Дизайнер обложки Лин Химицу

Редактор Роман Николаевич Губанов

© Лин Химицу, 2018

© Лин Химицу, дизайн обложки, 2018

ISBN 978-5-4483-8770-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ. БИТВА ИМПЕРИЙ

I

В далекие времена – такие далекие, что не осталось никого, кто присутствовал при тех событиях, – в мире демонов существовала великая империя.

Эка невидаль, скажете вы. Мало ли империй, мало ли миров. И мало ли всяких демонов – с рогами, хвостами, копытами. И будете неправы, ибо мир, о котором пойдет речь, и демоны, населяющие его, вовсе не те страшные существа, о которых вы привыкли слышать. Впрочем, эти демоны хоть внешне и выглядели похожими на людей (разве что цвет волос и цвет глаз были нетипичными), при желании или необходимости могли превращаться и в монстров. На свет они появлялись из тех или иных камней и минералов – и, пока цел так называемый кристалл жизни демона, сам демон практически бессмертен. Если же такой кристалл оказывался разрушен, его обладатель погибал, даже находясь вдали от него.

Сам мир демонов представлял собой планету, вращающуюся вокруг голубого гиганта, на одном полушарии которой всегда светло, а на другой – постоянно темно. При этом солнечная сторона планеты не раскалена, а на погруженной во тьму половине не царит вечный холод. Почему все было так – никто не знал, но ситуация в этом мире обстояла именно таким образом. Впрочем, самим демонам это нисколько не мешало и казалось совершенно естественным.

Как и полагается в империи, правил ею император. Так повелось с момента возникновения государства и так продолжалось бы и дальше, если бы в какое-то время у очередного императора не оказалось вместо одного наследника два. Принцы-близнецы обладали абсолютно противоположными характерами. Насколько злобен и мрачен был Хаузит, настолько доброжелателен и весел был Бирюза. Внешне же братья являлись копией друг друга, как и положено близнецам, разве что у Хаузита волосы были более темными – синими, а у Бирюзы – ярко-голубыми. И способности у них были сходные: оба владели сверхъестественными силами и умели управлять чужими эмоциями, например, заставить радоваться, когда грустно, и наоборот. Вот только Хаузит лучше подчинял себе эмоции отрицательные, а Бирюза – положительные. Вдвоем братья никак не могли управлять империей. После долгих разногласий они сошлись на том, что Империю надо разделить на две части. Так появились Империя Мрака и Империя Света. Первая располагалась на темном полушарии, а вторая на освещенном. Возможно, местоположение Империй сказалось на постепенном изменении характеров населяющих их жителей, но это до сих пор не изученный вопрос, поэтому нельзя утверждать с уверенностью, что дела обстоят именно так.

В относительном покое прошло несколько столетий. Империей Мрака успешно правил Хаузит, а Империей Света – Бирюза. Столицей Светлой Империи и резиденцией Императора Бирюзы на долгие века стал светлейший Янтарный город. Второе государство своей столицей и местоположением дворца Императора Хаузита объявила Гагатовый город, ставший жизнью, центром и силой всей Мрачной Империи.

В те времена ученые Империи Света, желая понять саму природу своего существования, часто ставили уникальные эксперименты над кристаллами жизни – с целью выяснить влияние на самих демонов тех или иных воздействий на их кристаллы. Любой демон изначально знал, что манипуляции с этим артефактом могли значительно изменить и его собственную жизнь. Поэтому эти буквально бесценные предметы всегда тщательно оберегались в особых тайниках или личных хранилищах, не говоря уж про кристаллы Императоров и членов их семей, которые вообще могли находиться даже в других измерениях.

Личная гвардия Императора, впоследствии именуемая воителями Света, и о которой дальше пойдет речь, возникла из невиданной никем доселе странной друзы из семи разных кристаллов, сросшихся основаниями. Найдена она была совершенно случайно в одном из хранилищ кристаллов. Друзу назвали Радужной, хотя цвета ее составляющих не полностью соответствовали спектральным. Экспериментов над ней было проведено множество, но никаким воздействиям она упорно не поддавалась. Не удалось даже разъединить ее на отдельные кристаллы.

Согласно сохранившимся хроникам, демоны Радужной Друзы появились на свет в результате экспериментов местных ученых над этой Друзой, но на самом деле все было совсем не так. Это выяснили только много тысячелетий спустя сами воители.

