Дизайнер обложки Александр Сметанов

Редактор Ольга Барахвостова

© Григорий Лешуков, 2021

© Александр Сметанов, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-0050-0787-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Паук

Голалан – древний лич. Его седые волосы почти покинули голову, да и кожа, облезая от старости, оголила уже половину черепа, поэтому лич постоянно надевал капюшон, закрывая часть лица, которая ещё сохраняла остатки кожи. Лёгкая серая кольчуга, укрывающая камень лича, свисала с плеч, болтаясь. Она явно была велика Голалану, но его это не смущало. Кожаные штаны и ботинки, пожалуй, единственные вещи, сохранившие целостность на личе. Меч, повидавший немало сражений в прошлом, был аккуратно убран в слегка потрёпанные ножны и сиял, отражая свет факелов. Голалан посмотрел на Аннелиону серыми понурыми глазами и, наконец, осмелился обратиться:

– Моя королева.

– Да.

– Можно с вами поговорить наедине?

– Это не может подождать, Голалан?

Королева Тоданилара собрала всех своих приближённых, опытных воинов и командиров, чтобы вместе подготовиться к защите королевства.

– Это может помочь в предстоящей битве! – сказал лич, оглядевшись, чтобы его никто не услышал.

Голалан увёл Аннелиону в сторону.

– Моя королева. Я здесь с самого основания Тоданилара. Когда мы только поселились здесь. Есть артефакт, который может переломить ход событий в этом сражении! Это – посох Зур`Кила.

Слова Голалана пронеслись эхом по тронному залу. Личи… Вампиры… Скелеты и призраки… Пауки… Все обернулись и смотрели на королеву и древнего лича.

Ронланион нарушил возникшую тишину:

– Голалан, ты старый безумец!!! Посох сломан!!! А Зур`Кил, который мог его восстановить, убит драконами, ты это знаешь.

– Да, всё так, как ты говоришь. Но нам могут помочь эльфы. Они могут восстановить посох!

– И кто же отправится к ним? Нам всем сейчас нужно готовиться к войне.

– Тише, Ронланион, – перебила его Аннелиона. – Рассказывай, Голалан.

– Моя королева, с вашего позволения, я мог бы отправиться к эльфам, чтобы восстановить посох. Я очень стар для сражений. Ещё я мог бы у эльфийских волшебников позаимствовать пару заклинаний, – задумчиво произнёс лич.

– Хорошая идея. Так и поступим. А где же сам посох?

– Он хранится где-то здесь, в тронном зале, в тайнике. О местонахождении тайника знают немногие.

– Хорошая идея… Была… – ухмыльнулся Ронланион.

– Голалан, назови тех, кто знает о местонахождении посоха Зур`Кила, – обратилась королева к личу.

– Арталина… Притион… Арах`Кантк… Илаалон…

– Ты ещё Ахтиниду вспомни. Голалан, хватит тратить наше время!!! – перебил его Ронланион. – Все, кого ты называешь, мертвы!

– Не все, мой юный друг. Не все.

– Не тяни!

– Арах`Кантк…

– Что Арах`Кантк? – спросила Аннелиона, с изумлением.

– Он жив, я видел его. Я говорил с ним сегодня.

Ронланион опустил голову, отчаявшись.

– Ты безумен, Голалан. Паук погребён рядом с Арталиной.

Голалан подошёл к южным вратам зала.

– Арах`Кантк, хватит прятаться. Ты нужен королеве!!! – после этих слов лич ударил по полу три раза…

Испытание

– Не так часто у нас казнят людей. Что он сделал? – обратился Зур`Кил к человеку, стоявшему рядом.

Зур`Кил был волшебником в Фузеине. Крепко сложенный, но небольшого роста человек, предпочитал тёмные тона в одежде и сегодня он находился на улице в бордовом наряде. Поверх мужского платья Зур'Кил всегда надевал чёрную накидку с капюшоном, который, при надевании, скрывал половину лица волшебника. Надо сказать, в капюшоне он был постоянно на улице, скрываясь от палящего солнца. Только в этот раз он его снял, и карие глаза добрым взглядом смотрели на центральную часть площади из-под тёмно-русых волос, которые едва касались плеч. Волшебники – редкость среди людей. Зур`Кил поставил магическую защиту на город, благодаря чему орки Халлаора – железного города, находившегося в сердце пустыни Миона, обходили Фузеин стороной. Своими знаниями волшебник помогал жителям города в различных вопросах, даже лечил от болезней.

