Джок и Малк

От автора:

Первый рассказ из этой серии "Аппарат Иллюзий" был написан мной очень давно. Рассказ маленький и простой. Его какое-то количество раз напечатали, и я вполне благополучно забыл о двух жуликах. Однако они не захотели уходить в небытие, и мне не так давно пришлось написать о них еще несколько рассказов.

Аппарат Иллюзий

Джок пересчитал банкноты.

Полторы тысячи сорингов.

Мало. Для приобретения средней паршивости звездолета нужна сумма раз в десять больше.

– Что будем делать? – Малк выплюнул изжеванную зубочистку.

– Что? Пойдем-ка сходим на базар, может, купим по дешевке странкуляционный конвенгатор и починим свой звездолет.

– Сомневаюсь, вряд ли его можно купить здесь даже за большую сумму. Но все равно пройдемся. Я думаю, после того, как на эту планету прибудут догоняющие нас легавые из космополиции, мы вряд ли сумеем скоро устроить себе подобное развлечение…

Чего тут только не было, кого тут только не было!

Здесь продавали все: от голубых венерианских ящериц до патентов на вечное счастье.

– Так, портативная модель машины времени. Зачем она нам? Все равно от космополиции не удерешь во времени, – бормотал Джок, разглядывая то, что лежало на лотках продавцов. Малк шел сзади, молчал и жевал очередную зубочистку.

– Асинхронный взбалтыватель галактики. Нет, и это не для нас. Не люблю нудной работы.

…Межгалактический прослушиватель звезд. Вот как попадем в лапы космополиции, уж тогда нас прослушают… Вдоль и поперек… И без помощи этого аппарата.

…Аппарат материальных иллюзий. Стоп. А это что такое?

“Аппарат предназначен для производства любых материальных иллюзий. Дешев, экономичен, прост в обращении! Созданные им иллюзии сохраняют полную конфигурацию заданных предметов на расстоянии километра! Иллюзии ничем не отличимы от настоящих предметов! Покупайте аппарат иллюзий!”

– Малк, это то, что нам нужно! Мы спасены! Сколько он стоит? Сколько стоит ваш чудесный аппарат? Что, всего полторы тысячи? Мы его покупаем, вот деньги… Нет, заворачивать не надо. Мы сейчас же пустим его в дело…

Они пробились через толпу на стоянке такси, вскочили в машину. Малк крикнул: “На аукцион звездолетов!” И машина тронулась.

Джок, любовно поглаживая кожух аппарата, спросил у водителя:

– Скоро приедем?

– Через двадцать пять минут.

– Отлично. Малк, за работу. Помни: средний звездолет стоит пятнадцать – двадцать тысяч…

Им сразу понравился сверкающий звездолет новейшей модели с отделанными ванадием дюзами. Этот красавец возвышался над всеми другими кораблями на целую треть корпуса.

– Да, хороша штучка. – Джок и Малк не могли отвести от него глаз. – Интересно, сколько он стоит?

– Всего двадцать пять тысяч сорингов. – Откуда-то из-за их спин выскользнул человек в синем комбинезоне. Основной приметой, сразу бросавшейся в глаза, были пышные рыжие усы, украшавшие его полное лицо с несколько великоватым носом. – Обратите внимание: очень изящный корпус, выполненный из лучших сортов керамита. Пилотские кресла на супермягконе. Жизнеобеспечение по принципу: никаких эрзацев и заменителей, все натуральное. Не корабль – мечта!

– Да, все это хорошо, но уж больно он дорого стоит.

– Что ж, вы мне сразу понравились, так и быть, берите за двадцать. Вечно меня обдирают как липку…

– Ну, теперь никакой космополиции нас не догнать, – бормотал Джок, переводя тумблер управления в положение “старт”.

– Представляешь, как удивится этот лопух, который продал нам корабль, увидев, что денежки исчезли? – сказал Малк.

Звездолет дрогнул и, изрыгая клубы огня, рванул вверх.

