8 глава

Элис.

Всю следующую неделю я тренировалась. Оружие, бой, ловкость, скорость. Я старалась наверстать упущенное и вернуть былую силу. Сначала было тяжело, я отвыкла от изнурительных тренировок, мышцы болели, но я вставала и рвалась в бой сквозь боль и тяжесть. К концу недели ко мне, наконец, вернулись силы. Моя скорость возросла в несколько раз, ловкость и грация вернулись также быстро. С боем было сложнее, мне пришлось заново учиться предугадывать действия противника, но и эти сложности я смогла преодолеть. Коннор был доволен моими результатами и даже впечатлён. Он не ожидал, что я смогу так быстро вернуть форму. Лаура беспокоилась, что я могу переусердствовать и в один из дней, я даже не сразу смогла встать с постели, но пересилить себя мне всё же удалось. Отец показал мне новые приёмы для метания сюрикэнов, и я была этому очень рада, мне даже удалось победить Джея в одном из семи боев. Он лучше всех управляется с мечами и даже Коннора он превзошёл в этом мастерстве. Несмотря на то, что я простила братьев и отца, я не забросила затею узнать, что именно они задумали. Хотя из-за моей подготовки, мне пришлось отложить этот вопрос. Когда, я, наконец, была уверенна в том, что полностью готова к любым трудностям, вооружившись набором сюрикэнов, кинжалом и двумя стилетами, решила отправиться в Риверфилд. Среди людей всегда ходят слухи и сплетни, в них часто присутствует доля истины. Это не достоверный источник, но уже хоть что-то. Конечно, был риск, что я вновь столкнусь с охотником, но меня это не пугало. Я физически подготовлена и вооружена. Приготовив всё необходимое, утром следующего дня я решила отправляться в город.

Предупредив об отъезде Лауру, с рассветом солнца я надела бежевый топ с короткими рукавами и вырезом декольте. С силой обольщения, мне будет не трудно выудить информацию. Натянув тёмно-коричневые облегающие брюки, зацепила ремень на бедрах. Талия была оголена и на плечи я накинула коричневую накидку до земли. Зацепив на шее чёрное ожерелье и заколов волосы в небрежный пышный пучок, выпустила несколько прядей. Обувшись в короткие сапожки на высоком каблуке, и полностью снарядившись, спустилась вниз. Запрыгнув на спину коня, пришпорила его и помчалась в город. Я почти не замечала леса, мелькавшего вокруг, погрузившись в мысли, раздумывала, как быстрее получить информацию, причем ту, что была ближе к истине. Когда мы въехали в Риверфилд, я направила Верона к пекарне. Остановившись у дверей, спешилась и зашла внутрь. Как всегда, внутри пахло свежим ароматным хлебом. У лавки было лишь три человека, а за прилавком стоял и сам Чарли. Увидев меня, он махнул рукой и подозвал к себе.

–Элли, что привело тебя ко мне? По тебе видно, что что-то тревожит тебя!

–Это так заметно?-обречённо вздохнула я и натянула улыбку. Мужчина усмехнулся и кивнул.

–Мне нужно разузнать о пропаже людей, вы что-нибудь слышали об этом?

–Слышать-то, я слышал, но почти ничего не знаю. Не вслушиваюсь в разговоры, лучше у Анны спроси. Она сейчас в таверне, помогает Татьяне.

–Спасибо.-кивнув, я вышла из лавки и направилась к таверне.

Дверь, как и всегда, была раскрыта и я зашла. Внутри она оказалась почти пуста, лишь за двумя столами сидело несколько человек. За барной стойкой стояла Татьяна, а вскоре я заметила и саму тётушку. Подойдя к ним, поздоровалась и встретила добрые улыбки.

–Доброе утро, Элли!-обняла меня Анна. –Татьяна, помнишь Элли?

–Да, конечно! Ты поставила пьяную компанию нахалов на место!-засмеялась Татьяна. –Все только и шептались весь вечер об этом. Молодчинка! Не дала Анну в обиду.

–Надеюсь, у тебя не было неприятностей после этого?-забеспокоилась тётушка.

