Я читал много хороших футбольных книг. Читал и немало плохих. А сейчас прочитал великую.
Майкл Кокс — один из апостолов футбольной аналитики. До него и парней вроде Джонатана Уилсона разборы футбольных матчей были максимально примитивными, а упор делался на "самоотдачу и горящие глаза". Кокс одним из первых стал искать глубинные причины того или иного исхода, запустил легендарный тактический сайт Zonal Marking, а также стал штатным экспертом на сайтах Guardian и ESPN. Еще важнее, что успех Кокса вдохновил огромное количество последователей, благодаря чему "продвинутая аналитика" постепенно захватила весь мир. К примеру, нашего Вадима Лукомского тоже вполне можно отнести к "птенцам гнезда Коксова".
Уже по этому введению можно понять, что "The Mixer" — не какая-нибудь проходная книжка с кратким пересказом истории АПЛ. Нет уж, если Кокс берется за дело, то копает глубоко. Его цель — не просто познакомить читателя с историей Премьер-лиги, а объяснить, как довольно средненький и невзрачный чемпионат за какие-то два десятка лет превратился в мощнейшую индустрию с миллиардными прибылями. И надо сказать, что после прочтения какая-то рабочая схема в голове действительно выстраивается.
По мысли Кокса, главной причиной подъема АПЛ стала глобализация. Обосновывать свой тезис автор начинает с первой же главы, в которой говорит, что Премьер-лиге дико повезло стартовать в сезоне-1992/93 — то есть сразу после отмены правила, согласно которому вратарь мог брать мяч в руки после паса назад. Кокс наглядно показывает, что это незначительное на первый взгляд изменение повлекло за собой просто тектонические последствия: клубам пришлось искать вратарей, которые умеют адекватно играть ногами, а также защитников, которые сильны не только на втором этаже. В Англии таких практически не было, поэтому скауты едва ли не впервые запустили щупальца на континент и притащили в лигу ребят вроде Петера Шмейхеля.
Однозначный успех Шмейхеля и пары других иностранцев привел к тому, что заиметь сильных легионеров захотели практически все клубы. Лимита на легионеров после "дела Босмана" фактически не было, поэтому на Альбион хлынула целая волна топовых мастеров, особняком среди которых стояли Эрик Кантона, Джанфранко Дзола и Жуниньо.
Легионеров стало столько, что они начали смелеть и подвергать увиденное в английском футболе критике. Дескать, поля плохие, тактика примитивная, тренеры слабые. Где-то это приводило к недопониманию и скандалам, но где-то на справедливые замечания реагировали. Как следствие, в девяностые АПЛ сильно прокачалась по инфраструктуре и по тренерским кадрам. В лигу стали приезжать мощные иностранные специалисты вроде Арсена Венгера, собравшего знаменитую команду "непобедимых", и прославившихся чуть позже Жозе Моуриньо и Рафаэля Бенитеса. Потом были еще волны итальянцев (Манчини, ди Маттео, Сарри) и испанцев (Пеллегрини, Поччеттино, Гвардиола). Понятно, что каждая волна привносила что-то свое и существенно обогащала лигу идеями, отчего становилось только интереснее.
Таким образом, тезис про "миксер", смешавший все самое лучшее в шикарный коктейль, понятен. При этом Кокс отмечает, что самобытности АПЛ тоже не лишилась, ведь было немало клубов, которые довольно успешно противостояли континентальной экспансии, делая ставку на традиционные британские ценности. Поэтому отдельные главы посвящены "Болтону" Сэма Эллардайса и "Стоку" Тони Пьюлиса (огромное внимание уделено незабываемым аутам от Рори Делапа). Глава про Эллардайса, кстати, стала для меня главным откровением — я всегда относился к Биг Сэму как к провинциальному дядьке без особых идей, а он, по сути, был революционером масштаба Билли Бина, с которым, кстати, немало общался.
Помимо чисто теоретических рассуждений о глобальных процессах есть в книге и много рассказов об отдельных интересных реалиях. Упомянут и былинный провал "Дерби" в сезоне-07/08, и упущенное "Ливерпулем" чемпионство-2014, и великая гонка "Сити" и "Юнайтед" в 2012-м. Кстати, Кокс обращает внимание на то, что незадолго до конца матча между "Сити" и "КПР" последние узнали, что точно не вылетают, и явно расслабились — на это редко обращают внимание, вспоминая концовку той встречи. Весьма вероятно, что если бы "КПР" вылетал до последнего, чемпион в том году был бы другим.
Умело Кокс вплетает и чисто энциклопедический материал. Например, где еще прочитаешь, кто забил первый гол в истории АПЛ? А это, оказывается, Брайан Дин из "Шеффилда", причем забил он после паса из аута. А кто дольше всех не мог одержать первую победу? Поразительно, но это ничем не выделявшийся на первых порах защитник "Саутгемптона" Гарет Бейл. И такой фактуры тут реально много!
В общем, оторваться от книги невозможно, да и не нужно. Минус тут только один — на русский Кокса по каким-то причинам до сих пор так и не перевели. На всех остальных основных языках есть, сам я читал на польском.
5/5, великолепно.
P.S. Пишут, что я ввожу в заблуждение и на русском все же есть любительский перевод.