© Максим Хмелев, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1
Испытания Джона

Наконец-то после изнурительно-знойного дня вступала в свои права ночь.

В этом году в Бостоне выдалось особенно безжалостное лето, днем температура в тени не опускалась ниже сорока пяти градусов. Листья деревьев, не успев позеленеть, начинали желтеть, жухнуть и опадать. Воздух наполнялся испарениями, идущими от земли. Асфальт, когда по нему кто-нибудь шел, проминался под ногами идущего. (Эту жару уже успели назвать природным катаклизмом и отметить, что такого лета в Бостоне никогда еще не было.) И лишь только ночью, когда на небесном посту солнце уступало свое место луне, наступала легкая прохлада. Она окутывала город, словно любящая мать своё родное дитя, укладывая его спать.

Изнывала от жары не только природа, но и люди. Днем они быстро перемещались по своим делам, стараясь как можно скорее перейти из одного прохладного места в другое, из одного здания в другое, при этом употребляя огромное количество различной жидкости, начиная от натурального сока и кончая пивом. И лишь продавцы прохладительных напитков были хоть немного рады установившейся жаре, так как за неделю они получили свою годовую прибыль.

И только тогда когда на небе появлялась луна, люди позволяли себе немного расслабиться, и не спеша побродить по улицам. Но таких находилось не очень-то и много, так как в основном они предпочитали оставаться дома и во сне набираться сил перед предстоящим не менее трудным трудовым днем.

Из умиротворенной прохладой ночной картины выделялся только лишь один человек. Это был высокий мужчина, одетый в светлую рубашку с коротким рукавом и светлые брюки, явно спешивший куда-то. Быстро, смотря только лишь вперед, он переходил с одной улицы на другую.

Но через некоторое время Джон замедлил свой ход и начал осторожно передвигаться, постоянно оглядываясь по сторонам, словно почуяв какую-то опасность. Потом вообще остановился и обернулся назад, но там никого не оказалось. И когда он уже собирался идти дальше справа от него кто-то крикнул:

– Эльф.

Он удивился. Ведь его-то как раз, так и звали, за то, что он мастерски управлялся с любым стрелковым оружием, начиная от простого лука и кончая новейшими автоматами. Но кто здесь мог знать об этом? Ведь кроме ребят, с которыми он работал в секретной организации «Логос», подчиняющейся только непосредственно Премьер-министру Англии про это никто не знал. Значит либо здесь находился кто-то из них или просто звали не его. С этими мыслями он обернулся на голос. И то, что он увидел там, поразило его, и даже если бы перед ним сейчас стоял сам Бог он, наверное, не так удивился бы этому. Но из темноты вышел Крок. Да именно тот самый Крок, который, как думал Джон, погиб в Лас-Вегасе при выполнении очередного задания. И в смерти которого Джон, прежде всего, винил самого себя.

– Кто ты? – он еще до конца не мог поверить, что перед ним стоял Крот, так звали в отряде Крока за то, что он мог ориентироваться в полной темноте и с закрытыми глазами.

– Кто, кто конь в пальто, – ответил Крок, который практически не изменился за ту пару лет, что Джон не видел его, но возможно это только так показалось, из-за света, который хотя и исходил от луны, но был очень тусклым, и плохо освещал его. – Ты что не обнимешь своего боевого товарища, которого давно не видел?

– Ты не Крот. Крот мёртв, – недоумевал Джон.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, пусть Крот будет мертв, в этом ты как раз то и прав, он действительно мертв. Но тогда, по-твоему, кто я? – спросил Крок, с любопытством смотря на Джона.

– Откуда мне знать, кто ты? – удивился Джон. И хотя в глубине души он уже знал ответ на этот вопрос, но разумом еще отказывался его принимать. – И кстати, откуда ты знаешь мою кличку?

– А почему я должен не знать ее, если я несколько лет подряд называл тебя именно так, – настала очередь удивляться Кроку. – Но, а если насчет того, кто я. Так ты, наверное, и сам уже догадался.

