Его рука оказалась теплой. Самой теплой в этом холодном мире!

– Прыгай!

– Боюсь…

– Доверься мне!

Прыгнула.

– Вот видишь, ничего страшного, правда?

– Это все потому, что ты был рядом.

Смотрю в его голубые глаза, улыбаюсь.

– Ладно, пойдем.

Каменная ограда осталась за спиной, и мы вышли на пустынную ночную улицу.

– Тише,– Эд остановил меня жестом.

Я замерла.

– Ты их слышишь?– его вопрос.

Кажется…

– Прячемся!

Мы быстро зашли в заброшенный магазин, что находился на первом этаже одного из домов и укрылись за стеной.

Он осторожно выглянул в проход и осмотрел улицу.

– Что там?– мое сердце тяжело колотилось.

– Они здесь.

Я закрыла глаза. Дышать становилось все тяжелее.

Каждый раз, когда приближались Патрульные Шары, мне становилось не по себе. Нельзя с ними сталкиваться, иначе быть беде – поверьте!

Первое правило этого мира, нового мира – не встречаться с Патрульными Шарами. Ни при каких обстоятельствах.

Хорошо, если у вас есть парочка Колец Скорби, тогда вы, возможно, отделаетесь от отряда демонов, который выскочит из Шаров, и спасете свои шкуры. Но не рискуйте – мой совет.

Даже мы, Безликие Боги, обладатели Сирины, не даем им себя обнаружить.

Я услышала свист. Треск.

Это Патрульные Шары.

Три синих искрящихся сгустка темной магии пронеслись по дороге и исчезли за поворотом.

– Чисто,– оповестил меня Эд, и я открыла глаза.

Тяжело выдыхаю.

Если вы считаете, что встреча с Патрульными Шарами – редкость, и им на пути попадаются только глупые простофили (коими мы никак не могли являться), то ошибаетесь.

Сейчас эти Шары наводнили все улицы Москвы: каждый проспект, каждый квартал, каждый парк.

Они везде.

– Император ищет нас,– усмехнулся Эд.

– Он слишком глуп… ему не поздоровится. Очень скоро! И в особенности не поздоровится его мамаше!

Он ответил звонким смехом моей неловкой шуточке, и мы вышли из магазина.

Раньше это был магазинчик, где торговали магическими амулетами и прочими безделушками. Сейчас же… заброшенная коробка, наполненная мусором.

– Куда дальше?– спросила я.

– Нужно на ту улицу. Идем.

Он взял меня за руку, и мы быстро перебежали дорогу, скрывшись в узком проходе между домами, где стояли мусорные баки.

Прижавшись к стене, мы с ним отдышались.

– Еще немного. Это важно.

Я киваю в ответ:

– Хорошо.

Он отпустил мою руку (очень жаль!).

Я прошла за Эдом по переходу, пока мы не вышли к другой дороге. И уже через нее виднелся забор, сконструированный из металлических прутьев.

– Кладбище?– замерла я.

– Патрульных Шаров нет,– Эд озирался по сторонам,– мы можем идти.

Но я не пошла.

– Алиса, ты чего?– обернулся он.

Эд увидел меня, застывшую на месте, не в силах моргнуть или произнести хоть слово.

– Мы идем… туда?

– Да… это… я хотел показать…

Сглотнув соленый комок, я подумала: «Нужно довериться ему». И пошла за ним.

Он вновь взял меня за руку (так тепло!).

К счастью, на этот раз появления Патрульных Шаров не предвиделось, и они не помешали нам спокойно перейти дорогу, пройти через калитку и оказаться на территории городского кладбища.

Кто-то скажет, что ходить на кладбище в ночное время – последнее дело. Но разве у нас есть выбор?

Я забыла, когда видела Солнце в последний раз.

– Ты знаешь куда идти?– усомнилась я в информированности Эда об устройстве кладбища.

– Сейчас разберемся… так… за тем крестом… Пошли!

В ночной темноте надгробия выглядели еще более зловеще и угрюмее, чем в сумерки или днем. Цветы пожухли (им, как и всем нам, не хватает солнечного света).

