© Luciella, 2022

ISBN 978-5-4490-5387-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Планета Мюрел по внешнему виду и уровню технологий – почти вторая Земля, с той лишь разницей, что космос всегда был приоритетным направлением развития государств, её населяющих. В этом Мюрел ушёл далеко вперёд остальных. Разработаны новые принципы энергии и возможности перемещения на другие планеты. Здесь ученые создают технологические прорывы, используя науку и магию. Местами это даёт удивительные результаты.

Под покровом ночи, гармонирующей с сиянием голубой планеты Гаи, сонно смотрящей из темных высот на засыпающий Мюрел, таинственный ассасин выкрал кристалл. Охрана бросила все свои силы на поиски неизвестного…

Ученик нынешнего Стража по имени Анкен в данный момент преследует вора. Снизив магическую энергию практически до нуля, он незаметно преследует цель, перепрыгивая с одной крыши гигантского строения на другую.

Расстояние огромно, но для обученного паладина это – сущий пустяк.

Минуя очередной лабиринт из похожих друг на друга строений, чёрная тень незаметным и быстрым движением вытащила из ножен меч и нанесла удар.

Громкий лязг и вспышка, которую нельзя увидеть. Меч отразил сияющий клинок, который Анкен вынул за мгновение до удара, причём в воздухе.

От пьянящей высоты кружится голова и захватывает дух.

После парирования противники разлетелись в разные стороны и приземлились на крышах стоящих напротив зданий, не спуская друг с друга глаз.

Противник Анкена одет во все чёрное, этот наряд растворяется в ночи… Капюшон закрывает половину лица. Всё, что бросилось в глаза – коварная ухмылка. Она – последнее, что разглядел Анкен перед тем, как незнакомец в чёрном оттолкнулся от крыши и как молния рванул вперёд.

Сжимая в руках короткий кинжал, Анкен помчался навстречу судьбе. В точке столкновения отбил атаку и перешёл в наступление. Клинок рассёк воздух с такой скоростью, что уследить за ним практически невозможно.

Цель Анкена – не победить противника, а вернуть кристалл, что хранится в чёрном небольшом мешке, висевшем на поясе незнакомца рядом с ножнами для катаны. Все свои атаки ученик Стража направил туда, но противник не даёт ему возможности приблизиться, держа на расстоянии с помощью своего длинного оружия.

Незнакомец, чей меч почти достигает роста Анкена, мастерски атакует, искусно используя длину своего оружия. Ученик Стража вынужден после каждой атаки отступать назад и вновь переходить в наступление, отталкиваясь от стен небоскрёбов. За время прыжка они яростно скрестили свои клинки бессчётное количество раз.

Чёрная тень продолжает отбиваться и ускользать. Её контратаки так быстры, что оставляют размытый след.

Здания уже исчезли из вида, и теперь страховкой от падения вниз послужили высоковольтные провода. Анкен рукой зацепился за провод и в тот же миг подобно гимнасту прокрутился на нём, как на перекладине, ногами встал на него и продолжил бой.

Было по-прежнему очень высоко.

Сражаться и одновременно удерживать равновесие – задача не из лёгких, но, похоже, этим двоим всё нипочём.

В ходе серий непрерывных стычек Анкену удалось пробить защиту противника. Лезвие кинжала, рассекая безмолвную тишину, нацелилось противнику в область головы, но в последний момент он успел увести тело из зоны удара. Однако выпад Анкена сбил капюшон незнакомца.

Как оказалось, это была девушка. Едва разглядев её внешность, Анкен опешив, узнал в этой таинственной блондинке свою знакомую, которую никак не ожидал встретить здесь.

– Бьянка?! – вопрос прозвучал, как гром в тишине…

Пока ученик Стража пребывал в шоке от увиденного, она в один прыжок поднялась на рядом стоящие столбы с проводами, после чего её фигура скрылась из вида.

Глава 1

Лорд Дарт Раен – кровавый завоеватель, недавно пришедший к власти после смерти отца – поставил перед собой цель расширить владения путём завоевания других стран. Его войско непобедимо. В течение одного года он завоевал пять великих стран. Сейчас идет война с Атараксией – крупнейшей из них. Правит ею шестнадцатилетняя принцесса Саранта.

В королевском зале за круглым столом сидела принцесса в окружении советников и обсуждала, что делать с силами кровавого завоевателя, которые окружили защитный барьер.

– Его армия и флот встали со всех сторон, отрезав все связи с внешним миром,– констатировал первый военный советник. Он смотрел на голограмму карты и сверял её с полученными разведданными. На карте мерцал огромный материк с помеченными областями на суше и море, в которых располагались силы врага.

– Решили: раз не могут пробить барьер, так возьмут измором! – уже раздражённым голосом озлобленно добавил второй военный советник.

