Глава 6

Ехать ему предстояло вместе с кузиной. И если у самого Краснослава из вещей был всего один маленький саквояж, то чемоданами Агнии оказалось забито всё свободное пространство.

Сперва кузина наотрез отказалась ехать с ним в одной карете, но Дормидонт Ильич сурово взглянул на дочь, и той пришлось подчиниться. Ослушаться отца Агния никак не могла.

Но попытаться испортить поездку своему кузену – это стало для неё единственной отдушиной. Поэтому сначала она забила своими вещами всё свободное место, так, что Краснославу пришлось всю дорогу держать свой саквояжик на коленях, а затем решила уже в дороге испытать нервы двоюродного брата на прочность.

Вот только она не знала, что вместо робкого рукоблуда Славика, что пугался собственной тени, перед ней теперь сидит лучший пилот Империи и защитник человечества.

Карета покачивалась на рессорах, пара лошадей рысью бежала по дороге, что вела к Петрограду. Холодная весенняя грязь чавкала под копытами, извозчик кутался в пальто и подгонял лошадей редкими хлёсткими ударами. А внутри кареты хитро улыбалась Агния Сычёва, то и дело искоса поглядывая на брата, который безучастно глядел в окно.

– Ну что, вонючка, готов? Обратно в ад? – хихикнула она.

Краснослав поднял на неё тяжёлый взгляд и вопросительно изогнул бровь.

– В Гимназию! – раздражённо пояснила кузина.

– Я ничего не помню, – сказал он. – Естественно, я не готов.

Агния победоносно ухмыльнулась.

– Даже не смей приближаться ко мне в Гимназии, понял? Не хочу, чтобы нас увидели вместе, – не терпящим возражений тоном произнесла она.

Краснослав хмыкнул в ответ.

– Папенька говорил, чтоб я тебе помогала там, даже думать забудь про это, понял? – надменно добавила девушка.

– Разберусь, – ответил Кувалда.

Агния замолчала, чуть смущённая холодным безразличием кузена. Она ожидала совсем другой реакции. Обычно Славик начинал перед ней лебезить и умолять о помощи.

– И вообще, ты даже не аристо! – выпалила она, пытаясь хоть как-то задеть брата.

Краснослав сначала фыркнул, пытаясь подавить смех, но потом расхохотался во весь голос.

– Что за слово вообще такое, «аристо»? – как следует отсмеявшись, спросил он.

– Придурок! – презрительно фыркнула Агния.

– А, вот оно что. Тогда я точно не «аристо», – произнёс Кувалда.

Агния сжала кулачки. Сегодня кузен как-то умудрялся бесить её ещё больше.

– Я про то, что ты никчёмный прол без способностей. Не представляю, как ты вообще мог родиться в нашей семье. Может, ты подкидыш?

Она гаденько улыбнулась, наивно считая, что пустила в ход тяжёлую артиллерию. Раньше это неизменно вело к истерике и слезам слабака-кузена.

Краснослав на эти слова только улыбнулся. В какой-то степени он и есть подкидыш. Чужое тело, чужая семья, чужой мир. Главное, что в его родной Галактике теперь воцарятся мир и спокойствие.

Наконец, исчерпав попытки хоть как-то задеть брата, Агния отвернулась и надула губки. Они оба смотрели на пробегающие за окном акации, высаженные вдоль дороги, заросли ивы, крестьянские избушки, и каждый думал о своём. Агния думала, как ещё можно задеть кузена, а Краснослав тоскливо подмечал окружающую бедность и разруху, царящую в стране, и всё больше убеждался в том, что здесь нужно наводить свой порядок.

Может, и неспроста его закинуло в этот мир? Русичи здесь страдали под гнетом нищеты, а он, капитан Кувалда, мог бы это исправить. Да и кто, если не он?

Тяжёлые думы, видимо, отразились на его лице, и Агния непременно ухватилась за эту возможность.

– Всё-таки боишься, – надменно констатировала девушка.

