Запомни – ты прекрасна, ты воздушна,

Ты только струям воздуха послушна.

Не бойся, всё с тобой произойдёт!

В. Долина

Италия… Нежное, шелковистое слово, словно соскальзывающее с губ. Страна для любви. Страна для творчества. Страна для сладкой жизни. Дольче вита.

Далеко ли она? В наш век скоростей совсем несложно достичь её живописных берегов. Но в известном смысле она не близко…

Я расскажу Вам итальянскую сказку. Но начнётся и закончится она в России. Значит, сказка эта российско-итальянская. И даже скорее – это быль. Такие светлые истории нет-нет, да случаются. Ну, обо всём по порядку! Не будем торопиться.

Глава 1
На масленичной неделе

На улице хозяйничала зима: настоящая уральская, ядрёная, с крепким морозцем. Снег бриллиантово искрился в свете фонарей и рекламных огней, хрустел под ногами. Чистый снежок всегда приятно пахнет спелым арбузом, хотя арбузы на Урале не растут. Вот ведь лукавство природы!

Наташа возвращалась с работы домой. Привычный маршрут не отвлекал от мыслей. Работала она в родной школе, в той, которую сама окончила. От школы до дома недалеко. Раньше, бывало, смело бегали с ребятами, даже не застёгивая шубеек и пальто! Она и сейчас могла бы так пробежаться, но теперь ей нельзя! Несолидно. Наташу все знают, уважают. Она в школе ритмику ведёт и уроки домоводства. На первый взгляд – странное сочетание предметов. Кому как, а для Наташи нормально. Она всё отменно умеет делать – и шить, и танцевать!

… Всегда хотела стать известной танцовщицей и путешествовать по всему земному шару. Давать журналистам интервью, участвовать в фотосессиях для глянцевых журналов! Журналы продают во всех киосках, и мама с папой могли бы ею гордиться. Хотя они и так её любят, без фото в журналах. И гордятся. Но без смелых желаний скучно жить, потому Наташа иногда грезит по своей девичьей привычке.

Самые вдохновенные, страстные мечтатели живут именно в маленьких городках и посёлках. Больше всего им хочется посмотреть мир и добиться крупных успехов. Некоторым удаётся. Вот, старший Наташин брат сумел поступить учиться в Москве и там закрепиться. А Наташа сгодилась там, где родилась. Так уж вышло, и нечего на судьбу пенять.

Но она в своём городке личность известная. По-прежнему солистка Ансамбля народного танца в местном Дворце культуры. Горожане именуют его коротко – клуб. В этом клубе есть Народный театр, Народный хор. Талантов немало, и во время выступлений почти всегда полный зал. Всем любопытно на своих местных артистов посмотреть. Все довольны – и артисты, и зрители.

Вообще-то здесь почти все знакомы, и всё рядом, под рукой. Вот её школа, правее – городской парк, река. За рекой уже лесок. А за леском начинается вся необъятная страна. Так ей раньше в детстве казалось, когда украдкой смотрела вдаль из окон класса. Школа стоит на возвышенности, так и вид открывался изумительный, манящий.

Незаметно дошла до своего подъезда. Простая девятиэтажка из серых панельных блоков, а для Наташи – родной дом. Отцу выделили трёхкомнатную квартиру на механическом заводе, где он мастером работал. Папу ценили, уважали. На доске почёта портрет годами висел. Давно это было. Наташа тогда ещё и не родилась, но знала по рассказам родителей, как они были счастливы! Шутка ли, трёхкомнатная квартира! И кладовочка есть, и балкончик, и плита газовая, и вода горячая. Возможно, от избытка счастья и задумали дочку родить. Давно это было, целая Наташина жизнь прошла с тех пор. Многое изменилось. Родилась Наташа в одной стране, а жить пришлось в другой. Ну, это не ей одной. Всё в городке за эти годы изменилось, и всем непросто пришлось. Что уж теперь об этом! Жизнь-то продолжается!

Дверь в квартиру Наташа открыла своим ключом. Вошла в тепло, ощутила запах свежеиспечённых пирогов. Запахи и голоса. Это и есть то, из чего соткана аура родного дома. Здесь Наташу постоянно ждут, здесь ей всегда рады.

Выглянула мама, чмокнула дочь в прохладную румяную щёку.

