Представления о внешнем мире возникают на основе представлений человека о себе, поэтому у него возникает возможность понять причины жизненных трудностей и преодолеть их с помощью социального работника.
Экзистенциальная модель. В основу данной модели социальной работы, опирающейся на экзистенциальный и феноменологический подходы, положен принцип, заключающийся в том, что при анализе поведения клиента необходимо принимать во внимание то, как он воспринимает и интерпретирует свои представления об окружающем его мире, как оценивает свой социальный статус. Социальные работники, использующие технологии, основанные на этой модели, большое внимание уделяют рассмотрению специфики поведения клиента в так называемых первичных по отношению к нему группах (например, семья) и непосредственном социальном его окружении, считая, что многие причины, приведшие к возникновению кризиса, кроются именно там.
Психоаналитическая модель. Данная модель основана на идеях классического психоанализа. В практике социальной работы она использовалась с конца 20-х по начало 30-х гг. По условиям этой модели клиент рассматривался в качестве пассивного, всегда воспринимаемоего только со стороны существа. Отсюда роль социального работника определялась как активная и лечащая. Роль и влияние клиента не учитывались, поскольку не подразумевалось, что он может оказывать подобные воздействия. Таким образом, практика социальной работы носила характер открытой, понимающей деятельности, исключающей контролирующие и директивные аспекты во взаимоотношениях социального работника и клиента.
Бихевиористская модель. Главным предметом данной модели является наблюдаемое поведение клиента, рассматриваемое как реакция на внешние стимулы. Это представление прямо следует из основной бихевиористской схемы, с помощью
которой анализируется человеческое поведение: «стимул – реакция». Подразумевается, что на определенные стимулы у человека возникают определенные реакции. Социальная работа как раз и рассматривается как сфера, где поведение человека можно контролировать с помощью специально подобранных стимулов.