– Я хочу узнать, кто это сделал, – пояснил Дорон. – Собираюсь открыть портал так, чтобы увидеть кабинет Йони. Открою ровно на пять минут, с тридцати трех до тридцати восьми минут одиннадцатого. Я намерен посмотреть, кто это сделал, а затем позвонить в полицию и дать анонимную наводку.

– Почему анонимную? – удивилась Авигаль.

– Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о машине времени. И уж точно не хочу, чтобы о ней пронюхали государственные структуры. Йони не желал оповещать мир, что машина уже существует. Возможно, именно поэтому он и пытался помешать выходу статьи.

– Но из статьи следует, что он еще ничего не построил, – возразил Банкер. – Мы предполагали, что публикация нужна, чтобы добыть финансирование.

– Понятия не имею, зачем он вообще дал то интервью, – поморщился Дорон. – Машина тогда уже существовала.

– Итак, вы сейчас собираетесь открыть портал с помощью этой арки, и на другой стороне мы увидим кабинет профессора Йони вчера вечером? – уточнила Авигаль.

– Да.

– Таким образом, мы просто увидим, кто стрелял в него, и закроем вопрос? – В голосе Банкера слышалось разочарование.

– Да. Это грех – иметь под рукой такое устройство и не воспользоваться им, – сказал Дорон. – Не представляю себе более простого способа изобличить убийцу. – Он протянул руку к клавиатуре. Его палец завис над ней в воздухе. – Вы можете сесть на пластиковые стулья. Вон там, напротив, – предложил он. – Расстояние достаточно безопасное.

Авигаль и Банкер отошли назад и встали между стульями.

– Спасибо за предложение, – поблагодарила Авигаль, – но я впервые в жизни вижу работающую машину времени и ради такого случая предпочитаю стоять.

– О’кей, – согласился Дорон.

По закону жанра тут должен был начаться обратный отсчет, но Дорон просто нажал на кнопку клавиатуры. Послышался короткий звуковой сигнал, и на мгновение свет словно бы запульсировал.

Больше ничего не произошло.

Дорон тихо выругался. Затем еще раз, громче, и ударил кулаком по столу.

– Похоже, она все-таки не работает, – сделал вывод Банкер.

– Секунду! – вскричал Дорон. – Секунду-секунду!

Он снова сел и начал быстро печатать. Экраны вокруг него мерцали, окна открывались и закрывались, а он бормотал:

– Но я не сделал вот этого, и вот этого, и этого тоже…

Через несколько томительно долгих минут ожидания, вынудивших Банкера и Авигаль все-таки опуститься на пластиковые стулья, Дорон проговорил:

– О’кей, о’кей, о’кей, готовы? Три-четыре…

Он снова нажал на клавишу, опять раздался негромкий сигнал, за которым последовала… неловкая тишина. Дорон схватился за голову руками.

– Поверить не могу, – бормотал он, – поверить не могу.

– Может быть, – осторожно произнес Банкер, – он вам сказал, что машина времени уже работает, а на самом деле… эм-м… с ней все еще были кое-какие небольшие проблемы?..

Дорон поднял голову, расстроенный. Несколько секунд он молча смотрел на Банкера, потом снова повернулся к экранам и начал энергично печатать. Напарники переглянулись, и Авигаль пожала плечами, как бы говоря: «Похоже, нам придется стоять здесь и ждать, пока эта штука не заработает».

Но через полминуты Дорон поднял руку…

Запуск в Лондон, 11:30:00, 10 июня 1895 года

…указал на арку портала и сказал:

– Лондон, тысяча восемьсот девяносто пятый год, – затем нажал на клавишу, и портал ожил.

