и смотреть на звёзды.

У витрины супермаркета, Лиля не глядя, достала горсть мелочи. Начала считать, на ладони сверкнуло золото. Девушка удивлённо замерла, среди привычных теньгушек затесалась большая монета с цепочкой. Лиля двумя пальцами вынула её, осмотрела. На одной стороне было выбито крылатое существо с телом собаки и птичьей головой. Самрук, довольно популярное в Казахстане изображение. На другой огромный глаз с вертикальным зрачком, блестящий, внимательный, заглядывающий в душу. Лиля погладила монетку, на ощупь она была приятной и тёплой, подышала на неё, протёрла и надела на шею. Последний подарок Дениса, найденный во время одного из походов. После смерти любимого, девушка повесила талисман возле зеркала и больше не надевала, боялась потерять вещь, которой только недавно касались руки Дениса. Наверное, утром, Лиля машинально сняла цепочку и сунула в карман.

Петрович вышел на балкон. Там на низеньком столике заманчиво благоухала вобла, розовели на тарелке варёные креветки. Несколько запотевших банок пива ждали у цветочного ящика. Сосед деловито шуршал на кухне, нарезая неровными кружками сырокопчёную колбасу. Петрович блаженно расплылся, предвкушая, опёрся на барьер, вдохнул горячий, пахнущий бензином воздух. Внизу тёк ручеёк машин, кудрявились макушки деревьев. Внезапно в лицо ударил мощный порыв ветра, смахнул на пол всю снедь, настежь распахнул балконную дверь. Негромко выругавшись, Петрович вылупился в небо. Из кухни высунулся встревоженный сосед.

– Ты чего?

– Там, какая-то хрень пролетела. Птица что ли, размером с джип, а то и больше.

– Уже успел принять? Я же просил подождать.

– Да не, там реально птица. Иди, глянь.

Сосед покачал головой и скрылся. На балкон опускалась лёгкая золотистая пыль. Петрович осторожно взял её, размял пальцами, кожа заблестела на солнце. Понюхал.

– Ну и где твоё чудо юдо? – Насмешливо спросил сосед.

– Какое ещё юдо? С ума сошёл, посмотри лучше, чего ураган натворил. Совсем богатеи экологию испортили, даже не отдохнёшь спокойно.

Петрович присел и начал собирать с пола разбросанные деликатесы. Сосед удивлённо моргнул, поставил тарелку на стол. Перегнулся через барьер балкона, но ничего странного не заметил.

Поднимаясь по ступеням, Лиля мельком глянула в витрину и обомлела. Потрясла головой и снова уставилась в отражение. Спустилась, подошла к стеклу, обернулась. За спиной по делам спешили обычные люди, ничего особенного, кроме того, что их отражения в витрине поменяли облик. Не все, но некоторые из них выглядели, мягко говоря, странно. Поодаль важный господин в костюме приобрёл тощую козлиную морду с короткими рожками и облезлой бородкой. Парень в очках, стоя на ступенях, задумчиво разглядывал Лилю, а в отражении, прыгал, улыбался до ушей, показывал немыслимо длинный язык. Важно вышагивали птицы, скользили кошки, бежали собаки в стильных платьях. Лиля сделала глубокий вдох, несколько раз сжала кулаки, потёрла резко вспотевший лоб. В ушах явственно зазвучал тёткин голос. «С твоими фантазиями ты рано или поздно угодишь в дурку». Пророчица. Поздравляю, похоже, этот день настал.

Из-за плеча выглянула хищная кошачья морда, с чёрной шерстью покрытой рыжими пятнами, дружелюбно расплылась в улыбке. Блеснули острые как кинжалы клыки. Лиля шарахнулась, наткнулась на давешнего незнакомца, тот стоял рядом, сжимая в руке букет бордовых роз. Он поддержал девушку под локоть, нахмурился, бросил взгляд на витрину.

– Ты что, меня видишь?

Цветы упали на асфальт. Длинные пальцы сдавили ладонь, острые когти впились в нежную кожу, по руке заструилась кровь.

– Помогите! – пискнула Лиля. Горло перехватило, будто опалило огнём. Люди молча шли, слепо, как под гипнозом, глядя перед собой, никто даже голову не повернул. Глаза девушки заволокло дымкой, ноги подкосились, монета сверкнула на солнце.

