Следующий денек выдался довольно милым и солнечным. Обещали дождик, но ясное осеннее небо ничего не предвещало. Не намечалось ни единой тучки, даже облачков и то не видать. Занятия в институте затянулись, и я смог освободиться только в пятом часу вечера. Не заходя домой, я сразу же направился по адресу, который Саша оставил на моей ладони. Не знаю, как и чем он это вчера сделал, но надпись эту я так и не смог отмыть, как бы ни старался. Даже всемогущее хозяйственное мыло не смогло повредить ей…

«Вот и улица Ленина, дом 13. Все точнее некуда… Но куда теперь?» – Я нерешительно мялся во дворе небольшой старой пятиэтажки, самой обычной, которых в Москве полным полно, и не знал, куда идти дальше. Номер квартиры хотя бы черканул тогда, или телефончик свой оставил. У кого спрашивать-то тебя, Саша, блин?».

Вдруг, пока я размышлял над своими дальнейшими действиями, кто-то легонько коснулся моего плеча. Я обернулся и увидел перед собой красивейшую девушку с длинными, до пояса волнистыми волосами, отливавшими на солнце иссиня-черным. «Вы кого-то ищете, да?» – Поинтересовалась она с легкой улыбкой. У нее были светло-голубые глаза, глядящие с заметной смешинкой и такие же усмехающиеся губы. Будучи выше меня ростом примерно на пол головы, она смотрела на меня сверху вниз. Обтягивающее платье с довольно откровенным вырезом подчеркивало ее идеальную фигуру и грудь размера, наверное, не меньше четвертого. Кроме того, грудь ее была украшена множеством разнообразных татуировок казавшихся совсем свежими из-за ярко-черного цвета. Я немного растерялся и первые несколько секунд просто отопрело смотрел на это божье создание, решившее со мной заговорить. На моем лице расплылась немного глупая смущенная улыбочка:

– Да… Парня по имени Саша… – Выдавил я из себя, продолжая заворожено глядеть на девушку. – Вот только ни фамилии, ничего больше я не знаю. Он должен жить в этом доме.

«Ну, тогда пойдемте за мной. Я Вас провожу». – Не дожидаясь моей ответной реакции, девушка взяла меня за руку и потянула за собой в сторону пятиэтажки. Я особо не сопротивлялся. Признаюсь, девушка мне очень даже понравилась, я просто не смог устоять против ее очарования. Мы вошли в полутемный подъезд. Судя по состоянию дома, капитальный ремонт здесь не делался лет двадцать. Мы поднялись на третий этаж, после чего прошли по длинному грязному коридору, пока не остановились перед старой, местами ободранной, дверью. Я так и не проронил ни слова. «Вот мы и пришли». – Девушка открыла дверь, которая оказалась не запертой. Я последовал за ней внутрь и, переступив через порог, оказался в двухкомнатной квартирке. Девушка жестом пригласила меня присесть на скамейку для обуви и разуться. Я вновь послушно присел и стал неторопливо снимать кроссовки. «Интересно, Саша ждет меня там, в зале?.. И кто эта милая девушка? Может быть его сестра?..» – Но мои мысли прервали длинные черные волосы девушки, неожиданно свалившиеся к моим ногам… На мгновение я застыл с кроссовкой в руке, не в состоянии понять, что, собственно, произошло: «Чего?! Это парик?».

– Что за… – Я поднял глаза и растерянно уставился на того, кого принял за девушку. – Саша?.. – Моя челюсть тут же поползла вниз. Что за шуточки?! Даже если он нацепил парик, это ни капли не сделало бы его похожим на девушку, тем более такую привлекательную… Аккуратные черты лица, прямой нос. Выразительные глаза с чуть азиатским разрезом, причем, очень необычного цвета. Светло-голубые, под неким углом света они казались стеклянными, что немного пугало и завораживало. Здесь, в Москве, людей с такими глазами я встречал впервые. Свои волосы у него оказались темно-русыми, средней длины. Челка немного отросла и все намеревалась закрыть ему глаза, но одним ловким движением, парень быстро убирал ее в сторону. Одет в самую что ни есть «мужскую» одежду: потертые джинсовые брюки и свободную рубаху светлого кофейного оттенка. Да и его телосложение, высокий, крепкий, хоть и немного худощавый. Но! С девушкой его невозможно перепутать даже будучи пьяным. Ну, просто нереально принять его за девушку, как ни крути!.. Даже нацепи он парик. Так какого черта, я что, ослеп что ли?!