– Чудесное приобретение, – радовался Малк, лаская генератор иллюзий, – каких только штук с его помощью мы не сыграем!

В следующую секунду они оказались летящими в пустоте, корабль исчез. Некоторое время они еще летели вверх по инерции, потом притяжение ухватило их своей неумолимой рукой и потащило обратно.

– Что случилось? – спросил Джок, с испугом рассматривая приближающуюся Землю. До нее оставалось не более километра.

– Идиот! Ты разве не догадался? Сдается мне, что этот звездолет сродни деньгам, которые за него уплачены…

Коты Шрёдингера

1.

Просмотрев отчет о состоянии звездолета, Малк хмыкнул. Сунув в рот зубочистку и пожевав ее, он сообщил:

– Как я и думал, сели мы на последних каплях. Горючего не хватит и на полпарсека

– А на счету у нас… – сказал Джок.

– Знаю я, сколько там, – буркнул Малк. – Не получится купить даже одну заправку.

Они помолчали.

Наконец Малк хитро улыбнулся, потер узкое лицо и сказал:

– Зато у нас трюм забит сокровищами марпуанской короны. Радуйся, наш план удался. Продав их, мы станем чудовищно, просто неприлично богаты.

– На этой планете не получится, – возразил Джок. – Здесь все еще территория Марпуана. Сколько у нас осталось времени? Посчитай.

– Без проблем.

Малк вывел на экран звездную карту и занялся вычислениями. Джок закинул за голову мускулистые руки и потянулся, да так, что кресло под ним отчаянно заскрипело.

Теперь оставалось лишь ждать. Почему бы не отдаться этому занятию с комфортом?

Прошло пять минут.

– Крейсер стражников появится на орбите планеты через три часа, – сообщил Малк.

– Ого! – Джок почесал в затылке. – И у нас есть выход, конечно?

– Выход есть всегда, – пробормотал Малк. – Знать бы, где он находится.

– Хочешь сказать…

– Не в первый раз. Помнишь, как влипли на Везе?

– О, да.

– Выкрутимся.

Наморщив лоб, Джок сказал:

– Учти, свою часть работы я сделал. Подобрался к сокровищнице и вскрыл ее. Потом мы забрали золотишко и камешки, смылись. А дальше? Думай, мыслитель, думай.

– Надо признать, сработал ты хорошо, – промолвил Малк, – Жаль, стражи сокровищницы очнулись слишком рано. Они даже умудрились прострелить нам дополнительный топливный бак и оторваться от погони не получилось. Не хватило горючки.

– Это понятно, – признал Джок. – Что дальше будем делать?

Выплюнув изжеванную зубочистку, Малк сунул в рот новую.

– Спрятаться на планете не удастся. Стражники не успокоятся, пока нас не найдут.

– Угнать чужой звездолет? – предложил Джок.

– И бросить сокровища? Мы не успеем их перегрузить.

– Значит…

– Остается только одно. Докупить горючее и рвануть дальше. То есть, нам надо менее чем за три часа…

– Украсть?

Малк покачал головой.

– Не получится.

– Почему? Оглядись хорошенько, прикинь, где мы приземлились. Это настоящее захолустье.

–Согласен. Только нас интересует космопорт, а он хорошо оборудован. Уверен, система безопасности здесь на должном уровне. Взломать ее и перекачать горючку менее чем за три часа не получится.

– Что остается?

Еще раз хитро улыбнувшись, Малк сообщил:

– Мы можем попытаться нужную нам сумму заработать. Менее чем за три часа.

Джок одарил приятеля мрачным взглядом и поинтересовался:

– Как мы это сделаем?

– Уверен, что-нибудь подвернется. Надо только поискать.

Повернувшись к клавиапульту, Малк принялся за дело. Подключившись к местной паутине, он настроил поисковик, и тот принялся утюжит сайты с объявлениями работодателей.

Минут через пятнадцать Малк получил отчет. Прочитав его, он вздохнул:

– Почти ничего.

– Что значит «почти»? – спросил Джок.