– Но, ты же сказал, что Крот мертв?

– Да, он действительно мертв, нет больше старины Крота, но зато теперь появился просто Крок.

– Да, но тогда я ничего не понимаю, если ты действительно Крок, тогда как я мог видеть твой труп в Вегасе?

– Чтоб окончательно развеять твои сомнения я покажу тебе кое-что, – они подошли к фонарю, и Крок задрав вверх футболку, в которую был одет, показал на левой груди татуировку в виде крота, ползущего по лабиринту, и совсем маленькую роспись, в которой Джон без труда узнал свою. – Теперь ты веришь, что я Крок?

– Но тело… Твой труп. Я же видел его собственными глазами, – недоумевал Джон, окончательно убедившись, кто стоит перед ним.

– Погоди немного. Пошли лучше в какое-нибудь кафе, там и поговорим, – предложил Крок. – Я как раз не далеко видел одно, по-моему, неплохое.

– Ладно, хорошо, пошли, – согласился Джон.

Но, не пройдя нескольких метров, Джон резко остановился, ударил себя ладонью по лбу и сказал:

– Черт, дурак, я же совсем забыл. Крок, – окликнул он Крока, который, не заметив того, что он остановился, продолжал идти дальше.

– Что? – обернувшись, удивился Крок.– Что случилось? – заинтересовался он.

– Я совсем забыл, что у меня назначена важная встреча, и я обязательно должен быть там, – Джон взглянул на часы. – Через десять минут, так что извини, но я не могу сейчас идти с тобой. Давай лучше завтра с утра?

– Я тебе скажу, что это твоя встреча была назначена со мной.

– Как? – удивление Джона было безграничным.– Но ради этой встречи меня отделили от основной группы, которая улетела выполнять опасное задание в Японию, а меня направили сюда. Я, правда, не знаю, с кем должен был встретиться, мне только сказали место и время встречи. Но я никак не ожидал, что это должна была быть встреча с тобой.

– Но это так, – Крок подошел к Джону и дружески похлопал его по плечу.

– Но место и время не совпадают, – не унимался Джон.

– И все же… – Крок взял Джона под руку. – Пойдем, мы уже практически пришли. Там я тебе всё и объясню.

Через несколько минут они уже подходили к небольшому кафе, перед входом в который висела большая красочная вывеска с названием «Элериум», написанным разноцветными буквами, подсвечивающимися изнутри. Но что обозначает это название ни Крок, ни Джон так и не поняли, да в принципе они и не пытались этого сделать.

Войдя внутрь, они выбрали себе самый отдаленный столик, чтобы никто не смог помешать их разговору. И через несколько минут, когда сделанный ими заказ уже стоял перед ними, они продолжили свой разговор.

– Я знаю, что ты хочешь спросить у меня, – Крок заказал себе только стакан апельсинового сока. Сделав небольшой его глоток, он продолжил. – Ты, во-первых, хочешь знать, что же случилось в Вегасе. Я прав?

– Да, – подтвердил Джон. И выпив пятьдесят грамм неразбавленной русской водки запил ее лимонным соком. Пить водку он приучился еще в юности, когда проходил стажировку в России. – Я же сам видел твой труп.

– А труп ли ты видел? Вспомни Джони, – попросил Крок.

– Сейчас я в этом уже не уверен, но тогда… – он выпил соку.– Я видел, как ты лежал ничком на земле, и из тебя вытекала кровь. Мы не могли сразу осмотреть твое тело и оказать в случае чего медицинскую помощь, мы рисковали бы тогда не только своей жизнью, но и жизнью Премьер-министра, а потом, после окончания операции, после убийства последнего террориста мы вернулись за тобой, но тебя уже нигде не было.

– Да действительно я тогда упал, действительно полилась кровь, но она текла не из меня, а из-под меня, из маленького пакетика, который я раздавил, когда падал. И еще, та кровь действительно была моя, несколькими часами ранее я заполнил пакетик кровью из своей руки. Помнишь, когда мы выходили на дело, у меня была порезана рука.

