Глава шестая.

Голова трещала так, будто в ней поселился пьяный оркестр, решивший сыграть симфонию на кастрюлях. «О, великий похмельный бог, за что ты так со мной?» – мысленно взывала я к потолку, который, кстати, почему-то наклонялся в разные стороны.

Постель пахла так, словно здесь ночевал пивной бар вместе с пиццерией. Я сморщила нос так сильно, что, наверное, могла бы разрезать им помидор.

Воспоминания вчерашнего вечера всплывали в голове, как кадры из фильма «Как я провела ночь, или Почему мне нельзя пить». Максим, пиво, пицца… танцы?! О боже, мы реально танцевали! Я, солидный человек с высшим образованием, кружилась по квартире с соседом, который, кажется, считал себя вторым Джимми Хендриксом.

«Катя, ты точно сошла с ума», – мысленно отругала я себя, сползая с кровати со скоростью улитки на пенсии.

После душа, где я надеялась смыть не только пот, но и позор, я, завернувшись в полотенце, поплелась за кофе. И тут – бац! На моём диване сидит ОН. С моим ноутбуком! Я вскрикнула от неожиданности.

– Чего орёшь, как будто увидела призрака? – спросил Макс, попивая мой кофе, как будто это его личная кофейня.

– Ты как сюда попал?! – я вцепилась в полотенце, а оно как нарочно начало сползать. «Классика, девушка в одном полотенце, и оно падает»

– Дверь была открыта, – пожал он плечами с видом невинного младенца. – А ноут твой я взял, потому что ты вчера умоляла меня узнать всё про твоего доктора.

Я замерла, чувствуя, как внутри всё сжимается. Умоляла? Я? Да он точно издевается! Хотя… похмелье – штука коварная, возможно, я и не такое вытворяла.

– Оденься, пожалуйста, – добавил он, отводя взгляд с наигранной скромностью. – Мы хоть и друзья, но я всё-таки мужчина, имей хоть каплю приличия.

– Свали нахрен из моей квартиры, – прошипела я, сжимая полотенце так, что костяшки побелели. – И не смей называть нас друзьями!

– Эй, полегче на поворотах, – его ухмылка стала серьёзнее. – Я, между прочим, старался. Ты сама просила про доктора разузнать, чуть ли не на коленях умоляла.

– Подожди, – буркнула я, отступая к спальне. – Я сейчас вернусь, и ты мне всё расскажешь. Но если ты врёшь, Макс, клянусь, я вышвырну тебя с балкона!

– Даже не думал, – он подмигнул. – Жду тебя здесь, мисс «Я-всё-помню-и-ни-капельки-не-пью».

Его смех, низкий и хриплый, преследовал меня даже за закрытой дверью спальни. «Ну уж нет, сосед, не на ту напал», – думала я, натягивая джинсы и свитер. Волосы кое-как пригладила – пусть не думает, что я из-за него волнуюсь.

Вернувшись в гостиную, я плюхнулась в кресло с таким видом, будто это он у меня в гостях, а не наоборот. Максим всё ещё сидел на моём диване, как у себя дома, и листал что-то на моём ноутбуке. Ха! Щас!

– Отдай! – я выхватила ноут из его рук так быстро, что он даже не успел среагировать. – Говори.

Он откинулся на спинку дивана, его тёмные глаза блеснули – видно, наслаждался моментом. Ну-ну, посмотрим, кто тут ещё выиграет.

– Твой доктор, соседка, тот ещё фрукт, – начал он, постукивая пальцами по пустой кружке. – Николай Воробьёв, тридцать два года, врач скорой помощи. Работает в Первом меде, ночные смены – всё как положено. Но знаешь что? Твой «рыцарь в белом халате» – тот ещё сердцеед!

Я напряглась, но постаралась не показать виду.

– У него, видишь ли, репутация любителя вечеринок. И не только вечеринок, – он сделал театральную паузу. – Девчонки из его бригады говорят, что он мастер пускать пыль в глаза. Прогулки под луной, куртка на плечи, поцелуйчики – его любимая схема. А дальше, – он многозначительно поднял бровь, – кушетка, романтика… И через неделю он уже с новой пассией.

Внутри всё сжалось, но я тут же взяла себя в руки.

– Ты врёшь, – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Откуда ты это взял? Сидел в баре и слушал сплетни?

– Не совсем, – он пожал плечами, но ухмылка стала ещё шире. – У меня есть знакомый в Первом меде. Он рассказал. Твой Николай – парень видный, но, говорят, меняет девушек быстрее, чем перчатки на смене. Не успеешь оглянуться, как он уже с новой «звездой вечеринки».