Низкий гул раздался из арки, и теперь в центре ее что-то происходило. Казалось, будто кто-то быстро надувает воздушный шарик, но это был не шарик, а реальность, которая растягивалась и расширялась. Всё находившееся в задней части помещения – картонные коробки, большие пластмассовые контейнеры, старые стулья, винтажный игровой автомат – быстро искривилось, как в выпуклом зеркале, которое растягивалось и раздувалось, пока коробки не превратились в тонкие прямоугольники, а мерцание от экрана видавшего виды аркадного автомата – в тонкую извилистую линию. Когда волна искривления достигла границ арки, что-то внутри воздушного шарика вспыхнуло и арку заполнило новое изображение, из тех, которые и Банкер, и Авигаль видели прежде только на черно-белых фото.

Экипажи, грохоча колесами, мчались взад и вперед по широкой улице, по сторонам которой высились массивные каменные здания. По тротуарам чинно выступали затянутые в корсет леди в воздушных платьях и широкополых шляпках, под кремовыми или белыми зонтиками от солнца, а также джентльмены в котелках, облаченные, несмотря на жару, в сюртуки и жилеты. Авигаль уставилась в портал круглыми от удивления глазами. Неверящий взгляд ее перебегал с камней мостовой на проемы в стенах домов, с мусора, сваленного у стен, на пышные цветы, украшающие женские шляпки. Шум экипажей, густой запах конского пота и навоза ошеломляли. Задумывался ли хоть кто-нибудь о том, чем пахнет прошлое?

Взволнованный Банкер подошел к порталу. Ощущение было такое, будто смотришь в большое окно. Поворачивая голову то вправо, то влево, он мог видеть скрытое за краями портала. Банкер медленно протянул руку к картинке, которая появилась перед глазами.

– Не трогать! Даже не думайте пройти туда! – крикнул Дорон.

И Банкер отдернул руку. Обойдя портал, Банкер оглядел его сзади. То, что он увидел, напоминало густое серое варево, бурлящее и вскипающее тысячами пузырей, которые поднимались и исчезали снова и снова. От движения жидкости под пузырями Банкера замутило, необъяснимое чувство тревоги охватило его. Он снова обошел портал, и перед глазами его вновь открылся старый Лондон, яркий, полный движения и жизни.

Дорон между тем уже снова быстро что-то печатал, намереваясь доказать смотрящим, что все происходит взаправду. Наконец он опять поднял руку и объявил, указывая на портал:

– Египет, две тысячи пятисотый год до нашей эры…

Запуск в Египет, 09:00:00, 1 июня 2500 года до н. э.

…и уверенно нажал на нужную кнопку. Изображение в портале снова начало стремительно искажаться – даже быстрее, чем во время первого запуска. Из искажения родилась новая картинка.

Посреди пустыни под испепеляющим солнцем лихорадочно двигались сотни полуголых мужчин. На фоне голубого безоблачного неба медленно ползали мегалиты. Десятки рабочих, одетых в набедренные повязки, держали толстые канаты, которыми были обвязаны гигантские камни, толкали и тянули их по рыхлой тропе, пока другие поливали ее водой из ведер. Впереди и позади каждой группы из камней и рабочих медленно двигались огромные израненные животные, покрытые тонким слоем шерсти, плотно обвязанные бесконечными веревками, с бивнями, срезанными почти до основания.

– Мамонты? – воскликнула ошеломленная Авигаль. – Так вот как строили пирамиды!

– Видимо, да, – прошептал Банкер, неспособный оторваться от этого зрелища.

Дорон вновь забарабанил по клавиатуре, готовя следующий запуск, еще одно неопровержимое доказательство, которое заставит сомневающихся замолчать.

– Но мамонты в Африке вымерли задолго до этого. В тот период осталось лишь несколько… в Сибири… – пролепетала Авигаль.

– Или нет. – Банкер указал рукой на портал.

Запуск в Мексику, 10:00:00, 5 мая 100 000 000 лет до н. э.

Дорон снова нажал на клавишу, и снова изображение в портале исказилось, пока не возникла новая картинка.

– Где мы? – спросила Авигаль.

Теперь в поле зрения не было ни одного человека. Дикие травы стекали с холмов зелеными волнами, вдали виднелись высокие деревья. Вокруг стояла пугающая тишина. Банкер слегка вытянул шею. На этот раз портал открылся высоко над землей, а не на уровне почвы, и на мгновение Банкеру показалось, что прохладный чистый воздух врывается в его легкие.

