Глава 9

Кэндис

Следующие два дня прошли, мягко говоря, странно. Мы будто вернулись к самому началу. Майкл снова замкнулся, едва бросая в мою сторону пару слов. Я не могла понять, что у него на уме, не знала, был ли это его способ держать дистанцию или же что-то его тревожило.

Но у меня не было времени зацикливаться на этом. Работа по дому, уроки верховой езды, ранчо, а ещё Мейзи, которая требовала моего внимания, – всё это не оставляло мне свободной минуты.

Завтра утром мы с ней и её сводной сестрой, одной из подружек невесты, отправлялись в Даллас на девичник. После вечеринки у нас была запланирована встреча с поставщиками провизии для свадьбы, которая должна была состояться через три недели.

Честно говоря, я с нетерпением ждала этой поездки. Но, несмотря на это, чувствовала себя так, будто впервые оставляю ребёнка одного дома.

– Спасибо вам большое, что согласились помочь, – с улыбкой сказала я, обнимая дядю.

Он усмехнулся, но терпеливо ждал, пока я не закончу свои наставления.

– У меня всё время будет при себе мобильный, так что звоните, если что… На моём столе в конюшне лежит список дел. Вы помните Майкла? Он работал у отца… В общем, он будет рядом, если понадобится помощь.

Я быстро оглядела кухню, проверяя, ничего ли не забыла.

– Я вернусь завтра днём, самое позднее… О! Мне нужно показать тебе Джуно. Она беременна, так что ей нужно больше движения и специальная добавка в корм. Майкл, наверное, не забудет, он хорошо с ней ладит, но…

– Кэндис, – перебил меня дядя с усмешкой.

Он мягко положил руку мне на плечо и сжал его, как будто пытаясь вернуть меня в реальность.

– Да? – я моргнула, понимая, что, кажется, слегка перегибаю с беспокойством.

– Всё будет в порядке, – заверил он меня.

Я глубоко вдохнула, выдыхая напряжение.

– Да, я знаю. Извини… Просто я обычно не уезжаю куда-то на ночь, – рассмеялась я, смущённо пожав плечами.

И хотя я пыталась взять себя в руки, мысль о том, что оставляю ранчо – и Майкла – всё ещё цеплялась за меня, не давая до конца расслабиться.

Когда Мейзи прислала мне сообщение, что выезжает за мной через пятнадцать минут, я внезапно начала паниковать.

Я схватила дорожную сумку, вынесла её на подъездную дорожку и оставила там, прежде чем отправиться искать Майкла. Хотела убедиться, что он не против побыть один на ферме до завтрашнего дня.

Но у сарая его не было. С лошадьми – тоже.

Я попыталась отыскать его на чердаке, коротко постучав в люк.

– Да, – донёсся его голос.

– Привет, можно подняться? – спросила я, уже приоткрывая люк и просовывая голову внутрь.

– Конечно, – пожал он плечами.

Я осторожно поднялась, встала на ноги и огляделась. Кровать не была заправлена, но в остальном здесь царил порядок. Честно говоря, его чердак выглядел даже аккуратнее, чем моя собственная спальня.

– Разве ты не должна скоро уезжать? – спросил он, не поднимая на меня взгляда.

– Да, Мейзи будет здесь примерно через полчаса, – кивнула я, скользнув взглядом по его высокой фигуре.

Я поймала себя на мысли, что, возможно, мне никогда не станет легко находиться рядом с ним.

– Эм… Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, прежде чем уехать.

На секунду мне показалось, что Майкл снова закроется, начнёт отстраняться, как обычно. Но он не сделал ни того, ни другого.

– Всё в порядке, – спокойно ответил он. – Иди, развлекайся.

– Ты уверен? – я всё ещё колебалась.

Майкл лишь усмехнулся.

– Да, Кэндис.

Я сглотнула.

– Ну… Если проголодаешься, можешь порыться в холодильнике. Там осталась лазанья, можно разогреть.

Я пожала плечами, не зная, почему вдруг чувствую себя неловко.

– Не знаю, насколько ты любишь готовить, но… в остальном всё как обычно.

