Второй роман из цикла про инспектора Ребуса раскрывает уже в полной мере талант Рэнкина именно как писателя детективов. Что ни говори, а "Крестики-нолики" были все же предысторией, знакомившей читателя с главным героем, его внешним и внутренним миром. Под внешним миром я имею в виду противоречивый Эдинбург - с его величием, древностью, мрачностью, низостью. Это не мегаполис, как тот же Лондон, но и не провинция. Эдинбург здесь некий самобытный и самодостаточный персонаж, как и Джон Ребус, в общем-то. Он постоянно пытается бросить пить, курить и женщин. И вечно ему что-то мешает. В пору нашего знакомства с ним, в "Крестиках-ноликах", он был в крайне неустойчивом душевном состоянии: не мог разобраться со своим прошлым, настоящим, будущим, не знал, кто он, чего он хочет. С тех пор мало что изменилось, разве что, с прошлым устаканилось (надолго ли?). Но теперь он принял решение: он просто делает то, что любит. А любит Ребус разгадывать ребусы, расследовать происшествия и тянуть за ниточки, коих в книге огромный, запутанный клубок, о чем автор не редко пишет (да, некоторые метафоры не весть что, но язык у Рэнкина все равно атмосферен и литературен). Интрига действительно впечатляет своей головоломностью и почти до самого конца читатель(вместе с главным героем, стоит отметить), кажется, находит один за другим ключи к разгадке, но не может построить и простейших логических связей и восстановить картину произошедшего. В итоге классический детектив получился на славу, плюс еще радуют оттенки шотландского нуара и мужественная харизма героя, который, пусть бывший спецназовец с аналитическим умом и довольно тонкой душевной организацией, но шутит, выходит из себя, ошибается - короче, живой человек.