– Думаю, правильнее спросить: «Когда мы?», – заметил он, прищурился, разглядев вдали движущуюся по небу точку, и подошел немного ближе.

– Не трогать! – снова предостерег Дорон. – И не переступать черту!

– Не волнуйтесь вы так, – успокоил Банкер. – Я просто хотел рассмотреть получше…

Между тем точка росла, приближаясь.

– …Вон ту птицу, – пояснил Банкер. – Видите?

Точка все приближалась, и уже можно было различить крылья, хвост, огромный клюв.

– Уж слишком эта штука велика, чтобы быть птицей, – усомнилась Авигаль. – Больше похожа на небольшой гражданский самолет.

– Ну нет, – возразил Банкер. – Она машет крыльями. Какой еще самолет? Птица, конечно. Вероятно…

Существо, неуклонно сокращавшее расстояние между собой и наблюдателями, приобрело сходство с образом, знакомым им по рисункам и фильмам.

– Ничего себе! – ахнула Авигаль. – Это же…

– Птерозавр, – подсказал Дорон, и пальцы его опять запорхали над клавишами. – Мы вернулись на сто миллионов лет назад.

Авигаль и Банкер во все глаза смотрели на летящее создание, не в силах отвести взгляд.

– Слушай, друг, – встревожился Банкер, – кажется, он летит прямо на нас.

Дорон продолжал печатать.

– Эй, приятель! – окликнул Банкер. – Дорон, братишка, этот птерозаврус того и гляди влетит в портал!

– Птерозавр, – поправил Дорон. – А теперь вчерашний вечер, тридцать пять минут одиннадцатого, кабинет профессора Йонатана Бренда!

Он нажал на клавишу, и за миг до того, как ископаемое должно было, казалось, влететь в портал, картинка снова исказилась, уступив место новому изображению, которое изверглось из центра арки, заполнив собой пространство.

И… все те же картонные коробки, большие пластиковые контейнеры и древний аркадный игровой автомат – не кабинет профессора Бренда, а подземелье, где они находились.

Дорон с досадой ударил по столу.

Банкер деликатно кашлянул:

– Итак, машина работает – за исключением тех случаев, когда она не работает. Почему так?

– Не знаю, – простонал Дорон, – ерунда какая-то.

Банкер снова обошел портал, осторожно протянул руку и коснулся арки с трансформаторами. Она была теплой. Банкер огляделся вокруг. Когда он стоял спиной к порталу, комната мало чем отличалась от любого другого захламленного подземного склада. Банкер подошел к аркадному автомату в углу и посмотрел на экран. «Нажмите ► для активации», – говорилось в мигающем сообщении.

– Этот пузырь, – сказала Авигаль, – скругленное искажение. Он использовал пространственно-временной тоннель, верно? Точнее, он его создал.

– Да, – ответил Дорон.

– Я никогда не слышала, чтобы кто-то смог поддерживать в стабильном состоянии такой большой пространственно-временной тоннель.

– В том-то и дело, – произнес Дорон обессиленно. – В этом и состоял большой научный прорыв, а также причина очень многих проблем.

– А что насчет парадоксов? – спросил Банкер. – Убить собственного деда и все такое?

– Нет никаких парадоксов, – отмахнулся Дорон.

– Как это? – не поверила Авигаль.

– Да вот так, – сказал Дорон. – Машина времени не дает возникать парадоксам, сама реальность не позволяет.

– И все-таки я не понимаю, как все это, – Авигаль махнула рукой в сторону большой арки, – работает? Он вам объяснил?

– Объяснил, да. Как включать, что можно и чего нельзя делать. Я не физик, но базовые принципы, которые нужно знать, я понимаю.

– Тогда объясните нам, пожалуйста, – попросила Авигаль. – Может быть, вместе мы сможем понять, почему не удается запуск именно во вчерашний день.