–Нет, всё хорошо.-я не стала рассказывать им о стычке с ними, зачем волновать их. –Я приехала за помощью! Мне нужно разузнать о пропаже людей в городе. –лица женщин в миг переменились и стали совершенно серьёзными. Они переглянулись.

–Элли, зачем тебе знать эти ужасы.-спросила Анна.

–Мне, правда, нужно знать об этом. Пожалуйста!

–Ну хорошо.-кивнула Татьяна. –Где-то с месяц назад стали пропадать люди. Сначала мы списывали это на несчастные случаи. Ведь мы живем рядом с лесом, мало ли, какие дикие животные могут забегать, но затем пропажи участились. Мы стали замечать, что пропадали в основном молодые крепкие парни и мужчины. Собрались добровольцы на поиски пропавших. Группа из пяти взрослых мужчин отправилась в лес. Вернулся лишь один. Вон он, в углу сидит.-Татьяна указала на коренастого хмурого мужчину, который сидел в углу таверны с большой кружкой спиртного.

–Хорошо, спасибо. Я поговорю с ним!

–Будь осторожна, Элли! Говорят, после этого похода он совсем из ума выжил. –предупредила Анна. Я кивнула и направилась к столу. Присев на свободный стул, повернулась к мужчине. Его серые глаза, затуманенные алкоголем, посмотрели на меня с интересом. Взглядом он скользнул по моей фигуре, а затем посмотрел в глаза.

–Что такая красотка забыла в нашем городишке?-усмехнулся он и осушил кружку.

–Я слышала, вы отправлялись на поиски пропавших людей и что вы единственный, кто вернулся! Что вам удалось обнаружить?-мужчина заметно напрягся, я почувствовала от него исходящих запах волнения и страха. Только бы не спугнуть.

–Почему ты интересуешься этим?-насторожился он и наклонился ко мне. Я поняла, что без чар вампирского обольщения мне не обойтись и решила применить их. Символ на руке отозвался покалыванием, и я наклонилась к мужчине, заглянув ему в глаза.

–Мне стало любопытно. Для того, чтобы отважиться на такой поход, нужно не мало храбрости и доблести. –лесть всегда выручает, ведь кто не любит, когда его осыпают комплиментами. Минута, и мужчина оказался под чарами.

–Да, у меня в семье нет трусов. –он расслабился и гордо вскинул голову, ухмыляясь.

–Сразу видно, что вы не робкого десятка.-продолжала я сладким голосом, строя глазки. –Но ещё я слышала, что вы единственный, кто вернулся. Должно быть, вы ещё невероятно сильны и быстры.

–Что ж, милая! И здесь ты права. Я смог вернуться лишь потому, что был самым сильным и быстрым. –я кокетливо улыбнулась и одурманивая его запахом, задала главный вопрос.

–Что же случилось? На вас напали дикие звери?

–О, нет! То были не дикие лесные звери. Это были существа, их глаза были налиты кровью, от них несло смертью, они перемещались так быстро, что невозможно было уследить за ними. При этом они издавали рычание и шипение. Было темно и я не смог разглядеть их, но уверен в том, что это были вампиры. Только эти мерзкие твари могли совершить все эти гнусности. Их необходимо всех уничтожить, иначе людям житья не будет!-мужчина ударил кулаком по столу. –Эти поганые твари хуже любого дикого зверя. Они не знают пощады, убивают всех без разбора и никогда не останавливаются.-гнев человека вытиснил влечение ко мне и я прекратила использование чар.

–Большое спасибо за ваш рассказ.-поднявшись, повернулась к стойке. Анна и Татьяна разговаривали с каким-то человеком в длинном синем плаще. Капюшон скрывал лицо. Я сделала шаг от стола и почувствовала, как грубая мужская рука ухватила меня за запястье.

–Куда же ты, милая! Останься, у меня много рассказов или я тебя так сильно напугал?-кажется, я переборщила с чарами. Натянув сладкую улыбку, обернулась к мужчине и захлопала ресницами.

–Вы правы, вы напугали меня, и мне не по себе от вашего рассказа!

–Не бойся, я смогу защитить тебя от любого вампира, стоит им только приблизиться, как они умрут! Уж я об этом позабочусь. К тому же, они пока не забирали юных девиц, только мужчин и парней.-я выдавила улыбку и кивнула.