– Сколько у нас запасов? – спокойным голосом спросила принцесса. Её локти упирались в стол. Одна рука сжата в маленький кулачок, его укрывала ладошка другой руки, сверху на ней лежал подбородок девушки.

– С учетом текущего положения наших запасов не хватит даже на неделю,– доложил первый советник.

Принцесса изменила позу. Она о чём-то задумалась. Её руки свободно лежали на столе, а взгляд был направлен в одну точку. Советники сидели и терпеливо ожидали её дальнейших действий. Несмотря на столь юный возраст, принцесса выделялась блестящим интеллектом, который позволял найти выход из любой ситуации.

Спустя несколько секунд принцесса подняла взгляд и наконец заговорила:

– А что если по воздуху?

– Невозможно,– буркнул второй советник.– У них есть оружие, для которого наши дирижабли будут удобной мишенью, это сводит на нет их эффективность.

– Вот именно,– серьёзное лицо девушки скрасила ехидная улыбка,– они собьют пустые дирижабли. В это время наши хорошо обученные ассасины, воспользовавшись ситуацией, незаметно прошмыгнут мимо сил врага и, добравшись до страны Эгаморы, заручатся их поддержкой.

– Принцесса? – аккуратно позвал её первый советник. Саранту он любил по-отечески нежно, хоть принцесса и была не самой беспроблемной подопечной, особенно когда дело касалось её общения с простолюдинами, от которых понабралось всяких выражений. В его лице читалось замечание: мол, не пристало хорошо воспитанной леди использовать в своём лексиконе такие слова, как «прошмыгнут».

– Ой,– лицо принцессы на секунду скрасил румянец, после чего она, притворившись, будто ничего не было, с весёлым азартом спросила: – Ну так что? Как вам план?

– Хм-м-м…– протянул до этого молчаливый третий военный советник.– Поднявшийся после взрыва шлейф на какое-то время закроет обзор. Возможно, что-то да и получится. Но даже если наши люди доберутся, просто так ни одна страна помогать не станет…

– Это в первую очередь в их интересах,– спокойно сказала принцесса, не меняя позы,– захватив нашу страну, кровавый завоеватель возьмётся за их…– Секундная пауза, после неё принцесса махнула рукой и со вздохом продолжила: – В крайнем случае можно предложить им объединить наши страны путем брака.

Советники все как один дружно прокричали:

– Что-о-о-о-о-о?!

Каждый из них представил жирного принца Эгаморы и миниатюрную принцессу рядом с ним. Принцесса проследила за их реакцией и улыбнулась.

– Заявить можно всё что угодно… Перво-наперво нужно избавиться от этого лорда, а там война план покажет.

Услышав обнадёживающий ответ, советники синхронно выдохнули, ибо для своей принцессы они желали большего, чем противный супруг по расчёту.

* * *

Армия кровавого завоевателя всеми возможными силами пыталась пробить окружающий Атараксию защитный барьер – вихрь могучих огненных чар забытой древней магии. Их скорость вращения и сила настолько велика, что создавалась иллюзия, будто город окружают искрящиеся желтовато-белые полосы. Со стороны очень красиво, но стоит кому-то сделать попытку пройти, как он тут же сгорал в страшных муках. За тысячу лет существования Атараксии пробить барьер никто так и не смог. Только тот, кто рождался в Атараксии, наделялся способностью беспрепятственно пересекать барьер, пока маги-мудрецы армии кровавого завоевателя разгадывали тайны барьера, небольшой флот дирижаблей вылетел из вихря. Вопреки ожиданиям совета враги вместо того, чтобы сбивать аппараты, не предприняли никаких попыток атаки. В ту же секунду ещё несколько кораблей вылетели со стороны моря, но ни один солдат не атаковал.

* * *

Первый советник бьет тревогу:

– Но почему они не атакуют?! – взгляд его бегает с одной голографической проекции на другую.

– Чёрт! – заорал на весь кабинет второй советник и стукнул кулаком по столу.– Как он смог это предвидеть?!

Принцесса же вместо того чтобы подвергнуться панике, сложила руки в замок и, опустив на них подбородок, расплылась в задумчивой улыбке.

Тем временем нижний отсек у каждого дирижабля раскрылся, и на головы вражеской армии посыпались бомбы, сея панику и неразбериху в рядах врага.

– А? – медленно протянул второй советник. Время от времени он переводил взгляд с принцессы на голограмму.

– Неужели вы изменили наш первоначальный план? – изумлённо посмотрел третий советник на принцессу.– Мы же решили, они будут пустые!