– Заходи скорее, мой руки! Дёмины у нас в гостях.

Отец сидел за большим столом в зале. Рядом – старый друг Пётр Иванович, дядя Петя. От него по левую руку – Таисия Михайловна, жена, тётя Тая. Неторопливо закусывали, выпивали помаленьку, вели разговор. Пятница… Завтра суббота. Можно расслабиться.

Мать, Анна Андреевна, – худощавая, большеглазая – подливала, подкладывала и вся светилась. Все домочадцы в сборе. Дом – полная чаша. А всё Илюша, муж. Она за ним смолоду, как за каменной стеной. Домовитый, и подзаработать умеет. Когда перестройка отгремела, завод зашатался, сокращения пошли, зарплату нищенскую платили, так он уволился сам, недолго думая. С Петром Ивановичем кладку кафеля и прочие ремонтные работы быстро освоил. Так до сих пор и трудятся, уже целую бригаду создали. Заказчиков хватает! Все культурно жить хотят, с евроремонтом. Так что Илье Семёновичу есть, на что свою семью побаловать.

– Вот и дочь моя пришла! – Илья Семёнович ждал её. Любил отец, когда вся семья за столом.

– Здравствуй, Наташенька, здравствуй, деточка, – ласково приветствовали муж и жена Дёмины.

– А мы вот праздник себе устроили! – пояснил Наташе отец. – Ты наверно думаешь, мол, на календаре обычное число, красным цветом не выделенное, а в доме гости! А ведь сейчас масленичная неделя, так, почему бы нам ни посидеть, не скоротать зимний вечерок?

Действительно, конец февраля, широкая масленица. А это значит, что скоро зиме конец, весна не за горами. Но Наташа понимала, что не только в этом причина. Просто у отца работа спорится, неделя удачно завершилась – вот и настроение отменное.

– Что ты, папа, я всегда Петру Ивановичу и Таисии Михайловне рада! – радушно сказала Наташа. – А уж в масленицу, так тем более!

– Вот и молодец! – оценил отец. – Моя дочь! Ты ешь, мать блинов знатных напекла, пирогов настряпала.

Наташа подоспела, когда в застольной беседе уже наступил тот чудесный момент лёгкости, доверительности и теплоты, ради которого, собственно, вообще собираются вместе любые компании. Теперь выпили с Наташей, закусили неспешно. Потянуло на душевный разговор. Он стронулся сам собой, потёк, полился.

– Вот смотрю, я, Илья Семёнович, на твою Наташу, и удивляюсь, как природа распорядилась! – начал Пётр Иванович. – Лицом она в тебя. А тоненькой фигуркой – в мать, в Аннушку. И глазищи как у Аннушки.

– Это верно, – согласилась с мужем Таисия Михайловна.

– Она и трудолюбием в меня! – гордо сказал отец.

– Да ведь у тебя, Илюша, руки-то золотые! Наташа, золотые руки у твоего отца! – рассыпался подхмелевший гость.

– А у неё, у дочки моей, ручки тоже золочёные! Шьёт искусно! И ножки у неё резвые! Пляшет в нашем клубе лучше всех, а теперь, вон, в школе детишек учит! А недавно в области выступали, – не унимался отец. – Наташа, дочь неси-ка свои фотографии с концертов! Давай сюда альбом!

Альбомов с фотографиями было несколько, и все их видели уже не раз. Но отец настойчиво требовал, и пришлось ему подчиниться. Но не успела Наташа повернуться, а мать уже спешила, несла к столу. Разложила, раскрыла страницы. Наташа в украинском костюме, в грузинском. Хороша на любой фотографии.

Анна Андреевна не просто по родительски любила свою дочь. Она её обожала. Каждый день думала, лишь бы успеть ей помочь в жизни устроиться. Лишь бы счастлива доченька была.

– Ты бы Славку, сына моего, приглашала бы чаще на выступления-то свои, Наташа! – легонько упрекнул Пётр Иванович, – Пусть бы посмотрел. Он ведь у нас парень хороший.

– Да он был, дядя Петь, – улыбнулась Наташа. – И не раз.

– А ведь ничего не расскажет! – сокрушённо покачала головой Таисия Михайловна.

– Он же молчун у вас! – усмехнулся Илья Семёнович.