Я уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила:

– О! Ты помнишь про Джуно?

– Упражнения, специальный корм… Кэндис, просто расслабься, я справлюсь. Всё будет хорошо, тебя не будет всего один день, – усмехнулся Майкл, покачав головой.

– Я знаю… – протянула я, закатив глаза. – Мой дядя сказал то же самое. Я просто слишком дотошная.

Я засмеялась, понимая, что уже в сотый раз повторяю одно и то же.

Через несколько минут машина Мейзи въехала на подъездную дорожку. Дядя в последний раз заверил меня, что всё будет в порядке, а затем ловко подхватил мою дорожную сумку и швырнул её в багажник с такой лёгкостью, словно не мог дождаться, когда я, наконец, уеду.

Честно говоря, это было похоже на поведение подростка, который провожает мать, только чтобы устроить дома безбашенную вечеринку. Мне стало смешно при мысли, что этот «подросток» – мой лохматый дядя с пивным животом.

– Веди себя прилично, – поддразнила я, садясь в машину, когда Мейзи снова завела двигатель.

Оглядываясь назад, я поняла, что эта поездка мне действительно была нужна. Немного времени с девочками пошло бы мне только на пользу.

После обеда мы прошлись по магазинам, побродили по улицам, рассматривая витрины, а затем отправились на ужин. Хорошая еда, непринуждённые разговоры ни о чём – всё это помогло мне наконец расслабиться.

– Итак… – протянула Мейзи с хитрой улыбкой, набивая рот салатом.

Я тут же напряглась.

– Есть какие-нибудь новые события, касающиеся Майкла? – спросила она, подмигнув мне.

– Майкл? Кто такой Майкл? – вдруг вмешалась Рейган.

Её тёмные каштановые волосы аккуратно уложены, а выразительные зелёные глаза с любопытством уставились на меня.

– Новый парень Кэндис, – небрежно бросила Мейзи, бросая на меня дразнящий взгляд. – Поверь мне, она могла бы найти и похуже.

Я подавилась своим напитком.

– Что?!

Но прежде чем я успела что-то возразить, Рейган воскликнула:

– Почему я слышу об этом только сейчас?!

Она возмущённо скрестила руки на груди, явно не собираясь упускать эту тему. А я только и могла, что тяжело вздохнуть, готовясь к бесконечному допросу.

– О Боже, прекрати! Ты просто пускаешь слухи. Он не мой парень! – я закатила глаза, чувствуя, как по шее расползается жар.

– Но ты хочешь, чтобы он им был, – хихикнула Мейзи, лукаво приподняв бровь.

Я открыла рот, чтобы возразить, но осеклась. Я понятия не имела, чего хочу. Очевидно, что не могла выбросить Майкла из головы, так что в словах Мейзи была доля правды. Но… всё было гораздо сложнее.

Конечно, меня к нему влекло. Это было невозможно отрицать. Но я знала о нём слишком мало.

Что если бы мы попробовали встречаться, но ничего не вышло? Смогли бы мы после этого продолжать работать вместе, делать вид, что ничего не произошло? Формально, я была его боссом. А если бы мой отец был жив, он бы точно не одобрил моих отношений с мужчиной, который был старше и, вероятно, гораздо более… опытным.

– Посмотрите на её лицо! – рассмеялась Рейган, и я почувствовала, как щеки вспыхнули ещё сильнее.

– Ты должна пригласить его на свадьбу! – добавила она, радостно подскакивая на месте.

– Да! – засияла Мейзи, воодушевлённо кивая.

– Вы, ребята, делаете из мухи слона!– возмутилась я, прикрыв лицо руками. – Прошло всего два дня… Я даже не знаю, задержится ли он здесь надолго.

Это беспокоило меня больше, чем я хотела признаться. Что, если работа на ранчо для него временная? Что, если он собирается уйти, как только встанет на ноги? Я не знала, зачем цепляюсь за него. Но мысль о том, что он может уйти, внезапно показалась слишком неприятной.