Банкер и Авигаль сели рядом. Дорон поднялся, подошел к ним и тоже устроился неподалеку, положив ногу на ногу.

– О’кей, – согласился он, – я объясню.

ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ ПЕРЕД РАЗДЕЛОМ С НУДНЫМИ ТЕХНИЧЕСКИМИ ОБЪЯСНЕНИЯМИ

О чем говорится в этой главе?

В ней объясняется, как работает машина времени.

Развивается ли сюжет в этой главе?

Ну, это зависит от того, считаете ли вы новые знания развитием. Никого не убивают, никто не влюбляется и не женится, не находит клад. Вы ни на шаг не приближаетесь к разгадке того, кто убийца. По большей части эта глава состоит из диалогов. Впрочем, как и многие другие в этой книге, так что…

Можно ли пропустить данную главу?

Можете пропустить все, что хотите. Разрешения для этого не требуется. Можно было пролистать и первую главу, вернуть книгу на полку, начать с середины, а не с начала. Книга работает на вас, а не вы на нее. Если знакомство с техническими аспектами работы вымышленной машины времени представляется вам напрасной тратой этого самого времени, вы вольны перескочить дальше, ощутив себя на миг хозяином собственной жизни. Ни одна живая душа не узнает.

Если я пропущу этот раздел, пойму ли, что будет дальше?

А это уже хороший вопрос. Машина времени и убийство довольно тесно связаны между собой. Возможно, что, даже не читая этого раздела, вы уясните себе базовые принципы из следующих глав. Возможно, угадаете убийцу еще до финала, как пытается сделать любой читатель. В тексте есть подсказки. Но не исключено, что без знания некоторых основных моментов в работе машины вам будет труднее понять кое-что происходящее дальше, особенно развязку.

Можете ли вы коротко рассказать мне самое существенное?

Во-первых, не существует парадоксов. Во-вторых, портал машины времени действует как одностороннее зеркало: с той стороны, откуда им управляют, можно видеть, что происходит внутри, но там, куда портал открывается, ничего не видно.

Это все?

Нет, но эти две вещи – самые важные. Мы будем так или иначе возвращаться к ним и к другим техническим принципам дальше – для сведения тех, кто их забыл или сделал длинный перерыв в чтении.

А нет ли в этой главе скрытого между строк ключевого намека, так, к слову?

Ну, вы уж совсем ударились в конспирологию. Утверждать, будто в самой сухой, технической главе книги кроется ключ ко всему сюжету? Бросьте! Добавим важный дисклеймер: вы не сможете построить машину времени самостоятельно, руководствуясь приведенными здесь объяснениями. Мы убрали графики, которые точно объясняют, как именно это сделать (по совету юридического отдела). Мы не хотим отвечать за возможные действия, если кто-то рискнет ее построить.

Так что в итоге? Все-таки можно пропустить этот раздел?

Эм…

Ой, всё.

* * *

– Только не забывайте, что я не физик, – повторил Дорон. – Знаю, как управлять машиной, но вряд ли смогу ее починить в случае неполадок. Я перескажу вам объяснения Бренда. Вот все, что в моих силах.

– Мы слушаем, – кивнул Банкер.

Авигаль распахнула свой маленький блокнот и склонила голову, сосредоточившись.

– Какой, по-твоему, способ перемещения во времени является наилучшим? – спросил Бренд. – Точнее, перемещения в прошлое.

– Не думаю, что обладаю необходимыми знаниями, чтобы ответить на этот вопрос, – отозвался Дорон, в недоумении приподняв брови. – «Делориан», возможно?

Они сидели в подвале рядом с аркой. Между ними стояли две чашки и лежала большая упаковка вафель.

– Лучший способ – найти две черные дыры, которые вот-вот столкнутся, – сказал Бренд. – Пространство искривляется вокруг черной дыры таким образом, что между двумя дырами можно проложить – по крайней мере, теоретически – траекторию, пройдя по которой ты попадешь во временну́ю точку, предшествующую исходной – той, откуда отправился в путь.

