Глава 1

Днем 26 октября посол Англии Вильгельм Олдман уже находился в назначенном месте. По принудительному приглашению он был вызван в суд в роли свидетеля по делу об поджоге мужского монастыря. Примечательно было то, что судить за произошедшее планировали не тех, про кого говорила округа, а самого епископа Лагота. Из-за людской молвы бывшего руководителя монастыря хотели привлечь к государственной измене. Когда Вильгельм первый раз услышал о подобном обвинении, он сперва не мог осознать причину подобного решения. У него даже не было возможности переговорить с епископом на данную тему, ведь после случившегося, его сразу же забрали в столицу. По велению судьбы, ему пришлось явиться в зал суда, чтобы очистить имя бывшего руководителя монастыря. Из-за потери связи с ним, он лишился и возможности в общении с самой Соней. С той самой ночи он не виделся с девушкой и даже не знал, где она может находиться. Политику повезло, что слушание было назначено в Вестминстерском дворце, что располагается в центре Лондона. Будущий политик отлично ориентировался в его стенах и разбирался во всех происходящих там процессах. Ведь в его окружении было не мало тех, кто был напрямую связан с юридическим системой. Кроме того, Вильгельм знал, что находиться там он будет не один, ведь туда были вызваны все те, кто имел непосредственное отношение к произошедшему в аббатстве Святой Марии. Правда он не знал, кто именно прибудет на слушание, ведь по городским слухам многие из тех, кого он видел в последний раз, отказались говорить на данную тему. Также по разговорам местных клерков, данное дело по предварительным данным должно было сильно отличаться ото всех остальных, по причине возможного конфликта интересов. В этом случае политик мог только догадываться о том, какие именно причины послужили фундаментом для предстоящего слушания, и почему в конце концов данная трагедия приобрела такой яркий общественный резонанс. Помимо этого, посол Олдман даже не знал, о чем именно ему придется рассказывать судьям. Ведь он прекрасно понимал, что настоящая правда их не устроит, несмотря на их приверженность к религии. Размышляя на эту тему, юный дипломат решил, что будет всеми силами доказывать присяжным невиновность ответчика, обвиняя во всем произошедшем нелепую случайность. Но, прежде чем выстроить свою правдоподобную защитную линию в сторону обвиняемого, ему необходимо будет поговорить с остальными участниками процесса еще до начала судебного разбирательства для сопоставления одинаковых фактов в этой немыслимой истории.

Прибыв во дворец, Вильгельм даже не мог предположить, что судьба преподнесет ему щедрую возможность поговорить с самим подсудимым. Стоя в гордом одиночестве в коридоре рядом с Вестминстер-Холл, посол Англии ненароком замечает неподалеку от соседнего прохода епископа Лагота, который плавно направлялся в противоположную от него сторону. Заметив знакомые черты лица, политик, не раздумывая, поспешил за ним следом. Послу Англии повезло, что из всех возможных вариантов встреч, самым первым ему посчастливилось встретить именно его – человека, чье имя являлось фигурантом в деле об поджоге. Пока политик приближался к своему собеседнику, тот, в свою очередь, стал осматриваться по сторонам, ища третьих лиц. Когда выяснилось, что посторонних в коридоре нет, епископ решил завести разговор с государственным деятелем:

– Епископ Лагот! – догнав его, сказал Вильгельм. – Как я рад видеть Вас! Наконец-то мы встретились.

– Понимаю Вашу реакцию, посол Олдман, но, к сожалению, не могу ответить тем же. Как Вы понимаете, ситуация сейчас не на нашей стороне…

– Знаю, именно поэтому нам нужно серьезно поговорить.

– Я понимаю Вашу обеспокоенность, поэтому, пока у нас есть время, готов обсудить с Вами все, о чем Вы только попросите. Поэтому говорите.

– Что происходит? Вы знаете почему обвиняют именно Вас?

– Конечно. Судьям нужно найти виновного в произошедшем и наказать его по всей строгости закона, чтобы удовлетворить желание народа, который требует справедливости.

– Но при чем тут Вы?

– По их мнению я виновен в случившимся. Потому что позволил беглянке, скрывающейся в мужском монастыре, поджечь пристанище Господа в свое отсутствие.

– Ничего не понимаю… Ведь все было совсем иначе. Откуда у них такая информация?!

– Люди услышали только то, что захотели. Их не волнует нападение на аббатство, а только то, что я скрывал в его стенах у всех на виду.

– Как Вы держитесь после таких обвинений?

– Из последних сил. Дни выдались тяжелыми. Чтобы все успеть, пришлось даже отказаться от сна.

– Я надеюсь, Вас не взяли под стражу?

– Нет. Церковь заступилась за меня, но вытащить из этой западни пока не может.

– Но почему?

– Потому что королевский совет не собирается закрывать на это глаза.

– Подождите… Но при чем тут он?

– Потому что это он уговорил короля присутствовать на данном слушании.

– Хотите сказать будет проходить суд королевской скамьи^♰?

– И не только. Сюда призваны все инстанции.

– Но почему?

– Потому что они сами не понимают по какой именно причине они собираются меня судить. Чтобы не спорить между собой по этому поводу, они решили встретиться в одном месте одновременно и сразу же решить этот вопрос в присутствии присяжных.

– Теперь понятно, о чем все говорят… Это беспрецедентный случай в их практике. Вот откуда столько шума.