Это было ухоженное кладбище. Не стоит представлять себе потрескавшиеся надгробия со стертыми надписями, гнилые кресты и жутких ангелов, которые крошились от времени и затерялись в высокой сухой траве.

Вовсе нет!.. Если вы хоть раз бывали на ухоженном кладбище или видели такое из окна машины, то без труда представите и это.

Красивые плиты, много цветов, венцы, чистые дорожки, ограды вокруг могил, свежие фотографии и бесконечные лабиринты…

Эд встал на валун и осмотрелся. Он искал…

– Я помню ту березу, идем к ней…

Я молча следовала за ним. не в силах поверить в то, что он привел меня сюда.

Но зачем?

Эда нельзя расспрашивать о его прошлом и семье. Никогда.

Это правило номер один в общении с ним.

Запомнили?

Никогда и ни при каких обстоятельствах не заводите с ним беседу на эти две темы, иначе… вы на какое-то время потеряете чудесного лидера, который уйдет в себя, скажем так, на недельку (при лучшем исходе).

Меня привлекла фотография на надгробии маленького мальчика (лет пяти-шести). По датам получалось, что он умер в этом году, месяц назад. Я не знала, кто он и что с ним случилось, но… тяжело смотреть на детские фото на надгробиях.

– Алиса! Сюда! Ты где? Я… нашел…

– Иду!

Оторвалась и пошла нему. Он ждал меня у могил за березкой.

Здесь, в глубине кладбища, у трех деревьев находились две аккуратные могилы с белыми надгробиями. Рядом стояла скамейка, на которую присел Эд. Его взгляд был устремлен на могилы.

Я села рядом.

На фотографиях тех надгробий изображены мужчина и женщина, молодые, красивые. У нее густые кудрявые рыжие волосы, тонкое лицо и маленький носик. Мужчина оказался широк в плечах, с угловатым лицом и каштановыми короткими волосами.

Имена: Александра и Эдуард.

Даты смерти… эти даты совпадали с временами Последней Войны волшебников.

Мы сидели в глубокой тишине под небом, лишенным звезд. Я смотрела на эти фотографии и только спустя какое-то время я узнала в них… его и Натана, брата Эда, который погиб совсем недавно.

– Меня назвали в честь отца,– нарушил Эд тишину.

Его родители…

– Видишь какие волосы у моей мамы?– указал он на фото.

Рыжие и кудрявые…

– Натан их унаследовал. А мне достались волосы от отца… непослушные и русые.

Сейчас у Эда были уже черные волосы.

– Глаза… глаза у меня мамины.

Да, ее.

– Однажды Натан показал мне место, где они похоронены. Я думал, что потеряю его и больше не смогу найти. Но, как видишь, мы здесь.

Тишина, которая стояла на этом кладбище, была всепоглощающая. Мне совершенно не хотелось ее нарушать. Я готова слушать только голос Эда.

Я случайно прижалась к его плечу, а он… обнял меня рукой за спину.

– Эд…– вырвалось у меня.

Он смотрит на меня.

Не знаю, что говорить. Такое чувство, что я забыла все слова на свете, находясь здесь сейчас рядом с ним.

– Почему мы здесь?– выдавила я из себя.

– Алиса, я не знаю, сколько нам еще суждено быть вместе в этом мире. Сейчас такое время, что я уже ни в чем не уверен.

Я тоже.

– Не хотел признаваться в этом, но я… даже не уверен, что доживу до следующей недели.

– Не говори так!

– Прости, но… я перестал чувствовать уверенность в будущем.

От таких разговоров мне становилось не по себе.

– Эд.– твердо произнесла я,– будущее будет за нами. Мы победим Императора, и Вечная Ночь закончится. Жизнь вернется в прежнее русло и…

– Ничего уже не вернется в прежнее русло, и ты это знаешь лучше меня, Алиса.

Да, он прав. Знаю.

– Но так не будет продолжаться вечно! Мы справимся, мы найдем способ одолеть его и…

По его отсутствующему взгляду я поняла, что он не верит во все это.

Мне уже страшно предположить, во что он вообще верит.

Эд снова перевел взгляд на надгробия.

– Я посчитал нужным поделиться этим с кем-нибудь и…

Выбрал меня.