Краснослав вдруг вспомнил, что должен играть роль.

– Боюсь, – соврал он.

– Ха! – кузина ухмыльнулась, будто сорвала джек-пот. – Я так и знала!

Карету сильно тряхнуло на очередной выбоине, оба пассажира подскочили на сиденьях, да так, что Агния ударилась о потолок, и весь её триумф оказался испорчен. Она прошипела что-то невнятное и забарабанила кулачком в стенку кареты.

– Прошка! Не дрова везёшь! – прокричала она.

– Простите, ваш сиятьсво! Батюшка ваш до ночи обернуться велел! – раздался голос откуда-то снаружи.

– Помедленней вези! Ты мне причёску испортишь! – приказала Агния.

Кувалда же считал, что испорчена кузина была целиком. Он бы, конечно, мог попробовать вразумить сестру, но ясно понимал, что это будет пустая трата времени. Отношения Славика с кузиной складывались годами, и будет непросто их переломить и переделать.

Поэтому воин Империи продолжал флегматично смотреть в окно, с лёгкой грустью вспоминая сверхсветовые двигатели, способные за ничтожно малое время переместить тебя на другой конец Галактики. А примитивные повозки на конной тяге использовались только для развлечения «под старину», но уж никак не для передвижения между городами.

А теперь он был вынужден несколько часов трястись в тесной повозке, наедине с несносной кузиной. Он бы лучше предпочёл свернуть несколько чешуйчатых шей.

Краснослав с удивлением понял, что скучает по битвам с рептилиями. Здешняя жизнь, по меркам Галактической Империи весьма спокойная и мирная, казалась ему чересчур простой. Он ещё не знал, как ошибался.

Вдруг скрипнули рессоры, карета остановилась. Снаружи донесся приглушённый голос, но ни Краснослав, ни Агния не смогли ничего разобрать. Кузина удивлённо посмотрела на него, Кувалда пожал плечами, мол, в дороге всякое бывает.

Агния раздражённо закатила глаза и несколько раз ударила в стенку. Прогремел выстрел.

– Прошка! Прохор! Ты чего встал? – прокричала она. – Поехали!

Извозчик молчал. Капитан Кувалда вдруг почувствовал смутную тревогу. На всякий случай он проверил энергетические центры, всё ещё слабые и недоразвитые. Ладно хоть его Жива текла свободно, нигде не пересекаясь и не петляя, однако этого всё равно было недостаточно. Энергии хватит максимум на одно действие.

– Славик, что происходит? – вдруг шепнула ему Агния.

Краснослав посмотрел на испуганную сестру.

– Пока не знаю, – ответил он. – Напомни, какая у тебя личная сила?

Агния захлопала ресницами.

– Ты что?! Нам ведь нельзя! – прошипела она, но Кувалда сурово посмотрел ей в глаза, и девушка поникла. – Я нагреваю воду.

– Буду знать, если захочу чаю, – хмыкнул он.

– Пошёл ты, Славик!

Почти бесполезная сила. Значит, в случае чего, на помощь Агнии рассчитывать не придётся.

И это «чего» как раз забарабанило в дверцу кареты, гнусаво посмеиваясь.

– А ну, вылазь с кареты, господа хорошие, приехали! – раздался снаружи сиплый голос.

Агния вскрикнула и подскочила от страха. Краснослав взял сестру за руку, глядя, как дрожат её губы.

– Тихо, – произнёс он.

– Вылазь, кому говорю! Не то с обреза пальну! – хлипкая дверца снова затряслась от сильных ударов.

Кувалда потянулся к щеколде, но Агния схватила его, взглядом умоляя не открывать.

– Сейчас, выходим! – прокричал Краснослав, и добавил шёпотом. – Не бойся.

Он открыл дверь и первым выпрыгнул из кареты, тут же оказавшись под прицелом. Один, с обрезом, держал его на мушке, другой выворачивал карманы убитого извозчика. Оба разбойника были небриты, в серых грязных шинелях, на которых ещё белели светлые пятна там, где когда-то были погоны. Дезертиры.

