ДОМИК НА КРАЮ СВЕТА

Элизабет, или просто Лиз, всегда мечтала купить домик где-нибудь на краю света, вдали от города и потребительской суеты. Она всегда питала отвращение к потребителям, которые потребляют сами и которых потребляют другие через общество и его институты. Но вырваться из пут города было не просто, поскольку, помимо души, она имела тело, которое нужно было кормить и одевать, да и, к тому же, давать ему кров. Прошли годы и десятилетия, прежде чем она нашла источник доходов, позволяющий жить удаленно, и наконец-то купила дом в совершенно безлюдном месте, на краю крутого обрыва с видом на море. Ночью здесь можно было увидеть настоящие звезды, а также послушать шум прибоя, навевающий душе мысли о вечном. Поначалу было страшновато жить одной, но потихоньку она привыкла, скрасив свое одиночество присутствием двух беспородных кошек и одной миниатюрной собачки, всегда приветливо вилявшей хвостом.

Под домом был подвал, в который она никогда не заглядывала, так как боялась подземелий и темноты. А домик был совсем маленький, именно домик, а не особняк. Вокруг росли пряные травы и душистые цветы, подрастали посаженные ею липы. И все бы было хорошо и спокойно, если бы однажды не налетел жуткий ураган невиданной силы, который оборвал все провода, поломал деревья вокруг, а главное, перевернул домик на 90 градусов. То есть дом сначала рухнул на бок, обнажив подвал, а потом его оттащило еще на несколько метров прямо к обрыву. Еще немного, и он бы упал в пропасть вместе со всем содержимым. Но на самом краю обрыва рос мощный дуб, который и спас положение. Ветер обломал его ветки, но сам дуб не дрогнул и даже остановил ползущий к краю дом.

Кошки и собачка, испуганные, бегали вокруг, заглядывая Лиз в глаза и как бы спрашивая: «Что это? Как с этим бороться?» Но Лиз сама не понимала, что это, и уж подавно не могла объяснить своим меньшим братьям. Вот так и остались они возле перевернутого дома, который теперь смотрел окнами в небо, полом на запад, а крышей на восток. Ну а вход теперь был не вертикальным, а горизонтальным, и располагался параллельно земле. Смирившись с этим, Лиз стала входить в дом на четвереньках, что очень обрадовало кошек и собачку, которые входили в дом таким же способом.

Видя её пример, животные осмелели, и вот все они вместе с Лиз забрались внутрь дома и стали наводить порядок. Убрали разбитую посуду, вытерли воду, вытекшую из унитаза, который торчал теперь из стены и перестал исполнять свое прямое предназначение. Естественно, делала все Лиз, а животные только суетились и морально поддерживали. Теперь они остались без электричества и без канализации, зато стали ближе к природе. Стулья, стол и кровать теперь стояли на бывшей стене, и когда Лиз легла отдохнуть, то на потолке она увидела окно и вечереющее небо. Становилось страшновато, но в доме были свечи, и это спасло. Ужин она приготовила на газовом баллоне, и все её домочадцы, поев, запрыгнули к ней на кровать, прижавшись со всех сторон. У них был стресс, и нужно было прижаться к кому-то большому и теплому, чтобы согреться и успокоиться. Кошки довольно заурчали, собачка завиляла хвостом. Так вчетвером они и встретили первую ночь, которая прошла без приключений.

Утренний свет пробился через окна на крыше, Лиз впервые вылезла из дома на четвереньках. Послушав радио, она поняла, что шторм в округе понаделал бед: трассы завалены павшими деревьями, провода оборваны, многие дома остались без крыш, есть даже жертвы. Лиз поняла, что не так-то просто будет теперь поехать за продуктами в ближайший городок и что помощи в восстановлении дома не будет. Но все это её не очень обеспокоило: в прошлый раз она привезла с собой много еды, жаль только, что теперь они остались без холодильника, и все, что там лежало, придётся побыстрее съесть, чтобы не испортилось.

Щурясь от утреннего солнца, Лиз осмотрела бывший подвал. Он имел прямоугольную форму и был оборудован различными полочками, которые покрылись пылью и паутиной. Боясь подземелий, она бы никогда не спустилась туда, но теперь все тайное стало явным, и подвал пришлось обходить стороной, чтобы туда не свалиться. То ли ей показалось, то ли это было на самом деле, но внутри подвала была какая-то дверь, ведущая неизвестно куда. Возможно, за ней был подземный ход, который вел в город, а может быть, в какую-нибудь секретную лабораторию или военную базу, и весь этот домик был только порталом, прикрытием для чего-то секретного и страшного…

Дверь была не заперта, и немного даже приоткрыта. За ней зияла чернота, и Лиз ни за что на свете не решилась бы открыть эту дверь и посмотреть, что там. Ей стало не по себе, ведь теперь, без электричества и с телефоном, который вот-вот разрядится, ей придется жить рядом с этим подвалом одной, если не считать горстки животных. Она хотела было собрать вещи, закинуть кошек и собаку в машину и уехать, но, немного пройдя по дороге, она увидела поваленные деревья и поняла, что путь назад отрезан.