– Да что-то такое я припоминаю. У тебя, кажется, был порез от запястья до локтя. Мы тогда, помнится, не хотели брать тебя из-за этого на операцию, – вспомнил Джон.

– Да, ты прав. Именно из этой раны я наполнил пакетик кровью для большей правдоподобности, – договорив, Крок сделал глоток сока, промочив свое пересохшее горло.

– Но зачем ты поступил так? – в глазах Джона чувства ненависти и злобы, медленно сменялись ожиданью и болью. – Хотя бы ради нашей прошлой дружбы ответь мне.

– Зачем… Знаешь, это сложно объяснить…

– А ты попробуй! – взорвался Джон.

– А ты поймешь? – с интересом взглянул Крок на Джона.

– Уж как-нибудь постараюсь.

По виду Крока было видно, что осмотр Джона его полностью удовлетворил. И он продолжил.

– Так вот что я хочу тебе сказать на этот счет: знаешь, интересы отдельного государства, каким бы великим и могущественным оно не было, всегда меньше интересов всего человечества. Так вот я ушел в защитники Земли.

– Так, так, так, интересно… Передо мной сидит сам защитник Земли, – съязвил Джон. – Ничего интересней ты, конечно же, не мог придумать? Скажи честно, ты перешел к конкурентам, и хочешь меня к ним переманить. Ну, что я прав?

– Да, действительно и у меня тоже поначалу были сомнения. Но те, кто меня вербовали, показали мне одну вещь, после которой я сразу поверил. Прости, но я не могу тебе сейчас об этом рассказать. Да и ничем сверхъестественным я сам не обладаю и ты должен поверить мне на слово, а я действительно хочу, чтобы ты работал у нас и сменил моего напарника, которого недавно убили. Жаль его, – Крок горестно вздохнул. – Толковый был парень.

– И от кого же вы защищаете Землю: от трехногих и десятиголовых инопланетян, или от вампоборов, которые днем волки, а ночью, словно по повеленью волшебной палочки, становятся летучими мышами? – Джон истерически заржал. – Знаешь, я тоже в них верю.

– Смешно, да? – Крок взял со стола свой стакан, выплеснул остатки сока Джону в лицо. И тут же подал ему салфетку лежащую на столе. – На, вытри.

– Спасибо, – резко перестав ржать, Джон поблагодарил Крока, вытирая салфеткой лицо.

– Нет. Мы не воюем против каких-то твоих вампобров, – Крок покачал головой. – Какое слово только придумал. Так вот, главным врагом человека является, прежде всего, сам человек. Его жажда наживы и власти. И хотя я точно не знаю, кто возглавляет нашу организацию, зато я точно знаю, не будь ее, и мир давно бы погряз в мировых войнах.

– Так вы сражаетесь только против человека? – переспросил Джон.

– Нет. Не только. Но в основном. Хотя против кого еще борется и с кем сотрудничает наша организация, я пока не имею права тебе рассказывать.

– Но как вам удалось таким странным образом организовать нашу встречу, и зачем вам понадобился именно я?

– Веришь, нет, я и сам точно не знаю как организовали нашу встречу, я только точно знаю, что это было не так уж и трудно сделать. Я ответил на твой первый вопрос, – Крок загнул палец. – А ответ на твой второй вопрос заключается в том, что ты нужен именно мне. В нашей организации нужны высококлассные бойцы, но самое главное я могу на тебя полностью положиться.

– У меня есть время на размышление? – голос Джона был спокоен, он был полностью сосредоточен. – А то ты сначала говоришь только лишь одними загадками, а потом еще и предлагаешь выбор неизвестного.

– Да, несколько минут, – ответил Крок. – Я сейчас выйду и закурю сигарету, и как только я докурю ее и выброшу бычок, твое время истечет, и я уйду. Только помни, если ты за это время не выйдешь, то мы с тобой сегодня не виделись.