– Опа! Аристократики! – хохотнул первый.

– Фартануло сёдня, – согласился второй.

Из придорожных кустов вышел третий, вальяжно размахивая револьвером.

– Давай, пацан, деньги, цацки, шмотки, – прогнусавил бандит. – А ты, красотуля, тоже выходи. Не обидим.

Дезертиры засмеялись. Кувалда нахмурился. Драки не избежать, но он ощущал некую неправильность в том, чтобы драться с русичами, когда их всех окружает настоящий враг. Проклятые зеленокожие умело сеяли смуту и заставляли бедных славян нападать на своих же родичей. Краснослав почувствовал, как в нём закипает праведный гнев.

– Грей воду, сестра, – произнёс он и хрустнул костяшками пальцев.

Глава 7

Сухо щёлкнул курок, но Краснослав уже летел к ближайшему из дезертиров, точным движением подбивая ствол обреза вверх, как раз в тот момент, когда громыхнул выстрел. Кувалду обдало горячим ветром и пороховым дымом, и злые воспоминания штурма Асенны Прайм пронеслись в голове дьявольским калейдоскопом.

Он умело вывернул обрез из рук владельца, двинул прикладом в небритую скулу, и бандит повалился, словно марионетка, у которой вдруг обрезали нити.

– Ах ты! – выдохнул другой бандит, вскидывая револьвер.

Ещё один, что всё ещё потрошил карманы убитого Прохора, замер, широко распахнув глаза.

Краснослав моментально оценил ситуацию и ушёл с линии огня. Тявкнул револьвер, пуля чиркнула по стене кареты, выбивая из неё гроздья мелких щепок.

– Агния, прячься! – прокричал Кувалда.

Расхристанный дезертир выстрелил снова, и в тот же момент воин Империи метнул разряженный обрез, словно дубину. Ещё горячий ствол ударил разбойника прямо в лоб, и тот упал, мгновенно отключившись.

Третий бандит наконец вскочил, хватаясь за винтовку. Краснослав понял, что не успеет добраться вовремя, дезертир был слишком далеко. Мародёр передёрнул затвор и прицелился в юного дворянина.

– Копыто Велеса! – вдруг завопил Краснослав, концентрируя Живу на кончиках пальцев.

Энергия вырвалась на свободу, и мощный толчок сбил разбойника с ног, будто порыв ураганного ветра. Дезертир дважды успел кувырнуться в воздухе и упал навзничь, ошеломлённый неистовой силой.

Краснослав медленно подошёл к оглушённому бандиту и вырубил его ударом ноги. Вся схватка продлилась не больше нескольких секунд, но Кувалда чувствовал себя так, будто сражался весь день и всю ночь. Тайный приём бесконтактного боя славяноруссов иссушил его полностью, энергетические центры Славика точно не были готовы к подобному испытанию.

Повисла тишина. Агния робко выглянула из кареты и увидела брата, который стоял, тяжело дыша, над телом оглушённого дезертира.

– Слава! Славочка! – она бросилась ему на шею, и от её тяжести Краснослав пошатнулся, но всё-таки устоял на ногах.

– Всё, всё, успокойся, – пробормотал он.

– Слава! Мы живы, Слава! – продолжала причитать кузина, и всё её нервное напряжение хлынуло нескончаемым потоком слёз, которые насквозь промочили пальто Кувалды.

– Тихо, – сказал Краснослав. – С этими что будем делать?

Агния оторвалась от него, посмотрела, будто стыдясь минутной слабости, а потом пнула лежащего бандита острой туфелькой.

– Убить, – кровожадно предложила кузина. – Они Прошку убили.

– Нет, – отрезал Кувалда.

– Они дезертиры, их всё равно повесят, – сказала она.

– Нельзя, – твёрдо сказал пилот.

– Ну, делай что хочешь, – фыркнула Агния. – Я им Прохора не прощу.

