За серьезный провал на работе разгневанное начальство отправляет в общем-то неплохого талантливого полицейского Жюля Беттингера из уютной Аризоны прямиком в главную клоаку штата Миссури — город Виктори, больше похожий на часть страны третьего мира, заброшенную каким-то образом в центр Америки. Здесь процветают наркоторговля, проституция, уличный разбой и насилие, в том числе и домашнее. И уже после пары выездов хороший детектив начинает понемногу поступаться собственными принципами и закрывать глаза на своеобразные процедуры местных копов, а затем и вовсе втянут в настоящую охоту за полицейскими.
Центральной темой романа является месть, и здесь это блюдо не принято подавать холодным. Стычка между полицейскими и информатором перерастает в жестокую кровавую бойню, которая словно по эффекту домино распространяется на казалось бы непричастных к делу людей, чем порождает все новые вспышки ненависти и жажду возмездия. Жюль быстро понимает, что хорошие парни здесь долго не живут, и оказывается вынужден принять сторону озлобленных копов, а также их варварские методы. Книга под завязку наполнена описаниями жестокости и шокирующих подробностей, и это в полной мере работает на то, чтобы происходящее не казалось приключением, а доставляло неподдельный дискомфорт. Добавляет напряжения и тот факт, что автор беспощаден абсолютно ко всем своим героям, вне зависимости от их значимости для повествования, пола или возраста, и здесь нельзя быть уверенным в том, что может произойти с ними на следующей странице.
Изредка здесь находится место и юмору, правда довольно черному. Выходит прямо-таки комбо — чернушный триллер про чернокожего детектива, высмеивающий одновременно и расизм, и толерантность.
— Чёрные парни всегда были крутыми… Белые даже мечтать о такой крутости не могли. Проклятье, что с ними произошло?
— Они стали афроамериканцами.
Но это конечно не единственная тема для шуток. Суровые жители Виктори привыкли называть вещи своими именами и не стесняются в выражениях, выдавая подчас прямо-таки тарантиновские диалоги.
Я все еще восхищаюсь умением Крэйга Залера настолько мерзкие и одновременно захватывающие истории. Это отличный криминальный триллер, который потерял полбалла из-за некой затянутости в конце и моему личному убеждению, что автор может лучше (более поздний "Закатать в асфальт" у него по-моему безупречен, если можно сравнивать книгу и фильм).