© Кетрин Боусон, 2017

ISBN 978-5-4485-2516-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Эмилия всю ночь ходила по давно остывшей земле, пытаясь пересчитать все звёзды на небе под слабый звук морских волн.

Ей было всего четырнадцать, однако, несмотря на столь юный возраст, девушка не выглядела жизнерадостной. Её глаза отекли и устали от бесконечных слёз, а прекрасная улыбка давно исчезла с лица – и никаких следов того, что когда-то она была счастлива, не осталось. Её тело было исхудавшим и в синяках, а кости выпирали наружу, как будто вот-вот прорвут эту тонкую кожицу.

А две недели назад она была совсем другой. Здоровое и счастливое личико, звонкий смех… Она сильно отличалась от своих сверстников. В то время как те зависали на вечеринках и распивали спиртное, закуривая следом сигарету, чтобы получить больше удовольствия, Эмилия читала книги, собирала цветы или играла на фортепиано. Она была похожа на ребёнка, но не только внешне. Как будто внутри неё сидела маленькая девочка, которая верила в чудеса.

Да, такой она была две недели назад. «А что же случилось потом?» – спросите вы? Потом произошло самое ужасное и самое страшное, то, что отбирает жизни миллионы невинных людей, – война. Но это была непростая война. Такой в истории человечества ещё не было.

**********

На улице стояла невыносимая жара. Эмилия с родителями отправилась в город за продуктами для пикника. Этот день, исключительно, важен для всей её семьи, так как у их единственной дочери сегодня день рождения! Ей исполнилось четырнадцать!

Её маму зовут Эльза. Она работает доктором в центральной больнице и спасает жизни людей. А папу зовут Джон и он шахтёр. Его работа непростая, поэтому он месяцами не появляться дома. Этот день особенный не только тем, что у Эмилии день рождение, но и тем, что ее отец приехал домой, спустя пару месяцев.

– Ну, что будем покупать?! Сегодня можно всё что хотите! – сказал Джон.

– Я хочу шоколадные печеньки, торт и колу, пожалуйста! – ответила Эмилия.

Да, она была безумной сладкоежкой. А почему бы и нет? Она полна сил и энергии, поэтому калории не навредят её фигуре, даже если она за ней не следит. В то время как её одноклассницы сидели на бесконечных диетах, Эмилия ела шоколад в неограниченных количествах.

– Мам, а ты разве ничего не будешь? – спросила Эмилия.

– Как это не буду?! Мне двойной чизбургер и мороженое! – с хохотом ответила Эльза.

Они купили продукты и сели в машину.

Место, которое они выбрали для пикника, было прекрасным. Большая зелёная поляна. Голубое небо. Яркое солнце. Глубокое и красивое озеро, формой напоминающее треугольник. Рядом – милая деревянная лодочка, небольшой причал и пара скамеек. Замечательно! К тому же воздух чист и приятен – ведь рядом находится лес.

Эльза, Джон и Эмилия отправились туда, куда собирались всё утро. Ехать предстояло целый час, поэтому Эмилия запаслась хорошей музыкой и чипсами. Настроение у всех было превосходное.

Пока Эмилия смотрела на небо, слушая свою любимую песню, её родители разговаривали о работе.

– Вчера привезли пациента с аппендицитом – так пришлось долго провозиться, – сказала Эльза.

– А у меня каждый день трудности, чего только не случается! – ответил ей Джон.

«Странно: они не виделись два месяца и всё, что хотят друг другу сказать, – это как у них дела на работе? Никакой романтики! Ох уж эти взрослые!» – подумала Эмилия и сделала громкость побольше.

– Эмилия! Эмилия! Просыпайся, мы уже приехали! – сказала Эльза.

– Что?! Неужели я спала всё это время?! – возмущённо ответила девушка.

Когда Эмилия вышла из машины, то яркое солнце направило свои лучи прямо на неё, как сканер. Длинные, растрёпанные в разные стороны волосы цвета апельсиновой корки. Голубые, как небо, глаза. Курносый нос. Губки бантиком. Пухлые и розовые щёчки. Веснушки, захватившие всё лицо. А также еле заметные, очень светлые брови.