–… я надеюсь, что тебе можно доверять.

Можно.

– Ты же знаешь, что я всегда за тебя.

Он легко улыбнулся в ответ.

– Натан не знал, что произошло с ними. А может, и знал, но мне он никогда не говорил. Даже тогда, когда привел меня сюда, к ним. Я все узнал от Леонардо. Это случилось во время одной из последних битв Последней Войны. Тогда наши были не в лучшем положении. Женщины и дети нуждались в защите, они скрывались в подземелье.

Я внимательно слушала его, вникая в каждое слово, в каждый звук, что срывался с его губ.

– Мои родители. Они защищали подземелье от захватчиков. В итоге враг принял страшное решение. Из того подземелья был всего один выход. Противник не мог захватит подземелье, потому что мои родители сдерживали натиск всеми своими силами, защищая мирных граждан. Тогда был отдан приказ завалить выход. Это сделали ночью. Новый выход можно успеть проделать, чтобы не остаться там, но… Из потолка пролезли трубы, а потом по трубам пустили ядовитый газ. Все, кто находились в пещере, лишенной выхода…

Дальше можно было не продолжать.

– Эд, мне так жаль,– я прижалась к нему.

По щекам струились слезы.

Меня передернуло, когда я представила себе эту картину… Его родители погибли страшной смертью.

– Знаешь, чей это был приказ?– спросил он меня просто.

Я покачала головой, но по взгляду… я все поняла.

О, ужас…

– Ее приказ,– кивнул Эд.

Лилит.

– Она убила не только твоих родителей. Алиса, но и моих тоже. Она убила Леонардо и моего брата. Она всех убивает.

Всех…

– Мы отомстим за них, за всех,– пообещала я,– они все ответят нам за все. Я обещаю, Эд. Я этого так не оставлю.

– Алиса, война…

– Война еще не проиграна. У нас есть шанс. Вот увидишь, Эд. Вот увидишь.

Но он уже не хотел и не мог что-либо видеть. Все, что произошло с нами, давило на него тяжким грузом.

Ноша, которую он нес, несоразмерна…

– Ты рассказал мне все это… Эд, я… мне очень приятно, что ты мне доверяешь.

– Алиса, наверное, ты – единственный человек, чье доверие я не утратил.

– Это не так! Дэн, Нина, Алиса… они все верят тебе и доверяют тебе!

– Да, но… они… другое… Не то, что ты.

– А что я?

Как же мне хотелось услышать ответ на этот вопрос! Так хотелось!

Я внимательно следила за его губами и взглядом, я не знала, чего ждать, но так хотела…

И…

– Слышишь?

Опять они!

– Патрульные Шары. Нам пора. Возвращаемся в Убежище.

Мы с Эдом встали на ноги и направились к выходу с кладбища.

Две могилы остались позади.

Ответа на вопрос, который мучил меня так давно, я не получила.

Проклятые Патрульные Шары!

Император! Если ты меня слышишь, то запомни: ты и твоя мамаша ответите нам за все!

За все…

Глава 2. Вечная Ночь

Стоп.

Ничего не говорите.

Ух…

Я все поняла.

Вы сейчас сидите (или лежите) и глотаете ртом воздух, не в силах моргнуть, я угадала? Если да, то… так уж получилось. Если нет – сейчас исправим.

Вам, наверное, интересно узнать, как все дошло до жизни такой. Мне тоже.

Я бы вам рассказала все сразу, но, видите ли, проблема в том, что я и сама не успела во всем до конца разобраться. Давайте разбираться вместе?

Начнем по порядку и, возможно, мы к чему-нибудь придем.

Поехали?

Пожалуй, начну с себя. Меня все также зовут Алиса. У меня все те же русые волосы по плечи и карие глаза. Изменилось то, что я очень похудела (да, у меня все-таки получилось) и… повзрослела. Морально.

Думаю, надо вас сразу предупредить, что отныне в моем повествовании не будет дневных времен суток. Только ночь.

Одна вечная долгая ночь. Так-то…

Та ночь, когда Кристиан вернулся к жизни, так и не закончилась. Она стала вечной. Мне бы хотелось описать вам сейчас все те события, которые произошли с момента его возвращения и до нашей с Эдом вылазки на кладбище.