– По правде говоря, есть одно дельце.

– Да? Ну, говори.

– Оно необычное.

После небольшой паузы Джок сказал:

– Нехорошо это. Лучше вскрыть три сейфа, чем один раз услышать слово «необычное».

Малк развел руками.

– Ты понимаешь, что шансов уцелеть после того, как марпуанский крейсер сядет, у нас ноль целых, ноль десятых? Похитителей сокровищ они расстреливают на месте, без суда и следствия.

– Эта работа опасна, – предположил Джок. – Я угадал? Очень опасна?

– Если верить объявлению, – Малк пожал плечами, – плата предлагается более чем щедрая. Да и времени на нее уйдет совсем чуть-чуть.

– Меньше трех часов?

– Пять минут.

2

– Классический эксперимент с котом Шрёдингера, – сообщил профессор Бронк. – Представьте ящик, в котором сидит кот. Он либо мертв, либо жив, но это станет ясно лишь после того, как ящик откроют. До тех пор кот находится в промежуточном состоянии. Я хочу этот опыт воспроизвести на реальных… гм… объектах. Раньше подобное никому в голову не приходило.

– Хорошая идея, – подтвердил Малк. – Гениальная, можно сказать. Авансом не заплатите?

– Настоящий вызов для великого ученого! – воскликнул профессор. – Я не мог его не принять.

На нем был белоснежный халат и круглая шапочка, а лицо украшали короткие усики и бородка клинышком. Настоящий, стопроцентный ученый, с классической сумасшедшей искоркой в глазах.

– Так как насчет аванса? – напомнил Малк.

– Практика показывает, что авансы снижают тонус отношения к делу, – с достоинством сообщил профессор.

Почесав в затылке, Малк заявил:

– Возможно, вы правы. В таком случае не заняться ли нам делом?

– Да, пора, – подтвердил профессор. – Вот, полюбуйтесь, ящиком станет магнитудно-вероятностная установка стандартной сборки, которую я усилил параллельным резонансным заглотителем собственной настройки. Полюбуйтесь окончательной схемой.

Сидевший за клавиапультом Малк развернул полученный файл на пол-экрана и занялся его изучением.

Немного погодя он едва заметно кивнул и поинтересовался:

– Что мы должны делать?

– Непосредственно участвовать. Видите ли, мне пришло в голову, что в случае если кот будет еще и наблюдателем, эксперимент получится интереснее.

– О чем он? – спросил Джок.

Малк развел руками.

– Роль кота будем играть мы. Я правильно все понял?

– Один из вас, – уточнил профессор. – Мне достаточно одного.

– То есть, – сказал Джок, – кто-то из нас залезет в установку. Потом ее включат и выключат, а он окажется либо мертвым, либо живым?

– Именно так, – сообщил Малк. – Либо пан, либо пропал. Пятьдесят на пятьдесят. И никуда лезть не нужно. Достаточно находиться в зоне действия установки, если я правильно понял схему.

– А тебе не кажется, что это опасно? – спросил Джок.

– Мне кажется, что ровно через два часа на орбите этой планеты появится крейсер марпуанян.

– Значит иного выхода нет?

Малк покачал головой:

– Нет.

Вполголоса чертыхнувшись, Джок пробормотал:

– Что бы я еще хоть раз…

– И не придется, – заверил его приятель. – Если удастся выкрутиться сейчас, рисковать нам более не придется. Никогда.

– Вы участвуете в эксперименте? – встревожился профессор. – Не передумали?

– Мы участвуем! – заявил Малк. – Только у нас есть два условия.

– Неужели?

– На них мы настаиваем.

– И какие они?

– Мы не желаем покидать свой корабль. Эксперимент проведем на его борту. Для этого установку придется доставить сюда. А вы включите ее дистанционно.

– Почему я не могу приехать вместе с ней? – поинтересовался профессор.

– А вот это – второе условие. Зону воздействия установки можно изменять, не так ли?

– Да, можно.

