О проблеме крепостничества в 19 веке говорили практически все представители русской интеллигенции, отчего этот век всё более становился временем борьбы за свободу. Постоянные бунты и восстания крестьян вынуждало правительство искать новые уступки и решения крестьянского вопроса. Но как показывают исторические сведения, именно помещики стремились разными путями отложить решения властей по крестьянскому вопросу, вымаливая каждый раз свои условия и выгодные для себя привилегии. И правительство не могло проигнорировать решения и мнения помещиков, не желая иметь разногласий с ними. А учитывая тот факт, что помещики являются рангом выше обычных граждан-крестьян, первые всегда оставались в выигрыше и трактовали свои условия. Даже прямые просьбы российского правительства к помещикам «по-доброму» отпускать крестьян на свободу с причитаемой им землёй и послаблениями, помещики продолжали отстаивать своё мнение перед государем. Это наглядно видно в истории, когда сам император Александр в 1821 году выехал в области лично пообщаться с помещиками Полтавской и Черниговской губерний чтобы убедить их согласиться освободить своих крестьян, но решение царя не было одобрено. Видя, что ведутся разногласия с помещиками, а также с самими крестьянами, правительству пришлось переходить к решениям задач, итоги которые должны удовлетворить все стороны. Сам этот социальный вопрос оказался очень не простым, из-за чего по своему сложному характеру не были приняты реформы Аракчеева, Гурьева и других.

В итоге решение крестьянского вопроса затянется вплоть до 1861 года, ограничиваясь только мелкими указами – когда в пользу крестьянам, когда в выгоду помещикам. В 30-х годах уже при императоре Николае Первом пройдёт реформа управления государственной деревней министром Павлом Киселёвым. Основав в 1837 году Министерство государственных имуществ, Киселёв путём своей реформы провёл ряд мер по упорядочению управления государственными крестьянами. По его же реформе в деревнях стали открываться школы, больницы, ветеринарные пункты. Была внедрена практика страхования населения от неурожаев путём интенсивной посадки картофеля на полях и перераспределению потом урожая на всех, получившее название «общественной запашкой». Но однако, учитывая что на селе всё ещё были сильны противоречия к помещикам и к потокаемому им правительству, в деревнях зародилось мнение о том, что такая инициатива властями предпринята специально чтобы поднять сбор барщины с крестьян. В итоге это обернулось «картофельными» бунтами в некоторых областях в 1840-1844 годах, но после они сошли на нет путём подавления этих бунтов и послаблениями требований. Возникновение таких бунтов против реформ Киселёва уже принудило к приостановке дальнейших действий, так как вновь была усилена противоречивость к решениям помещиков и крестьян. И те и те вновь были против ряда изменений и новых нововведений, поэтому Киселёву не оставалось ничего сделать, как прекратить свою реформу,  а правительству искать выгодные компромиссы для обеих сторон.

Само решение крестьянского вопроса волновало как интеллигенцию того времени, так и самих государственников. Все видели и осознавали тот факт, что крестьянин не имеет полной свободы в своей же родной стране, которую кормит, работает на её экономику и по необходимости охраняет её призывом в армию. Многие выдающиеся деятели культуры, в частности поэты, высказывались в поддержку освобождения крестьян из под крепостничества. О тяжёлой участи крестьянина в своих поэмах и записях высказались многие писатели того времени – Пушкин, Лермонтов, Толстой, Салтыков-Щедрин и другие. Большим сторонником освобождения крестьян от крепостничества был писатель Иван Тургенев. Свою поддержку крестьянам выражал известный русский художник Илья Репин. Все они сводились во мнении, что русскому крестьянину надо дать свободу. Для правительства и государственников это также было важно. Ведь озлобленные и имея гнёт от неблагодарных помещиков, они могут стать опасностью против самого государства, устроив новый бунт похлеще восстания Пугачёва. Крестьянские бунты и войны для Европы были частым явлением, но разница была в том, что это явление давно осталось в прошлом, когда в России это могло вновь вспыхнуть в любой момент. Ужас этого подкреплялось ещё тем, что в Европе 19 века новым явлением стали революции, как это было во Франции с её Великой Французской революцией 1789-1799 годов, а потом повторилась новая, уже в 1848 году, а также в Бельгии в 1830 году, в Австрии, Италии и Германии 1848-1849 годов. Везде в этих революциях участвовали все слои общества народов, в том числе большинство составляли крестьяне. Возможно, именно этот факт послужил тем самым звеном, при котором уже к 60-м годам 19 века решили осуществить меры по освобождению крестьян путём отмены крепостного права. Уже в 1855 году комиссия приступила к формированию реформы, куда вошли все неосуществившиеся начинания прежних реформаторов – Аракчеева, Киселёва и других. Проработав на примерах предыдущих лет решения по свободе крестьян, в начале 60-х годов указ об отмене крепостного права дал наконец–то свет. В 1861 году император Александр Второй подписывает указ об отмене крепостного права в России и это стало важным явлением в истории России, крепостной вопрос который стоял ребром почти целый век. Крестьянские люди наконец-то смогли окончательно стать свободными и имели возможность получить земельный надел от помещика по освобождению. В масштабах государства и его будущего отмена крепостного права в России является важным свершением, разрешивший очень долгий социальный конфликт.

