Глава 4

«Ну, курица титульная, твоего карканья мне только не хватало для полного счастья! – довольно зло ругнулась я про себя на графиню, но по-прежнему открыто улыбаюсь главарю банды. – И так ситуация критическая»!

Мол, не обращай внимания на слова пленницы, она не в своем уме сейчас, конечно, потому что очень долго вниз головой висела. Последние мозги к черепу прилипли, поэтому сама за себя больше не отвечает.

Ведь совсем непривычная к такому жесткому, даже жестокому упражнению на выживание, не то, что я сама, ко всему всегда готовая.

«Не понимает, дурешка, ведь я могу легко погибнуть в схватке с Драконом и его приближенным бандитом, даже если их тоже прибью, но не вытяну всех остальных сообщников. Получу рану, которая здесь не лечится и истеку кровью. Потом ее же беспощадно разорвут на клочки оставшиеся разбойники. У них луки есть под рукой, довольно много хороших стрел теперь в колчанах лежит, особенно после захвата последнего каравана. Но нет никакого стратегического мышления, чтобы что-то умное насчет судьбы самой графини придумать. Они про ее участь точно никакие переговоры с графскими вассалами вести не додумаются и просто не смогут. А у меня сейчас даже привычного палаша нет под рукой. С кинжалом против меча много не навоюешь, однозначно, со всей моей подготовкой. Тем более против такого сильно умелого воина, который явно посильнее моих приятелей будет», – размышляю я.

Да, главарь банды Дракон, он же королевский рыцарь Алексис, наверно, уже бывший, заметно выше ростом Терека с Норлем будет. Те оба мне по плечо выросли, стандартный рост для местных мужиков. Он же вровень со мной, даже может на сантиметр-два повыше будет, по сравнению с ними в плечах гораздо пошире и заметно крупнее сам выглядит.

«Да вообще – мужественный красавчик такой у родителей получился! И волосы необыкновенного цвета! Не такой смазливый, как уже покойный граф тон Квитунг, но весьма и весьма хорош!»

А уж в умении крутить мечом кадровый воин королевской армии даже самым крутым дружинникам графа точно не уступает. Воевал же на тянувшейся пару местных лет войне, с настоящими серьезными врагами сражался не один год лицом к лицу, а не при графе иногда крестьян гонял, как мои приятели.

И по внешности своей сильно незаурядной просто в одни ворота побеждает моих немного, а иногда все же весьма много, чумазых и духовитых приятелей.

Все так, только я и еще дворянин Алексис по прозвищу Дракон можем спасти графиню из ее теперь совсем безвыходного положения.

«Ну, не обязательно так уж сразу спасать, только тут есть, о чем поговорить именно между нами. На нее саму лучше пока просто внимания не обращать, хоть немного умного все равно ни за что не скажет».

Главное в ней совсем не сама светлость, а ее владетельный отец, целый королевский ноэль!

Да, ноэль – примерно, как наш герцог на Земле, мужчина огромного тут влияния и таки же возможностей.

«Только я и еще, возможно, сам Дракон под моим влиянием, можем отпустить ее обратно к отцу, дворянину очень высокого ранга. Что очень значимо здесь, никому такого врага вообще не пожелаю, потому что отомстить он легко дотянется и в соседнее королевство. Остальные бандиты, которые просто отчаявшиеся и озлобленные простые крестьяне, даже не подумают о таком варианте. Цинично изнасилуют своего неказистого классового врага несколько раз во все возможные места и повесят на ближайшем дереве болтаться ненужную им графиню. Чтобы потом безуспешно пытаться спрятаться от мести воинского командира целой четверти королевства. Так что я бы не стала дергать за усы отца графини Цецилии, а уж тем более обижать его единственную доченьку».

Да, ведь еще самой пришлось с виду так неудачно продемонстрировать свое умение ставить на болевой прием весьма самолюбивого мужчину, судя по тому, как яростно раздуваются у него сейчас ноздри.

И какие пронзительные взгляды он мечет в мое лицо, раздумывая пока, что лучше сделать со мной.

Явно же по своей внешности я ему пришлась очень сильно по душе, так что немедленной смерти я могу не опасаться.

Но очень не хотелось бы снова очутиться в связанном состоянии кверху задницей на лошади, даже просто связанной шагать не хочу.

