Возможны спойлеры!
Это, пожалуй, самая насыщенная событиями часть саги о лорде шотландского Приграничья Патрике The Fair Earl Хепберне, 3-ем графе Босуэлле. И это, конечно же, не та невинность, что первой приходит в голову, ту наш красавчик потерял еще в Сент-Эндрюсе, нет, тут время и его окружение начинает формирование того самого матерого хищника Приграничья, «без страха, упрека, стыда и совести», как нам и было обещано. При этом, герой, несмотря на всё это, по-прежнему продолжит вызывать восхищение, симпатию, сочувствие, а чтение по-прежнему доставляет огромное удовольствие.
Вначале мы видим Патрика Босуэлла в расцвете молодости - милость короля за обретение трона, чему немало поспособствовал он и его рейнджеры, придворная жизнь и женщины, которыми можно наслаждаться, не подозревая о подводных течениях и интригах двора, звание Лейтенанта Юго-Востока и подтвержденные королем права на отцовское наследство, в которые он торопится вступить и отправляется в Лиддесдейл, твердо вознамерившись принести в эти края свой закон и порядок. Но не всё оказывается так просто. Внешняя красота, пышность и куртуазность жизни шотландского нобилитета таят в себе неизвестные ему пока темные стороны, где все эти свойства могут быстро превратиться в свою противоположность.
В Лиддесдейле, где в отсутствие хозяина заправлял его дядя Патрик Болтон, «дивный граф» окунется в жизнь шотландского Приграничья и с удивлением начинает вникать в законы и обычаи своей земли, которые наполовину, если не более, состоят из грабежей, и хорошо, если англичан по ту сторону границы, а то ведь и своих же, местных лэрдов. Причем происходит это уже не первый век на взаимной основе, вчера твой скот угнали, сегодня ты позвал соседа, вместе догнал угонщиков, побил, отобрал свою скотину и прихватил еще и чужую. И изначальные попытки молодого графа привнести в эту многовековую круговерть дружбы-вражды частичку порядка и милосердия, быстро исчезнут, когда в его отсутствие ограбят его самого и сделают это свои же, не присягнувшие ему соседи.
Он быстро постигнет этот первый свой урок - утаивание от налогов части добычи, ответные налеты на приграничные крепости англичан, жестокую, кровавую, но азартную и веселую рейнджерскую вольницу, авторитет, который можно заработать только безрассудно смелым личным участием в грабительских набегах, постоянно меняющиеся союзы с разными кланами, славу и прозвище, которое вскорости будет бежать впереди его коня – Белокурый, Король Холмов.
Второй урок будет им получен от своего короля Джеймса V, еще недавно друга и покровителя. Пока Патрик брал под свою руку шотландское приграничье, Джеймс принял решение слегка пощипать вольности шотландских баронов, а заодно и пополнить всегда пустую казну. Вызвав, не объясняя причин, к себе цвет шотландской знати, он до поры посадил всех в темницу Эдинбургского замка, подумать над своими амбициями и тем, где взять денег на выкуп себя из столь непривлекательного места. Патрик Босуэлл, не ожидая от короля плохого, был настолько ошеломлен таким поворотом судьбы, что от возмущения и ярости наговорил королю дерзостей, вполне потянувших на государственную измену. И пропал в застенках Эдинбургского замка на долгих два года, оставив там свою юность и личное доверие к королю. Когда же многочисленными усилиями родни и унизительным вторым оммажем он, наконец, получит свободу, романтизм навсегда умрет в его душе и он, не отличаясь, впрочем, от многих своих соотечественников, вступит на путь замаскированного предательства, с горьким цинизмом осуществляя то, в чем его до этого безвинно обвиняли.
И это только начало его зрелой карьеры. Будет еще женитьба по требованию семьи, французский вояж сватовства короля Джеймса к Мадлен, принцессе из рода Валуа, которая умерла, даже не успев короноваться, вторая женитьба короля на Марии де Гиз, ухаживание, которому помешает третье обвинение в государственной измене, заставившее Босуэлла покинуть родину. Годы жизни изгнанником в Венеции, тоже не прошедшие даром для окончательного формирования этой буйной натуры, в которой жажда власти, богатства и доминирования почти не оставили места для мягкости и доброты, что однако, не отразилось на его дьявольской привлекательности. А впереди еще две книги об этом невероятном персонаже! Читайте!