Но несмотря на такое громкое событие в истории России, крестьяне всё же не получили полной свободы от помещиков, продолжая быть зависимыми от них в материальном плане. Для крестьян остались прежние  условия жизни – это оброк и барщина. К тому же ещё вдобавок появилось такое понятие как «откупные» – это когда крестьянин после освобождения им помещиком должен был в течении времени делать выплаты за само освобождение. Но даже несмотря на казалось был решённый национальный вопрос, накал противостояния крестьян и помещиков даже при отмене крепостничества вылился в погромы. Так, в период 1861-1862 года по деревням прокатилась волна крестьянских бунтов, причиной которой стала ненависть самих крестьян к годовым издевательствам некоторых наглых помещиков, а также ненависть крестьян вызвал тот факт, что даже после отмены крепостного права помещики продолжили устраивать гнёт по отношению к первым. Даже при отмене крепостного права некоторые наглые помещики устремлялись для себя взыскать выгоду, даже не смотря на освобождение крестьян и принятый для этого государственный указ. Итогом самой отмены крепостничества в России можно назвать так: крестьяне получили свободу, а сама Россия в какой-то степени избавилась от возможного случая крестьянского восстания или революции во главе с крестьянами. Но вот социальные противоречия и вражда крестьян с помещиками останутся, и всё это вновь даст о себе знать при приближении страны к социалистической революции начала 20 века.

С отменой крепостного права жизнь сельского хозяйства приняла изменения. Сам конец 19 века принёс новые свершения в этой отрасли. В это самое время крестьянство всё более стало вовлекаться в рыночные дела, а капитализм начал проникать даже в структуры сельской деятельности. Численность населения страны и жителей городов возросло:  если к середине 1850-х годов численность населения России составляла около 70 млн. человек и из них лишь 10% проживало в городах, то  к середине 1890-х годов численность населения империи возросла до 130 млн. человек, из которых 13% проживало в городах. В этот период страна оставалась крупнейшим мировым поставщиком сельскохозяйственной продукции, основой которой было зерно пшеницы, несмотря на то, что в сельском хозяйстве России ещё действовала система трёхполья: это когда в первый год поле засевалось озимыми (рожью или пшеницей), на второй год – яровыми (помимо ржи и пшеницы – овёс, ячмень, горох), а на третий год оставалось незасеянным (под паром) и служило пастбищем. Система трёхполья была традиционной и старорусской моделью ухода за полями, когда все европейские страны уже давно отказались от подобного. Но уже в 80-90-х годах в плодородных губерниях начался постепенный переход к многопольной или плодопеременной системе, где предусматривалось травосеяние, выращивание корнеплодов, посевы сахарной свеклы и других растений, способствовавшие увеличению в почве гумуса, таким образом давая возможность не только использовать ежегодно всю пашню, но и повысить плодородие земли.