Поэтому нужно правильно разговаривать и договариваться со своим номинальным хозяином на какие-то определенные условия.

«Все же такой красавчик даже сейчас! И пахнет так вкусно, я теперь прямо теряюсь, что мне вообще выбрать?» – понимаю сама.

Выбор придется делать довольно скоро, хотя я бы уже могла сама убежать без особых проблем.

Даже если не пытаться перебить всех бандитов, что в принципе возможно, но на деле вряд ли получится.

Кто-то да дотянется до меня из лука, или ту же графиню успеет прибить, если я исчезну.

Когда вырубила второго бандита на пару минут, а Дракон только вырвался из моего захвата, тогда могла их обоих реально успокоить. Мы находимся в конце каравана, впрочем, рвануть в кусты я могу в любом месте. С моей мгновенной стартовой скоростью, крутой координацией и сильно пересеченной местностью вряд ли кто из крестьян успеет схватиться за лук и, тем более, реально подстрелить меня.

Только вот возвращаться в Вицкуль одной и без оружия к местным дворянам, бросив свою еще живую нанимательницу – очень нехорошо получится, если по местным понятиям.

«Должна была в любом случае помереть за нее», – вот что я услышу первым делом от первого попавшегося дворянина.

Ведь все они уже много раз могли рассмотреть мою фигуру за спиной графини, еще столько же раз услышать ее рассказы про мою свирепость и умелость в бою.

А тут шагаю такая себе довольная по лесу, умудрившись спасти только свою жизнь, типа, как с гуся вода.

«Признаю себе откровенно, встреча где-то в лесу с чьей-то разъяренной дружиной снова попахивает насилием и смертью для меня, – напоминаю себе положения местного охранительного пособия. – Хороший повод так меня огорчить у всех местных дворян окажется, остается только на их порядочность надеяться, только это такая шаткая надежда совсем».

«Так что теперь, если графиня останется в лапах банды и с ней явно плохо поступят, мне здесь, в графстве или всем королевстве тоже не жить. Такую незаурядную внешность, мой рост и светлые волосы никак не спрятать, придется бежать куда-то в соседние страны и там сидеть, как мышка! – хорошо понимаю я. – Только проскочить через патрули феодальных дружин в ближайшее время вообще почти невозможно».

Сейчас, когда дороги вокруг окажутся перекрыты, из окрестных земель мне тоже выбраться без шансов, не больше десяти-пятнадцати процентов.

Но, даже не моя свобода сейчас для меня самое главное, встретив такого незаурядного мужчину, пришедшегося мне однозначно по душе, я просто не хочу с ним так сразу расставаться.

«Оставишь тут его одного, он совершит какую-нибудь глупость и попадется дружинникам. У него при себе всего пять-шесть пособников, обычных крестьян, отбиться они точно не смогут от самой маленькой дружины. Даже если как-то смогут, то окажутся все пораненные. Они же не убегают спешно в горы, как должны захватившие невероятную добычу бандиты, а ведут с собой большой караван пленников, быстро идти никак не получится. По оставленным следам их будут долго преследовать и смогут довольно быстро догнать. Особенно, когда они графиню с собой тащат зачем-то, тогда точно не отстанут», – рассуждаю я.

Поэтому я продолжаю внешне улыбаться и симпатизировать изо всех своих сил молча стерегущему меня пока главаря.

Он пока ждет, когда в себя придет и сможет держать оружие пострадавший бандит.

«Но, ведь даже хорошо, что он сам вырвался, чтобы я с ним дальше делала? Все равно требуется так определенно показать – я не безмолвная и боящаяся его бандитов до потери пульса обычная пленница, а крутая и весьма опасная северянка! Могу даже без оружия устроить проблемы и одержать победу над любым противником! Иначе местные мужики мои слова понимать просто не захотят, а разбойники именно такие самые упертые здесь получаются! Тем более они сейчас на явном эмоциональном подъеме, после невероятного, даже в теории, разгрома графской дружины и захвата его казны с кучей всего остального добра! Так просто ни за что мои предложения слушать не станут!» – быстро размышляю я.

Но неловкое молчание что-то слишком затянулось, пора брать инициативу на себя.