В мирное время воителям не находилось применения, даже гвардейцами они считались номинально. У них были большие разрушительные силы, чего не имелось у прочих демонов Света. Их имена полностью отражали их возможности и способности. Воин Демантоид, Маг Морион, Генератор Турмалин, Паранорм Хрусталь, Усилитель Топаз, Компьютер Сапфир и Излучатель Аметист.

И только во время последовавшей вскоре после их появления битвы они стали необходимыми и незаменимыми.

Но на момент обнаружения Радужной Друзы в Империи Света никто и предположить не мог, что разразится война, которая затянется на несколько тысячелетий и приведет весь мир демонов к катастрофическим последствиям.

В безоблачном небе Империи Света сияло солнце, но невидимые тучи зла, клубящиеся над Империей Мрака, уже потихоньку наползали из-за горизонта…

II

В Алмазный кабинет Императора Бирюзы, едва ли не приплясывая от нетерпения, вошли с докладом двое ученых – Александрит и Аквамарин.

– Ваше Императорское Величество! Наши эксперименты с Друзой завершены, мы можем предоставить Вам результаты. Они наконец-то появились! Ничего подобного мы раньше никогда не видели! – перебивая друг друга, загалдели оба.

– Потише, потише, – остановил их Император. – Так что у вас там получилось? Неужели новые демоны?

– Да, да, именно! И какие! По силе и возможностям они превосходят всех, им нет равных!

– Когда же можно будет увидеть эти ваши результаты? Вы сумели разбудить мое любопытство, – с улыбкой заметил Бирюза.

– Да здесь они, здесь, – снова затараторили ученые. – Они ждут за дверью.

– Так что же вы тянете время! – в нетерпении воскликнул Император и даже привстал со своего кресла: возбуждение ученых передалось и ему. – Скорее приведите их сюда!

Александрит поспешил к прикрытым дверям, выглянул за них и поманил тех, кто терпеливо ждал в соседнем помещении.

В кабинет вошли семеро. Четыре демона и три демонессы.

– Разрешите представить Вашему Императорскому Величеству демонов Радужной Друзы, – Аквамарин показал на вошедших. – Воитель Демантоид, Маг Морион, Генератор Турмалин, Паранорм Хрусталь, Усилитель Топаз, Компьютер Сапфир и Излучатель Аметист.

Названные демоны поочередно поклонились Императору.

Бирюза с любопытством разглядывал их. Обладая хорошо развитыми сверхъестественными способностями, он с легкостью разобрался в сущности демонов Друзы – и подивился их небывалой мощи.

– Все это, конечно, очень хорошо, я бы сказал даже – просто замечательно, – произнес он задумчиво некоторое время спустя. – Но я пока не вижу, где бы можно было применять их способности. Их сила слишком велика…

Александрит и Аквамарин растерянно переглянулись и дружно пожали плечами. Ставя свои опыты, они совершенно не задумывались о дальнейшем. Их интересовал сам ход эксперимента и его конечный результат, а не практическое применение последнего.

– Ладно, я подумаю, чем можно будет их занять, – махнул на них рукой Бирюза. – А пока пусть считаются моей личной гвардией, что ли. Уверен, даже у моего брата в его Империи Мрака не найдется никого, кто мог бы по силе сравняться с ними, и они сумеют внушить ему достаточно уважения к моей персоне. А то что-то не нравятся мне слухи, доходящие оттуда.

Оба ученых старательно закивали, подтверждая уникальность и непобедимость своих бывших подопечных.

– Надеюсь, с вашей стороны нет возражений против этого назначения? – на сей раз Император обратился прямо к семерым демонам.

– Никак нет, Ваше Императорское Величество! – рявкнул за всех темноволосый коротко стриженый демон в зеленых одеждах. – Будем рады служить Вам и Свету!

Остальные демоны дружно кивнули.

– Вот и прекрасно, – обрадовался Бирюза. – Вижу, твои товарищи считают тебя за лидера? – обратился он к Демантоиду. – Ну так и будешь ты начальником моей личной гвардии. А теперь все можете быть свободны. О ваших новых обязанностях вы узнаете позже.

Потому что мне еще надо будет их придумать, закончил Император про себя.

Поклонившись, Аквамарин с Александритом вернулись в лаборатории продолжать заниматься любимым делом – то есть ставить очередные, в большинстве своем бесполезные, эксперименты.

Вслед за ними Алмазный кабинет покинули и семь демонов только что созданной личной гвардии Императора.

