Но, в данном случае ничего неожиданного для Максима не произошло. Не ожидавший столкновения с более сильным противником, старый барон Курад, попытался оказать сопротивление. Его латники ничего не смогли противопоставить хитрости Максима, который заранее отработал подобную процедуру. Стражники графа набрасывались веревочные петли и сети, уволакивая всё новых и новых пленников в свой тыл. Когда одним из этих пленников оказался старый барон, который абсолютно не умел отступать, сопротивление было полностью подавлено. Дальше процедура была отработана до мелочей. Семья этого барона была отправлено Центральный храм Светлых богов, который находился сейчас в вольном городе Прагнар. Сам старый барон был казнён за попытку нападения на землю вассала графа. Его земли были экспроприированы, так как Максим сразу всем показывал, что допускать подобного поведения в отношении своих земель и своих вассалов не намеревается. Тем более, что предлог, под которым старый барон начал так себя вести по отношению к вассалу графа, был абсолютно глупый и выдуманный. Этого отрицать никто не мог. Когда ему слуги принялись рассказывать о том, что происходило на очередном собрании этого Анклава вольных баронов, на землю которого теперь вступил Максим, парень с большим трудом сдержал смех. Дворяне как обычно принялись обвинять друг друга в произошедшем. Более того… Они буквально через пару минут забыли о случившемся, принявшись друг другу пенять какие-то старые обиды, и оскорбления. В результате снова разругались. Идиоты! По сути, у них была возможность попытаться защитить свои территории. Но, благодаря вмешательству агентов Максима, которые старательно подталкивали эту ненависть и злобу, кипящую в этих дворянах, у этого анклава не было ни единой возможности. Они слишком привыкли конфликтовать между собой. И нового врага, возникшего где-то в стороне, за серьёзного противника просто не принимали. И это была их тотальная ошибка! Ведь останавливаться на достигнутом парень теперь не собирался. Ведь его вассал с другой стороны Анклавов вольных баронов уже начал действовать. А значит, в ближайшее время на него обратят внимание его собственные соседи. Нужно будет вовремя вмешаться, чтобы не допустить каких-либо проблем. А это возможно только в одном случае. В том самом случае, если Максим полностью возьмет под контроль второй Анклав. И третьему Анклаву останется только либо уступить ему власть, либо сопротивляться. Агенты парня четко говорили, что колеблющихся среди дворян очень много. Особенно среди тех, кто заранее считал себя уже обделенным чем бы то ни было. Либо отсутствие на их землях вольного города… Либо не сильно плодородной почвой… Либо просто неумением развивать свои собственные земли. Это ничего не имело общего с настоящими причинами, которые могли бы хоть как-то объяснить происходящее. Но парню было всё равно. Важно было другое. Важен был результат. И результат был!

Сейчас ему нужно было обратить внимание еще на трёх баронов, чьи земли теперь прилегали к его территории. Тем более, что среди них уже двое были достаточно сильно встревожены. Ведь они видели то, как тот дворянин, который стал вассалом Максима буквально на днях, резко увеличил свой достаток и территорию, получив в дар от сюзерена земли агрессора. Возможно кто-то сказал бы, что Максим немного опрометчиво поступает в данном случае. Отнюдь! В данном случае всё было тщательно продумано. Колеблющиеся дворяне всё больше склонялись в сторону, которая интересовала самого парня. А значит, в нужный момент они просто рухнут в его руки. Их достаточно будет просто подтолкнуть. Что Максим и собирался сделать. Захватив земли еще трёх дворян, можно будет тут же обратить внимание на те самые территории, которые разделяют эти два Анклава, вернее территории баронов, оставшиеся пока что на свободе. Там и так уже шел полноценный конфликт между дворянами, что и давало возможность Максиму попытаться подтолкнуть их ещё больше.

Судя по всему, причиной конфликта являлась дорога, которая проходила как раз между территориями этих дворян. И ситуация была критической из-за того, что каждый из них считал себя вправе брать там налоги. Естественно, что торговцы, проезжающие по этим землям, не желали платить двойные налоги обоим дворянам. Если им удавалось заплатить кому-либо из дворян один налог, то второй уже не получал ничего. Попытавшись надавить на торговцев, такой дворянин мог вызвать негодование у всего Анклава. А ведь торговцы могут перестать ездить через их землю. Поэтому приходилось устраивать своеобразную охоту за торговцами, в надежде на то, что кто-то успеет взять налог первым. Именно так Максим и намеревался их столкнуть. Столкнуть лбами. Устроив своеобразный скандал – ссору, заманив две группы стражников этих дворян в одну ловушку. Если произойдет столкновение между стражниками, которые берут налоги, в данном случае никто не сможет отвертеться от случившегося. А значит, конфликт разгорится с огромной силой. А это прямой путь к войне. Силы у этих дворян были примерно равны. А значит, можно сразу понять, что в данном случае при таком столкновении эти разумные настолько увлекутся, что их не будет беспокоить абсолютно ничего другого, что может иметь отношение к каким-либо другим возможным проблемам Анклава. Да и зачем им это нужно? Ведь свои проблемы важнее…

