Несмотря на ошеломительный успех во всем мире книги «Поющие в терновнике», Колин Маккалоу не стала заложницей ее популярности. Она создала целое созвездие прекрасных романов, получивших признание среди читателей. Ее творчество столь многообразно и многолико. Перу австралийской писательницы принадлежат серьезные исторические романы, романы о любви и семейные саги.
«Горькая радость» последняя книга писательницы, написанная в 2013 году. Ее сразу же перевели на многие языки мира, так как интерес к автору возрос в связи с ее смертью. Это, пожалуй, самая горькая составляющая популярности – смерть автора. Тем не менее, это достойная точка в творчестве.
Роман написанный в лучших традициях жанра «семейная сага». Хронологически повествование не охватывает большой отрезок времени, словно в объективе фотокамеры мы наблюдаем жизнь четырех сестер на протяжении десяти лет. Историческим фоном служат события связанные с мировым финансовым кризисом тридцатых годов или Великой депрессией в США, которые коснулись и Австралии, а также политическая борьба в правительстве в которую вклинивается один из героев. Особо хочется отметить приятный и стилистически богатый язык повествования, хорошо прописанные натуралистические сцены природы Австралии и точность передачи всех тонкостей менталитета жителей этой страны.
Перед нами история жизни двух пар сестер-близнецов: Эдды и Грейс, Китти и Тафтс Латимер. Пожалуй, они все вместе и являются коллективным главным героем романа, настолько сложно кого-то выдвинуть на главенствующую роль. И история их жизни одна на всех. Повзрослев, они вчетвером отправляются на курсы медицинских сестер в местный госпиталь. А что им еще оставалось делать? Удел молодых девушек в конце двадцатых годов – это удачно выйти замуж и стать домашней наседкой с детишками, или стать учительницей, или стать сиделкой. Сестры Латимер копнули глубже, и пошли в медицину. Каждой из них пришлось пройти свой тяжкий путь. Кто-то сошел с дистанции и выскочил замуж, бросив сестринское дело (по закону медсестрам запрещалось иметь семью); кто-то успел обзавестись и детьми в браке; кто-то ушел на повышение, посвятив всю свою жизнь больным, пожертвовав своим личным счастьем; а одна из сестер даже поступила в медицинский университет, совершив переворот в обществе (женщины не получали высшего образования). Но все это время, не смотря на замужество и разводы, переезды и разлуки, сестры оставались самыми родными людьми во Вселенной. Их истории неординарны и полны разнообразных оттенков, читая – погружаешься в их жизнь, сопереживаешь и радуешься вместе с ними. Немного слащавые, но с горчинкой. Ведь, любая радость всегда слегка горчит.
На примере жизненного пути каждой из героинь Колин Маккалоу показывает читателям, как сложно завоевать свое место под солнцем в этом мире, будучи женщиной. Тема эмансипации женщин является главенствующей в этом романе на ряду с темой феминизации. В этом «мужском», по мнению автора, мире есть место и для женщин. Женщине не только матерей, жен и сестер, но и женщин-врачей, женщин-политиков, адвокатов и начальников. В наши дни поднятые автором темы выглядят не очень актуальными. Хотя роман написан в двухтысячных годах, автор все равно воскрешает эту «древнюю» тему в литературе. Колин Маккалоу делает это с целью – показать сегодняшним уже эмансипированным современным женщинам то, как сложно было делать первые шаги тем первым женщинам в начале прошлого века, рискнувших бросить вызов обществу и общепринятым неписаным законам. Эдда, Грейс, Китти и Тафтс сделали этот шаг и добились успехов в медицине. Автор на примере этих героинь доказывает, что нужно всегда двигаться вперед, пробовать и стучаться в двери и вам обязательно откроют.