– Как же здесь красиво! – воскликнула Эльза.

– Пап, смотри: там лодка! Давай покатаемся!

– Давай сначала маме поможем!

– Я сама справлюсь. Пока вы будете кататься, у меня уже будет всё готов, – сказала Эльза.

Эмилия с Джоном побежали к озеру, где стояла привязанная к небольшому вбитому в землю колышку лодка. Солнце слепило так ярко, что им приходилось щуриться.

Как только они отплыли от берега на пару метров, Эмилия спросила отца:

– А как вы познакомились с мамой?

– О, это было двадцать лет назад. Тогда я ещё был молод и красив…

– Неправда, ты и сейчас молод и красив! – перебила Эмилия.

– Хм… – усмехнулся Джон. – Да, но всё равно не так, как раньше.

Наступила тишина. На её фоне были слышны пение птиц, шелест деревьев, лёгкий шум ветра и звук плескавшейся в озере рыбы. Они сидели, думая каждый о своём. Джон, вероятно, вспоминал свои юные годы, а Эмилия могла думать о чём угодно. Что творится в её головке, понятно далеко не всегда.

Неожиданно разговор возобновился – по инициативе Эмилии.

– Может, хватит молчать? Я хочу знать продолжение!

– Ах, да, извини. Немного задумался… Так вот, когда я был молод и красив, мы с моим лучшим другом Майком решили пойти на небольшую вечеринку в честь нашей подруги Джули, которая буквально пару дней назад окончила университет. Я решил выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Но кто-то из ребят разлил на пороге воду, и поскольку поверхность была сама по себе скользкая, я упал и вывихнул плечо. Меня отвезли в больницу, где проходила практику твоя будущая мама. И знаешь, я влюбился в неё с первого взгляда. Добрая, честная, нежная… А её улыбка просто сводила меня с ума! Я предложил ей сходить в кино, и она согласилась. Как оказалось, у нас с ней много общего. Мы встречались пару месяцев, а потом я ушёл в армию. Эльза обещала меня дождаться и выполнила свое обещание. Как только я вернулся – мы сразу поженились. А через год появилась ты.

– Это так интересно – слушать истории о том, как люди находят свою любовь! – сказала Эмилия.

– Наверное. Эмилия, расскажи мне: как у тебя дела? Мы ведь так редко видимся! Как успехи в школе? Есть ли у тебя друзья? А парень? Боже мой, я же почти ничего не знаю о своей дочери! Мне так стыдно!

– Не переживай, это нормально. Ты не виноват в этом, да и я не сержусь. Хотя, конечно, тяжело, в то время как твои сверстники ходят со своими отцами на футбольные матчи, на концерты, в парки, ты сидишь и ждёшь, когда приедет твой папа, чтобы хоть один день провести с ним вместе! – Улыбаясь и вытирая скатывавшиеся по щекам слёзы, сказала Эмилия.

– Ну не плачь! Хочешь, мы всю эту неделю проведём вместе? Сходим в кино, зоопарк или куда ты хочешь, – обнимая дочь, ответил Джон.

Слёзы грусти на лице Эмилии сменились слезами радости. Она никогда не была так счастлива, как сейчас. Целая неделя с отцом! И этого действительно достаточно для счастья.

– Так у тебя есть друзья? Я хочу знать всё о своей дочери: чем она занимается, какую музыку слушает.

– К сожалению, у меня нет реальных друзей. Зато много виртуальных.

– То есть ты их придумываешь?

– Вроде того. Например, у меня есть друг Элвин, и он живёт в книге. У меня много друзей из книг. Просто они для меня как настоящие. Им можно доверять свои секреты и быть уверенной, что о них никто никогда не узнает. Также я люблю разговаривать с ними. Они единственные, кто будет слушать меня до конца, независимо от того, о чём я говорю, и ни разу не вмешаются со своими аргументами. Знаешь, как меня называют в школе? Книжным рыжим червём! И всё из-за того, что я много читаю. А я не обижаюсь. Потому что мне жаль моих одноклассников. Ведь они не знают этого удовольствия, которое я получаю от каждой прочитанной книги. Наверно, это как наркотик. У меня зависимость уже.