– Господин Дракон! Ни к чему вам замахиваться на меня своим большим мечом! Я не желаю вашей смерти, иначе бы давно уже перехватила ваше горло этим кинжалом! – успела высказаться, пока красавчик все-таки что-то решил для себя и медленно подходит ко мне. – Время и возможность у меня были, но я ведь не стала вам как-то вредить! Прошу такое учесть при решении моей судьбы!

Прямо совсем беспомощной лапушкой прикинулась, самой даже смешно немного.

– А вы, графиня, будьте добры помолчать! Не в том вы положении, чтобы приказы раздавать! – даже прикрикнула я на свою бывшую хозяйку.

А то еще придется первого здесь серьезно понравившегося мужика всерьез убивать.

«А когда я следующего такого встречу? Нет у меня никаких иллюзий по такому поводу», – вздыхаю я про себя.

Только ведь с большой очень вероятностью он меня сам прикажет вязать. Ведь уже настороже и готов жестко пресечь все мои действия, ознакомился с возможностями опасной пленницы на своем организме.

– Господин Дракон! Я убираю кинжал, вы опускаете меч, и мы разговариваем спокойно! – предлагаю я. – Как хорошие друзья!

Откуда-то снизу раздается змеиное шипение, как будто накачанный баллон спустил, но я уже не обращаю внимания на графиню.

Дракон, естественно, не согласен на мое предложение, уже зримо пострадав от пресловутого женского коварства, протягивает руку ко мне, требуя вернуть кинжал.

– Северянка, как там тебя, Олга!

Надо же, запомнил все-таки! И еще так нахально ввернул это самое «как там тебя». Но имеет сейчас право на подобное отношение, не поспоришь.

– Верни мое оружие! И никогда не смей его трогать!

Да, к личному оружию здесь очень требовательно относятся, брать чужое вообще нельзя никогда, разрешения просить положено смиренно и почтительно.

А не так нахально выцарапывать из заломанной немилосердно руки своего могучего господина.

Спорить пока нет никакого смысла с здорово разозленным могучим воином, я вытаскиваю кинжал из-за пояса, поворачиваю и за острие передаю в протянутую руку.

– Прошу прощения, господин Дракон, что позаимствовала ваше личное оружие!

«Рискую, конечно, а что еще делать? Только метнуть в лицо, но это опять та же самая попытка убить. Без возврата кинжала взбешенный красавчик явно не станет разговаривать со мной», – хорошо понятно мне.

Алексис вставляет кинжал в ножны, немного успокаивается и теперь вопросительно смотрит на меня.

– О чем ты хочешь поговорить, Олга? – звучит его голос довольно неприязненно, он еще явно злится на меня.

Хорошо еще, начал говорить, теперь есть, о чем нам пообщаться.

– Только поговорить, оценить наше положение и прийти к взаимному согласию. Оно вполне возможно, Алексис! Господин Дракон! Обещаю больше не нападать на тебя! – говорю я ему и снова обещаю взглядом все-все-все.

Мужики после такого знака внимания должны обязательно таять и медленно стекать в сапоги.

Главарь пока молчит, потом поворачивается к графине, долго смотрит на ее очень недовольное лицо, потом переводит взгляд на пострадавшего бандита, стоящего на коленях до сих пор и растирающего пострадавшую грудь.

– Как ты, Вильфор? – видно, что полученная его помощником серьезная плюха тоже озадачила самого Дракона.

– Да, так себе. Прямо, как оглоблей в живот получил! Чертова девка здорово дерется! – звучит довольно неожиданно от попавшего под сильный удар бандита.

«Честный все-таки воин, признал мою силу, даже не пытается как-то отомстить. Знает ведь, что его вождю я пришлась по душе», – понимаю я.

Хорошо хоть этот мужик, то есть довольно молодой парень, наверно, ровесник самого Дракона по детским играм, не требует моей немедленной смерти. Впрочем, многие местные мужики после выдачи мной на орехи прямо сразу становились моими искренними поклонниками, как те же приятели Терек и Норль.

«Ну вот, одному я уже кое-какое почтение внушила», – радуюсь я маленькой победе.

– И не бей моих людей! – требует тут же главарь от меня.

