Дизайнер обложки Маир Арлатов

© Маир Арлатов, 2023

© Маир Арлатов, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-4474-4327-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава первая

Это был обычный пассажирский лайнер, совершающий перелет через Индийский океан. Единственное, что отличало его от остальных – это то, что он был битком набит пассажирами. Даже все шесть запасных кресел были заняты. Стюардессы понимали, что это как—то необычно.

Молоденькая Лири – стюардесса с азиатской внешностью не забивала всякими глупыми подозрениями голову. Она радовалась, что, наконец—то, ее отчаянные попытки осуществить давнюю мечту – стать стюардессой – увенчались успехом. Ее назначили именно на этот рейс. И она была только рада обслуживать пассажиров, с ее лица не сходила счастливая улыбка.

Три девочки – ученицы, летящие в Австралию по школьной программе обмена, презрительно следили за ней взглядом. Они были спокойны как никогда, но улыбка этой стюардессы постепенно начинала их раздражать.

– Успокойся, – одна из девочек взяла подругу за руку, – она же ничего не знает…

– Ты заметила, – шепотом проговорила другая, – таких как мы здесь много.

– Да, – девочка грустно улыбнулась.

– Мне не понятно, причем здесь остальные?

И все трое они погрузились в глубокую задумчивость. Проходящие мимо них стюардессы и пассажиры беспокоили их все меньше и меньше.

Между тем наступила ночь.

– Диспетчер, это триста тринадцатый, полет нормальный, – передавал помощник пилота и тут же осекся… внезапная вспышка ослепила кабину пилотов.

– Что это? – выкрикнул его напарник и стал звать диспетчера: – Впереди неопознанный объект, как слышите меня?

Но спокойный голос диспетчера внезапно прервался, в наушниках появилось неприятное гудение.

Главный пилот привык к экстремальным ситуациям и в первую же секунду усилием воли подавил в себе волну страха. Он бегло взглянул на приборы. Но стрелки вращались как сумасшедшие, все мигало и пищало. Их показаниям нельзя было доверять.

– Отказал левый двигатель, – тревожно сообщил помощник и почувствовал, как на лбу выступает испарина.

– Переключай на резервное питание!

Но к всеобщему ужасу двигатели вдруг один за другим начали взрываться. Левое крыло словно срезало ножом. Лайнер затрясло, и, накренившись, он стал неудержимо падать. Катастрофа была неминуемой.

Главный пилот еще пытался выровнять машину, только все было тщетно. Его напарник судорожно вцепился в штурвал. На его лице застыл неописуемый ужас, а в глазах отразились огни стремительно приближающегося теплохода.

– Победительницей конкурса «Мисс Океан» стала… – женщина—конферансье достала из конверта оранжевый листок. – Инга Лейси!

И зал взорвался аплодисментами, восхищенными выкриками, но тут в окнах, расположенных за спинами участниц, все увидели летящую на них смертоносную машину. И зал потонул в криках ужаса…

Когда самолет и теплоход затонули, над темными водами океана установилась пронзительная тишина. Все произошло очень быстро. Свидетелей этой трагедии как всегда не было…

***

Сначала человечество научилось предсказывать катастрофы, катаклизмы и прочие, вплоть до личных, неприятности, а потом научилось их избегать. Но как выяснилось, оно не было готово заплатить должную цену. Эту цену знали лишь те, кто положил свою жизнь на алтарь Гармонии. И руководил этим – неизвестный общественным кругам – он – Эвардс.

Пришел очередной отчет.

– Запланированная катастрофа произошла в назначенное время, в строго установленном квадрате. Выживших и свидетелей нет, – комментировал бесстрастный металлический голос. Эвардс уже давно привык каждый раз прослушивать результаты запланированных трагедий и даже не включал монитор, чтобы во всех деталях рассмотреть процесс уничтожения. Если только среди жертв не был кто—нибудь из знаменитостей или ненужных людей, от которых когда—то зависело многое и в его жизни в том числе. Порой было интересно подсмотреть, как принимают они свою смерть. Но к этому быстро привыкаешь и уже воспринимаешь, как нечто само собой разумеющееся. Иногда в такие минуты ему вспоминался Герни – любовник его жены. Эвардсу удалось зачислить его в список ненужных. Это случилось года два назад. Герни погиб в автокатастрофе. Автобус, в котором он ехал, переехал поезд. Выживших не оказалось. В такие моменты на губах Эвардса скользила довольная улыбка. Вид расплющенного тела порой снился во сне, но не пугал, даже напротив приносил некоторое удовлетворение. Огорчало лишь, что этот несчастный так и не понял, по мановению чьей руки он принял смерть.

