А тут все снова встретились, год не виделись, обрадовались, как дети. Очень хорошо посидели: и шампанское распили, и местную кухню вспомнили (писсаладьер, сокка прямо из печи, буссоту, фарси – перечисляю, и просто слюнки сразу текут, а это же было только антре). У каждого нашлось что рассказать (то есть сначала слушали и смотрели театр одного актера – Пьеро, пока совместными усилиями этот фонтан красноречия на время не заткнули, и новостями стали обмениваться). А в конце встречи Учитель вдруг попросил найти время подумать и до 1 января надиктовать компу свои мысли, соображения и впечатления на достаточно вольную тему, типа «о времени и о себе». Но, хорошо нас зная, просьбой не ограничился, а раздал всем конкретные записочки-задания. Подчеркнул, что ему лично анализ нашего творчества будет очень и очень важен для работы и неких выводов об эффективности собственной деятельности. Присочинил, конечно, – как всегда предвидел, что нам это будет гораздо полезнее, чем ему. Но посыл был совершенно конкретен, да еще и в начале творческого декабря. Отказать Учителю – не то что неприлично, а просто непозволительно. Какие задания получили мои друзья, я не знаю. У нас раньше никогда не было секретов, а тут все как-то дружно от обсуждения этого вопроса ушли. Взрослеем, что ли?

Когда через несколько дней я устроился перед диктофоном и прочитал задание, даже не сильно удивился: «2020, он же 215 начала Эры МК, калейдоскоп наблюдений. Твои размышления о том, как это все-таки случилось и к чему привело и в мире, и на Лазурке. Постараться излагать так, чтобы было понятно нейтральным читателям и они смогли бы представить твое отношение к происходящему и увидеть внутренний мир автора». Вот реально предчувствовал – в нашей группе именно мне достанется подобная тематика.

Но вот кого Учитель имел в виду под нейтральными читателями? Ясно, что это не должно быть обращение лично к нему, а тогда к кому? Может, к западенцам, как иногда иронически называют у нас латинян-имперцев, а, может, к нашим индейцам или австралийским аборигенам? Или вообще к жителям какой-либо, наблюдающей за нами, альтернативы? Тут много нюансов может скрываться, и хотелось бы их заранее учесть.

Я сунулся к нему с этим вопросом, но разъяснений не получил – дескать, давно уже должен был стать самостоятельным. Получил полную свободу творчества, вот и пиши, что в голову придет: об окружающей действительности, о себе, о прошлом и будущем, но постарайся все-таки придерживаться заданной темы. Примерно такого я и ожидал, и что шпильку подобную вставят – тоже. Но все-таки зря он сказал «что в голову придет» – это уж точно моё слабое место, бывает столько одновременно разного приходит, что не получается на чем-то одном сконцентрироваться. Запросто на ровном месте могу о столб или дерево шарахнуться или прийти не туда, куда изначально направлялся, о чем-то совершенно постороннем задумавшись по дороге. Реально рассеянный, типа Паганеля.

Но, как говорит мой мудрый дед, «соломки в каждую ямку не подложишь» или «чего думать-то долго, трясти надо». Поэтому, здравствуйте, неизвестные «нейтральные» читатели – приступаю к исполнению задания.

О себе и загадках трансформации

Придется начать с себя. Не акцентировал этого во вступлении, но деваться некуда. LIU – это родоначальник нашей фамилии на Лазурке, полным тезкой которого я и являюсь. Как вы уже поняли, это он предложил, разработал и, самое главное, согласовал с Сущностью общий план всей операции по сохранению человечества на нашей планете. Вопросы «а как и у кого согласовал?» не надо мне задавать, не имеет смысла. Даже сейчас, через два века, ситуация с ответами на них не прояснилась. Могу только сказать, читайте его книги (серия «И это все в меня запало и лишь потом во мне очнулось»). Однако и в них вся эпопея переговоров с Сущностью (та самая высшая сила, подтолкнувшая его к созданию плана временной трансформации) изложена только в общих чертах, похоже, сознательно поверхностно. В стиле существовавших тогда литературных приемов целого потока фантастики, базирующейся на использовании приема альтернативной истории. Их авторы вопросу «как это получилось?» почти не придавали значения, а если и пытались что-то объяснить, то никто из читателей этого не принимал всерьез.

Вот и в книгах LIU данные о том, каким образом временная трансформация была проведена, просто отсутствуют, даже гипотезы не выдвинуто. Так же обстоит дело и с ответами на вопросы «кем, как и когда она была предложена руководству РФ?», «почему этот план был воспринят серьезно, а не отнесен к разделу «бред сумасшедшего»? Последнее особенно интересно, ведь те, кому пришлось принимать принципиальное решение, по моему мнению, авантюрным складом мышления никогда не отличались. Но единственным ответом на все вопросы «почему?» по этой теме, который я услышал является «потому что!» (один из моих приятелей рассказал, как это звучит на иврите и мне очень понравилось: «Лама? – Каха!». Коротко, ясно и очень информативно, наш случай.)

Однако результат налицо, и даже название для движущей силы новой истории Земли – Мир Ковчега, – предложенное автором проекта, было принято и оставлено.