– Да, изначально мы так планировали, но мне пришлось пересмотреть своё решение,– по какой-то причине в её интонации слышалась скорбь.– Лорд Дарт Раен славится как хороший стратег. Зная нашу манеру постоянно сводить жертвы к минимуму, он мог заранее предположить, что мы для отвлечения внимания попытаемся отправить пустые корабли. Но теперь, когда оказалось, корабли не пустые, всё пойдёт иначе.

– Но раз они думали, что корабли пустые, зачем мы атаковали?! – крикнул второй советник. Он приподнялся с места и посмотрел на принцессу сверху вниз.– Мы упустили прекрасную возможность добраться до Эгаморы!

Принцесса в ответ вздохнула, будто он ляпнул несусветную глупость. Покрутив рукой, она обратилась к третьему советнику:

– Пожалуйста, просвети его. У меня нет сил.

– О, конечно, Ваше Высочество,– отреагировал третий советник, поклонившись принцессе с должной паузой, после чего перевёл взгляд на второго советника: – Из вышеизложенного нашей принцессой вам неизвестны такие факты…

– И какие же? – недоверчиво перебил второй советник и вернулся на стул, скрестив руки на груди.

– Задумайтесь: как долго можно обманывать армию знаменитого кровавого завоевателя?

Вопрос повис в напряжённой тишине зала. Третий советник продолжил:

– План в том, чтобы посеять хаос и панику в рядах врага, что позволит нам выиграть время для нашего манёвра! Удивительно, что для вас это не очевидно.

Принцесса добавила:

– Наши всем известные герои Элиот и Хэнк, командиры воздушных отрядов, ведут эту операцию.

Тем временем небольшой флот дирижаблей, что отправили на врага, вступил в неравный бой с силами противника, но был разбит его превосходящей огненной мощью. Дирижабли после столкновения с землёй оказались уничтожены и подняли облака пыли в результате взрыва. Они распространились на многие километры местности и закрыли обзор. Отец и сын, оба командира героического флота, что находились на борту, погибли, но успели унести за собой немалую часть врагов.

Все в зале замолчали и почтили умерших минутой молчания. Лицо принцессы наполнилось безмерной тоской и абсолютной грустью, как будто погибли дорогие ей люди.

* * *

Отряд ассасинов под покровом облака пыли незаметно проскользнул через армию врага. С их шпионскими навыками это не составило особого труда. Уже через несколько часов они пересекли границу Атараксийских земель и перешли к границам соседней Эгаморы, но их отряд перехватил всадник на рыжем коне и в красных доспехах. Это был кровавый завоеватель Дарт Раен. От кистей до локтей угрожающе сверкали стальные шипы – оружие для ближнего боя. Сзади колыхался длинный алый плащ. Голову покрывал устрашающий шлем, который придавал его образу вид настоящего дьявола на коне. Ещё больший страх, чем внешность, внушало оружие в его руке – некое подобие копья. Оно напоминало огромное, в человеческий рост сверло. Одно то, что он мог держать такую махину, говорило о его нечеловеческой физической силе.

Дарт Раен был один, но вступать с ним в бой было чертовски опасно. Из известной о нём информации они знали, что им с ним не справится, и поэтому попытались отступить в рассыпную, но не успели они и глазом моргнуть, как всадник на рыжем коне оказался в пятнадцати метрах от их спин и спокойно продолжил свой путь, даже не удосужившись оглянуться назад. Оружие его было багрово-красным. Разрубленные пополам тела одновременно рухнули на землю.

* * *

Клубы пыли все ещё покрывали приличные уголки пространства, но стоило в небе появиться «звезде», как всё приобрело свои привычные очертания. Кровавый завоеватель на рыжем коне бежал по небу, словно по ровной земле. За спиной тянулся длинный, как у кометы, хвост.

Солдаты внизу издали победный клич, как только услышали свирепое ржание коня Дарта Раена, и вслед за предводителем помчались в сторону барьера. Земля тряслась, а облака пыли разлетались в стороны под ногами кровавой армии.

Кровавый завоеватель с гордостью посмотрел на свою армию. С высоты птичьего полета всё казалось таким маленьким, но было отчётливо видно аккуратное, ровное построение, которого весь путь придерживались вышколенные войны. Жестокие тренировки, которые их закалили, не прошли даром. Он был горд, но сейчас на пути к его величию стоял барьер. Не останавливаясь ни на миг, он поднял руку с копьём, и в тот же миг огромное количество темной энергии хлынуло из рукояти клинка, превращая день в ночь. По мере выхода энергии лезвие копья вращалось. На нём по-прежнему была запекшаяся кровь убитых лазутчиков. Чем быстрее механизм вращался, тем больше светился пурпурно-красным. Как только свечение клинка полностью стало кровавым, Дарт запрокинул руку за спину и с усилием метнул его в сторону барьера. Лезвие по-прежнему вращалось, а из его кончика вырывалась энергия красного цвета.

