Глава 3

Учеба началась сразу и довольно нестандартно, несмотря на вечернее время.

Учитель не повел меня в классное помещение, не достал какой-либо талмуд пудового веса. Который с большим облегчением вручил мне на самостоятельную подготовку, даже не одарил меня нейросетью со всем знанием сразу.

Он не стал терять время и проверил меня на мощность потенциала и тут, пусть не сразу, но все же оказался сильнее меня. Довольно быстро я почувствовал, как мана уходит из меня, правда, совсем понемногу.

Такое чувство, что теряешь что-то свое родное, ощущение внутри тебя сродни подобному, немного тоскливое ожидание неизбежных потерь впереди.

«Похоже, мы с ним почти равны! – понимаю я с большим удивлением. – Великий Учитель совсем немного превосходит меня!»

Учитель тоже разобрался в процессе, поэтому не стал ничего говорить, просто прервал сеанс перетягивания маны

Потом подвел меня к большой глыбе гранита, лежащей рядом с Башней и попросил передвинуть ее, только потратить не все силы, а примерно половину. Сказал, что все ману мне тратить за раз еще рано, можно просто надорваться в процессе.

Я тоже подобное чувствовал, когда вышибал из седел засаду графа Бельвица. Что мне удобнее и проще было делать небольшими порциями, так называемыми щелчками, чем смахнуть всех разом с одного удара, как большой дубиной.

Не знаю почему, но именно такое чувство у меня появилось в тот момент.

– Да, пропускная способность тела для траты маны у всех разная. Обычно без проблем ее можно потратить за два-три-четыре раза, – пояснил Учитель, настоящего имени которого я еще так и не узнал, поэтому продолжаю называть его по-прежнему.

Камень оказался по размерам раз в шесть больше того, которым я закрывал тайник около Храма, высотой мне по грудь и выглядит очень солидно. Я приметился в удобную точку, как мне показалось, потом выкинул руку в ее направлении. Камень ощутимо пошатнулся и остался стоять, переместившись всего на пять сантиметров.

– Отлично, реальное проявление силы, – похвалил Учитель мое скромное достижение, после этого попросил посмотреть, сколько маны я потратил.

Оказалось, что я серьезно сэкономил и потратил только четверть своего запаса, оценив его после взгляда внутрь себя.

Учителя данное сообщение порадовало еще больше:

– Очень хороший результат, ты добился большого прогресса за прошедшее время. Всего тринадцать месяцев назад ты только стал Магом и уже по силе соответствуешь четвертой ступени! Необыкновенный прогресс! В наши тяжелые времена!

Я, честно говоря, даже заволновался, что он попросит меня потратить всю ману и остаться полностью безоружным перед ними с учеником.

Мало ли, вдруг не понравились мои ответы сообществу, решили, что я вру или еще что. Но, так как я сильнее Кремера и, тем более, хозяина той Башни, то отправили меня сначала сюда. Чтобы Учитель меня здесь ослабил и попробовал вместе со своим учеником обезоружить или убить.

«Дурацкая мысль, наверно, но после Сатума приходится постоянно дуть на холодное», – напоминаю я себе.

Даже баллончик нащупал в кармане куртки, не собираясь больше тратить ману, как бы меня не просили.

«Сошлюсь на усталость от самого процесса и заметный дискомфорт для меня от него же», – решил я.

Однако мои подозрения даже близко не оправдались, Учитель отправил меня наверх восстановить силы, даже засек время по заходящему светилу.

Отправил на второй этаж, чтобы начать восполнять потраченную ману, держа руки на столбе магического камня, чем я занялся с большим удовольствием.

Заодно осмотрелся кругом, здешнее жилище Мага мне уже реально понравилось – побеленные, чистые стены, никакой вони. Даже пара кроватей имеется, застеленных настоящим бельем, не обычные заскорузлые лежанки, как у того же Кремера.

Просто разительное отличие от его Башни, захотелось даже спросить:

– А что, так тоже можно жить на Севере? Без остального убожества?

У Кремера, конечно, спросить, почему у него настолько убогое и неухоженное жилище.

Про Асхуса можно даже не вспоминать, там все совсем печально выглядит и пахнет. Он, скорее всего, просто сам зачетный грязнуля и неряха.

Вокруг Башни Учителя – идеальный порядок, цветочки рядами посажены на клумбах, клумбы огорожены изящными изгородями. Слуги хозяйские сразу начинают пристально смотреть, не хочешь ли ты на них наступить и тщательно ли отряхнул ноги от грязи, когда входишь на первый этаж.

В нем сейчас готовят еду и живут несколько человек прислуги, здесь тоже кровати стоят, хоть вплотную, но все же отделенные друг от друга плотными занавесями.

Еще несколько небольших домиков стоят в сторонке, для семейного народонаселения, всего я насчитал у Учителя около двадцати пяти-тридцати человек прислуги.

«Очень солидно отличается здешняя Башня от всех остальных, мной до этого виденных», – с большим удовольствием говорю я себе

Когда я заходил в Башню, очень толстая повариха, почему-то еще не находящаяся в котле у вечно голодных Крыс, – не понимаю, как ее не украли за роскошный вес, – старательно чистит рыбу, очень похожую на наших карпов.