Как всегда металлический комментатор заканчивал следующей фразой:

– Гармония установлена! – и после паузы добавлял: – Астрологический прогноз на неделю благоприятный, возможен некоторый скачек энергий к выходным, более точные сведения придут по мере необходимости.

– Замечательно! – выдохнул Эвардс и включил динамики: – Благодарю всех за отлично выполненную работу. Встретимся в субботу. Желаю приятно провести выходные.

Вскоре зеркальное здание корпорации «Гармония» опустело. До субботы…

***

Шейла знала, что она необычный ребенок. Это было ей известно еще с младенческих лет. Было что—то странное в том, как она появилась на свет. Да у нее были родители – как у всех – специально подобранные… Создателями. Наличие родителей было лишь необходимостью или, проще говоря, прикрытием. Они не мешали девочке выполнять заложенную Создателями программу, иначе их бы просто устранили.

Шейла родилась в 2083 году двадцать седьмого октября в небольшом городке, расположенном в ста километрах от крупного мегаполиса. Сейчас ей было четырнадцать. Чем старше она становилась, тем ощутимее было чувство внутреннего неудовлетворения. Она стремилась выполнить вложенную в нее программу и понимала, что жизнь должна заключаться в чем—то большем, чем этот шаблон. Ей чего—то недоставало. Она была смышленым ребенком, может даже слишком, и удивлялась тому, что все остальные не могут делать того, что может она. К примеру, они не знали, что ждет их в ближайшие часы, а она точно знала, кого из учеников спросит сегодня учитель и как оценит его знания. Поначалу это забавляло ее, но, заметив, что окружающие боятся ее пророчеств, замкнулась в себе.

Она тонко чувствовала обстановку вокруг себя, но изменить что—либо даже не приходило ей в голову. Все чаще она обращалась в мыслях к Создателям. Она знала, что они наблюдают за ней, они всегда были рядом…

Мать старалась не обращать внимания на странности дочери. Она понимала, что ее не переделать. И многие в городе столкнулись со странностями своих детей. Некоторые даже гордились детьми, выставляя на всеобщее обозрение их таланты. У Шейлы их тоже было много. Она легко решала сложные математические задачи, с первого раза запоминала музыкальное произведение и тут же могла воспроизвести его на пианино. Уже к десяти годам она знала в совершенстве четыре языка…

А отцу было некогда воспитывать дочь. Вся его жизнь – это постоянная работа на повышение благосостояния семьи. Он был руководителем рыбацкой артели и редко появлялся дома. Но такая жизнь удовлетворяла всех.

Шейла жалела родителей. Их ущербность, потребность лишь в материальном слишком бросалась в глаза. Все эти рассказы о любви и счастье, прочитанные в книгах, были лишь мифом. Жизнь казалась пресной и однообразной. Она пропускала этот мир через себя, и теперь он ей был неинтересен. Как неинтересен объевшемуся человеку торт. Она была сыта жизнью до предела. Ей ничего не хотелось, она лишь ждала момента, когда Создатели заберут ее к себе. Это должно было скоро случиться. Шейла закрывала глаза и видела, как все происходит, и тогда тревога уходила. Становилось так спокойно, сердце наполнялось теплом и сладкой эйфорией. Она хотела лишь одного – присоединиться к тем, кто уже там. Этого хотели многие ее знакомые… Все они отлично понимали, что жизнь для них на Земле больше не имеет смысла.

***

Результаты неудовлетворительны. Объекты неспособны к самостоятельному существованию. Партия 2083271054 должна быть изъята.

***

Это известие обрадовало Шейлу. Наконец—то! Она так ждала. Она знала, что Создатели непременно примут решение изъять партию 2083271054 из жизни.

