Драма-лайт. Простенькая, легкая, ничем не обременяющая читателя книжка, так сказать, сезонного пользования, отпускного назначения. Если лежать с ней на берегу тихо плещущегося моря, лениво перелистывая страницы между коктейлем и купанием, то вполне подойдет. Но, может быть, потому, что я читала ее в жаркой и душной Москве после кажущихся бесконечными рабочих дней, ее романтика дальних странствий, сентиментальные любовные чувства и национальная борьба за независимость показались скорее забавными, чем драматичными, и какими-то несерьезно детскими – как книжки из старой серии «Библиотеки приключений» с их нестрашными авантюрами и обязательным благополучным возвращением домой. Нет-нет, конечно, это литература для взрослых девочек, но для тех из них, кто все еще неосознанно рифмует «любовь» и «кровь» и продолжает верить в вечную любовь и торжество справедливости.
«Девушка из Англии» («Джоан, знакомьтесь, это Оман!» – «Оман, это, хм, Джоан!») читается легко и диетично - в ней вы не найдете ужасов гражданских войн, жестоких слов, кровопролитных сражений, битв, драк и нарушений границ толерантности. Все очищено, перемешано в нужных пропорциях, взбито, сложено в креманку и украшено листочком мяты. Эта фитнес-книга написана бодро и весело, в расчете на непритязательную отпускную публику: одни сцены с переодеванием и многократным проникновением Джоан в арабскую тюрьму с примотанным к лодыжке пистолетом чего стоят – прямо плутовской роман! Но тем не менее до самого конца хочется знать, чем дело кончится, что за интриги плетет Мод.
Сам сюжет незамысловат и вечен: любовь и предательство, манящие вдаль неведомые горизонты, странствия эмансипированных барышень среди влюбляющихся в них с первого взгляда благородных джентльменов, их деятельное участие в борьбе добра со злом плюс маленькие, почти игрушечные, скелетики в шкафах героев и героинь, вроде плюшевого мишки на подушке в розовой спаленке. В нем две любовно-жизненные линии, объединенные тягой двух женщин к приключениям, но разделенные во времени: судьба «сильной женщины», путешественницы и первооткрывательницы Мод Викери, разворачивающаяся в конце XIX века, пересекается в ретро-1958-м году с эпизодами жизни глуповато-наивной Джоан Сибрук. Все это подкрашено гомосексуализмом Даниэля и Рори (брата и жениха Джоан), картинами жизни и быта англичан в военно-дипломатических гарнизонах в Омане (скучноватыми, как жизнь в любом закрытом сообществе), освободительным движением, в котором по разные стороны баррикад оказываются единокровные братья Салим и Чарли.
В целом у К. Уэбб получился миленький литературный коллажик, не представляющий абсолютно никакой ценности, как всякие послания, нарезанные из старых картинок и слов. Прочитать и… пойти искупаться и смыть с себя сюжет-однодневку!