Итак, действующие персонажи:
История. В первую очередь мы поговорим о той истории, которую изучаем, сидя за партами в своих школах. История как наука. Прошлое, которое дает нам ответ на вопрос "почему?". Потому что именно прошлое является следствием всего того, что происходит с нами сейчас. Автор поворачивает историю то с одного бока, то с другого, всячески ее защищая и доказывая, что история важна, что знание истории (возможно) предостережет нас от последующих ошибок и поможет разобраться в том, что происходит с нами сейчас.
Любопытство. То самое маленькое назойливое чувство, которое толкает нас на совершение самых немыслимых поступков. Любопытство, дающее смелость, развязывающее руки и приглушающее чувство стыда. Любопытство автор защищает так же, как и историю (ну, может быть и не так яро). Он говорит нам:"Из любопытства рождается любовь. Оно венчает нас с миром. Оно – составная часть извращенной, идиотской нашей любви к этой несносной планете, на которой мы все живем. Люди мрут, когда уходит любопытство. Людям надо искать, людям надо знать. О какой такой по-настоящему революционной революции может идти речь, покуда мы не узнаем, из чего сделаны?"
Фены. Та самая "земля воды", участок где-то посреди Великобритании, находящийся между рек, которые, разливая свои неукротимые неповоротливые воды, превращает его в сплошное болото. Ил, грязь и вязкая вода, впитавшиеся в жителей Фенленда, ставшие их сутью.
Крики. Семья Криков, живущая в Фенах со самых древних времен. Укротители воды. Их переполняет флегма (еще бы, в таком окружении), сказки и небылицы питают их вместе с молоком матери.
Аткинсоны. Аткинсоны -- семья, одержимая Идеей. Служение Идее привело их на самый верх, оно же толкнуло их на самое дно. Итория Величия и Краха, со своими сумасшедшими, спрятанными на верхних этажах, проклятиями и другими кошмариками.
Учитель истории. Заключительная, она же центральная фигура этого произведения. Рассказчик. Последний в роду Криков. Последний в роду Аткинсонов. Флегматичный, одержимый идеей сказочник.
Мы познакомились с главными героями, теперь самое время перейти к сюжету.
Учителя истории увольняют. Его жена украла ребенка (не бойтесь, это не спойлер, об этом говорится на первых страницах книги). Он (и я) задается вопросом: "почему?" Извечный вопрос "почему". И эта история одна из тех, когда не достаточно сказать: "а, знаешь, у нее окончательно крыша поехала" или "у нее был пунктик по поводу детей, Бога и чего-то там еще". Нет, это одна из тех историй, которую надо рассказывать, начиная с самого начала, уходя в самые дебри. Потому что одно событие порождает следующее, а это -- следующее и так, как фишки домино, они толкают друг друга, и жена учителя истории, в конце концов, крадет ребенка. В этой истории есть парень с картофельной башкой и угри (занимательный факт: угри могут самостоятельно менять пол и перед смертью отправляются в последнее путешествие за несколько тысяч километров -- в Саргассово море, мечут икру и после этого умирают), уникальный эль и неправильная любовь. И извечное любопытство, толкающее подростков на игру "учитель-ученик", когда они пытаются охватить области, не входящие в учебные планы школы. Учитель истории рассказывает и рассказывает, рассказывает и рассказывает. А что он еще может делать, он, потомок Криков?
Так как роман написан в виде рассказа, то он имеет все достоинства и недостатки рассказа. Прямой речи. Истории, рассказанной Здесь и Сейчас. Небольшая сбивчивость, периодические отклонения от темы, заострение внимания на том, что к делу совсем не относится, забегания вперед, возвращения назад, множество комментариев. Все это рассказывается с присущим учителю истории (гуманитарий, все-таки) красноречием и даже остроумием.
Знаете, бывают такие книги, которые читаются очень легко. Вроде и объем не маленький, и тема не самая простая, а оглянуться не успел -- а книга уже закончилась. Так вот, "Земля воды" не из их числа. Читать ее мне было тяжело. Создавалось впечатление, что у текста в несколько раз повышена плотность. Иногда приходилось напрягаться (почти физически), чтобы закончить приложение/абзац/страницу и не потерять смысл, нить рассуждения. Немного отвлекали и напрягали различные философствования и отклонения, но их, по сути, не много и это не самое страшное, что может попасться в книге. В целом -- написано очень интересно, история увлекательнейшая и я рекомендую ее всем любителям семейных саг, хоть это произведение и не является семейной сагой в привычном представлении.