Даже мать заметила, что дочка необычайно взволнована. Но на ее вопросы Шейла лишь загадочно улыбалась.

То, что она являлась подопытным объектом, ее нисколько не смущало. У нее даже был свой номер 271054 или проще С – 12. Она двенадцатая из пятидесяти четырех рожденных в один день, в один час – 27 октября 2083г.

Мысленно связавшись с остальными членами группы, она обменялась с ними впечатлениями. Все уже были в курсе готовящегося изъятия. И были счастливы.

***

Как всегда, газеты пестрели сообщениями об НЛО. Даже самые невероятные сведения уже не могли подогреть интерес читателей. Это все было слишком буднично, как чашка кофе за завтраком.

Отложив газету, Мерлонд включил телевизор. Никаких плохих новостей! Как всегда…

«Президент вылетел в очередной политический тур по планете. Корпорация „Гармония“ заверяет, что все пройдет на высшем уровне. В ближайшие часы будут предотвращены последствия солнечной активности. Воздушные рейсы на Москву отложены на пять часов. Желаем Вам удачного дня!»

Ничего интересного.

Мерлонд вздохнул. В его жизни тоже давно ничего не меняется. Вот уже три года как его отправили на пенсию по состоянию здоровья. А был он когда—то отличным хирургом! Сейчас его место заняла молодежь. За это время Мерлонд лишь растолстел и, конечно, любил пожаловаться на высокое давление и боли в почках. Ему было лишь пятьдесят, но чувствовал он себя древним стариком.

Домработник из службы социальной защиты, ежедневно навещавший его, пришел как всегда рано утром, перед тем, как Мерлонд отправлялся на прогулку по городу. К обеду этого же дня парня в доме уже не будет. Он уйдет к другому подопечному, оставив после себя порядок в доме и приготовленный обед. Мерлонд был доволен оказываемой социальной службой помощью, еще бы… он заплатил за это договором посмертной передачи в их пользу своего особняка! Он был уверен, что проживет еще как минимум лет пятнадцать. Это была распространенная практика. Закон стоял на стороне интересов стареющих граждан. Жизнь действительно стала дороже материальных благ. Обе стороны были довольны. Внушительная надбавка к пенсии делала жизнь еще приятнее.

Часто он ходил к своим знакомым, и вместе они делились впечатлениями. Конечно, не обходилось и без тех, кому казалось, что они достойны лучшего, чем довольствоваться тем, что им причиталось по закону.

***

Наступила ночь.

Небо светилось миллиардами звезд.

Где—то там Создатели готовились принять ее…

Шейла знала, как они выглядят, хотя ни разу еще их не видела. Земляне называли их Грей, что в переводе с английского языка означало «серые». Земляне. Она заметила, что невольно называет людей Землянами. Себя к людям она не относила. Опыт подсказывал, что, несмотря на тело, в котором она вынуждена пребывать, она интеллектуально более развита. А Земляне – они не знают даже своего будущего. У нее и таких, как она будущего на этой планете просто нет. Она не могла представить, как бы она прожила здесь всю свою долгую и невероятно примитивную жизнь. Жить как мать – это страшно до безумия. Нет, нет, только не это…

Создатели…

Она коснулась своим сверхчувством их разума. Он потрясал ее каждый раз, когда случался контакт. Как богат был их мир! Только там она будет счастлива. Только там…

***

– Надо же… – удивленно произнес пожилой мужчина.

– Хорошие новости? – полюбопытствовала его жена.

– Очень! Взгляни…

Женщина торопливо подошла, вытирая на ходу руки о подол халата, и взяла протянутый им листок. Затем внимательно прочитала.

– Так это же замечательно! Ричард, я знала, что тебе непременно повезет!

– Боже! Я так ждал этого момента! Я уже перестал надеяться…

На листке, присланном Службой Занятости, ясно говорилось: «Ваша кандидатура рассмотрена и принято решение устроить вас на должность главного машиниста. Для ознакомления с обязанностями необходимо прибыть к 12 часа 14 июля в Департамент Железнодорожного Транспорта».

– Это надо отметить!