Их жизнь во дворце с тех пор была довольно однообразной и скучной. Служба необременительна, все поручения, какие только смог придумать для них Бирюза, они выполняли с легкостью, в рекордно короткие сроки. Защищать Императора было не от кого, потому что во всей Империи Света вряд ли нашелся бы хоть один злодей.

Император быстро подружился со своими гвардейцами. Поначалу он был очень удивлен, обнаружив, что эти семеро не имеют между собой ничего общего. Морион любил одиночество – и чаще всего его можно было застать в каком-нибудь темном заброшенном уголке дворца или в библиотеке. Единственным демоном, против чьего общества он никогда не возражал, была Хрусталь. Турмалин любила проводить время весело, чем очень часто раздражала Демантоида, который терпеть не мог лишнего шума и суеты. Для Сапфира самым главным была информация – в любом виде, а все остальное его мало волновало. Топаза мало волновало, где он находится и с кем, лишь бы у него имелась возможность общаться. Аметист всегда старалась быть тихой и незаметной, но от нее веяло такой щемящей печалью, что это неизменно приковывало к ней внимание.

Бирюза прекрасно понимал их, ему было тяжело видеть, как эти замечательные демоны страдают от отсутствия подходящей работы, но ничего не мог поделать. Потому что в мирном государстве для них не находилось достойного применения.

И неизвестно, сколько бы так продолжалось и к чему бы привело, если бы император Хаузит не замыслил недоброе.

III

Хаузит сидел в своем рабочем Обсидиановом кабинете и принимал доклады шпионов, следящих за Империей Света. На сей раз новости были настораживающие.

– Таких демонов я еще никогда не видел, Ваше Императорское Величество, – с низким поклоном докладывал один из шпионов. – Они считаются личной гвардией Вашего брата, но на самом деле маются от безделья, так как их силы настолько огромны, что им попросту нет применения.

– Бирюза решил обзавестись личной гвардией? С чего бы это? И где он раздобыл их? Говоришь, никогда не видел таких раньше?

– Ходят слухи, что местные ученые ставили опыты над странной друзой из семи разных кристаллов. В результате их экспериментов и появились эти демоны. Возможно, им удалось открыть какой-то новый способ воздействия на кристаллы жизни, благодаря которому и получаются сверхмощные демоны.

– Мирной Империи Света такие силы не нужны. А если они пошли по этому пути, значит… значит, Бирюза САМ решил завоевать МОЮ Империю!

Хаузит вскочил со своего кресла и мрачно зашагал по кабинету, не обращая внимания на перепуганного шпиона, который в страхе следил за своим Императором – и не знал, чем грозит ему самому такая вспышка ярости повелителя.

– Вот, значит, как, брат, – злобно шептал Хаузит. – Выходит, ты решил меня опередить. И не мечтай! Ничего у тебя не выйдет. Я и только я стану единственным Императором великой единой Империи демонов! И никакие твои хваленые воители не смогут выстоять против моей военной мощи!

Он наконец-то вспомнил про шпиона, отпустил его кивком головы и сел за стол – писать послание брату.

Бирюза был немало удивлен, получив от Хаузита письмо с предложением отречься от престола и передать власть над Империей Света ему. Однако Бирюза, отлично зная характер брата, понимал, что подобный поступок никогда не пойдет во благо Империи и ее жителям, а посему решительно отказался.

Гонцы, доставившие ответ Бирюзы, поспешили немедленно скрыться подальше с глаз Хаузита, пока не попали ему под горячую руку.

Но тот и не думал гневаться.

– Значит, братец отказался, – удовлетворенно хмыкнул он, прочитав письмо. – Ну, я так и знал. Конечно, он думает, что сможет напасть на меня и рассчитывает на своих супер-демонов. Зря он на них надеется. Что ж, этим ответом он развязал мне руки. Я не буду ждать, пока он нанесет удар, и начну военные действия первым.

И он отправил Бирюзе послание с объявлением Империей Мрака войны Империи Света.

Так началась битва Империй, продлившаяся несколько тысячелетий.

Все демоны Света, в отличие от демонов Мрака, были мирными существами. Не будучи воинственными и агрессивными, Светлые не могли эффективно противостоять Мрачным. Тем более что нападение оказалось достаточно неожиданным.

Единственными защитниками демонов Света стали семеро личных гвардейцев Императора Бирюзы.

С переменным успехом шла эта война. И если бы не воители, Империя Света давно бы пала.