– Удивлен? – Засмеялся Саша, видя мою реакцию.

– Как ты это сделал? – Воскликнул я, сгорая от любопытства. Неужели он применил магию или гипноз?..

– Это одно из самых простых вещей, которые я знаю. Интересно, не правда ли? – Улыбнулся Саша.

– Это просто поразительно! Я…у меня даже нет слов. – Я просто не мог сдержать восторга. Этот парень сумел меня заинтриговать. Интересно, что же он еще умеет? – Саш, ты реально крут…

– Ой, да неужели. – Хмыкнул парень и жестом пригласил последовать в комнату. Квартирка совсем небольшая, ремонт явно не делался очень давно. Выцветшие голубые обои местами облезли. Потрепанность старой мебели заметно бросалась в глаза. Большой громоздкий сервант, обставленный разнообразными вещицами, свечками и статуэтками, занимал всю стену напротив двери. Среди этих вещей мелькали как языческие атрибуты, так и символы, и предметы из разных религий. Например, я заметил, как рядом с деревянными идолами Перуна и Велеса располагались статуэтки Ганеши, Будды, тут же рядом что-то делала статуэтка Анубиса. Особое внимание привлекал человеческий череп, надеюсь, не принадлежащий его бабушке, как и зубы… Стены, как и обставленный сервант, увешаны различными предметами, с особыми символическими значениями. Здесь были и кресты, и пентаграммы, и картинки с тибетскими символами, картинки с рунами, какие-то амулеты в африканском стиле, маски… Весь пол застилал огромный ковер золотисто-коричневых оттенков, с красно-оранжевым плетеным узором цветов. Напротив серванта находился темно-зеленый старый диванчик в паре с креслом. В углу, между сервантом и стеной, ближе к балкону, разместился небольшой столик, с множеством свечек и магическими атрибутами. Скорее всего, магический алтарь. «Он что, решил сделать свою комнату похожей на комнату Хаола из «Ходячего Замка?» – Невольно подумалось мне. Нет, вещей и всяких магических прибамбасов здесь, конечно, намного меньше, чем у Хаола, но тоже хватает…

То ли по квартире гулял сквозняк, и не грели батареи, то ли атмосфера такая, но меня отчего-то пробрала мелкая дрожь. Я замерз, будучи в свитере и теплых брюках. А вот Саша, в своей тонкой рубашонке и довольно легких брючках, казалось, совсем не замечал холода. Странно…

– Я поставил чайник. Думаю, ты голоден. – Мягко произнес Саша и присел напротив меня, прямо на пол. Его светло-голубые глаза пристально уставились в мои. Уже через несколько секунд я отвел взгляд в сторону и беспокойно заерзал на диванчике. И что теперь? О чем говорить? Что спрашивать? Боже, все мысли вдруг куда-то испарись…

Но говорить ничего не пришлось. Саша сам заговорил с добродушной улыбкой, застывшей на его лице: «Ну что, начнем обучение. Урок первый. Сначала ты должен освободиться от всех пут желаний своего бренного тела… На вот, выпей это». Парень протянул мне стакан с какой-то жидкостью красноватого оттенка. Где он его прятал все это время, я так и не понял. Будем думать, что за спиной… Я, не раздумывая, осушил стакан. Вкус был довольно специфическим. Постаравшись проглотить всё, я недовольно поморщился. Фу…

– Что за гадость?