«Спокойно, Катя, – говорила я себе. – Не верь ему. Он просто хочет тебя задеть».

– Ты просто завидуешь! – выпалила я, хотя в глубине души понимала, насколько жалко это звучит.

Максим расхохотался, едва не пролив кофе на мой диван.

– Завидую? – он приподнял бровь, глядя на меня с откровенной насмешкой. – Соседка, я тебе чистую правду говорю, а ты уже в защиту своего драгоценного доктора кидаешься. Ладно, не веришь – проверь сама. Позови его на свидание, посмотри, как он себя поведёт. Только потом не говори, что я не предупреждал.

Я молчала, глядя на него. Его тёмные глаза сейчас были серьёзными, несмотря на привычную ухмылку, и это сбивало с толку. Максим был невыносим, но я чувствовала – он не врёт. И это пугало. Потому что если он прав, то весь мой хрупкий роман с Николаем рассыплется, как карточный домик.

– Зачем тебе это? – спросила я тихо, глядя ему прямо в глаза. – Почему ты вообще влез в это? Я же тебя не просила… или просила?

Он хмыкнул, отставляя кружку и наклоняясь ближе. Его лицо оказалось так близко, что я снова уловила хвойный аромат его одеколона.

– Просила, соседка, – сказал он, и его голос неожиданно стал низким, почти мягким. – Вчера, когда мы допивали… кажется, шестую бутылку, ты разнылась, что не знаешь как вести себя с этим доктором, что хочешь настоящей любви. И я, как настоящий друг – он сделал театральную паузу, – решил помочь. Не благодари.

Он вдруг скривился, будто съел что-то кислое:

– Ещё что-то про какую-то книгу, в которую ты попала… но это я списал на пьяный бред.

– Я не ныла, – буркнула, отводя взгляд. – И ты мне не друг.Я почувствовала, как щёки заливает краска. Я это сказала? Боже, сколько же я вчера выпила?

– Ой, да ладно, – он рассмеялся, развалившись на диване. – Ты вчера так расхваливала меня, что я чуть не поверил, что я «лучший сосед на свете». А ещё мы танцевали, между прочим, и ты двигалась довольно зажигательно!

Я закрыла лицо руками, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Танцевала? Пела? Это был не роман, а какой-то абсурдный спектакль!

– Убирайся, – сказала я, вставая и указывая на дверь. – Серьёзно, Макс. Проваливай.

Он поднялся, всё ещё ухмыляясь, и направился к выходу, но вдруг остановился:

– Слушай, я тут подумал…

– Что ещё?

– Ты… – он запнулся, и его взгляд неожиданно стал серьёзным, – когда ходила одеваться, бельё надела?

– Пошёл вон!

– Значит, нет, – протянул он с ухмылкой. – Ну что ж, раз мы всё решили…

– Что ты несёшь? – возмутилась я.

– План действий такой, – он потёр руки, будто готовился к чему-то грандиозному. – Раз твой доктор тот ещё фрукт…

– Он не фрукт! – попыталась возразить я, но Макс закатил глаза.

– Да помолчи ты хоть минуту, соседка! Я тут стратегический план строю!

Я подняла руки в сдающемся жесте. Его наглость была невыносима, но в ней было что-то… притягательное.

– Будем его в тебя влюблять по уши, чтобы не сбежал, – заявил он с серьёзным видом.

– Но…

– Никаких «но»! – перебил он. – Роллы любишь?

Я кивнула, всё ещё не понимая, к чему он клонит.

– Значит, встречаемся у меня сегодня в девять, – он достал телефон, будто сверяясь с расписанием. – И захвати виски, пивом тут не обойдёшься – дело то серьёзное.

Глава седьмая.

Телефон завибрировал, вырывая меня из мыслей о Максе и его сомнительных планах. Сообщение от Ани:

«Кать, подъём! Новый клиент – тот самый бизнесмен с днюхой. Встреча в 14:00, «Метрополь» на Садовой. Будет огонь! Не опаздывай!»

«Метрополь»… Мрамор, хрусталь и цены, от которых глаза на лоб лезут. Если клиент выбрал такое место, значит, заказ серьёзный. И, скорее всего, дорогой.

Быстро допив кофе, я метнулась к шкафу. Тёмно-синее платье-футляр – строго, но с изюминкой. Волосы в пучок, серьги, макияж. В зеркале отразилась деловая леди, готовая к битве за клиента.