Краснослав собрал всё оружие, обыскал карманы дезертиров. Ничего интересного не нашлось, лишь немного денег и табака. Затем связал всех их же собственными ремнями, туго стягивая руки в локтях за спиной.

Прохора он унёс в карету, затем успокоил напуганных лошадей. Агния уже отошла от потрясения и быстро вернулась к образу надменной стервы.

– Ты мне предлагаешь тоже внутри ехать? – спросила она, глядя, как брат укладывает холодное тело извозчика на бархатной подушке сиденья.

– Нет. Наверх залезай, дорогу показывать будешь, – сказал он.

Агния забралась на облучок, отказавшись от помощи, и сложила руки на груди.

– Мы так в Гимназию опоздаем, давай быстрее, – проворчала она.

Но Краснослав не обращал внимания. Он растолкал связанных бандитов и привязал их позади кареты, бежать следом.

– Барин, пощади! Бес попутал нас! – взмолился дезертир, тот самый, что шарил по карманам Прошки.

Кувалда остановился, заслышав эти слова.

– Кто попутал? – воин Империи подобрался и сосредоточился, внутренне готовый к новой схватке.

– Гришка, охламон, надоумил! – тут же сдал товарища бандит.

– Ах ты, Иуда! – зло прошипел названный Гришкой, но без обреза сейчас он был беспомощен.

Краснослав снова попытался напрячь зрение, вперив тяжёлый взгляд в дезертира.

– Дырку просверлишь, барчук, – сказал Гришка.

Даже сквозь ауру Краснослав не увидел ни чешуи, ни хвоста, ни жёлтых немигающих глаз. Только насквозь испорченного человека. Рептилиями здесь и не пахло. С другой стороны, будь здесь настоящий рептилоид, даже замаскированный, так легко Краснослав бы не справился.

– Следствие покажет, кто вас попутал, – холодно произнёс Кувалда.

Он залез на облучок рядом с кузиной, взялся за вожжи, чуть хлестнул лошадей. Карета покачнулась и тронулась. Дезертиры побежали за ней, пытаясь придерживать штаны связанными руками.

Управлять каретой оказалось неожиданно просто, гораздо легче, чем военным корветом или вертопланом. Сердце пилота радовалось даже такой нехитрой технике, но радость быстро омрачилась расспросами Агнии. Краснослав был уверен, что девчонка точно не сможет хранить тайну.

– Что это за сила была? – спросила она.

Кувалда хмыкнул и хлестнул коней вожжами.

– Ай, барин, не гони лошадей! – закричали сзади.

– Славик, неужто ты пробудился? – лукаво улыбнулась Агния.

– Забудь всё, что видела, – хмуро произнёс Краснослав. – Не вздумай никому рассказать. Даже в семье.

Сестра удивлённо посмотрела на него, но всё-таки промолчала.

– Так пробудился или нет? – спустя некоторое время снова спросила она.

– Не знаю, – ответил Кувалда.

Вряд ли управление энергопотоками Живы, доступное любому славяноруссу, можно считать за пробуждение личной силы, которой здесь владеют только дворяне. Их сила определённо была чем-то иным.

– Если что, скажешь, что это ты их обезвредила, – сказал Краснослав. – Мне лишнее внимание ни к чему.

Агния кивнула, испуганная и удивлённая внезапными переменами. Будто на месте трусливого братца теперь находился настоящий мужчина. И почему-то ещё вместо обычных презрения и отвращения она теперь испытывала рядом с братом удивительное чувство защищённости.

– Я… Никому не скажу, – тихо произнесла она. – Даже папеньке.

Краснослав кивнул, не отводя взгляда от дороги. Узкая грунтовка, прямая как стрела, вела, похоже, до самого Петрограда, на всех перекрёстках сестра показывала ехать просто вперёд.

Вскоре начали виднеться городские дома, из печных труб курился дымок, застилающий небо. Заводы и фабрики занавешивали целый город густым смогом, который закрывал горизонт. Но совсем недалеко от въезда в город Агния приказала свернуть, и карета поехала окольными путями.