– Это яд. – Ответил мне парень, продолжая внимательно смотреть на меня. Я выронил стакан. – А как ты думал освободиться от пут своего тела, мм? Через некоторое время твое тело может перестать действовать, и душа будет освобождена от него. – С ехидной улыбкой произнес Саша, увидев мою реакцию. Злость и страх одновременно охватили мое сердце. Я попытался вскочить, не зная, что и делать, но запнувшись об ковер, тупо свалился с дивана на пол. Саша засмеялся. Похоже вся эта ситуация веселила его.

– Ты вообще отмороженный, что ли?! – Злость переполнила меня. Я кинулся на Сашу, пытаясь вцепиться ему в глотку. – Ты дебил, наверное! Идиот!..

Схватив парня за руку, я ловко заломил ее ему за спину в порыве неистовой злости. Впервые меня обуревали столь сильные чувства. Саша вскрикнул и вдруг, в эту же секунду я остался лежать один на полу… В дверях, смеясь и уже буквально утирая слезы смеха, к сожалению, не понятного мне, показался Саша: «Успокойся, мать. Не истери. Ну и ученик мне достался…».

– Как? – Я вновь растерянно уставился на парня, как на чудо, забыв даже про яд, который он мне дал выпить. От напора чувств я не смог сдержать мата удивления: «Драные слоники! Да как ты это делаешь?!»

– Всему свое время, Дим. – Саша, в свою очередь, вновь подошел ко мне и довольно бесцеремонно потрепал по голове. Я одернулся. Я ему что, песик что ли? И вообще, такое чувство, что со мной тупо играются…

Я хотел высказать парню все свое негодование насчет его поведения, но вместо слов из моего горла вырвался лишь кашель с противным свистом, будто я был тяжелым астматиком. Что со мной?..

– Яд начал действовать. Я бы на твоем месте поскорей включил всё свое чутье Искателя и поторопился найти противоядие… Посмотрим, как ты справишься с этим. – Саша произнес это с довольно серьезным видом и, усевшись на диван, принялся оттуда следить за моими усиливавшимися мучениями. А меня действительно скрутило не по-детски. От острой боли в кишках я согнулся, чуть ли не пополам. Ощущения были такие, что мне в живот всадили несколько кинжалов одновременно. Вскоре у меня начались судороги, и я стал уже напоминать астматика, больного аппендицитом и эпилепсика одновременно.

А что же Саша, спросите вы? А Саша ничего. Этот гад просто продолжал следить за мной с вершины дивана, и, судя по его выражению лица, что-то его немного не устраивало…

«Гаденыш, если выживу, я тебя порву! Читай мои мысли, ты – труп!..» – умирающе скрючившийся на холодном полу, я дырявил парня злобным взглядом.

– Не убьешь. – Хмыкнул Саша, будто и вправду прочитав мои мысли.

«У тебя в запасе где-то минута. Ищи. Найди противоядие…» – Это последнее, что я успел услышать перед тем, как впасть в забытье.

Очнулся я на кровати, в маленькой комнате, судя по всему, служившей спальней. За окном было темно, как впрочем, и в комнате. Я пошевелил рукой. Дернул ногой. Повернул голову в другую сторону… Кажется, я жив. Откуда-то из темноты послышался знакомый голос: «Ай, какой все-таки молодец! Успел найти противоядие…».

– Какое противоядие?» – Протянул я, все еще плохо соображая и не сразу поняв, о чем речь. А голос Саши между тем продолжал доноситься из темноты: «Признаюсь, это было круто! Уже теряя сознание, ты ринулся в спальню и сумел разорвать там наволочку моей любимой подушки, после чего достал оттуда спрятанный пузырек с таблетками. Нашел среди них одну нужную и тем самым спас себе жизнь. Все это было проделано всего за пару минут… Ты не помнишь? Нет?».

– Я, правда, все это мог сделать? – Недоверчиво уточнил я.

– Правда, правда. Причем, когда ты рвал мою подушку, у тебя было такое серьезное лицо… Это было что то. – Парень засмеялся. Похоже, то, что произошло, казалось ему очень забавным. Но только не мне.

