Джеймс Хэй-младший попал в период, когда Золотой век детектива уже готов был взорваться массой запоминающихся, хитроумных романов и новых ярких литературных персонажей. Можно сказать, в романе «Улик нет!» предваряется грядущее золото; но сам роман по большей части воспринимается весьма средненько.
Завязка такова: детектив Джефферсон Хейстингс оказался приглашён в качестве гостя в поместье богатого ипохондрика Артура Слоуна как раз в тот день, когда, вслед за загадочным письмом одному из гостей, поздно вечером на территории появляется молодая девушка – и умирает от удара самодельным (!) ножом в грудь. Почти сразу же на тело натыкаются двое из гостей, между которыми происходит непонятная пантомима.
Хейстингс, восхваляемый автором, действительно проявил себя в этом деле; а вот его личный маннеризм – для лучшего сосредоточения обрабатывать ножом деревяшку – оставил меня в лёгком изумлении. Впрочем, как и некоторые другие вещи: манера персонажей общаться друг с другом, поведение шерифа, вся обстановка говорит о времени, чрезвычайно отдалившимся от нашего печального 2022 года.
Сама загадка довольно интересная и, в целом, неплохо подана, если бы не ряд совпадений и некоторых фактов, очевидно высосанных из пальца автором для замутнения картины. Насколько это «вина» времени, а насколько – фантазии мистера Хэя, каждый волен рассудить самостоятельно. Роман безусловно любопытен для историков и поклонников жанра, ну и для изучающих английский, кстати.