–Что ж, думаю, вы сможете защитить меня, в случае опасности. Но мне пора идти.-я вновь окутала мужика чарами и он отпустил мою руку, а я поспешила к стойке. Человека в плаще уже не было, и теперь женщины смотрели на меня.

–Ну как? Узнала что-нибудь?-в нетерпении спросила Анна.

–Да, но всё же этого недостаточно!-если честно, я была растеряна. Конечно, я знала, что люди не любят и боятся вампиров, но я не догадывалась, что они так открыто их ненавидят. Во всех своих бедах они обвиняют только вампиров. Не догадываясь о том, что далеко не все вампиры убивают людей. На самом деле, только высшие вампиры могут обратить человека в себе подобного. Странгеры просто убивают, они не держат заложников или рабов. У них просто нет разума. Но если бы в окраине объявился высший вампир, такой, как члены моей семьи, Коннор незамедлительно рассказал бы мне и принял меры. Люди даже не догадываются, что от странгеров их спасает именно моя семья. Коннор защищает город, так как давняя война между людьми и вампирами унесла слишком большое количество жертв. Об этой войне в детстве мне рассказывал Коннор, для людей эта история давняя легенда, но для вампиров недавнее прошлое. Когда-то существовали два клана вампиров, они жили в дружбе и мире с людьми, но однажды, один из кланов возжелал власти. Его главарь решил, что люди слабы и вампиры должны стоять выше людей. Он хотел уничтожить их, как расу. Второй клан с ним не согласился и стал на сторону людей. Так началась долгая война. Именно тогда появились странгеры. Вампиры и странгеры против вампиров и людей. Это противостояние длилось долго. Но, всё же, объединившись с людьми, второй клан смог победить и разгромить противников. Предводитель первого клана бесследно исчез, многие считали его погибшим, но ходили слухи, что он выжил и скрылся. Именно во время войны появились охотники. Это что-то среднее между человеком и вампиром. Они живут дольше обычных людей, у них усиленные чувства и скорость, хотя и слабее вампирской. У них есть иммунитет на вампирские чары, они превосходные бойцы. Их отличительная черта– это яркие жёлтые глаза, которые помогают им лучше ориентироваться в темноте и улавливать вампирскую скорость. Странгеры же– это люди, пострадавшие от вампирского яда. Те, кто слабы духом– умирают, а остальные превращаются в этих чудовищ. И всё же, люди не видят разницы между вампиром и странгером.

–Тебе нужно к Торвальту. Он занимается этим делом, наверняка, что-то тебе расскажет.-посмотрела на меня Татьяна.

–Как мне его найти?

–Ох, милая. Кайн– его сын только что вышел из таверны. Если поспешишь, сможешь догнать.

–Парень в плаще?

–Да-да! Он! –закивала Татьяна. Поблагодарив, я сорвалась с места и выскочила на улицу. Оглядевшись по сторонам, не увидела его среди прохожих.

–Он не мог далеко уйти.-прошептала я и спустившись с крыльца, обошла таверну. Недалеко я услышала громкий разговор и завернула за угол. В узкой улочке между таверной и лавкой, заметила четыре силуэта. Сорвавшись с места, трое парней набросились на человека в плаще, и началась драка. Я приблизилась к ним. Заметив меня, один из парней остановился, и я узнала его лицо. Это он напал на меня в переулке! Кажется эта судьба… И почему неприятности всегда находят меня!? Он громко окликнул своих дружков и те обратили взгляды в мою сторону, перестав бить парня в плаще. Я остановилась в нескольких метрах от них.

–Детка, куда же ты запропастилась? Я всю неделю тебя искал! –от него вновь несло спиртным и я зажмурилась от противного запаха. Интересно, он только когда пьяный такой смелый?

–Я не ищу неприятностей. Мне нужно лишь поговорить с тем человеком.-я посмотрела на парня, которого удерживали двое отморозков. Что-то в нём показалась мне знакомым, но я заметила движения главаря банды, поэтому перевела взгляд на него.

–Ты так и осталась не наказана! Это необходимо исправить.