«Катя, соберись! – мысленно прикрикнула я на себя. – Никаких мыслей о соседях-рокере!»

Выбегая из квартиры, едва не споткнулась о коробки с бутылками у двери Максима. «Вот же… музыкант доморощенный», – фыркнула я, но губы сами растянулись в улыбке.

В «Метрополе» пахло богатством: дорогие духи, хрусталь, бархат. Официанты скользили между столиками с видом королей. Я почувствовала себя Золушкой на балу.

Аня, как всегда, была в ударе. Её рыжие волосы собраны в хвост, чёрный костюм с красной блузкой – настоящая бизнес-дива!

– Кать, это наш шанс! – шипела она, пока метрдотель вёл нас к столику. – Я уже вижу яхты, фейерверки, деньги!

– Ань, остынь, – толкнула я её локтем. – Вдруг он захочет торт в виде Кремля или цирк с медведями?

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулась Аня, поправляя красную блузку. – Главное – зацепить клиента. А там уж мы его… обработаем!

Я нервно улыбнулась, пытаясь не выдать своё волнение. Три месяца на то, чтобы прожить эту книгу… Успею ли? А если этот заказ затянется? Мысли крутились в голове, как белки в колесе.

Метрдотель подвёл нас к столику, и я замерла. За ним сидела не солидный бизнесмен, а молодая девушка – настоящая бизнес-леди в сером костюме-двойке. Её тёмные волосы были собраны в идеальный пучок, а взгляд мог заморозить даже июльское солнце.

– Екатерина, Анна? – произнесла она с лёгким, почти неуловимым акцентом. – Меня зовут Виктория. Присаживайтесь.

Мы с Аней обменялись озадаченными взглядами. Аня незаметно поправила причёску, явно пытаясь соответствовать этой «железной леди».

Виктория, не теряя времени на любезности, открыла папку. Её идеально ухоженные пальцы скользнули по документам.

– Я представляю интересы клиента, – начала она. – Двадцать третьего ноября состоится его день рождения. Требуется организация мероприятия высшего уровня.

Она протянула нам папку, и я едва не поперхнулась, прочитав список требований. Яхта на Неве, живая музыка от какой-то жутко дорогой группы, фейерверк над Петропавловкой, меню с трюфелями и устрицами, фотозона в стиле «Гэтсби», ледяные скульптуры… И это только начало!

– Ничего себе! – выдохнула я, стараясь не выпасть из кресла от удивска. – И кто же этот щедрый заказчик?

Аня уже строчила в блокноте со скоростью пулемета. Похоже, этот заказ мог стать либо нашим пропуском в высшую лигу, либо гробом для репутации – золотая середина тут не предусмотрена.

Виктория прищурилась, и на её лице промелькнула едва заметная ухмылка.

– Мой клиент предпочитает оставаться инкогнито до подписания договора, – отчеканила она тоном человека, привыкшего к подобным вопросам. – Скажем так: это тот, кто может позволить себе самые высокие стандарты. Если проект вас пугает – отказывайтесь прямо сейчас.

Аня тут же взвилась:

– Пугает? Да мы ради таких проектов и живём! – выпалила она, а я мысленно схватилась за голову. – Правда, Кать?

Когда можем встретиться с заказчиком?

– После того, как подготовите детальный план и бюджет, – Виктория захлопнула планшет с характерным щелчком. – Если его всё устроит, он выйдет на связь лично. Но предупреждаю: он не прощает промахов.

– Кать, это же наша победа! – прошептала она. – Если справимся, о нас заговорит весь город! Аня наклонилась ко мне, её глаза горели азартом:

Я лишь молча кивнула, а Виктория уже поднималась из-за стола. Её рукопожатие оказалось крепким, почти мужским – словно она скрепляла сделку стальным замком.

– План жду через неделю, – бросила она на прощание, поправляя безупречный пиджак. – Не подведите.

Когда дверь за ней закрылась, я обессиленно опустилась в кресло. Три месяца на два дела… Что ж, похоже, пришло время научиться ходить по лезвию ножа.

– Ну что, Волкова, – Аня ухмыльнулась, но в её глазах мелькнула тень тревоги. – Это наш билет в высшую лигу. Или в ад. Готова?

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как адреналин смешивается с паникой. Три месяца. Я должна успеть. Должна написать свою историю. Должна найти своего героя. И, чёрт возьми, я должна сделать этот день рождения таким, чтобы сам Гэтсби позавидовал.

– Готова, – сказала я, сжимая папку. – Пойдём, Ань. Надо начинать.