– Мы будем участвовать в эксперименте вдвоем. А еще мы желаем, чтобы поле воздействия накрыло наш корабль полностью.

– Это нарушение условий эксперимента, – сказал профессор. – Не согласен.

– Он станет интереснее, – возразил Малк. – Кстати, прежде чем разговаривать с вами, я навел кое-какие справки. Паутина, знаете ли… Вы уже пытались этот эксперимент провести. Чем все закончилось?

– Случайность, – помрачнев, признался профессор. – Учтите, теперь шансы остаться в живых гораздо выше.

– В тот раз подопытный исчез. Не так ли?

– Да, – неохотно признал Бронк.

– И только мы, – отчеканил Малк, – согласились принять участие во втором эксперименте. Более никто? Есть ли у вас выбор, профессор? Мы участвуем, но на наших условиях.

– Зачем вам это? – спросил ученый.

– Почему мы желаем включить корабль в зону воздействия? На случай, если тоже исчезнем, – объяснил Малк. – Не хотим, чтобы наша посудина и содержимое ее трюмов досталось чужим. Желаем перейти в небытие вместе со всем имуществом. Соглашайтесь, выбора у вас нет.

– Очевидно. Но если вы попытаетесь украсть мое оборудование…

– Можете проверить, баки звездолета пусты. Пока не заплатите, с планеты мы не улетим.

– Ну, тогда…

– Замечательно, – сказал Малк. – А сейчас пора приступить к делу. У нас мало времени. Думаю вы сумеете устроить так, чтобы установка оказалась на борту нашего корабля через десять минут?

3.

– Он включит установку на пять минут.

– А мы либо умрем, либо останемся жить, – напомнил Джок. – Ты в своем уме?

– Шансы на благополучное для нас завершение опыта есть, – ухмыльнулся Малк.

– И ты на это купился? Забыл об исчезнувшем подопытном?

– Нет, не забыл.

– Почему, тогда?..

Прежде чем ответить, Малк не удержался и взглянул в сторону экрана главного компа. Ему хотелось убедился, что контакт с профессором прерван.

– Есть план, – вполголоса сообщил он. – Хороший план.

– Звучит обнадеживающе, – сказал Джок. – Ты придумал, как добыть деньги с помощью установки профессора?

– Судя по схеме, у нее есть регулятор времени. Я продлю эксперимент на полгода.

– А потом?

– Как только установка заработает, наш кораблик и мы в нем исчезнем для окружающего мира. Что произойдет, если мы не появимся спустя пять минут?

– Нас признают погибшими.

– Вот именно! Преследователи улетят и более нас искать не будут. А мы появимся через полгода и сможем без помех пополнить счет. А потом останется лишь заправиться и унести ноги.

– Мы не получим денег за эксперимент.

– Черт с ними, – отрезал Малк. – Учти, даже если профессор переведет их немедленно, нам еще надо успеть купить горючку и заправить баки. Осталось слишком мало времени. Стражи сокровищницы сядут нам на хвост, и улепетывать придется под огнем. А стреляют они очень метко, как ты помнишь.

– Что скажешь о возможности умереть после того, как профессор нажмет кнопку? Не кажется ли она тебе слишком высокой?

– Мы вне опасности.

– Почему? – спросил Джок.

Как раз в этот момент корабельный компьютер самым мелодичным из своих голосов сообщил, что прибыл груз от доктора Бронка.

– Объясню все потом, – заверил Малк. – Сейчас просто нет времени. Главное – верь. Нам бояться нечего. А теперь мы должны выгрузить установку и подготовиться к началу эксперимента.

4.

Небытие закончилось взрывом красок, вернувших возможность мыслить и чувствовать, видеть и ощущать.

Малк, зажмурившийся за мгновение до того, как аппарат включился, медленно открыл глаза. Оглядевшись, он облегченно вздохнул.

Джок спросил:

– А эта штука, когда сработает?

– Уже сработала, – сообщил Малк. – Просто ты этого не заметил.

– Уверен?

– Включи экран бортового компа на обзор. Скорее всего, увидишь нечто интересное.