Так что сейчас Максим работал сразу на два фронта. Если не считать того самого барона Рагим, который сейчас выступал на окраине Вольных баронств, как своеобразная пятая колонна.

– Господин граф, у нас тут новые любопытные появились! – Размышляя в очередной раз над интригами внутри Анклава, Максим вдруг услышал шепот слуги, который уже привычно накрывал стол для своего хозяина, часто забывающего просто пообедать или поужинать. – Судя по всему, эти разумные из Империи Амар и Королевства Юкиан. Они старательно избегают друг друга, но при этом стараются собрать всю имеющуюся информацию о последних событиях на этих территориях. Скорее всего, они именно пытаются выяснить, кто же на самом деле захватил власть на территориях вольных баронов? А значит, можно ожидать и появления более важной персоны…

– Где они сейчас? – Нахмурившись, Максим задумчиво хмыкнул, и посмотрел на слугу, который в ответ на его вопрос довольно усмехнулся. – Мне такие любопытные сейчас под руками не нужны! Поэтому, желательно бы их на какое-то время задержать…

– Насчёт этого, господин граф, не беспокойтесь… – Рассмеялся тот, в ответ на косой взгляд хозяина. – Все эти разумные уже задержаны по различным предлогам, и находятся в вашей тюрьме. Одного даже задержали по обвинению в воровстве. Он слишком интересовался катапультами. Поэтому, сейчас он первый на допрос у вашего палача.

– Ну, что ж… – Всё также задумчиво Максим повернулся в сторону окна, и тяжело вздохнул. – Мне ещё проблем с этими двумя государствами не хватало! И чего их сюда принесло? Но сейчас это неважно… Придётся пообщаться с этими разумными в приёмной палача…

Довольно усмехнувшись слуга тут же испарился из кабинета. Скорее всего, это была его идея задержать всех этих разумных до выяснения обстоятельств. Но это было и не столь важно. Максим понимал, что появление этих эмиссаров было вполне предсказуемо. Хотя он надеялся, что это произойдет хотя бы немного позже. Если бы он к тому времени контролировал уже два Анклава, было бы ему проще оперировать информацией и какими-либо данными. Но не сейчас. Сейчас эти разумные были тут совершенно ни к чему. Но выяснить причины их появления тоже было важно. Ведь от этого зависело очень многое…

Как и предполагал парень, при виде его палача, а также узнав о наказании за те обвинения, которые были предъявлены, практически все эти разумные сразу же сдались. Им не хотелось превратится в посмешище для местных жителей хотя бы на некоторое время. Особенно учитывая, что долго они после такого наказания точно не проживут.

Так что буквально через пару дней количество его верных слуг, принесших ему кровную клятву, увеличилось ещё почти на целый десяток разумных. Хитрость ситуации была в том, что этих разумных ловили в разных городах его территорий. Они старательно задавали одни и те же вопросы, тщательно вынюхивая информацию про нового хозяина этих земель. В первую очередь и Империю и Королевство интересовало то, откуда взялся новый господин? Являлся ли он вольным бароном ранее, или же пришёл откуда-то со стороны. Судя по направлению вопросов, и представители Империи и такие же разумные из Королевства, старательно пытались найти причину, чтобы обвинить друг друга в нарушении договоренностей. Но тут уж им ничего не светило. Хотя Максим не знал того, как они отреагируют на известие о том, что он появился здесь из Калифата, но при этом он понимал, что то государство никаких договорённостей не подписывало. А значит, отчитываться перед ними в чём-либо не должно. При этом парень понимал, что если Империя или Королевство попытаются предъявить претензию Калифату, возможны проблемы. Ведь на самом деле это государство никоим образом не имело к нему никакого отношения. А значит, они могут прислать каких-нибудь разумных, чтобы выяснить настоящую подоплеку происходящего. Ему этого было не нужно. Поэтому нужно было сделать так, чтобы и Империя, и Королевство были уверены в том, что Максим имеет отношение к какому-либо из местных родов дворян. Тогда у него будет хоть какая-то возможность для маневра. Кроме того, необходимо также выяснить и остальные интересы этих государств. Так как отлично понимал, что оперативная информация в данном случае могла иметь стратегическую информацию. А это возможно только в том случае, если в его руки попадут разумные, которые являются более значимыми фигурами в своих государствах, чем простые агенты. Ну, что могут знать слуги? Тем более те, которые всё время что-то вынюхивают, и даже не находятся возле своего господина? По сути, ничего особенного. Они знают только то, что им было поручено. А это наверняка не даст основные ответы на вопросы Максима.

