Молодой дракон Искрохвост жил на вершинах гималайских гор. Там же обитали его сородичи из племени восточных драконов, мирных и мудрых. Целые дни они проводили высоко в горах и только иногда спускались в долину посмотреть на мир и на людей. Ловко прячась за облаками или принимая голубую окраску под цвет неба, они оставались незамеченными, и ни одна живая душа в долине не догадывалась о необычайном соседстве. Молодые драконы мало интересовались жизнью внизу, предпочитая кататься на снежных склонах и играть в догонялки вокруг облаков. Да и не разрешали им летать вниз до тех пор, пока хвосты молодых дракончиков не становились такими же длинными, как у взрослых.

Искрохвосту еще не исполнилась даже первая тысяча лет. Он был совсем юным драконом, который всегда не прочь подурачиться, а набираться мудрости не спешил. Мудрость, постепенно приходящая к взрослым, меняет привычки и у людей и у драконов. Со временем играть и возиться со сверстниками становится уже не так интересно, как прежде. И взрослые драконы снисходительно поглядывали на молодых. Они уже не принимали участия в забавах, а предпочитали размышлять в уединении. Со стороны можно было подумать, что одиноко сидящий на скале дракон просто разглядывает свой хвост, складывая его причудливыми кольцами, но на самом деле мысли его витают где-то далеко.

На один такой хвост и свалился заигравшийся молодой дракон, обсыпав его снегом. Владелец хвоста, дракон по имени Длинноус, аккуратно вытащил его из сугроба и строго посмотрел на Искрохвоста:

– Думаю, ты уже поравнялся с взрослыми длиной хвоста, пора сравняться и умом. Пришло время побывать внизу на земле. Так ты быстрее станешь взрослым и самостоятельным.

– Ты говоришь о долинах далеко внизу? Но там ведь одни маленькие букашки. Чему там можно научиться?

– Так может показаться только тем, кто не приближался к земле и не узнал еще Главный Секрет, – ответил Длинноус.

– А как узнать Главный Секрет? Где его найти? – заинтересовался Искрохвост.

– Писк мыши расскажет тебе об этом, – ответил дракон, давая понять, что разговор окончен.

– Мыши? – не унимался Искрохвост. – А кто такая – мышь? Я облетел все горные вершины, встречал орлов, снежных баранов, иногда альпинистов, но никаких мышей не видал.

– Мыши, мой неугомонный друг – это создания, чем-то похожие на драконов. У них есть усы, лапы, уши и хвост. Но кое-что сильно отличает их от нас, к примеру, размеры и серая шкурка, – сказал Длинноус, – Отправляйся в долину и найди их. Так все и узнаешь.

Искрохвост не стал откладывать путешествие: тотчас же вытянулся в струнку и полетел вниз, в долину. Раньше он не спускался ниже ледника. А про жизнь внизу узнавал из стихов и песен, сочиненных людьми. Вместе с вложенной частью души певцов и поэтов они поднимались высоко в небо и служили драконам источником сил и знаний.

– Это как спрятать целого дракона в жемчужину! – с восторгом отзывались драконы, когда слышали особенно красивые строки.

Тем временем Искрохвост летел высоко над землей. Внизу мелькали вода и суша: хвойные леса сменялись степями, затем джунглями, перемежались тонкими линиями рек. В глазах у дракона рябило от зелени лесов и синевы океана. Разобрать деталей с такой высоты он не мог, поэтому замедлил полет, спустился ниже и устроился на небольшом облачке. Внизу раскинулась выгоревшая на солнце долина.

– Саванна, – догадался Искрохвост.

Прямо под ним шла вереница животных. Они уже не казались букашками – было видно, что они крупные и неторопливые. Плавно переставляют ноги, помахивают большими ушами и тонкими хвостами. Самый маленький из них шел в конце, обвивая длинным носом мамин хвост. Семейство направлялось к озеру, раскинувшемуся неподалеку под пальмами. Там, у водоема, прекращались все ссоры между животными, потому что они приходили сюда за самым ценным для жителей пустыни – за водой.

Вот и крупные животные подошли к берегу и стали набирать воду длинными носами, пить и поливать друг друга.

– Серые, с хвостами, на нас непохожи. Наверное, они! – подумал Искрохвост и метнулся навстречу с радостными возгласами. – Мыши! Мыши!

– Где мыши? Какие мыши? – беспокойно затоптались на месте животные. – Слоны, конечно, не боятся мышей – это предрассудки, но осторожность никогда не помешает.

– Здравствуйте, мыши! Раз познакомиться! Какие у вас красивые носы и большие уши, – радовался Искрохвост, нарезая круги в воздухе.

Он старался быть вежливым, чтобы не напугать новых знакомых. Слоны – а это были они – крупные животные, не уступают драконам в размерах.