–Тебе не мешало бы поучиться манерам, к тому же, как я вижу, алкоголизм твой сознательный выбор. Мне нужно лишь поговорить и я уйду. –я говорила чётко и холодно, хотя и чувствовала, что только разговорами дело не обойдется. А жаль…

–Куда же ты так спешишь? Здесь все решаю я, так что мне нужно подумать, разрешить тебе говорить с ним или нет.-усмехнулся парень.

–Подумать?-я склонила голову на бок. –Хм… Это что-то новенькое! А тебе есть чем?-парень в плаще прыснул от смеха.

–Ты снова нарываешься!-парень начал злиться. –Я покажу тебе твоё место!

–Ты всегда так глуп, или сегодня особый случай. Я же сказала, что не ищу непри…

–Закрой рот, дура! Неприятности сами нашли тебя!– я пронзила его леденящим взглядом. Моё терпение закончилось, я пыталась… Откинув плащ, приготовила оружие.

–Не тебе, ничтожному и низшему созданию мне рот затыкать!-фыркнула я.

Парень сорвался с места и бросился на меня, но я уклонилась от его удара и с легкостью сбила с ног. Парень в плаще освободился и стал драться с одним из приспешников. Я скинула плащ и обернулась на главаря банды. Мы стали драться в кулачном бою, я с легкостью предугадывала его удары, блокировала и с успехом проводила свои. Когда он оказался на земле, почувствовала удар по спины. Обернувшись, встретилась с одним из дружков банды. В руках у него был нож, я вынула кинжал и полоснула его по руке. Нож со звоном упал на дорожку, и я ногой оттолкнула его в сторону. Сорвавшись с места, в страхе, парень помчался прочь. Я отстегнула сюрикэны и пустила одну пару ему в след. Оба диска угодили ему в спину, и тот с криками рухнул на землю. Обернувшись на парня в плаще, увидела, что он уже расправился со своим противником. Тот лежал у его ног в нокауте. Мимо меня пролетел стилет, повернув голову в сторону, посмотрела на главаря банды. С оскалом на лице он метал в меня свои стилеты. Использовав вампирскую скорость, я увернулась от всех его ножей. Когда, наконец, стилеты закончились, и он осознал, что ему не победить, бросился бежать, но я была не намеренна его отпускать. Метнув два диска, подождала, пока они, достигнут своей цели. Парень рухнул на землю с воплями и прижался к стене таверны. Я медленно подошла к нему. Сюрикэны вонзились в руку и ногу моего обидчика. Я рывком вытащила их, и он заскулил словно побитый шакал. Я наклонилась к его перекошенному от боли лицу.

–Я не хотела, но ты сам меня вынудил!

–Дрянь!-выплюнул парень и закрыл рану на плече рукой. Я с отвращением посмотрела на него и, выпрямившись, подошла к парню в плаще. Мы вышли из переулка, к нам навстречу выбежали Татьяна и Анна.

–Мы слышали крики и шум драки, вы в порядке? –я посмотрела на перепуганных женщин и кивнула головой. Причёска не удержалась, и волосы упали на плечи, закрывая порез на шее. Подняв плащ с земли, я отряхнула его и повернулась к парню в плаще.

–Кайн, ты цел? Что хотели эти отморозки?-обратилась к нему Татьяна.

–Да так, видимо перепутали с кем-то! Сказали, что я расправился с их другом и должен за это заплатить.-парень скинул капюшон и я замерла. Это был тот охотник, от которого я скрылась. Внутри отчётливо услышала звук разбивающегося стекла: это раскололись мои надежды разузнать ещё что-то о пропаже людей. Вряд ли охотник что-либо мне расскажет, а если делом занимается его отец, мне нужно поскорее убираться отсюда. Развернувшись, я пошла по направлению к конюшне, где оставила Верона, но Анна окликнула меня.

–Элли, куда же ты? Тебе ведь нужна…

–Нет!-резко обернулась я и прервала женщину. –Уже нет.

Женщины в растерянности смотрели на меня. Я взглянула в жёлтые глаза охотника и увидела ухмылку на его лице.

–И о чём же ты хотела со мной поговорить?-насмешливым баритоном поинтересовался охотник.

–Ей нужна информация о пропаже людей.-повернулась к нему Анна. Я прикрыла глаза и мысленно застонала. Зачем, тётушка… -Кайн, твой отец ведь занимается этим.-парень кивнул и перевёл взгляд на меня.