– У нас теперь не будет проблем с деньгами, – радостно произнес Ричард и засмеялся. – Боже, спасибо… Я так счастлив! Вот уж не думал, что в моем возрасте кто—то может получить второй шанс.

***

Все шло, как планировалось…

***

– Десять дней, – огорченно вздохнула Шейла, – двести сорок часов. Как долго…

Внезапно налетел ветер и пришлось закрыть окно. Небо постепенно начало затягиваться тучами, пряча манящие к себе звезды.

Шейла отошла от окна и забралась под одеяло. Затем усилием воли заставила раскачиваться люстру. Хрустальные граненые шарики наполнили комнату мелодичным звоном. Она раскачивала их, пока ей не надоело. Матери не нравилось, когда она так делала, но сейчас мать спит.

Шейла закрыла глаза и проникла в ее сознание…

В эту же ночь матери приснился муж. Будто стоят они на берегу моря, а она – Шейла уплывает вдаль на большой красивой яхте. Она им машет, а воздух вдруг наполняется стуком колес: «Тук— тук— тук, тук— тук— тук…» и далеким пронзительным гудком электропоезда.

Шейла почувствовала, как мать, вскрикнув, проснулась. Ее сердце стучало так быстро, что казалось сейчас выскочить из груди. На лбу выступили капли пота. Но вскоре матери стало легче, она отпила глоток воды и, отдышавшись, стала поправлять подушку. Затем легка и очень быстро заснула.

Шейла загрустила. Всегда было так. Мать вскоре забывала вещие сны. А ведь она хотела с ней проститься.

– Наверно я перестаралась с поездом, – огорченно подумала девушка.

Утром все же мать вспомнила сон и за завтраком поделилась своими предположениями с дочерью.

– Мне кажется, это был вещий сон. Уж очень он был жуткий. А ты такая красивая – одна на белоснежной яхте.

– Нам почту принесли, – отвлекла ее Шейла, заранее зная, что мать даже не попытается самостоятельно разгадать сон. Она просто решила, что он вещий и, скорее всего, плохой, и на этом весь ее интерес иссякал. – Там письмо.

– От кого? – матери нравилось иногда использовать провидческий талант дочери.

– От твоего мужа.

– Почему ты называешь его моим мужем? Он же твой отец.

– Он собирается приехать после завтра.

Мать промолчала. Затем вышла из—за стола и, взглянув в окно, убедилась, что от почтового ящика отъезжает на велосипеде почтальон.

– Схожу, принесу почту.

Там действительно оказалось письмо от ее мужа, в котором он сообщал, что приедет на днях.

Да, он непременно приедет. Ведь не зря же Шейла почти всю последнюю неделю посылала ему устрашающие сновидения. Зачем она это делала? Шейла сама не совсем понимала, просто она чувствовала себя одинокой. Вокруг нет никого, кто бы мог ее понять. Остальные из ее группы далеко, их связывают иные чувства: среди них нет привязанности или элементарной заботы. Сострадание, сочувствие были для них лишь пустым звуком – человеческим недостатком. А она – Шейла нуждалась в заботе, ей нужна была поддержка или хотя бы доброе слово. Ей не доставало душевной теплоты и внимания. И что такое душа? Пожалуй, за всю прожитую жизнь она впервые задалась этим вопросом.

«Объекты неспособны к самостоятельному существованию», – неожиданно вспомнилось ей.

Шейла встала и поднялась в свою комнату. Там она беспокойно заметалась по комнате.

– Неспособны? Как это? Результаты неудовлетворительны… Неужели мы с чем—то не справились? С чем? Я знаю больше землян, я умею больше. Что не так? А если… – она опустилась на кровать. – Нет! Я не могу им не верить! Я должна им верить! Они меня создали… Ни Бог, никто иной, а они… Что это на меня нашло? А если у меня не будет шанса понять, с чем же я не справилась? Почему они не подсказывают нам, а изымают? Я вижу будущее, я обладаю такими способностями, которых другим никогда не достичь! Нет, нет, я не должна сомневаться! Значит так надо! Надо… Создателям. Моя вера в них тверда. Они подарили мне жизнь! А что стало с теми, кто уже изъят?

Она сосредоточилась.