Именно поэтому парень постарался дать этим агентам информацию, которая должна заставить этих хитрецов с территории Империи Амар и Королевства Юкиан, которые таким осторожным способом пытались прощупать зону своих будущих действий, проявить себя в полной мере. Для них он будет местным дворянином, который сумел убедить словом и силой своих соседей в том, что им просто необходимо объединиться. Информация о жестокости его поступков, а также и милосердии в отношении обычных граждан, должны были заставить задуматься этих разумных хотя бы на некоторое время. Информация о том, что он не имеет никакого отношения к Империи или Королевству, вынудит этих разумных начать действовать. Ведь он также им предоставит данные о том, что им интересуется сопредельная сторона. В этом случае такая информация вынудит этих разумных начать спешить. Насколько было известно Максиму, спешка нужна при ловле блох! А в таких делах спешить было категорически нельзя. Ведь он и свой план по захвату чужих территорий тоже продумывал достаточно долго. При этом старательно собирая всю имеющуюся информацию. Как вы думаете, слишком ли свободно он смог бы действовать, если бы точно так же ему кто-то подсунул липовую информацию? Скорее всего, Максим быстро бы попался в ловушку, и стал жертвой чей-нибудь интриги. Но сейчас у этих разумных просто не будет выбора. Если продумать информацию как следует, то можно было бы заметить в ней некоторые нестыковки. Те самые нестыковки, которые бы подтолкнули парня к сомнению о том, что здесь происходит что-то не то. Не мог местный барон неожиданно для всех начать проявлять агрессию! Да и сами местные бароны, столько лет сопротивляющихся влиянию опытных разумных, которые прибывали на эти земли со стороны той же самой Империи Амар или Королевства Юкиан, тоже не могли бы так легко поддаться воздействию какого-то молодого дворянина, который неожиданно для всех решил возвыситься.

Но это всё можно было понять, если как следует начать осмысливать ситуацию. Однако, в этом случае у заинтересованных лиц с территории этих государств, просто не остается ни единого шанса. Так как против них играет самый важный на данный момент фактор. Время! Ведь они отлично понимают, что если они протянут время, то их соседи могут прислать какого-нибудь разумного, который предложит Максиму очень выгодные условия сотрудничества, в качестве вассала их государства. Как только это произойдет, все их планы будут нарушены. Что с одной, что с другой стороны. Так что, как только эти агенты вернутся на свою родину, следует ожидать появления более серьёзных представителей этих государств.

Однако возвращать этих агентов пока Максим не собирался. Дело в том, что расстояние до этих двух государств было достаточно велико. И простыми передачами сообщений в виде разовых писем, здесь не обойдешься. Нужно ждать те самые артефакты связи, которые он уже запланировал. Как только их удастся изготовить в нужном количестве, у парня будет возможность снабдить этих агентов своеобразными передатчиками, которые позволят действовать на большом от него расстоянии, при этом сообщая всю необходимую информацию сразу напрямую парню. В таком случае потери во времени у него не будет. А значит, парень будет иметь возможность контролировать ситуацию практически сразу реагируя на её изменения. Так что этим разумным придется некоторое время посидеть в тюрьме. Нечего им шастать по его землям. Даже учитывая кровную клятву. Пока же он займется именно этим Анклавом, чьи земли его сейчас интересовали. А значит, следует ожидать новых проблем на территории этих вольных баронов.