Джок метнулся к клавиапульту, нажал нужную клавишу. От появившегося на экране зрелища у него захватило дух.

– Мы в открытом космосе? – ошарашено спросил он.

– Ну да, – безмятежно ответил Малк. – Поэтому я и хотел, чтобы в зону действия установки попал корабль. Представь, каково бы нам пришлось без него?

– Да уж…

– Мы живы и здоровы. Богаты. Эксперимент завершился благополучно.

– Получается, нам все-таки повезло?

Малк пожал плечами.

– Везение тут не причем.

– Рассказывай, – потребовал Джок, поворачиваясь к приятелю. – Время на это у нас теперь есть.

Вольготно расположившись в кресле, Малк сунул в рот очередную зубочистку и принялся объяснять:

– Все очень просто. Профессор не додумал одну вещь. Мы, объекты эксперимента, не гипотетические коты. Мы не только наблюдаем – мы дышим, выделяем пот, стоим на твердой поверхности. Мы воздействуем на окружающее пространство. Ну, а если мы делаем это постоянно, значит, существуем всегда. И знаем это. Никаких пятьдесят на пятьдесят. Только стопроцентный вариант.

– Почему тогда у профессора провалился первый эксперимент?

–.На самом деле и он не провалился, – Малк улыбнулся. – Его объект жив, здоров.

– Как так?

– В другой вселенной. Учти, в ходе подобного эксперимента что-то должно измениться. И если объект наблюдения обязательно останется жив, то поменяется мир вокруг него. Неизбежно. Мы всего лишь перенеслись в другую вселенную.

– В другую? – переспросил Джок. – Совсем в другую?

– Ну да, – подтвердил Малк. – Думаю, она почти не отличается от нашей, за исключением одной детали. Нас тут не было, а теперь мы здесь есть. И у нас полные трюмы сокровищ. Никто нас не ищет, ибо здешние марпуанские ценности до сих пор находятся под охраной. Их некому было украсть. Понимаешь?

Он широко и довольно улыбнулся.

Почесав в затылке, Джок спросил:

– Можно ничего не бояться?

– Ничего.

– Почему мы в космосе, а не на космодроме?

– Мы возникли в точке, из которой полгода назад пропали в своем мире. А планеты двигаются. Та, на которой находится космодром, просто из-под нас убежала.

Джок не сдавался:

– Что нам сейчас делать? Мы в открытом космосе, и у нас пустые баки. Придется просить помощи?

– Зачем? – ухмыльнулся Малк. – Ты все еще не понял, что мы получили? У нас есть установка профессора. Кто мешает нам направить ее на бак для горючего? Ну, а потом…

– Да?

– Горючее наблюдать за экспериментом не может. Оно не мыслит. И в бак мы не заглядывали. Значит, есть вероятность, что он полон. Процентов пятьдесят, я бы сказал. Теперь осталось только настроить установку должны образом… Надеюсь, дальнейшее ты представляешь?

– А что мы сделаем, если бак все-таки окажется пуст? За это есть целых пятьдесят процентов.

Тяжело вздохнув, Малк достал очередную зубочистку.

– Не сообразил? Это же просто. Мы всего лишь повторим эксперимент.

– Малк, а ведь так можно…

– Да, я понимаю. Можно. Для начала давай побеспокоимся о горючем.

Семь минут

1.

– Я нашел, как восстановить наше финансовое положение!

Узкое лицо Малка сияло, в уголке его рта торчала изжёванная зубочистка.

– Опять? – спросил Джок, с грохотом швырнув гантели на металлический пол трюма.

– Прочь иронию, мой друг. На этот раз осечка невозможна.

– Уверен?

– Абсолютно. И учти, это был единственный продававшийся экземпляр в нашем секторе галактики. Я пробил по базам.

Он вытащил из кармана прямоугольную штуковину размером в портсигар с одной кнопкой и сенсорным экраном на крышке.

– Много заплатил? – поинтересовался Джок, разглядывая приобретение.