– Именно. По их мнению, сложилась весьма запутанная ситуация, которая требует немедленного решения, ведь погибли не просто невинные люди, а монахи. Народ не станет молчать. И только мы с Вами знаем, что произошло там на самом деле. Вот только людям этого не понять… Как я и сказал, они слышат только то, чего сами захотят.

– И что нам делать в этом случае? Что говорить им?

– Боюсь, нам придется солгать.

– Но как Вы это сделаете? Вы же церковный человек, как и Ваши монахи. Ложь для Вас является грехом, особенно в зале суда, где нужно клясться на библию. Как же Ваш устав и клятва перед Богом? Если Вы еще способны сделать это, то Ваши братья нет.

– Мы можем промолчать и утаить ото всех детали той ночи. Но Вы, – епископ сделал паузу в своей речи, – можете повести их по ложному следу, дав нам шанс закончить весь этот ужас… Я знаю, что мои братья не хотели такой участи для меня. Они лишь пытались рассказать всем о произошедшем, поведать им правду, но, к сожалению, этого делать пока нельзя! Еще не время! Не сейчас… В мире, итак, происходит хаос, который уничтожил почти треть нашего населения. Везде орудует всеобщая паника, если мы к ней добавим темных существ из Библии, то еще до встречи с нашим главным врагом, человеческий мир падет. И тогда никого не удастся спасти… Кроме того, если мы расскажем им всю правду, они начнут искать Соню…

– Вы виделись с ней? – шепотом спросил его Вильгельм.

– Да, нам удалось повидаться. Благо мне не запретили решать свои дела без чужого контроля.

– Как она? Что с ней? Где сейчас находится?

– Пока она в безопасном месте, но это только на время. Она, как и я держится, не подает виду. Но мое отцовское сердце знает, что это не так… В глубине души она страдает. Ей сейчас не легко.

– Я могу повидаться с ней?

– Еще не время. Если сегодня все решится, то возможно в ближайшие дни, она сама придет к нам. Я объясню ей, где нас можно найти.

– Даже если суд встанет на Вашу сторону, то что будет потом?

– Нас отправят в новый монастырь, где мы будем думать о своих дальнейших действиях. Пока наш враг затих. Видимо радуется своему триумфу…

– Ясно. Надеюсь, правда будет на нашей стороне.

– Я в этом уверен. В худшем случае меня приговорят к смертной казни, как и ее.

– Нельзя этого допустить!

– Знаю, поэтому прошу Вас солгать.

– Но что Вы хотите, чтобы я им сказал?

– Что была неисправность в камине. Я поговорил со своими браться на эту тему. Надеюсь, они примут правильное решение. К сожалению, на этом слушании я не в праве решать за них… Теперь мы в руках Господа. Посмотрим, что он решит.

– Вы знаете сколько монахов будет на слушании?

– Восемь.

– Так мало?

– Это все, что я смог сделать.

– А что с остальными?

В этот момент в коридоре стали появляться посторонние люди. В избежание лишних расспросов, епископ Лагот напоследок проговорил послу следующие слова:

– Времени больше нет. Пора идти в зал суда. Вы все узнаете по ходу дела. Прошу Вас, посол, сделайте то, о чем я Вас прошу. Не ради меня, а ради нее. Спасите ее от неминуемой гибели. Сейчас ей никак нельзя сдаваться, как и нам. Скоро увидимся. Надеюсь, Вы примете верное решение…

После чего епископ Лагот удалился. Заметив приход огромной толпы людей рядом с залом заседаний, он решил вместе с ними зайти в зал суда. К сожалению, поговорить с другими монахами наедине ему удалось. Все они постепенно приходили на слушание, садясь на приготовленные места, предназначенных для свидетелей. Наблюдая за тем, как люди заполоняют огромное помещение, Вильгельм был потрясен численностью присутствующих. Многие из них были приглашены на это разбирательство в качестве присяжных. Не хватало для начала процесса только главных его составляющих: судей, короля и обвиняемого. Сидя рядом со своими недавними соседями, посол Олдман вместе с ними стал дожидаться начала процесса. Осматривая людей, прибывших на слушание, политик смог распознать некоторых из них. Самыми важными фигурами являлись человек из королевского совета, что отвечал за казначейство, а также архиепископ, что приехал поддержать своего брата, сидящего на скамье подсудимого. Как только все было готово к началу судебного процесса, в зал вошли трое судей, которые сразу же заняли свои почетные места. И с этого момента все стали готовиться к слушанию, которое должно было запомниться для всех надолго. Ведь на нем присутствовали все важные главы общества, которые прибыли сюда для одной цели: выяснить, что же произошло в аббатстве Святой Марии на самом деле. Только делать это они собирались на собственных правилах, играя на публику, которой оставалось только наблюдать за тем, как они борются за свою власть. После небольшой речи одного из судей, в зале наконец была произнесена главная фраза, запустившая в движение весь процесс. И звучала она так:

– Да начнется суд.

───────────────────────•✙•──────────────────────

^♰Суд королевской скамьи – входит в состав Вестминстерского суда, основной компетенцией которого является рассмотрение важнейших уголовных дел, который были связаны с нарушением спокойствия в королевстве; кроме того, им же осуществляется надзор за деятельностью низших судов, который перемещается по всей стране вместе с королем.