Высокие башни дворца, в котором жил император Асмиары и его семья, рассекали небосвод. Во всех комнатах уже давно погас свет, потому что стояла глубокая ночь. Но не все спали. Стражники находились на своих местах и несли пост. Только не одни они бодрствовали.

Из комнатки самого приближенного слуги императора выскользнул высокий парень среднего телосложения, одетый в длинный темный плащ с капюшоном на голове, и бесшумно прикрыл за собой дверь.

Он очень надеялся успеть к тому моменту, когда стражники будут сменять друг друга, поэтому быстро и тихо устремился к комнате императорской дочери. Ее спальня располагалась на этом этаже. Парень тихо свернул по коридору, прячась в его темноте, чтобы увидеть, где находятся стражники. Ведь они круглыми сутками охраняют покои императора и его супруги, а также комнаты семнадцатилетней дочери и девятнадцатилетнего сына.

Юноша успел к тому моменту, когда двое стражников покидали свой пост, спускаясь с третьего этажа вниз. Комната принцессы находилась в нескольких метрах от лестницы.

«Нужно поторопиться, пока их не сменили другие охранники, и найти у этой девчонки в комнате драгоценный камень, который укажет дорогу к следующему Иллидэру», – думал парень, тихо приоткрывая дверь в комнату дочери императора.

Войдя внутрь, самый приближенный слуга императора прикрыл за собой дверь и огляделся. В комнате было очень темно. Единственным источником света являлись лунные лучи, просачивавшиеся сквозь зашторенное окно и падавшие на большую кровать, где спала девушка.

Парень начал искать на письменном столе, стоявшем в конце комнаты, но спустя некоторое время не нашел драгоценного камня, который ему много раз показывал сам император. Обыскав всю комнату, он не нашел ничего того, что бы напоминало этот камень. Его еще часто называют «ищейкой», потому что именно он показывает дорогу к тем, кого император так желает убить и заполучить огромную власть.

Юноша подошел к спящей девушке и, засунув руку под подушку, нащупал то, что искал. После этого он тихо выскользнул из комнаты и, пройдя несколько метров до лестницы, быстро начал спускаться. Ему повезло, что стражники еще не появились. Наверное, опять в карты играют. Но это к лучшему.

Он быстро и тихо спускался по лестнице, прикрывая «ищейку» краем плаща, пока не услышал визг, доносящийся из комнаты принцессы. «Стража! Вор во дворце!» – кричала она. Послышался звук приближающихся стражников к лестнице.

Юноша побежал обратно наверх, быстро преодолевая каждую ступеньку. Проклятая девчонка! Она разрушила его план! Он уже бежал по коридору второго этажа, пытаясь открыть каждую дверь. Но все они были заперты. А топот охраны все быстрее приближался.

К счастью, юноше повезло. Он забежал в комнату, находившуюся в самом конце коридора, после чего с грохотом захлопнул дверь и запер ее на замок.

Внутри находился большой камин, несколько кресел, окружающих маленький кофейный столик, книжный высокий шкаф и большое окно, вид из которого выходил на внутренний двор дворца, а вдалеке виднелся город.

Беглец обошел всю комнату в поисках какого-то выхода, но ничего такого не нашел. Единственный выход из комнаты – это окно. Но разбиться парень уж точно не хотел.

Придется выбираться способом, которым он очень не хотел пользоваться. В ладони парня вспыхнул огненный шар, затем быстро оказавшийся в камине. Вспыхнул огонь и осветил большую часть комнаты. Лишь книжный шкаф по-прежнему покрывал мрак.

– Значит ты – один из них, – послышался девичий голос с той стороны. Развернувшись, парень увидел, что там стоит сама дочь императора, которая проникла, видимо, через какой-то потайной ход.

Беглец развернулся к девушке и снял с головы капюшон. Огненно-рыжие волосы были слегка растрепаны, а в светло-карих глазах отражались языки пламени. Юноша хитро улыбнулся.

– Странно, что отец до сих пор не нашел тебя. А ты ведь на протяжении всех этих двух лет находился совсем рядом, – В голосе девушки прозвучали нотки разочарования. Ее лицо, обрамляемое черными волосами, скрывал полумрак, а сама она стояла босиком на деревянном полу в легком платье, прикрывающем щиколотки. – А ты ведь нравился мне, Эрил. Теперь я даже не знаю, как поступить. Рассказать отцу о том, что ты Иллидэр или нет? Я тоже не одобряю его затею, но не могу пойти против воли императора и отца. Тем более ты украл драгоценный камень.

– Поступай, как хочешь, – ответил Эрил. – Но знай, что злой замысел твоего отца уничтожит мир. Я буду тебе очень благодарен, если ты никому ничего не расскажешь.

Девушка опустила голову, видимо, обдумывая слова собеседника, а затем вновь подняла ее.

– Хорошо. Я никому ничего не расскажу, – тихо пробормотала принцесса.

– Я сделаю это за тебя, сестренка, – раздался юношеский голос со стороны шкафа.

Рядом с принцессой теперь стоял и наследный принц Асмиары. Он строгим взглядом смотрел на вора.

– Надо же! – воскликнул наследник – красивый коротко подстриженный блондин. – Удар в спину получили от того, от кого меньше всего ожидали! Украл такую ценную вещь и оказался тем, кого отец ищет уже два года. А он, оказывается, был совсем рядом!

– Ну, все! Хватит разговоров! – громко сказал Эрил, а затем прыгнул в камин, прямо в огонь, думая при этом: «Отец, пожалуйста, помоги мне выбраться из города».

Парень исчез в пламени, после чего огонь вовсе потух. Брат с сестрой медленно переглянулись, после чего принц направился через потайной ход к отцу. Ему он расскажет про этот случай. Он не хотел ничего скрывать от него. Неправда очень строго наказывается. Умолчит парень только об одном. О том, что его сестра хотела скрыть всю правду.

В поле, неподалеку от города вспыхнул огонь, из которого медленно вышел беглец, держа в руках драгоценный камень. Ему не удалось скрыть того, что он один из них. Но нужно успеть найти остальных трех Иллидэров, пока император не нашел их раньше. Ведь у него есть второй, запасной драгоценный камень. Нужно быстрее найти следующего.

Эрил посмотрел на «ищейку» в своей руке. Камень неожиданно из красного стал светло-голубого цвета, после чего на нем появилась надпись «Речная». Значит, путь юноши лежит в эту деревню. Благо, она находится не очень далеко отсюда.