– С тобой все так быстро происходит… Притормози немного со своими выкрутасами, пожалуйста. – Я устало потер себе глаза, попытавшись сосредоточиться. Привыкнув к темноте, я сумел разглядеть фигуру парня, сидевшего напротив кровати. – Может быть, для начала хотя бы немного расскажешь о себе? Понятно, конечно, что ты не просто какой-то там чудик, хотя и очень на то похоже… Но зачем заходить так далеко? А если бы я умер, не сумев найти эту чертову таблетку?

– От этого яда ты бы не умер. Просто помучился несколько дней. – Фыркнул Саша. – Я проверял, насколько хорошо развита твоя способность Искателя. Думаю, ты и раньше замечал, что способен с легкостью находить различные мелкие потерянные вещи, если очень пожелаешь этого. Так вот, приоткрою тебе завесу тайны. Ты можешь находить не только мелкие предметы. Тебе под силу сделать то же самое со всем, чем угодно: крупными вещами, животными, людьми, Духами и ситуациями. В конце концов, даже сами Великие Врата не останутся сокрытыми от твоей силы. Ты – проводник. Ты – как ключик ко всему, что существует. – Когда Саша замолчал, я не знал даже что и ответить. А что можно ответить на такую высокую речь, напоминающую больше цитату из фантастического фильма или бред сумасшедшего?

– Ну, звучит все это очень круто… А что за Великие Врата такие? – Очередной вопрос сам собой возник в моей голове. Всё же, как всё неожиданно вышло. И теперь, столкнувшись с тем, к чему меня всегда так влекло, я не мог не обойтись без множества вопросов, разрывавших мой мозг.

– Пошли пить чай. Твой живот уже на всю квартиру урчит. Кота моего напугаешь. – Фыркнул Саша, ловко вскочив с кресла, и исчез в коридоре.

Угу, прямого ответа я от него так и не получил…

Не знаю, то ли за эти дни моя крыша конкретно уехала, то ли на самом деле чай мог так необыкновенно пахнуть. Или это был не чай вовсе… Действительность мне уже казалась не такой реальной. Я сомневался во всем. В голове за пару дней все перемешалось. Все это походило на сон, игру моего больного воображения…

– Это особый травяной отвар. Будешь часто такой пить, быстрее разовьешь способности. Не бойся, это не отрава, просто травы. – Усмехнулся Саша, заметив мою настороженность.

– Послушай. Скажи честно, кто ты такой? Экстрасенс, медиум, шаман, колдун?.. Ты можешь перевоплощаться, делаешь странные ритуалы ночью на кладбище… – Я вновь неуверенно начал разговор, пытаясь выпытать у него хоть чуточку больше информации.

– А я думал, ты хорошо разбираешься в этом деле, но, похоже, не способен различить колдуна от шамана. – Уколол меня чуть разочарованным взглядом Саша. – Я не колдун и уж точно буду сильнее обычного экстрасенса среднего уровня. Думаю, мое дело ближе всего можно приблизить к работе шаманов, но и это не совсем то. Я не просто шаман. Мое мировоззрение не ограничено рамками. – Ответ парня был довольно запутанным. Побоявшись показаться совсем глупым, я решил промолчать. Но тут Саша задал мне встречный вопрос: «А кем же ты сам хочешь стать?»

– Эмм, даже и не знаю. – Промямлил я. Ощущение того, что над моими знаниями откровенно насмехаются, становилось все сильнее. Это напрягало. Да, может, я и не до конца улавливаю отличия призраков от полтергейстов, шамана от колдуна… Но зато в моей голове содержится несметное количество другой довольно полезной информации о колдовстве, магии, ритуалах…

– Как так? – Разочарованно протянул парень. – Ты так уверено ходил со свечкой по кладбищу… Я думал, ты был конкретен в своих действиях.

– Ну, я хотел вызвать призраков…

– Ты еще скажи, что собирался подружиться с ними в тот момент. – Саша уже не скрывал своего насмешливого тона. – Если у тебя столь ничтожные знания, надо было лежать дома, в своей кроватке и читать, читать, читать… Может тогда от всего этого твоего желания открыть свою силу и будет хоть какой-нибудь толк.