Сельское хозяйство России располагало в себе более 25 млн. лошадей, 31 млн. голов крупного рогатого скота, 12 млн. свиней, 63 млн. овец, что также выводило страну в статус аграрной державы. В России того времени начался рост аграрной науки путём создания учебных заведений и привлечения людей к науке, чтобы ещё более поднять урожайность. Открывались школы и курсы, где учили первых отечественных агрономов и животноводов. Появились и первые опытные станции и показательные хозяйства, где проводилась селекция и выведение новых сортов сельхозкультур.  В 1865 году в Москве была основана Петровская земледельческая и лесная академия, одной из задач которой было изучение проблем сельского хозяйства и выработка рекомендаций для земледельцев. Продолжала углубляться районная специализация сельского хозяйства. В центре, на севере и частично на западе нечерноземной полосы развивалось молочное животноводство. В Ярославской, Тверской, Смоленской, Псковской губерниях, части Вологодской, Новгородской и Московской губерний крестьянское хозяйство специализировалось на льноводстве в сочетании с молочным животноводством. В северо-западных уездах Орловской и в Калужской губернии занимались преимущественно разведением картофеля и свиноводством. Во всех этих районах посевы зерновых всё же играли большую роль в местном земледелии, удовлетворяя основную потребность крестьян в хлебе. А на востоке нечерноземной полосы в Вятской и Пермской губерниях земледелие имело в основном потребительский характер. Крестьяне этих губерний сеяли лён, преимущественно для собственного потребления и частично для продажи. В 80-х годах главный центр производства зерна передвинулся из Черноземного центра и Среднего Поволжья на южные и восточные степные окраины России, включая Предкавказье, которые превратились в основных поставщиков хлеба для внутреннего и внешнего рынка. Но при этом прежняя житница России – Черноземный центр, сохранила зерновую специализацию.

В 20 век Россия также вступила в статусе аграрной державы, имея большой потенциал в производстве урожая,  а по объёму производства хлеба Россия занимала первое место в мире. В 1900—1913 гг. сельскохозяйственное производство выросло на 34%. После отмены крепостного права основные изменения были замечены в жизни крестьян, а уже в начале 20 века это реально коснулось уже и помещиков. Всё дело в том, что сельские угодья помещиков стали сокращаться в пользу их передачи освободившимся крестьянам в виде наделов, продажа их зажиточным крестьянам и государству. Наиболее интенсивно такие земли сокращались в 1906—1916 гг.: за эти годы из 51 млн. десятин дворянской земли 9,5 млн. были проданы Крестьянскому банку и 8,8 млн. заложены в Дворянском банке. Но взамен этому помещики и дворяне за передачу и продажу своих земель получали большие деньги. И эти деньги помещики стали вкладывать в создание новых видов прибыли, так как их сельскохозяйственная деятельность путём сокращения земель стала не прибыльной для них. Так, помещики и дворяне из сельского хозяйства стали переходить в промышленность, создавая на ещё контролирующих ими же землях свои фабрики и заводы. Помещики в это время становились капиталистами и монополистами, а исследователи выявили для этого времени 272 торгово-промышленных товарищества, имевших 3,6 млн. десятин (в среднем по 13 тыс. десятин на каждое). Крупными помещиками стали такие известные текстильные фабриканты, как Рябушинские, Морозовы, Коноваловы. Создавались целые промышленные союзы помещиков и дворян, из которых появились самые крупные на тот момент титулованные дворянские фамилии: так, в числе членов Союза сахарозаводчиков были представители титулованных дворянских фамилий – Бобринских, Браницких, Потоцких – самые крупные производители сахара в России. Но основной производительной силой в сельском хозяйстве России в начале XX веке оставалось крестьянство, которое составляло 3/4 населения страны. На долю крестьянского хозяйства приходилось 88% валового сбора зерновых и около 50% товарного хлеба. Крестьянское хозяйство давало основную часть и остальной сельскохозяйственной продукции. И как раньше во все времена крестьяне становились первыми, кто страдал от неурожаев и голодных времён, и такие голодные времена случились в 1891—1892, 1897 и 1908 годах.

Рост посевных площадей происходил в различных регионах страны неравномерно. В целом по стране за 1901—1913 гг. посевные площади увеличились на 15,5%, в то время как в Европейской России – лишь на 7,8%, а в Центральном промышленном регионе они даже несколько сократились. Значительный прирост посевных площадей происходил в южных степных губерниях, на Северном Кавказе и в Сибири. Заметно увеличилось производство технических культур. Большие успехи были достигнуты в хлопководстве – в Средней Азии и частично в Закавказье. Расширялись виноградарство и садоводство на Кавказе, в Бессарабии и Средней Азии, а в Западной Грузии было положено начало чайным плантациям. Заметны были сдвиги и в животноводстве. Возросло поголовье крупного рогатого скота,  что способствовало увеличению экспорта продукции животноводства примерно в 2,5 раза.