– Обещаю не бить твоих людей! – тут же произношу я, пока получивший в солнечное сплетение здоровый мужик смог подняться на ноги, поднял оброненное копье и вопросительно смотрит на своего вожака.

– О чем ты хочешь поговорить? Северянка? – интересуется Алексис, уже не так сердито разглядывая мое лицо.

– Предлагаю просто прогуляться вдоль каравана! Вам, господин Дракон, пора посмотреть, как идет подготовка к выходу в горы. А я тоже пройду с вами, посмотрю на людей и лошадей! И время терять не станем, и поговорим откровенно! – киваю я ему на графиню за его спиной.

Мол, давай уже уйдем отсюда, она пусть тут полежит, никуда не денется такая драгоценность.

– Да, Алекс, там нужно твое решение, по сколько на лошадей грузить, ведь не наши привычные неприхотливые лошадки, одни строевые и дворянские только! – поддерживает меня снова его ближний приятель. – Тебе такое дело явно лучше понятно!

Если таким образом, только по имени, простой парень обращается к настоящему дворянину, значит, они точно вместе выросли.

Понятное дело, сыну королевского рыцаря титул не переходит от отца, его нужно подтверждать обязательно, так что рос сам будущий Дракон вместе со своими ровесниками во владении отца таким же простым ребенком.

– Пошли! – кивает, наконец, сам Дракон. – Присмотри за ней!

Это уже Вильфору насчет меня приказ выдан.

Он шагает по тропе первым, так же держа руку на мече, за ним иду я, меня со спины начинает сразу же сторожить его ближайший подельник, сжимая бдительно копье.

Мы проходим вдоль длинной, растянувшейся по тропе цепочки из пленников банды, все они связаны спереди по рукам, несколько бандитов нагружают людей мешками из куч, оставшихся после повозок, на лошадей вешают связанные бочонки, по два с каждой стороны.

«Весьма долгое дело так всех загрузить и построить правильно», – хорошо понимаю я.

Я иду тоже, как пленница, ведь все здесь мне хорошо знакомы – возницы из нашего бывшего каравана, служки, бывшие при маге, служанки графини тоже здесь. Стоят с недовольными лицами под присмотром одного из разбойников с длинным копьем, но благоразумно помалкивают.

И правильно делают, разбойникам вообще-то надо самого разговорчивого для урока всем остальным первым делом прибить. Чтобы слушались, тащили большой груз и много не спорили.

«Где же тогда сам Альфириум? Куда вообще маг пропал? Убили его, что ли?» – не понимаю я, но ничего не спрашиваю Дракона, не этот вопрос сейчас самый главный.

Дракон проходит в начало каравана, разворачивается на высоком подъеме и смотрит на меня:

– Что ты хотела мне сказать, северянка?

Я же смотрю на стоящего впереди под присмотром одного из разбойников моего закадычного приятеля Терека.

Он стоит крепко связанный, уже немилосердно груженый мешками, сразу четырьмя, башка окровавленная, вид сильно помятый. Тяжко ему пришлось, но все же пережил разгром каравана, сам почти полностью целый, раз его бандиты для переноски мешков приставили.

«Был бы тяжко раненый, просто прирезали бы и все дела. А так хотят еще использовать крепкого парня, но потом однозначно убить!»

Приятель с обалдевшим видом таращится на меня, не понимая, почему я так свободно тут, в банде, расхаживаю, если тоже принадлежу к вражескому лагерю. И успела хорошо так отличиться, рубя этих самых разбойников.

А я меня так хорошо теплеет на душе.

«Хоть один из моих приятелей уцелел, и я даже могу ему спасти жизнь».

Придется, конечно, сильно постараться, если я сама могу спастись в любой момент, то Тереку так просто уже не помочь.

А еще нужно помнить о графине, какая-никакая нанимательница по всем понятиям и законам Витании, пусть глупая и вредная, но ее невредимой вернуть отцу для меня тоже дело чести.

«Ну, и соломки я так могу постелить себе. Если жизнь снова изменит мою позицию, переставит на другую сторону баррикад. А что, красиво будет звучать – оставила себя в заложницах вместо графини и приятеля, только, чтобы их спасти от неминуемой смерти», – доходит до меня полностью мой план.

– Хотела сказать? Много чего, господин Дракон! – все так же нежно мурлычу я.