Хотя благодаря захвату новых земель, Максим все-таки сумел поправить своё финансовое положение. Захватив в свои руки двух управляющих, которые точно также обворовывали своих бывших хозяев, Максим проделал всю ту же процедуру, получив в свои руки возможность пополнить за их счёт свою казну. И только от этих двух разумных он получил почти шестьдесят пять тысяч золотых. Представьте себе… Если бы этот барон, у которого возникали проблемы с соседом, знал о том, какие деньги лежат у его управляющего, то он, наверное, бы сошёл с ума? Ведь за эти деньги можно было спокойно приобрести практически довольно крупный военный отряд, который легко и просто смог бы захватить не то, что земли соседа, но ещё пару соседних территорий. Надо ли вам говорить о том, что действуя так и дальше, у Максима была возможность повысить своё благосостояние? Особенно учитывая подобные тайники и секреты в каждом семействе вольных баронов. Но из полученных денег он тут же выделил ещё десять тысяч золотых, Дав их своему агенту, чтобы тот ещё больше заставил конфликтовать между собой дворян этого Анклава. Как и следовало ожидать, эти разумные вели себя так, словно их цели были самыми важными в этом мире. Говорить о том, что это их ошибка, Максим уже даже не пытался. Важно было только то, что правило разделяй и властвуй действовало во всей своей красе. Вспыхнувшие распри между этими разумными, всё больше и больше обрушивали их в пучину конфликтов, лишая любой возможности к сопротивлению вторжению интересов землянина. Возможно он и поступал как-то необычно, и даже подло. Парень этого не отрицал. Главным в этой ситуации был только результат. Тот самый результат, который его интересовал в первую очередь.

Максим наконец-то смог сделать первую партию этих самых артефактов связи, с помощью которых можно было постоянно держать связь со своими агентами. Наконец-то можно было выпускать этих разумных из тюрьмы, снабжая не только подобными предметами, но и нужными инструкциями. Для того, чтобы обрабатывать информацию, поступающую от такого количества агентов, Максим нашёл себе секретаря. Да-да! Дело в том, что у его самого первого агента, того самого торговца Бугара, был приказчик Дирн, который мог обрабатывать довольно крупные объемы информации. Судя по всему, парень действительно обладал аналитическим умом. И именно он будет заведовать агентурой Максима на территории, которая принадлежит другим государствам. Так называемое отделение внешней разведки. Кроме того, парень старался не забывать и о внутренней разведке. Для этого ему нужен будет другой разумный. И он его сейчас старательно искал. Кто-то наверняка спросил бы, почему Максиму самому не занимался этим?

Ну, во-первых, начнем с того, что ему и так есть чем заняться. Собирать и обрабатывать всю эту информацию, парню будет весьма сложно. Поэтому, необходимо понимать, что с каждым днём такая сеть агентов может увеличиваться всё больше и больше. Эти агенты тоже не будут молча сидеть и ждать, пока они получат приказ от своего хозяина. Они будут стараться работать на него, чтобы заработать деньги и благодарность. В отношении Королевства у парня были большие планы. Особенно учитывая архив знаний и долгов, которые с собой притащил на территорию Вольных баронств старый интриган – Жирнаг Тарлот. Поэтому, можно было понять его интересы в этом направлении. Сам по себе парень просто не сможет всё это делать.

Во-вторых, у него и так хватает проблем на территории земель, которые он собирается занять в ближайшее время. Отвлекаться на получение каких-либо сообщений с земель других государств, просто будет невозможно. Как уже говорилось ранее, искусственного интеллекта здесь нет. У кого-то могла возникнуть шальная мысль о том, что он же заставил големов действовать самостоятельно. Ну да! Для начала он дал управление големами своему приказчику, который тоже принёс ему клятву на крови. А так же дал ему и целый пакет инструкций. И теперь это приказчик командовал големами, которые должны были делать простейшие операции. А вы что думали? Что он запрограммировал этих големов, на полностью самостоятельные действия? Да если бы он мог это сделать, то какой смысл ему бы в подобных приказчиках? Проще было бы сделать искусственный интеллект, который обрабатывал всю эту информацию, разыскивая логические нестыковки, и опасность для самого Максима во всех этих проблемах.

А так ему приходилось всё-таки использовать так называемый фактор живого разумного. Тут уж ничего не поделаешь! С каждым днем его интересы будут расширяться. Да, он не собирается устраивать полномасштабных боевых действий с той же Империей Амар или Королевством Юкиан. Но кто вам сказал, что они не попытаются проявить в отношении Максима какого-либо подобного интереса? Сам парень эти нюансы прекрасно понимает. Поэтому он понимал так же и то, что в этом случае ему действительно нужно иметь постоянный поток информации из тех территорий других государств. А откуда её получать? Эти разумные явно являлись доверенными лицами тех, кто может проявлять подобные интересы с определенного государства. А значит, именно они могут дать возможность парню получать своевременную информацию, и таким образом контролировать все происходящее. Со стороны всё это могло выглядеть немного наивно и доверчиво. Но только не для Максима. Он отлично понимал, что действуя подобным образом, всего лишь делает всё ради собственного блага. Кто предупрежден, тот вооружен