– Он убил двух человек. Семейную пару. Ночью, пока они спали. Кошмар, что случилось с нашим городом!? – воскликнул собеседник.

– Я слышал, что это гость в нашем городе. Кладоискатель из Палиона, вроде, его имя Ламар или Лимир. Не помню, – вмешался в разговор другой человек. – Он путешествует по Матаарину. В город пришёл, чтобы пополнить запасы еды и воды. А у них остался переночевать.

– Откуда ты это знаешь? – спросил его Зур`Кил.

– Он вчера вечером хвалился своими находками в таверне. Там они ему и предложили переночевать у них. Вероятно, хотели заработать. Вот и заработали…

Дальше Зур`Кил не стал слушать. Он перевёл взгляд на преступника. Лимир уже стоял на эшафоте. Нала`Орас – префект в городе – заканчивал зачитывать приговор:

– … Приговаривается к смертной казни через повешение. Приговор привести в исполнение – немедленно!

Зур`Кил посмотрел на палача. Тот не задумываясь, дёрнул рычаг, после речи префекта, и люк под ногами преступника открылся.

«Даже последнее слово не дали», – подумал Зур`Кил.

Прошло несколько минут, когда тело Лимира сняли с виселицы. Его положили на землю недалеко от места казни. Палач остался с ним, а стражник отправился за могильщиком. Народ начал расходиться кто куда. Префект о чём-то беседовал с палачом.

Зур`Кил обратил внимание, что у него начал сиять посох, который он сделал, накануне. Среди своих магических книг он встретил такую, которая давала ему абсолютно новые знания, не похожие на уже имеющиеся. Волшебник решил их опробовать, изучил несколько новых заклинаний и сделал посох, чтобы их использовать. Волшебник выкупил большой чёрный турмалин у ювелира. Камень был размером почти с кулак Зур'Кила. Затем он взял у плотников несколько небольших веток и палку размером с себя, соединил это всё с камнем, как описывалось в книге, и прочёл заклинание.

Зур`Кил подошёл к префекту.

– Нала`Орас, приветствую тебя. У меня к тебе вопрос.

– Здравствуй, Зур`Кил, слушаю тебя. А это у тебя что? – указал префект на посох и, с удивлением, начал разглядывать его.

– Это волшебный посох. Я изучаю новую магию, она работает с этим посохом. И я хочу сейчас воспользоваться одним из новых заклинаний. Ты позволишь?

– Когда это ты начал спрашивать моих разрешений, друг мой? – усмехнулся префект.

– Нала`Орас, это совершенно другая магия. Я хочу попробовать воскресить этого человека, – волшебник указал на Лимира.

– Как это? – удивился Нала`Орас. – Мы его только что казнили за убийство, а ты предлагаешь вернуть ему жизнь? Уж лучше верни тех, кого он убил. Так будет более справедливо.

– Люди, которых он убил, уже в земле, и я не знаю, подействует магия или нет. Друг мой, он не будет прежним. Он останется мёртвым, но живым. В книге это существо называлось – зомби. Зомби обладают памятью, но они подчиняются владельцу посоха. Эти существа не нуждаются в пище и воде, а ещё они невероятно выносливы и сильны.

– И к чему это всё тогда? – недоверчиво спросил префект.

– Нала`Орас, смотри. Зомби не нуждается в отдыхе, а значит, он один сможет дойти до Исколя. А благодаря своей силе, он сможет принести воды в несколько раз больше, чем наши караваны. Понимаешь к чему я?

– Да. Если люди не будут ходить за водой, то мы не будем считать погибших в караванах. Мне начинает нравиться твоё предложение.

– Можно будет, потом, при определённых условиях поднять ещё пару зомби, тогда, пока один отправляется за водой, второй будет её набирать, а третий уже будет в пути в Фузеин.

– Гениально! А где ты, говоришь, взял эту книгу?

– Мон`Азан – эльф, который обучал меня магии, оставил мне несколько книг. Она была среди них.

– Ну, хорошо. Давай испытаем твой посох.

Нала`Орас и Зур`Кил подошли ближе к телу Лимира. Узъ`Алий был рядом с ними, но не слушал разговор, он ждал могильщика со стражником. Префект объяснил ему, что они хотят сделать, и снял с покойника ткань. Нала`Орас посмотрел на волшебника.

– Ну что, друг мой, он в твоём распоряжении.

Зур`Кил подошёл ближе. Посох начал светиться ярче. Префект и палач отошли подальше. Волшебник направил посох на Лимира и произнёс:

– Моапирасха.