Многие положительные изменения в сельском хозяйстве были результатами аграрной реформы Петра Столыпина, начавшиеся в 1906 году и проводившие различные изменения на селе вплоть до 1916 года. Причиной проведения таких реформ стало не как само положение сельского хозяйства (так как оно и без реформы давало положительные результаты стране), сколько бурление народных масс в те времена. На протяжении всего начала 20 века и особенно в 1905-1906 годах проходили массовые митинги, забастовки и стачки рабочих и крестьян, требовавшие перемены в обществе. В этом случае Столыпин не просто стремился провести реформу в селе и аграрной отрасли, но внести изменения в само общество и в массы. Поэтому если смотреть на программу реформы то можно видеть, что помимо изменений в сельском хозяйстве присутствуют такие поправки как принятия законов о вероисповедании, равноправии среди граждан, реформировании системы местного самоуправления, о правах и быте рабочих, необходимости введения обязательного начального образования, введение подоходного налога, увеличение жалования учителей и многие другие предложения. Столыпин считал, что для изменения всех отраслей государства следует чтобы изменились сами люди в обществе и чтобы была эволюция страны во вступлении в новую эпоху жизни. И он также считал, что именно крестьяне во все времена и во всех странах были тем самым важным звеном, что проводили коренные и положительные изменения во всём государстве и в жизни самой страны. Но и кроме этого он стремился подавить революционный порыв в обществе, изменить само общество. Одним из таких решений стало, как позже назовут, ликвидация крестьянских общин. В каждом селении, где жили крестьяне и работали на помещика, в кругу самого крестьянского общества были общины – коллективная организация группы людей в сельском хозяйстве (что-то схожее с колхозами, что появятся спустя 20 лет). 9 ноября 1906 года Правительство Российской империи издало указ, который позволял крестьянам свободно выходить из общины. Выход из общины был бесплатным. При этом крестьянин сохранял за собой всё своё имущество, а также земли, которые были ему выделены. При этом если земли выделялись на различных участках, то крестьянин мог требовать, чтобы земли были объединены в единый надел. Выходя из общины, крестьянин получал землю в виде отруба или хутора. Отмечается, что только 10% прибегло к такому выходу и выходили из общин в основном крестьяне, что уже были зажиточными и могли сами себя обеспечить, могли создать своё собственное хозяйство. Выход крестьян из общин и выдача им земли в виде отруба или хутора приводило к тому, что в России увеличивалось количество сельскохозяйственных деятелей, с которыми в нашей стране начало зарождаться первое фермерское хозяйство, и от всего этого по реформе Столыпина урожайность в стране вырастет.

Также для тех, кто выходил из общин и стремился создать новых сельские хозяйства, таких людей приглашали переехать за Урал и в Сибирь для возделывания там для себя угодий под сельский обиход. Это делалось специально, потому что территория Зауралья была очень слабо развита в сельском плане, когда только Европейская часть России была житницей всей империи. И более того этих выходцев не принуждали насильно переезжать – также как и выход из общин это было добровольным решением. А те кто решился переселится за Урал получал льготы от государства и государственные послабления: это освобождение от налогов на 5 лет, предоставление денежной ссуды, а для тех кто уже создал фермерское хозяйство – освобождение от воинской обязанности. В результате этого на территории Сибири было освоено 30 миллионов десятин земли, которая до этого пустовала. С 1906 года, а особенно в 1908 – 1909 гг., на новые места двинулись более 1,3 миллиона человек. К 1910 году в одной только Томской губернии скопилось около 700 тысяч человек. Но при этом же крестьяне тоже мигрировали из Сибири в другие места – на юг России, на Украину, Северный Кавказ, где сельское хозяйство было уже развито и где сами крестьяне уже на готовом месте возводили свои поместья. Учитывая, что сама реформа была обширной на разные направления, все они полностью не были окончательно преобразованы в виду политических потрясений того времени, а с Революцией 1917 года жизнь сельского хозяйства России началась по новому этапу.

Сельское хозяйство в годы Первой мировой войны, как всегда доселе случалось, оказалась первой, кто испытывал трудности. Крестьянам пришлось усиленно работать не только на обеспечение страны продовольствием, но и на российскую армию. Также для нужд армии из деревень и сёл всё более начали реквизировать лошадей, а без них также было тяжело в сельском труде – было изъято около 2,6 млн. коней, без которых невозможно было заниматься вспашкой земли. С последующими тяжёлыми годами войны, сёла начали постепенно редеть из-за призыва крестьян на военную службу, что также накладывало тяжести на реализации задач сельского хозяйства: в первый же год войны из сельского хозяйства было призвано около 7,5 млн. человек⁵. Вследствие всего этого начали сокращаться посевные площади на юге России и Кавказе, а также во многих «хлебных» районах. Правда на помощь крестьянам начали привлекать военнопленных и на 1916 год их в хозяйственную деятельность было вовлечено около 600 тысяч человек⁶