Пока еще телефон до конца не разрядился, она позвонила в службу спасения, а также своим немногочисленным знакомым и родственникам и на работу, сказав, что новых заказов брать не будет. Пока было светло, она еще раз навела порядок в доме, сходила к океану искупаться. За ней последовала только собачка, а кошки были домоседками и далеко от дома никогда не уходили.

На берегу после шторма валялись различные морские существа: мелкие рыбёшки с удивлённо открытыми ртами, морские звезды, крабы и даже пренеприятные рыбищи типа угрей, похожие на морских змей. Выгнув свои мертвые тела, они лежали и разлагались, привлекая запахом ворон и других падальщиков. Запаха добавляли и выброшенные на берег морские водоросли, похожие на спутанные волосы русалок. Впервые Лиз пожалела, что она совсем одна, и в этом местечке на краю света нет никого, с кем бы можно было скоротать время и перемолвиться словом. В городе её раздражали люди, но перед лицом опасности они были ей нужны.

Вернувшись домой, Лиз заметила возле подвала какого-то человека. Но почему-то она подумала, что это кто-то из городских все же пришел на помощь, поэтому не очень испугалась. Подойдя поближе, она узнала в мужчине одного из своих старых бойфрендов, с которым не виделась уже лет 20. Она даже с трудом вспомнила его имя: Джошуа, или Джо, и совершенно не понимала, как он мог очутиться здесь. Кошки подозрительно шипели на него, и Лиз смертельно испугалась бы, если бы всё это ни происходило днём и при палящем солнце. Краем глаза она взглянула на подвальную дверь: ей показалось, что дверь приоткрыта чуть больше, чем раньше.

Джо пытался правдоподобно объяснить, как он здесь оказался, но что-то выдавало его и создавало впечатление, что он врёт. Так быстро по заваленной лесом дороге к ней не смог бы пробраться никто, если только Бэтман. Если идти из города пешком, то понадобилось бы часов 10, поскольку городишко был в полсотне километров. Доехать на машине тоже никто не смог бы ни в этот день, ни в ближайшую неделю. Вначале спасатели будут разгребать завалы в городе, а уж потом доберутся досюда, то есть до края света. Странный гость настораживал не только её, но и животных. Собачка рычала и лаяла, коты нервничали, а Джо старался делать вид, что ничего странного в нем и в его появлении здесь нет.

Лиз пригласила его в дом, и они на четвереньках забрались туда. Джо пришел не с пустыми руками, с ним была бутылка дорогого коньяка, бутерброды с колбасой и даже клубничный тортик. Всё бы это было трогательно, если бы не осознание, что перед нею либо не человек, а сущность, которая вышла из бездны и постарается высосать из неё все жизненные соки, либо Джо работал в той секретной конторе, в которую вёл подземный ход, и он пришел оттуда на разведку, а возможно, чтобы устранить её как ненужного человека здесь, на краю света, где открывается портал. Разливая коньяк, он пытался шутить и вспоминал общих знакомых, но глаза его при этом не смеялись и были холодны.

Немного позже Лиз заметила еще одну странность: они с Джо не виделись почти двадцать лет, а он ни капли не изменился. И даже костюм у него такой, какой был 20 лет назад: сейчас такие не в моде. Лиз было жутко, и она лихорадочно соображала, что же делать дальше. Она приняла простодушный вид, будто бы верит в то, что ей рассказывает о своей жизни Джо, а сама ожидала нападения. Вполне могло быть, что коньяк отравлен, да и закуска тоже, поэтому Лиз подождала, когда Джо первым начнёт пить и закусывать.

Джо болтал без умолку, а Лиз молча смотрела на него, оставаясь настороже. Однако, понемногу страх её прошел, и ей казалось, что ещё чуть-чуть, и она спросит его напрямую, кто он и откуда пришел. А главное, зачем. Это даже важнее, чем кто и откуда. Коньяк придал ей храбрости, казалось, она вот-вот скажет ему: «Хватит нагло врать, мог бы обойтись без сантиментов. Если пришел убить, убей, а не делай вид, что хочешь спасти». Но помочь ей все равно никто не мог: ни кошки, ни собачка, оставалось встречать опасность лицом.

Как только завечерело, Лиз и Джо выбрались из дома и пошли прогуляться. Вечер был тихим и спокойным, на небе появились первые звезды. Вдруг Лиз заметила, что между звездами появляются какие-то линии связи, похожие на геометрические фигуры. Чья-то невидимая рука чертила на небе круги, треугольники и сектора. Лиз была изумлена, и Джо тоже делал вид, что удивляется. С небольшим облегчением Лиз подумала, что это не сущность и не засекреченный тип, а кто-то вроде «людей в черном», то есть Джо связан с космосом и инопланетянами, которые подают ему знаки. Она закрыла глаза, чтобы потом открыть и проверить, не мерещится ли ей всё это. Странным образом, закрыв глаза, она поняла, что всё ещё видит лес и угол дома, но уже в совсем другом освещении. Лес был не зелёным, а черным, а небо было красным и полыхающим.