Запах в Башне на первом этаже, конечно, присутствует, от проживания народа и готовки еды, но вкусный скорее запах обжитого дома, где живет много достаточно чистоплотных людей.

На втором этаже несколько удобных кресел, два больших, полукруглых стола вокруг колонны магического камня и красивый рукомойник с ведром под ним, те же горшки за ширмой. Чистенько, красиво и видно, что убираются каждый день на совесть, протирают все каменные поверхности от пыли.

Я оторвался от столба и прошелся вдоль окон, рассматривая сверху окрестности Башни. С южной стороны я увидел солидный пруд, в который впадает небольшой ручей, судя по совсем спрямленному руслу – подведенный откуда-то со стороны. Вокруг него – фруктовые деревья, похоже, по возрасту не больше восьми-девяти лет, покрытые бутонами цветов. На них постоянно садятся и взлетают местные пчелы, достаточно крупные. Рядом с прудом за деревьями виднеется пасека из десятка ульев. Сад посажен сразу после окончания Беды, значит, имелись такие возможности уже тогда у некоторых выживших Магов.

«Сплошная идиллия, сельско-романтическая такая. Честно говоря, не ожидал настолько красивое хозяйство встретить на Севере», – признаюсь я себе.

Я уже начал заметно радоваться про себя, что грядущие месяцы обучения не покажутся мне в таком безутешно-депрессивном свете, как если бы я проходил свое обучение в Башне Кремера.

«Не все так убого живут, как мой невольный приятель, обративший меня в магическое звание».

Кто-то из Магов, у кого побольше силы, влияния и ума, устроился гораздо лучше в местной жизни. Смог заметно облагородить свою Башню, разбить вокруг нее сады и огороды с цветниками.

«Около Учителя, наверно, имеется хорошая хозяйка, которая присматривает за всем таким большим хозяйством», – решаю я.

С западной стороны я смог рассмотреть солидный огород, окруженный небольшим земляным валом со всех сторон для ускорения созревания овощей. С северной стороны построены два хлева, пара коров, теленок и несколько овец пасутся в загоне. Один из слуг привез на тачке копнушку сена из большого сарая за хлевами, стоящего почти вплотную к ним и прикрывающего животных от порывов северного ветра, потом принялся распределять по кормушкам.

«Ну, очень все продумано и ухожено, свое мясо, рыба, фрукты и овощи, такая барская усадьба. Если не принимать в расчет Башню необычной формы, сильно отличающуюся от земных строений. Слуги – поголовно люди, довольные жизнью и выглядящие разительно отличающимися от тех, кого я видел в двух других Башнях», – констатирую я.

С восточной стороны виднеется небольшое одноэтажное здание из дерева, на входе сидит один из Крыс, держа в руке копье и посматривая вокруг. Сама казарма для охраны построена на холмике, около входа стоит ладно сколоченная вышка метров на восемь в высоту. С нее легко обозревать все окрестности имения, находящегося еще и в небольшой низине, но сейчас на ней никого не видно.

Похоже, здесь вообще не ожидают внезапного появления группы решительно настроенных разведчиков, слишком далеко тут все же от незримой границы. Или есть еще какие-то другие способы сигнализации и оповещения об угрозе.

Пока то, что я вижу, говорит о расслабленности и полной уверенности хозяина в своей безопасности. Хотя наша группа легко справилась бы с охраной, смогла бы осадить Мага в Башне. Сжечь хлев и сеновалы, казарму и часто постреливать через окна внутрь укрепления.

В принципе можно деревом из строений обложить саму Башню и попробовать выкурить всех обитателей дымом, но Маг не дал бы ничего такого сделать без больших потерь.

Бил бы постоянно с верхнего этажа всем, чем может.

– Интересно, а чем он может? – очень интересно мне сейчас.

– Может отбить или пропустить мимо стрелу или болт? Или поставить постоянную защиту от такого оружия? – и такое очень хочется узнать.

Хочется узнать поскорее, ведь сам Учитель уже почти пятого уровня. Хотя ему бесконечно далеко до Магов прошлого, седьмого и восьмого уровней, завоевавших все Черноземье и сложивших к своим ногам короны земных властителей, все же он должен много уметь и знать.

«Кроме него просто больше некому, кроме того же всем недовольного Штольца», – напоминаю я себе местные расклады.

Я вернулся к колонне и снова положил обе руки на нее, контролируя процесс восполнения маны. За полчаса она почти вернулась к прежнему уровню, что очень непривычно и круто для меня. Такая скорость процесса и столько силы приходит от небрежно обтесанной каменной колонны, что у меня реально кружится голова.

Похоже, от объема используемого камня зависит его мощность в накоплении и отдаче маны, придется о подобном процессе подробнее расспросить знающего хозяина.

Внизу раздаются шаги и по сложенной из обожженного кирпича лесенке довольно важно поднимаются оба Мага.

«Долго они вообще-то совещались наедине, меня такое немного напрягает. Ясно ведь, что разговор шел обо мне и том, можно ли мне вообще доверять».