Ничего не произошло. Все трое смотрели на преступника и ждали. Прошло несколько минут. Зур`Кил начал сомневаться в удачном завершении эксперимента. Нала`Орас и Узъ`Алий подошли ближе.

– Ничего, в следующий раз точно получится, – попытался успокоить волшебника префект.

И тут Лимир открыл глаза. Наступила тишина. Зомби молча лежал и рассматривал людей, стоявших рядом. Они, в свою очередь, не отрывали взгляда от него. Наконец, Зур`Кил прервал молчание.

– Как твоё имя? – не зная с чего начать, спросил волшебник.

– Моё имя… Лимир… – задумавшись, ответил зомби.

– Хорошо. Лимир, где ты живёшь?

– Я путешественник. Мой дом Матаарин. Родился и вырос в городе Палион, на севере.

– Далеко же ты ушёл от дома! Зачем ты здесь, Лимир?

– Он решил его допросить после казни? – шепнул Узъ`Алий на ухо префекту.

– Похоже на то, – ответил Нала`Орас, а затем добавил. – Приготовь свой меч. Что-то я начинаю сомневаться в том, что зомби будет на нашей стороне.

Узъ`Алий освободил ножны, чтобы быстро выхватить меч, если потребуется.

– Я здесь, чтобы служить хозяину.

Зур`Кил обернулся. Он с улыбкой посмотрел на префекта и палача. Намекая на то, что теперь всё под контролем. Затем он посмотрел на Лимира и сказал:

– Лимир, поднимайся, я расскажу, что тебе нужно будет делать.

Зомби поднялся и огляделся по сторонам. Жители Фузеина замерли. Все с удивлением смотрели на Лимира, которого совсем недавно казнили на их глазах, а он, как ни в чём не бывало, стоит и смотрит на них. Зомби перевёл взгляд на посох, потом на меч палача и остановил свой взгляд на глазах Зур`Кила. Он долго и пристально всматривался. Волшебник смотрел в ответ и улыбался. Зур`Кил радовался, что эксперимент оказался удачным. Снова оглядевшись, Лимир обратился к волшебнику:

– Откуда у тебя этот посох?

Зур`Кил застыл с открытым ртом. Улыбка с его лица пропала. Он не знал, что ответить и что делать.

– Это ммммой пппосох, – невнятно ответил волшебник.

– Ну, конечно, – сказал Лимир и выхватил посох у него из рук.

Палач достал свой меч, но в этот же момент зомби толкнул волшебника в его сторону. Сила толчка оказалась настолько велика, что они вдвоём повалились на землю. Узъ`Алий выронил меч.

– Стража! – крикнул Нала`Орас, за что тут же получил посохом по голове и упал рядом с друзьями.

Лимир отправился на поиски своего «Хозяина» вглубь города. Узъ`Алий быстро поднялся, поднял свой меч и отправился вслед за зомби.

– Лимир, остановись. Зур`Кил сказал правду. Это его посох.

Зомби остановился и повернулся.

– Я тебя уже убил однажды и с радостью сделаю это ещё раз, – уже на подходе сказал палач и замахнулся для удара.

Зомби оказался проворным. Он увернулся, но меч пронзил его руку. Лимир выронил посох. Узъ`Алий попытался вытащить меч, чтобы нанести повторный удар. Но Лимир второй рукой схватил за рукоятку и вырвал меч у палача, вынул его из своей руки и вонзил в грудь Узъ`Алия. Вынул меч, поднял посох и отправился своим путём. Некоторые жители пытались остановить нарушителя порядка, но Лимир беспорядочно размахивал и мечом, и посохом, так что не было шансов к нему приблизиться. Те же, кому удавалось, получали удары посохом или мечом, иногда – смертельные.

Зур`Кил помог подняться Нала`Орасу, после достал свой меч и побежал за Лимиром. Зомби к этому времени уже покинул центральную площадь и шёл по узким улочкам города. И тут подоспела стража. Они перекрыли ему путь, а он продолжал беспорядочно махать мечом, не давая им подойти. Зур`Кил настиг Лимира. Он, не раздумывая, вонзил в спину зомби свой меч. Зомби зарычал, но не умер. Он повернулся к волшебнику и хотел ударить его мечом. Один из стражников воспользовался моментом, когда Лимир отвернулся, и отрубил ему голову. И тогда зомби упал к ногам Зур`Кила.