– Ну да, конечно, – согласился Дорон, – две черные дыры. Кто же этого не знает?

– Но у нас нет такой возможности…

– Вот же засада…

– Даже если б она была, понадобилась бы куча энергии, чтобы добраться до парочки готовых столкнуться черных дыр. Так что тут нам ничего не светит.

– Поэтому я про такую возможность ничего не сказал, – кивнул Дорон и взял еще одну вафлю из пачки.

– Можешь хоть секунду побыть серьезным? Ты же сам просил объяснить, так послушай.

– Справедливо, я весь внимание. Какой второй способ?

– Способ, которым я решил воспользоваться, состоит в создании тоннеля между двумя точками пространственно-временно́го континуума. До сих пор этого удавалось добиться только в специальных лабораторных условиях, на очень короткое время и в микроскопических масштабах. Возникают проблемы с энергозатратами, с радиационным фидбеком, а также квантовые трудности – очень много всего. Но портал, который ты видишь здесь перед собой, может открыть пространственно-временной тоннель в любое место и время, согласно координатам, которые задаются заранее, с точностью почти до двух метров и на продолжительное время.

– Разве это не жутко дорого с точки зрения затрат энергии?

– Определенно не дешево, но доступно. Специально для этого мне пришлось разработать генератор, который обеспечит энергетический скачок, необходимый для открытия портала. Все эти контейнеры на стенах и за столами, которые ты видишь, – это мегабатареи, сконструированные мной специально для данной цели. В них я сохраняю энергию, необходимую для открытия портала. Но это все на порядок меньше, чем считалось нужным для поддержания пространственно-временно́го тоннеля. Конечно, мне пришлось решить еще несколько мелких проблем…

– Что за проблемы? – спросил Дорон.

– Давай представим, что мы хотим переместиться на один день назад во времени, – произнес Бренд. – Сюда, в эту комнату.

– Надо настроить машину так, чтобы она перенесла нас на двадцать четыре часа назад.

– Но куда?

– Сюда.

– Нет, – покачал головой Бренд, – здесь ничего не было двадцать четыре часа назад. Земля движется, она обращается вокруг Солнца со скоростью, примерно равной ста десяти тысячам километров в час, ее не будет здесь завтра в это время и не было здесь вчера.

– Понял.

– Солнце тоже движется. Вся Солнечная система обращается вокруг центра нашей Галактики. Все движется относительно чего-то, так что, если мы хотим попасть в конкретную точку, нам нужно вычислить ее с предельной точностью. И это, заметь, если мы хотим переместиться всего лишь на один день назад. Если же мы хотим перенестись на тысячи лет, даже в пределах Земли, то должны принимать в расчет дрейф материков, изменение рельефа земной поверхности. Есть вероятность, что, вычислив наиточнейшим образом положение Земли, мы откроем портал в точку, где в интересующий нас момент высилась гора.

– Но подобные накладки могут происходить и при перемещении на малые промежутки времени, – сказал Дорон, начиная воодушевляться. – Там, где сейчас ничего нет, пару лет назад, возможно, стояла стена или росло большое дерево.

– Или паслась корова.

– Почему корова?

– Ну это я так, просто для примера.

– Ладно.

Еще несколько секунд они молчали, погруженные каждый в свои мысли, пока Дорон не встрепенулся:

– Так ты решил эту проблему?

– Да, – признал Бренд, – в целом. Сначала производится очень точный расчет, чтобы доставить нас в точку с нужными координатами, а потом, перед открытием портала, машина осуществляет короткий технический запуск, занимающий несколько тысячных долей секунды, чтобы портал не открылся в пустоту или нечто подобное. И только потом портал открывается по-настоящему. Но есть еще одна проблема.

– Какая?

– Земля движется, помнишь? – проговорил Бренд. – А еще вращается вокруг своей оси, а еще обращается вокруг Солнца, а еще…

– Помню, помню. Но ты же только что сказал, что вроде бы решил эту проблему, разве нет?