Чтобы ввести вас сразу в курс дела, то придется шокировать. Готовы?

Кристиан захватил мир.

Не шучу. Все серьезно.

Весь мир в ту ночь его возвращения погрузился в глубокий сон. Кристиан убрал солнце с небосвода, и на всей планете воцарилась кромешная тьма. Беззвездная ночь, которую прозвали Вечной.

Эта ночь закончится тогда и только тогда, когда Кристиан снова умрет. А потому, вы должны сразу понять, к чему мы стремимся.

Оказалось, что Кристиан – потомок людей, из которых сделали оружие в годы Первой Войны волшебников. Что до оружия, то мы, Безликие Боги, обладатели Колец Скорби, которые позволяют нам путешествовать в Измерение Духов и призывать фамильяров с помощью Сирины – силы духов, принадлежим к древнему обществу, созданному в то же время.

Кристиан – наследник особого дара, уникальной способности. На самом деле этих способностей у него несколько.

Первая – он умеет проникать в сны людей. Даже будучи мертвым, ему удалось найти меня во сне сквозь завесу, отделяющую мир живых и мертвых. Он мучил меня во снах, творил кошмары и… много чего еще. Ему не составляет никакой сложности проникнуть в сон абсолютно любого человека без исключений и натворить там черных дел. Так он следит за нами, но, в частности, за мной.

Вторая его способность заключается в том, что он способен моделировать реальность. И это самое страшное. Кристиану подвластна судьба. Так вышло, что в день своего возвращения, он смоделировать будущее нашего мира, в котором вся власть и безграничное могущество принадлежит ему. И так оно и будет! Но есть шанс не допустить возникновения этого страшного будущего – убить его. Это второй повод.

И третий дар – тот, благодаря которому он сумел захватить власть над миром. Напустив на Землю Вечную Ночь, он заставил всех жителей уснуть. Да, вы не ослышались. Сейчас все люди, во всех странах и на всех континентах спят… а пока они спят, они в его власти.

Улицы Москвы пусты, как никогда.

Весь мир погрузился в Вечный сон.

Но есть исключение. Мы и наших друзья. Дело в том, что мы нашли способ противостоять силе Кристиана.

Его силу удерживают еще две силы. Это Сирина и Клонд-Нар, сила демонов из Измерения Демонов. Поскольку мы, Безликие Боги, носители Колец Скорби, в которых заключена Сирина, а Лилит – мать Кристиана и мой Заклятый Враг Номер Один – владеет Запонками Искупления – артефактом с Клонд-Нар, то на нас влияние магии Кристиана не подействовало.

Захватив мир в одно мгновение, Кристиан провозгласил себя Императором. На самом деле у него много титулов – даже называть их не хочу – сами позже узнаете. Но Император… так его теперь все называют.

Он – Император Реальностей (потому что сумел смоделировать ужасное будущее, которое ждет всех нас, если мы не покончим с ним).

Поскольку на мир опустилась тьма, то я потеряла счет времени. Очень трудно теперь понять, сколько прошло дней или недель. По моим ощущениям, мы в таком подвешенном состоянии пребываем около месяца.

Да, кажется, около месяца прошло с того момента, как Кристиан превратил свой семейный особняк на Сумеречном Острове в заливе Москвы-реки в Парящие Чертоги – висящий над землей жуткий дворец.

Владения нашего Императора.

Благодаря своим необычным талантам Кристиан опасен еще и по другому ряду причин.

Первое – он владеет седьмым Кольцом Скорби. Для всех осталось загадкой, как оно у него оказалось. Когда он вышел из Пустого зеркала – портала в мир мертвых – Кольцо уже было на нем. Всегда считалось, что Колец Скорби всего шесть, и одно бесследно потеряно в Измерении Духов. Возможно, девочка, которая заблудилась в Измерении Духов, забыв слово-ключ, которое вернет любого в настоящий мир, сказавшего его, нашла способ умереть (прохода в мир мертвых в Измерении Духов не существует поэтому духи не могут умереть), и Кольцо отправилось в мир мертвых, где Кристиан и нашел его.