Поняв, что она видит через веки, Лиз приписала всё действию коньяка, и немного успокоилась. Лучше уж принимать в гостях космических пришельцев, чем сущности из потустороннего мира или чем земных людей из секретных контор. Открыв глаза, она убедилась, что лес, как и прежде, зелёный, а небо темно-синее. Джо ещё не превратился в монстра или в вампира, и слава Богу! Сейчас на полянку прилетит летающая тарелка, и Джо заберет её на другую планету вместе с кошками и собачкой, не оставлять же их здесь одних!..

Когда совсем стемнело, они зашли в дом, пьяные и на четвереньках. Лиз достала свечи и поставила их на стол. Едва она зажгла огонь, как тени заплясали по всему этому перевернутому дому. Она пригляделась к тени неземного гостя: иногда так бывает, что на тени появляются, например, рога, которых на самом деле у человека нет.

На тени Джо появилось нечто похожее на антенны, она хотела было напрямую спросить, кто он и что он собирается делать дальше, как неожиданно Джо потянулся к ней, и между ними случилось то, что бывает между мужчиной и женщиной. Впрочем, Лиз успела заметить, что без одежды Джо выглядел очень странно, особенно ниже пояса, и не напоминал земных людей. Почему-то она не боялась, что он её убьет, но на всякий случай под подушку положила нож. Интересно, с какой стороны у него сердце? Ведь он не человек, и не известно, что скрывается у него под кожей… Впрочем, все закончилось ко взаимному удовлетворению сторон. На всякий случай Лиз потрогала рукой его грудь: сердце незнакомца было слева и учащенно билось. Другой рукой Лиз держалась за нож, на всякий случай…

Таких приключений у неё давно не было, в последние годы она погрузилась только в работу. Джо казался красивым в лунном свете, просачивающимся через окно в крыше. Листья дуба тихонько шелестели, из сада пахло ночными цветами и пряными травами. Если бы ни выпитый коньяк, она бы чокнулась от мысли, что лежит тут одна, на краю света, в обнимку с инопланетянином, выдающим себя за её экс-бойфренда. Было не понятно, что будет дальше: может быть, в домишко ворвутся инопланетяне и увезут её на летающей тарелке, может быть, Джо сбросит маску и нападёт на неё. Может быть, он останется здесь навсегда, постепенно они поставят домик на прежнее место и будут жить счастливо. Да, он не похож на обычных людей… А по ходу дела Джо захрапел каким-то неприятным, неземным храпом. Сжимая нож в руках, в конце концов уснула и Лиз.

Что произошло этой ночью, не знает никто. Кошки все видели, но не смогли бы рассказать. Когда Лиз проснулась, в комнате было светло, но рядом с ней на кровати никого не было. На столе стояла бутылка из-под коньяка и коробка с остатками торта, который доедали кошки. А собачка была слишком коротконога, чтобы в этом участвовать. Она только подпрыгивала и возмущённо тявкала возле стола. Лиз выбралась во двор и умылась. Джо не было ни в доме, ни во дворе. Подойдя к подвалу, она увидела, что дверь плотно прикрыта, а вчера она точно была приоткрыта. Всё это испугало бы Лиз, но она уже устала пугаться и удивляться. Будь что будет. Она ждала еще гостей, и они не замедлили появиться.

Если Джо пришел в полдень, то следующий гость появился в сумерки. Он был очень красив, утончён, мрачен и неразговорчив. Вместо коньяка он принес красного, как кровь, вина, и пил его из бокала ярко-алыми губами, горевшими, как рубцы на его бледно-голубой коже, и почти ничего не ел. Глаза его горели адским пламенем… Он даже не назвал себя и не стал утруждать себя враньем, кто он и откуда. Его мрачный взгляд и наглая ухмылка говорили сами за себя. Лиз, как умная девочка, обо всем догадалась, особенно когда зажгла свечу и увидела его тень. Вместо красавца с бокалом в руке на тени проступала темная сущность с рогами, и Лиз едва сдерживала себя, чтобы сразу же не перерезать ему горло. Красавец, между тем, постукивал по столу тонкими аристократическими пальцами и говорил, что мог бы остаться с ней надолго, если не навсегда, вот только приходить он может только в сумерки, а с рассветом ему нужно уходить.

Собачка рычала на него, а кошки шипели. Его имени она так и не узнала, и чтобы проверить, не вампир ли это, притащила из кухни чеснока. Незнакомец поморщился, но затем усмехнулся и вслух сказал, что он не вампир. «А кто же ты?» – спросила Лиз, но вместо ответа сумрачный аристократ привлёк её к себе, и они провели вместе бурную ночь.

Наутро снова никого рядом с ней не было, а дверь в подвале была приоткрыта. «Ну и портал, – подумала Лиз. – Инопланетяне, потусторонние сущности, все в одном флаконе! Кто же будет следующим?…» Теперь у неё окончательно разрядился телефон и не было никакой связи со внешним миром. Оставалось только надеяться на саму себя и на помощь высших сил. Иногда она думала, не забить ли дверь в потусторонний мир гвоздями, но она боялась даже подойти к ней. Да и гвозди не удержали бы тех, кому было суждено оказаться с ней здесь, один на один, на краю света…