–Что ж, раз тебе нужна информация, может, пройдёмся?-парень указал рукой в сторону небольшой пустой улочки. Я недоверчиво на него покосилась и нехотя кивнула, всё же информация мне и вправду была очень нужна. Женщины вернулись в таверну, оставив нас вдвоём.

–Знала бы, что это ты, не стала бы вмешиваться и помогать тебе.-бросила я и отвернула голову от охотника.

–Помогать? Мне!-усмехнулся он. –Я бы справился с ними в два счета.

–Чего же тогда медлил?

–Было интересно, как с ними справишься ты! Вот и не стал вмешиваться.-я мысленно фыркнула.

–Чего они хотели?-несмотря на шутливо-издевательский тон охотника, спрашивала я совершенно серьёзно.

–Их дружок пропал, они подумали, что это я с ним разобрался. Бред конечно, можно подумать, мне больше нечем заняться. –бросил парень.

–Он пропал, как и остальные?

–Возможно.-уклончиво ответил он. Я остановилась на дороге и посмотрела в глаза охотника.

–Что тебе известно об этом?

–Не много.– охотник посмотрел на меня оценивающим взглядом. –Зачем тебе эта информация? Ты не человек, но и не вампир. Ты загадка!-я обогнала парня и пошла вперёд. Всё больше эта попытка казалась мне бесполезной. –Люди просто пропадают, без следа. В этом явно замешаны вампиры, только они способны на это. – резко остановившись, я повернулась к парню.

–Да что вы, охотники знаете о вампирах! На самом деле не больше людей!-закричала я. Парень опешил от моей выходки и остановился, смотря мне в глаза. –Не все вампиры плохие. Есть те, кто защищают людей, а не убивают. Все свои проблемы вы перекладываете на вампиров, потому что вам так легче. Вы даже и не догадываетесь, что людей защищают не только охотники, но и вампиры!

–Это бред!-возразил охотник. –Вампиры способны только убивать, они считают людей слабыми существами, которых нужно истребить. –я не чувствовала лжи в его словах. Он и правда, так думает…

–Нет! Это вы застряли в прошлом. Никто даже не хочет понять! Война давно закончилась, некоторые вампиры сражались на стороне людей, они и сейчас сражаются, просто никто этого не замечает. Всем проще сделать их врагами, чем принять друзьями.

–Вампиры неуправляемы, их нельзя называть друзьями!-отчеканил охотник, пытаясь сопротивляться моему напору.

–Это слова труса. –я отступила назад на один шаг. –Люди не знают всей силы вампиров, оттого и боятся. Их всегда пугало все неизведанное и не контролируемое. Люди боятся многого, но сами не понимают чего: они боятся не темноты, а то, что скрывается в ней. Они не боятся высоты, они боятся упасть! Их страх не обоснован, а потому глуп!

–Может быть и так, но вампиров не признал не один человек, а толпа. Все люди были против и охотники поддержали.-возразил парень. -Охотников выбрала толпа для защиты людей, и она же решила…

–У толпы нет разума, есть только стадное чувство.-вздохнув, перебила я. По упорству охотника, я поняла, что мои слова ничего не дадут, он не изменит свое отношение к вампирам. Развернувшись, я собралась уйти, но охотник преградил мне путь.

–Куда ты собралась?

–Этот разговор ни к чему не приведёт. Ты не слышишь то, что я говорю! Не пытаешься хотя бы понять! – я вздохнула и опустила голову.-Вы не смирите гордыню и не признаете, что вам нужна помощь, а вампиры не станут пресмыкаться перед охотниками или людьми, чтобы показать свои истинные намерения и доказать свою правоту. Потому, как от настоящей угрозы помощь нужна вам, а не им.

На моё везение, мы оказались у конюшни. Вскочив на Верона, я обернулась на охотника, который стоял в нескольких метрах от меня. Его лицо было непроницаемым, но по глазам я видела его смятение. Кажется, мне всё же удалось что-то донести до него. Хотя, может мне просто показалось. Пришпорив коня, я помчалась домой. Если подвести итоги дня, то мне удалось выяснить, не так уж мало. Надеюсь, что я смогу докопаться до истины раньше, чем отец и братья попадут в неприятности.