– Вот оно что! – злобно вскрикнул незнакомец. – Да ты…

Закончить он не успел, в грудь бесшумно ударила серебристая молния, незнакомец пошатнулся, его хватка ослабла. Воспользовавшись замешательством нападавшего, Лиля выкрутилась из цепких пальцев, упала на четвереньки, закашлялась. За спиной в клубах пыли выли, фыркали, визжали, будто сцепились две гигантские кошки. Не оглядываясь, Лиля вскочила и бросилась наутёк. Сверху с шорохом спикировала большая тень, ветром взметнуло листья, девушка шарахнулась от новой напасти, сшибла лоток с сувенирами. Вслед понеслась брань, и обещания переломать ноги, когда эта дрянь в следующий раз появится на Арбате. На ходу извинившись, без особой надежды на прощение, Лиля понеслась дальше, свернула в переулок. На узкой дорожке ей перегородило дорогу то самое крылатое существо с телом собаки и птичьей головой. Самрук собственной персоной в облаках золотистой пыльцы. Откуда она взялась, Лиле некогда было раздумывать. Девушка попятилась, закрутила головой в поисках путей к отступлению. Существо раскрыло клюв и проклекотало, еле различимо, но Лиля поняла.

– Садись, я помогу тебе.

Сзади послышался яростный рёв, пахнуло огнём, вокруг вспыхнули ветки деревьев. Самрук шарахнулась вверх, девушка не стала медлить, вскочила на скамейку, перепрыгнула на крышу легковушки, оттуда на микроавтобус, зацепилась за багажник. Чёрная тень с рёвом рванула за ней, Лиля еле увернулась от взмаха когтистой лапы, и чуть не подвернув ногу, прыгнула. Зацепилась за жёсткую шерсть и ногой опёрлась на крыло, Самрук с писком завалилась вправо, ноги соскользнули, Лиля чуть не свалилась обратно, повисла на руках.

– Осторожней!

Незнакомец подпрыгнул, из ладони его вырвался сгусток огня. Лиля зажмурилась и только крепче сжала пальцы. Самрук с криком свечкой взмыла ввысь, огромные крылья зашуршали, Лилю подбросило и перекинуло на спину. Она, молча ухватилась за длинные перья на шее и открыла глаза. Кажется, чудовище отстало. Город быстро остался позади, вскоре они уже летели над вершинами гор, похожими на застывшие волны, желтоватыми ледниками, блеснуло внизу небольшое моренное озеро. Стало холодно, девушка легла и поплотней прижалась к тёплому телу Самрук. Горный хребет медленно проплывал внизу, рядом клубились редкие облака. Лиля, было, собралась уже спросить, куда её везут, но в спину снова пахнуло жаром. Лиля обернулась и вскрикнула. Мощными прыжками с приличной скоростью их догонял снежный барс необычного чёрного цвета, из клыкастой пасти вырывались языки пламени. Старый знакомый, не только умеет перекидываться, он еще и летает. Уходя от погони, Самрук заложила крутой вираж и резко пошла на снижение. С визгом девушка покрепче вцепилась в перья, сжала ногами твёрдые мускулистые бока.

– Не так, – шепнул на ухо голос. – Пой.

Меньше всего сейчас Лиле хотелось петь. Она повернула голову, встретилась взглядом с жёлтыми глазами, мелькнула вспышка, Самрук здорово тряхнуло, Лилю выкинуло, с криком она полетела вниз. Тень спикировала следом, когтистая лапа вцепилась в блузку на спине, еле удерживая девушку, Самрук с трудом выровняла полёт, промчалась над склонами и, расцепив когти, довольно жёстко приземлилась. Лилин полёт продлился несколько дольше. Низко просвистев над землёй, она упала в траву, проехалась лицом по шершавым стеблям и затихла в кустах. Сзади победно заклекотала Самрук.

– Выбросила меня и радуется, – проворчала Лиля. Щёки нестерпимо горели, болел ушибленный живот. Откуда-то явственно воняло гарью, скорее всего от обгоревшей одежды. Рядом послышались мягкие шаги, девушку подняли и поставили на ноги. Она испуганно оглянулась, всмотрелась в лицо помощника и удивлённо вскрикнула.

– Денис, ты? Откуда?

– Ну, собственно, отсюда. – Пожал плечами он.

– Я тоже умерла, да? Тот незнакомец убил меня? Или это от удара об землю?

– Не успел, ты вовремя успела переместиться в страну Умай – матери Земли. Джиннам сюда вход закрыт. Во всяком случае, пока.