В античном мире ростовщический кредит выступал в двух основных формах:
1) ссуды мелким производителям, в основном крестьянам;
2) ссуды рабовладельцам.
Если потребность в деньгах у крестьян была вызвана крайней нуждой, то недостаток денег у рабовладельцев – громадными расходами на покупку домов, предметов роскоши, подкуп избирателей и армии для устройства политической карьеры.