С этими вопросами я мучал и деда, и Учителя. У меня плоховато с абстрактным мышлением: теоретическая физика, высшая математика, тем более теория пространственно-временного континуума – это точно не мое. Могу механически представить, как, например, можно опустить отдельные районы по временной шкале: просто взять, да прокрутить кинофильм их истории назад и остановить в нужный момент. Но что получим в результате? Возникает масса вопросов по заведомо ожидаемой несостыковке судеб людей, оказавшихся в разных временных слоях, возможности встреч предков и потомков, про «эффект бабочки» вообще молчу. Если хотите погрузиться в дебри всех возможных временных парадоксов-хроноклазмов почитайте книги Лейбера («Необъятное время») или Лаумера ( «Берез Динозавров»). Интересно отметить – в новой истории книг на эту тему почему-то совсем не пишут. Как вы думаете – почему? Каха!

Аналогично, чтобы в мир А переместилась некая территория из его будущего, надо для начала альтернативный мир будущего (обозначим его А*) иметь в распоряжении перестройщика. Дальше выбираем из этого А* нужные нам территории и перемещаем в А. И некая страна будущего (Х*) заменит соответствующую ей страну нашего мира – Х. Была вчера на Земле Россия начала 19 века, а сегодня вместо нее оказалась РФ начала 21 (как и случилось в нашем случае). Произойти то произошло, но каким образом это было осуществлено? Понимания как не было ни у кого, так до сих пор и нет. Остается только, иронизируя над собой, вообразить возможный диалог представителя человечества всё с той же Сущностью:

– Уважаемая! У Вас случайно не завалялся набор альтернативных миров будущего для нашей планеты? Есть? Ох, как же нам повезло! Вот этот отложите, именно то, что нам нужно, берем. А заодно не обучите ли нас приемам временных перемещений между этими мирами? Научите? Для Вас нет проблем и с этим? Даже покажете! Вот спасибо! Вы очень любезны.

Дед предложил подумать о варианте применения способа мозаики для создания нового мира, стыкуя отдельные территории, взятые из его же прежних или будущих времен. Вроде он у кого-то из фантастов старой истории Земли подобное встречал, и не раз. Полная подборка такого рода литературы в нашем репозитарии была, досталась в наследство, и я уже на нее западал в детстве-юношестве. Американец Мюррей Лейнстерр тут же в памяти всплыл именно как один из основоположников такого подхода. Его не всегда включают в перечень великих фантастов, но мне он всегда нравился. Но в этот раз я даже книгу его искать не стал – это же только разновидность выше рассмотренного варианта, просто альтернатив надо иметь столько, сколько временных кусков мозаики захотим использовать для лепки нового мира. Вопросов о возможных хроноклазмах после таких стыковок возникнет на порядок больше – система-то значительно усложнится.

И еще меня одна проблема мучила: а что при этом с заменяемыми территориями будет происходить (в нашем случае – уже произошло)? Примитивно же предполагать, что новые прямо на них сверху плюхаются, уничтожая все под собой. Может быть, при этом предусмотрено создание еще одного альтернативного мира? Были Х и Х*, с одного и другого снимаются копии разных территорий, прямо с населением и всей природой и комбинируются с получением искомого Z? А иксы остаются без изменений. Для Сущности одним меньше, одним больше – не принципиально, зато гуманнее. (Вот только есть ли вообще у Сущности понятие гуманизма?)

В местных филиалах институтов и «Времени», и «Непонятных земных явлений» (почти аналог НИИЧАВО) я многого наслушался. Как мне показалось вначале, даже про различные альтернативные миры вроде что-то понимать начал. Но потом осознал, что только показалось. В итоге разговоров с темпоральщиками пришел к выводу, что пока мы по этому направлению находимся на самом начальном этапе знаний, практически сравнимом с первыми попытками землян что-то отправить в Космос. Запускали, а вернуть не могли, все сгорало в атмосфере или пропадало по необъяснимым причинам.

Потом только научились радиосигналы и изображения от них принимать, даже людей туда отправлять, и главное – получать живыми обратно. Но вы же основные этапы истории освоения Космоса знаете, и помните, сколько времени требовалось, чтобы каждый новый шаг вперед сделать. Иногда казалось, что уж слишком долго на месте топчемся.

С самого начала трансформации это был второй, после охраны природы, заявленный приоритет МК. Но прорыва к звездам пока нет. От мира Стругацких в книге «Полдень. XXII век» отстаем, и очень сильно. В общем-то понятно, почему: столько сил было направлено сначала просто на перестройку всего хозяйственного механизма функционирования перенесенных стран (это же похуже объявления режима полных санкций того времени, одномоментно оказаться в положении, когда многие, вернее практически все ранее налаженные зарубежные связи: и торговые, и промышленные, и научные – исчезли). Да и выстраивание от нуля совершенно новой системы по созданию и поддержанию экологического порядка на родной планете – та ещё задача по своей многоплановости и трудоемкости. Так что направлению внеземного развития человечества пришлось подождать, и его реальное продвижение вперед пока ограничено пределами Солнечной системы. Последние достижения тоже знаете – первые экспериментальные базы только что была создана на Титане и Энцеладе (и мои родители принимали в этом участие).

А вот миры, за ее пределами, а тем более не в нашей галактике, куда, как мне объясняли, теоретически можно попасть по некому