Зур`Кил забрал меч и посох и сел на землю, рядом с телом Лимира. Положив своё оружие рядом, он закрыл лицо руками, соображая какие потери понёс город из-за этого эксперимента. Зур`Кил не мог понять, почему так произошло. «Ведь я его воскресил, значит, он должен подчиняться мне.… Или нет? В книге написано, что должен. И почему он спросил про посох?» – размышлял волшебник. Пока он сидел, стражники вместе с жителями устраняли последствия.

Лимир ранил шесть человек, ещё двенадцать убиты.

– Зур`Кил… – размышления волшебника прервал громкий крик Нала`Ораса. – Зур`Кил, посмотри. Посмотри! Что натворило это существо! Что произошло? Почему? Ответь мне, почему так вышло?

– У меня нет ответа на твой вопрос, Нала`Орас. Я вижу, и пытаюсь понять. Правда, не знаю. В книге написано: «Владелец посоха может управлять восставшими существами». Владелец посоха – Я! Понимаешь? Я!!! И мне не понятно, почему произошло именно так. Может я что-то упустил?! Прости меня, друг мой.

– Зур`Кил, а может владелец посоха тоже должен быть мёртвым, чтобы он мог управлять мёртвыми?

Волшебник посмотрел на префекта и задумался. А Нала`Орас продолжил:

– Я могу тебе это устроить. Вот и проверим!

Зур`Кил раскрыл рот от удивления и ужаса. Только хотел ответить, но префект опередил его.

– Не смотри на меня так! Конечно, я не казню тебя. Но в темницу посажу. Это больше для твоего блага, горожане с радостью бы разорвали тебя на части. Лучше спрятаться на время, и темница – самый лучший вариант. А вот посох твой я прикажу уничтожить.

– Хорошо, – ответил волшебник, опустив голову.

Нала`Орас жестом подозвал стражников.

– Закрой Зур`Кила в темницу, одного. Только уведи так, чтобы никто его не видел, – один из стражников вместе с волшебником ушли. Затем, префект обратился ко второму. – Уничтожь эту вещь любым известным тебе способом. Потом сообщи мне.

– Слушаюсь, – стражник поднял посох и ушёл.

Весь город собирался на площади для того, чтобы проститься с погибшими. Это была большая трагедия для Фузеина.

Тем временем, Нит`Аргил (Стражник, которому Нала`Орас приказал спрятать волшебника в темнице) вместе с Зур`Килом преодолевали узкие улочки, направляясь на восток к ближайшим воротам города. Нит`Аргил старался быстрее уйти от центра города, от площади, где народу становилось всё больше. Они избегали любой встречи с людьми, но всё же попадались на глаза отдельным зевакам, которые кричали вслед волшебнику оскорбления и проклятия. Зур`Кил шёл вслед за стражником опустив глаза. Он почти ничего не слышал, погруженный в свои мысли, известные лишь ему одному.

Наконец, им удалось покинуть город, и они направились вдоль городской стены к западным воротам. Так как темница находилась в западной части города. Зур`Кил и Нит`Аргил всю дорогу молчали. Когда они добрались до западных ворот города, была уже полночь. Городские ворота были заперты. Только стражники стояли на посту, оберегая покой мирных жителей. Зур`Кил и Нит`Аргил остановились, стражник постучал по воротам.

– Кто вы? – крикнул один из стражников, охраняющих врата. – Что привело вас в Фузеин в столь поздний час?

– Я Нит`Аргил! Веду заключённого в темницу.

Стража отворила ворота. Тал`Даруг (Старший гарнизона и друг Нит`Аргила) воскликнул:

– Друг мой, откуда ты его ведёшь? Я не помню, чтобы у нас были поиски беглецов.

Зур`Кил стоял в стороне, пока стражники разговаривали.

– Я веду его с восточной стороны города. Мы вышли с восточных ворот и прошли с юга, вдоль стены.

– Но почему? Почему ты не пошёл через город? Так быстрее и безопаснее!

– Нет, Тал`Даруг, в городе было бы опаснее. Я веду Зур`Кила – волшебника, который сегодня поднял зомби на площади. Чтобы сохранить ему жизнь, пришлось обходить город, кто знает, что сделали бы с ним люди в гневе.

Зур`Кил подошёл ближе.

– Так вот в чём дело. Я бы и сам с радостью всадил ему стрелу в голову! В этой дневной резне погиб мой младший брат, – произнёс Тал`Даруг и опустил голову.

– У тебя ещё будет шанс! – скептически произнёс Зур`Кил.

– Не сегодня, друг мой. Нала`Орас приказал закрыть его в темницу. Вероятно, всё будет по закону, и его будут судить!