Копьё Коллапса – таково название этого оружия. Независимо от обстоятельств оно разрушит всё, что угодно. Даже если барьер был совершенной защитой, Дарт знал, что он не сможет защитить от самой концепции разрушения.

Как только копьё с огромной скоростью влетело в барьер, энергия из кончика лезвия расколола пространство, и горизонт озарил яркий свет. Всего мгновение – и от барьера не осталось ни следа. После этого копьё переместилось назад в руку владельца, а армия прорвалась в город.

Сказочный город Атараксия – эта место, пропитанное волшебством. Здесь есть всё: начиная от лавок с различными магическими артефактами до бороздящих небесные просторы дирижаблей и многое другого.

Сам город как будто целиком и полностью был сделан из прозрачного как стекло материала. Дома, дороги – практически всё было из него, но, в отличие от стекла, он имел огромную прочность и особое свойство: снаружи не было видно, что творится в здании, зато изнутри виден целый мир. Дома огромные, возвышались чуть ли не до самых небес. Повсюду различные лифты, и эскалаторы.

Город окружают высокие горы. На самой высокой из них красуется огромный замок, будто из чистого хрусталя, что прекрасно переливается всеми цветами радуги. Недалеко от замка находится водопад и лес, где обитали единороги и феи.

Люди жили здесь в гармонии, но всё изменилось, когда барьер был разрушен и вторглись захватчики. Атараксийские жители не ждали нападения. Оборона все силы развернула на защиту мирных граждан, но вскоре была разбита силами врага, превосходящими в численности и мощи. Жители в страхе побросали свои дома, схватили в охапку детей и устремились в сторону замка в надежде найти там спасение. Вражеская армия перво-наперво отключила подачу энергии, перестали работать лифты, и теперь добраться до замка можно только по огромным лестницам, которые переплетались в разных направлениях.

Два голубых глаза наблюдают из окна замка за падением Атараксии. В них, как в зеркале, отражаются полыхающие в огне дома.

«Нет, такого просто не может быть!.. Моя страна!.. Они разрушают её!..».

В глазах застыли слёзы. От безысходности принцесса пала на колени. Она совершенно не представляла, что делать. Теперь она сидела на полу и ругала себя за свою бесполезность.

– Ваше Высочество?..– аккуратно позвал её первый советник.– Королевская гвардия в сборе и ждёт ваших указаний.

«Они возлагают на меня большие надежды! А что, если я не смогу? Что, если из-за моего неправильного приказа кто-то ещё погибнет? Нет, я не могу. Я не хочу, чтобы это повторилось!».

В голове девушки постоянно крутились образы недавно погибших героев.

«Они осознанно отдали свою жизнь за страну. А что я? А я сижу тут и жалею себя. Не-е-ет, надо собраться. Всё-таки я принцесса. Я просто обязана быть сильной».

– Принцесса? – ещё раз позвал её советник.

– Д-да, я уже иду,– с этими словами она встала в полный рост и, вытерев слёзы тыльной стороной ладони, пошла туда, где её уже ждали.

В огромном зале уже построилась гвардия. Принцесса вышла на лестничную клетку, справа, слева и сзади следовали военные советники. Остановившись возле перил, она скомандовала:

– Готовьте пушки к стрельбе!

– Будет исполнено, Ваше Высочество,– поклонился один из офицеров и удалился исполнять приказ.

– Соберите всю возможную информацию о силах вторгшихся врагов.

– Всё будет исполнено! – поклонился офицер и удалился прочь.

– Поскольку командир гвардии «Рассвет» убит, временно исполняющим обязанности я своей властью назначаю Джекки, а Хлорса – его помощником! Выйдите из отряда и присоединитесь к командирам!

Один из них… Джекки был сравнительно невысоким, худощавым парнем с чёрными зачесанными назад волосами. Его рост чуть больше полутора метров, но, несмотря на не совсем подходящие параметры для солдата, в прошлом он уже был командиром королевской гвардии, пока в один ужасный момент решением вышеупомянутых советников не был разжалован до рядового. Принцесса лично знала Джекки. Он был другом её детства. В эту трудную минуту такое назначение было продиктовано именно этим.

Его напарник Хлорс был на голову выше. У него каштановые волосы средней длины. Пряди выбиваются из прически, создавая впечатление неряшливости. Как и Джекки, он тоже был когда-то разжалован.

Оба облачены в благородные атараксийские доспехи серебристого цвета. Главной отличительной особенностью, по которой можно определить звание, была гравировка на груди. У обоих выгравирован простой, без звёзд, знак рядового.

Они вышли из строя и проследовали к трибуне, за которой находился командный состав.

– Джекки и Хлорс! Ваша задача – защитить мирных граждан и обеспечить им отступление в замок!

– Есть! – прокричали они и проследовали из зала.