Опасения были напрасны. Слоны едва обратили внимание на огромного летающего дракона. Они внимательно оглядывали траву вокруг себя и подозрительно заглядывали в хоботы друг другу. И только маленький слоненок удивленно таращился на Искрохвоста.

– Мама, а почему этот летающий зверь называет нас мышами? – спросил он слониху, указывая хоботом в небо.

– И правда, почему ты нас так назвал? – поднял голову Большой слон.

– Я ищу мышей повсюду, потому что они хранят Главный Секрет. Когда я его узнаю, то стану взрослым и смогу играть, где захочу, – радостно сообщил им Искрохвост.

– А сейчас ты маленький, как я? – недоверчиво спросил слоненок.

– Не совсем. Я уже давно летаю, не держась за мамин хвост, – пошутил молодой дракон.

Слоненок смутился, но только крепче обвил хоботом хвост мамы слонихи.

– Значит ты, летающий ящер, явился издалека, раз не видел ни слонов, ни мышей, – заключил Большой слон и решил помочь незадачливому дракону. – Мыши – это такие маленькие серые зверьки. Все время бегают. Очень несолидные.

– А если взять мышку в хобот, то очень щекотно, – добавил слоненок и тут же получил от мамы шлепок.

– Поищи их севернее, среди лесов и лугов. Здесь они, к нашей радости, почти не встречаются, – закончил Большой слон.

На этом Искрохвост распрощался с приятным семейством и полетел дальше, радуясь первому знакомству и свежему ветерку.

– Таинственные эти мыши. Даже такие большие и уравновешенные животные, как слоны, их почему-то побаиваются. Хотя и скрывают это, – думал он.

А пейзаж внизу постепенно менялся. Саванна превратилась в пустыню, пустыня сменилась морем, а море – лесом. Затем начались луга и поля, похожие на разноцветные коврики.

– Самое время спускаться, – подумал вслух Искрохвост, увидев на одном из ковриков незнакомых животных, и спикировал вниз. Но сделал это слишком быстро, поэтому промахнулся мимо облака и чуть не шлепнулся на землю. А животные, завидев его, бросились прочь, боязливо оглядываясь и звеня колокольчиками. Искрохвост посмотрел им вслед:

– Четыре ноги, хвост, ростом меньше слона. А шерсть серая хм… или бурая? И рога у них. Кажется, слоны про это не говорили. Но в остальном-то сходится! Наверное, это они.

И рассудив так, он помчался вдогонку беглецам, которые испуганно мычали, столпившись на краю поля.

– В лесу волки! Мы не можем туда бежать. Там опасно! – мычала молодая корова, черная с белыми пятнами на боках.

– Но этот летающий ящер тоже опасный. У него такая большая пасть и цепкие когти. Это для нас добром не закончится. Нужно спасаться в лесу! – настаивала бурая корова постарше.

А другие в это время бестолково бегали вокруг.

Пока шел спор, Искрохвост догнал их и вежливо обратился:

– Здравствуйте, мыши! Я дракон. Я хочу вас кое о чем расспросить…

При этих словах, у бурой коровы подкосились копыта от страха. Она села в траву и жалобно промычала:

– Я слышала о драконах от бабушки. Раньше они водились здесь повсюду. Промышляли похищением принцесс, сражались с рыцарями и наводили страх на всю округу.

– Да-да! А обедали дюжиной барашков или парой коров, – дрожа всем телом, добавила черно-белая корова. – Я их не видала, но прабабушка рассказывала, что у драконов три головы. Они прилетали, кружили над стадом, выбирали самую упитанную из нас и уносили прочь. Как коршуны мышь!

Искрохвост даже смутился, услышав это:

– У меня и моих братьев совсем другие привычки. И еда другая. А голова у меня одна, видите? Не три.

Коровы перестали дрожать и стали прислушиваться к тому, что он говорит.

– Мы можем, конечно, подержать в зубах жемчужину шутки ради, но чтобы корову и в когтях… Вашим драконам, наверное, никто не пел песен и не рассказывал стихов, вот они и оголодали, – продолжал уговаривать их Искрохвост.

– Сомневаемся мы, что стали бы они слушать стихи и песни. Но ты, чудище, не такой, в это мы начинаем верить, – промычала бурая корова.

– И вообще, ты странный, назвал нас мышами почему-то, – хихикнула осмелевшая черно-белая корова, выглядывая из-за спин других.

– В поисках мышей я уже перелетел море! Хочу спросить их про Главный Секрет. Раз вы не мыши, то подскажите, пожалуйста, где их найти? – оживился Искрохвост.

– Они живут в хозяйском доме и сарае. Часто у нас под копытами вертятся, бестолковые, – ответила пожилая корова.

Увидев, что опасность миновала, она вернулась к старым привычкам и заважничала.

– Маленькие такие, шустрые. По ночам прыгают и шуршат, – совсем расхрабрившись, добавила черно-белая корова.