Сама главным вопросом остается, как девочка смогла умереть в Измерении Духов, когда даже время в нем стеклянное (там царит вечное настоящее). Все это осталось вечной загадкой для нас, ответ на который мы никогда не получим.

Тем не менее Кристиан владеет Кольцом Скорби, а значит, он также владеет Сириной и может призывать своих фамильяров.

Более того у него теперь есть Браслет Искупления, который Лилит дала ему, после того, как сорвала его с запястья Белиала, своего мужа, перед самой его гибелью, когда он канул в Озеро Мертвых и бесследно исчез.

Кристиан повелевает Клонд-Нар и Сириной. В его распоряжении духи и демоны. И те, и другие способны явится перед ним, чтобы выполнить приказ.

Плюс ко всему у него в руках Жезл Танатоса – оружие Бога Смерти, которое Белиал отбил у нас в Измерении Духов. Оно было необходимо, чтобы найти Озеро Мертвых – односторонний портал в мир мертвых – в Древних Акведуках – заброшенных лабиринтах под землей.

Вот, чем обладает наш враг. Наш Император…

Кем же он повелевает, спросите вы, если весь мир погрузился в сон? Хороший вопрос. Лилит похитила Пустые зеркала из лаборатории творцов Пустых зеркал. Пустые зеркала – это обычные зеркала, но обработанные специальной магией. Такие «усовершенствованные» зеркала можно превратить в двусторонний портал в любое место, куда пожелаешь.

Лилит и Кристиан создали порядком сотни Пустых зеркал, которые ведут прямо в Измерение Демонов. Теперь армия демонов, порождений Клонд-Нар, шагают по нашей земле. Это их войско. Войско Императора, которым он заправляет.

Демонам не требуется возвращение на Родину. С помощью Пустых зеркал они спокойно преодолевают границу миров, как уже преодолел границу между жизнью и смертью сам Кристиан, и могут отлично существовать в нашем мире, приспособившись к новым условиям.

Что мы имеем? Кристиан – Император Реальностей, что сидит в Парящих Чертогах. Он погрузил мир в сон. Он может проникать во сны каждого из нас без всяких помех, когда мы спим. Он смоделировал ужасное будущее, в котором станет безграничным властелином над всем сущим. Он владеет Сириной и Клонд-Нар. У него в руках Жезл Танатоса – власть над смертью. А его армия – полчища демонов, которые штурмуют Москву.

Вот, с какой угрозой мы столкнулись, проиграв последнюю битву Лилит.

Наш враг, как вы уже поняли из вышесказанного, силен и опасен.

Лилит – его мать. Она испытала множество способов, чтобы вернуть сына. Сначала она планировала разбить стеклянное время, уничтожив Аксель – механизм, который делает время в Измерении Духов и Демонов стеклянным – вечным. Тогда бы Кристиан вернулся к ней из прошлого. Но мы, отряд Безликих Богов, помешали ей, и Лилит заточили в Изумрудную тюрьму.

Но не на долго…

Высвободившись, она подготовила все для нового ритуала. Пустое зеркало, Жезл Танатоса и Озеро Мертвых. С помощью этих трех составляющих она создала портал в мир мертвых, через который прошел Кристиан, вернувшись к жизни.

Вернуть сына – вот, какова была цель темных козней Лилит. Теперь же ее цель – защищать свое дитя, который поработил всю планету.

Надеюсь, вы сумели оценить все могущество наших врагов и поняли, кто нам противостоит. Очень хорошо.

Теперь о нас.

Когда началась Вечная Ночь, и мир погрузился в сон, мы поняли, что должны немедленно что-то предпринять. Как я уже сказала, отсчитывать дни в такую темень очень сложно, а потому я не хочу врать и не признаюсь, сколько прошло времени с тех пор, когда мы добились того, чего добились.

А добились мы следующего.

Поскольку с нами была Сирина, магия Императора на нас не подействовала, и мы могли действовать (извиняюсь за тавтологию, если это режет вам слух).

Нам удалось привлечь к помощи важных лиц. Это мэр Москвы Лорион и начальник Изумрудной тюрьмы Сол. Сейчас Сол командует нашими силами в Убежище (но… о нем позже).