– Я все это время только и делал, что читал, читал и читал!.. – Неожиданно для себя я вдруг сильно рассердился, что даже встал со своего места. – Наконец, я решился сделать хоть что-то на практике, а ты снова посылаешь меня читать? Да кто ты такой для этого?.. – Ударив кулаком по стене и злобно фыркнув на парня, я гордо направился к двери. Знаю я таких «преумных». Похвастался передо мной своими способностями, поразвлекся, назвал неумехой и теперь хочет отправить домой – «в кроватку, читать». Да обыкновенный вертихвост, что еще сказать!

Торопливо накинув на себя куртку, я обулся и вышел вон из квартиры. Слабо освещенный коридор, мигающая тусклая лампочка… Со злости я почти бежал вниз по лестнице, чуть не спотыкаясь на ступенях. Вот уже дверь, я выбежал на улицу и… ничего. Абсолютно ничего. Сплошная темнота. Ни пола, ни земли…

– Ты хотел увидеть реальный мир призраков и Духов. Ты возомнил себя экстрасенсом, хотя и обладаешь мизерными знаниями про это. Может ты думал, что тут все будет волшебно и романтично, как в фильмах или сказках?.. Но несмотря ни на что, ты все же пришел сюда, ко мне… Мне вот интересно, почему… Так кто ты на самом деле, мм?

– Что за бред? – Мне стало не по себе. Знаете, совсем так нехорошо становится, когда понимаешь, что себя ты не контролируешь. Вот я выбежал на улицу… Но какая-то невидимая пелена спала с глаз, и я понял, что все еще стою перед запертой дверью, в коридоре. Получается, вряд ли я смогу отсюда выбраться, если даже очень захочу… Саша же уже стоял прямо за моей спиной.

– Ну, так что скажешь, Дим?

«А ведь имени своего я ему еще не успел сказать…» – проскользнула у меня мысль.

– Я… Обычный человек. Парень… – Промямлил я. Но неожиданно, что-то внутри меня решило противостоять напору со стороны Саши.

– Вообще-то, я первым задал тебе подобный вопрос. А вопросом на вопрос не отвечают. Сам предложил стать твоим учеником, а теперь не можешь понять, почему я пришел к тебе? Где логика вообще?

– Слушай Дим, ты – чокнутый парень. Хотеть добровольно связаться с потусторонним миром… – Саша как-то странно вздохнул. – Честно, я и сам пока не знаю, что тут происходит, и что ты за создание такое… Точнее сказать, я наоборот знаю, что ты именно за «создание», и от этого мне не по себе. Мне все еще не верится, что я вот так легко наткнулся на человека, в котором есть такая редкая способность… Я довольно давно пытался найти свободного Искателя… И ты явно обладаешь таким талантом. Правда, я не думал, что ты будешь таким…

– Кто бы говорил блин. Я тоже не думал, что у меня будет такой учитель. – Фыркнул я, когда страх потихоньку отошел. Не знаю, почему все так быстро менялось, но теперь бояться этого странного человека почему-то уже не хотелось… И что он постоянно имеет в виду под «таким». Каким я должен быть-то? Мне ужасно хотелось повернуться и взглянуть на Сашу, но тело не слушалось. Скорее всего, к этому были приложены «особые» усилия с его стороны…

– Ну, так что, Искатель? Перед тобой дверь. Ты уходишь или все-таки остаешься со мной? – Голос Саши вдруг стал чрезмерно серьезным. – Что бы ты ни выбрал, этот выбор будет окончательным. Поменять решение я тебе уже не дам.

Я ненадолго задумался. Тот тон, с которым этот парень предлагал мне остаться и стать его учеником мне не очень-то и нравился. Да и условия свои он мне так и не сказал. Но, с другой стороны… Как же я хотел всего этого… Как же я жаждал этих тайных знаний!..

– И если я останусь, ты научишь меня всему этому?

– А ты еще не наложил в штанишки для «этого»? – Голос Саши стал вкрадчивым. В моей голове тут же почему-то появился образ напряженного кота, готового для прыжка на свою маленькую жертву. И, кажется, сказав «да», я окажусь в его лапах…