Сюзанна Чапмен — не богата, не поразительно красива и уже не столь молода, чтобы не задумываться о тоскливой вероятности умереть старой девой. Она работает медицинской сестрой в Лондонской больнице, где и знакомится с Томасом Ланкастером. Томас — молодой, красивый хирург с большими карьерными перспективами и весьма значительным наследством, которого должно хватить на безбедное существование. К тому же он остроумен, очарователен и достаточно настойчив в своих ухаживаниях. Поразмыслив, Сюзанна соглашается выйти за него замуж, несмотря на отсутствие подлинной любви и скоропалительное развитие их романа. Однако после медового месяца, когда схлынули первые восторги супружеской близости, Томас начинает показывать свои тёмные стороны. То, что раньше казалось незначительным, однако являлось первыми предупреждающими звоночками, выплёскивается в нарастающие проявления насилия. При этом Томас не гнушается и психологических манипуляций, выворачивая любую ситуацию так, что виноватой становится Сюзанна, или же заставляет супругу сомневаться в своём психическом здоровье. Сюзанна оказывается вовлечена в безумное сплетение тёмных тайн, пороков и кровавых убийств. В городе свирепствует Джек-Потрошитель. И Сюзанне в какой-то момент начинает казаться, что её муж имеет самое прямое отношения к разворачивающимся на улицах Лондона безжалостным преступлениям.
Сначала история кажется простой: есть жертва — бесправная жена в захлопнувшейся золотой клетке, маньяк и запертый чердак, где, как полагает Сюзанна, хранятся доказательства вины Томаса. Однако всякий раз, когда кажется, что сюжет пойдёт по проторенной много раз дорожке, происходит нечто иное, неожиданное для меня, иной виток, отмеченный мраком. У книги удивительно подходящее название: люди здесь на самом не лишены греха, каждый из них хранит в прошлом или настоящем скелеты, бряцает чужими костями при ходьбе. Доверять нельзя никому. И сама Сюзанна, чьё прошлое и помыслы раскрываются постепенно, параллельно углублению в тайны Томаса, совсем не так проста, как могло показаться. Однако мне понравилось, что героиня — женщина думающая, расчётливая, не лишенная осторожности. За ней интересно наблюдать. Да и в целом напряжение выдержано на протяжении всей истории. Повествование лишено поспешности, но не затянутое. При этом есть возможность собирать вместе с героиней разрозненные осколки информации, строить самостоятельно догадки, так что практически все сюжетные повороты воспринимаются как нечто закономерное, а не просто странное развитие исключительно ради эффекта неожиданности.
Стилизация под викторианский роман выдержана практически на протяжении всего повествования, однако были некоторые моменты, которые показались мне излишне современными. Благо их было совсем немного, всё-таки передать своеобразную атмосферу Лондона девятнадцатого века автору, на мой взгляд, удалось. Есть и красивое, и отвратительное. Много внимания уделено той самой изнанке, на которую благопристойные обеспеченные люди предпочитают не обращать внимания: проституция, работные дома, нищие и больные, довольно жуткие для современного человека условия в больнице, довольно мучительная смерть для тех, кто не может позволить себе частного доктора.
История о Джеке-Потрошителе в какой-то момент уходит на второй план. Автор смещает акценты на других чудовищ, которые столь легко прячутся в людской толпе, и представляет занятную, хоть и малоправдоподобную, как мне показалось, теорию. В любом случае читать было достаточно интересно. Не могу сказать, что книга поразила меня, но для того, чтобы пощекотать нервы вечер-другой, идеально подходит.