– Это верно – молчун у меня сынок! – подтвердил Пётр Иванович. – А что мужику болтливым-то быть? Зато он парень толковый. Ты к нему, Наташа, присмотрись.

– А чего к нему присматриваться? Славка он и есть Славка, – улыбалась Наташа. – Мне ли его не знать! Сколько за одной партой в школе сидели!

… Наташу Симакову посадили со Славой Дёминым за одну парту ещё в первый год обучения. Мальчик никогда не обижал её, не дразнился, не мешал. Наверно, поэтому, она продолжала сидеть со Славой даже в старших классах, когда всем ученикам разрешили самостоятельно, по желанию, выбирать себе соседа по парте. Слава был Наташе надёжным другом, и она платила ему той же монетой. Дёмины жили в соседнем подъезде, и Слава помогал ей носить лыжи, сценические костюмы, книжки и много всего другого, что требовалось для уроков и танцев.

Славик всегда мало разговаривал. Но Наташа понимала его без лишних слов. Они сами изобрели с ним свою систему сообщений – жесты рук, рисованные символы, короткие слова, которой успешно пользовались для общения и подсказок на уроках. На занятиях ведь особенно не поболтаешь. Вот потому-то она знала Славу лучше всех.

– Вот друг ты мне, Илюша, всё у нас с тобой пополам. Так? – с лёгким вызовом в голосе спросил Пётр Иванович.

– Ну, так! – ответил Илья Семёнович.

– Так я тебе как другу и скажу! – продолжал Дёмин. – Одного тебе простить не могу – что дочь свою за Славку моего замуж не выдал!

– Вот так раз! – изумился Илья Семёнович, явно не воспринимая слова своего старого друга всерьёз. – Так он и не сватался! Если бы посватался, так мы бы подумали!

– Так я как-то заводил разговор! – напомнил Петр Иванович. – Вспомни-ка, Аннушка!

– Ну, было как-то. Но ведь так, вскользь, между делом, – припомнила Анна Андреевна.

– А что вы тогда ответили? – обличал Пётр Иванович. – Рано, мол. Дети только школу закончили. Наташенька в педагогический институт поступать собирается. Мол, потом видно будет. Ведь так? А потом и поздно стало.

– Дядя Петя, ладно, что это ты сегодня! – мягко перебила Наташа.

– А чего я? Породнились бы. Разве плохо? – развивал свою мысль Пётр Иванович.

– Ну, разошёлся, – усмехнулась Таисия Михайловна, поглаживая мужа по плечу. – Успокойся. Закусывай лучше, Петя. Что уж об этом! Дети взрослые уже давно. Мы им теперь не указ.

– Ладно, не обижайтесь на меня, хозяева дорогие, – повинился Пётр Иванович. – Я только напоследок вам одно скажу – в жизни самое главное хорошую семью создать, за хорошего человека замуж выйти! Вот, ты, Аннушка, со своим Илюшей, сколько годков прожила?

И старые приятели заговорили о былом житье-бытье, свою молодость вспомнили. Когда люди знакомы столько долгих лет, им всегда найдется, о чём поговорить. Наташа любила слушать их рассказы. Ей с детства казалось, что родители – самые лучшие люди на земле. Они были и будут в её жизни вечно. Папа – надёжный, сильный, умелый. Мама – добрая, чуткая, домовитая. Между ними, в их поле притяжения, ей всегда тепло и уютно.

Тем временем из смежной комнаты вышел русоволосый маленький мальчик.

– Мультики кончились, – доверительно объявил он всем.

Взрослые замолчали, повернули головы в его сторону.

– Антоша наш пришёл, наследник! – воскликнул Илья Семёнович. – Иди ко мне! Вот, теперь точно все в сборе! Вся семья за столом. Давай-ка, Аннушка, положи нам с Антошей блинчиков с мясом.

Мальчик подошёл вначале к Наташе, уткнулся носом ей в предплечье, а она поцеловала его в темечко. Потом он ловко забрался на колени к Илье Семёновичу. Дед обнял внука, просиял глазами.

Дети подключаются к радости мгновенно. Для них атмосфера праздника естественна. Взрослые живут по пословице «Делу время, а потехе – час». Для детей органичнее наоборот. В свои неполных пять лет Антон был уже общительным, активным мальчуганом.