– Не стоит так много думать, – вздохнула Рейган, откидываясь на спинку кресла. – Для начала просто пригласи его на ужин. Выпейте немного, хорошо проведите время. Посмотришь, что будет. Это легко.

– Для тебя – может быть, – закатила я глаза. – У меня сексуальная привлекательность моржа.

Мейзи и Рейган одновременно замерли, возмущённо уставившись на меня.

– Ты себя недооцениваешь, – возразила Мейзи, делая глоток вина. – Ты сексуальна, и любой парень был бы счастлив оказаться рядом с тобой.

Она наклонилась ко мне и ухмыльнулась:

– Если бы я была хоть немноголесбиянкой, я бы точно хотела тебя.

– О Боже! – фыркнула я, качая головой.

После ужина Мейзи и Рейган предложили пойти в ночной клуб, но поскольку мне было всего двадцать, я испортила им планы.

– Ну, технически, мы могли бы просто купить тебе выпивку… – задумчиво протянула Рейган.

Но я была слишком паинькой, чтобы рисковать. В итоге мы вернулись в отель, устроились с ноутбуком Мейзи и посмотрели несколько фильмов. И, как я и ожидала, вечер вышел всё равно потрясающим.

Рейган и Мейзи удалось совершить набег на автомат со спиртным, так что без алкоголя они не остались. Я же не видела в этом смысла. Нам предстояло рано вставать, чтобы встретиться с поставщиками провизии, а значит, перспектива головной боли с утра меня совершенно не прельщала.

С другой стороны, мне и не нужно было много выпивки, чтобы почувствовать её эффект – я быстро пьянела, потому что попросту не привыкла к алкоголю. Одна-две рюмки, и мне уже казалось, что я вот-вот умру.

– Вы будете ненавидеть себя утром, – заметила я, наблюдая, как Рейган делает ещё один глоток виски.

Она лишь пожала плечами, явно не переживая о завтрашнем похмелье.

Я прислонилась к спинке кровати, которую собиралась разделить с Мейзи, и машинально проверила телефон в поисках сообщений от дяди. Но ничего не было. Поколебавшись, я задумалась, не написать ли Майклу. Просто, чтобы узнать, как идут дела.

Мой взгляд скользнул к Мейзи и Рейган.

Что бы они сказали, если бы знали, о ком я сейчас думаю? Честно говоря, мне было всё равно.

Я взяла телефон и быстро набрала сообщение:

«Эй, дом ещё стоит?»

Ответа долго не было. Минут десять, пятнадцать.

Я уже начала думать, что его телефон разрядился или что он просто забыл его где-то на чердаке. Но когда устройство наконец завибрировало, я даже не хочу знать, насколько быстро ринулась его проверять.

«Всё в порядке. Перестань волноваться и повеселись»

Я прикусила губу, перечитывая короткое сообщение. И хотя он не сказал ничего особенного, мне почему-то стало легче.

– Я развлекаюсь, – возразила я в ответ на его сообщение, а затем, прежде чем он успел ответить, добавила:

«Что делаешь?»

Честно говоря, я не особо ожидала ответа. Но он пришёл почти сразу.

«Я у Бака. Твой дядя пытается меня напоить»

Я расхохоталась вслух. Мейзи тут же приподняла бровь.

– Над чем ты смеёшься?

Я быстро собрала лицо в нейтральное выражение и пожала плечами.

– Просто кое-что увидела в Фейсбуке.

Я не собиралась объяснять, что именно. Только представив себе, как Майкл и мой дядя Скотт проводят время вместе, я не могла удержаться от улыбки. Самая маловероятная дружеская парочка. И всё же… Я была рада, что Майкл был не один. Тем более, учитывая, что последние дни он вёл себя так, будто на его плечах лежит весь груз этого мира.

Мейзи и Рейган уже были навеселе. Я могла представить, что, узнав, кому я пишу, они тут же заставили бы меня позвонить Майклу. Или, что ещё хуже, они бы сами это сделали.

Я не собиралась подвергать его такому кошмару. Потому просто убрала телефон в сторону, стараясь не думать о том, что сейчас делает Майкл. Хотя, если честно…

Это было трудно.