Он вышел в тамбур покурить и сейчас наслаждался дорогой сигарой и убегающими пейзажами за окном поезда. До небольшого городка, куда он направлялся, можно было доехать своим автомобилем за пару часов. Но он выбрал поезд – безопаснее. Кроме того, думать под стук колес приятнее.

Близился час его торжества. Долгая и кропотливая работа, проделанная втайне от всех, окончена. Скоро он будет богат. Не просто хорошо обеспечен, а кричаще, неприлично богат. Но не от этой мысли сердце начинало биться быстрее. Главным для него было то, что его богатство обернется крахом для его врага, будет его сладкой местью. Он закрыл глаза и улыбнулся.

Стук колес убаюкивал и заглушал все посторонние звуки. Поэтому он не успел заметить, как кто-то подобрался к нему сзади. Не почувствовал и удара по голове. Его тело полетело под откос и распласталось на траве тряпичной куклой.

* * *

– Ты снова провкалывала всю ночь! – впорхнула в мою кухню восемнадцатилетняя соседка Аллочка. Короткие взъерошенные пряди волос огненного цвета и жизнерадостно-зеленая майка делали ее похожей на экзотическую птичку. Однако никакое богатство красок не было в состоянии затмить ее очарования.

– Выглядишь ты…

Она скорчила неодобрительную гримаску на хорошеньком личике, бесцеремонно взяла с полки чашку, налила из турки кофе и подсела ко мне за маленький кухонный стол. Ее локоть неосторожно задел занавеску, и в окошко с любопытством заглянуло утреннее майское солнышко. Моим глазам, уставшим от ночного бдения за компьютером, это не понравилось. Я невольно прищурилась.

– Глаза красные, щеки бледные, выражение лица… Ты на вампира похожа, знаешь? – продолжала свои наблюдения девушка.

– Недавно ты мне говорила, что я еще ничего, молодая и красивая! – устало улыбнулась я и задернула занавеску.

– Была. А сейчас ты, как царь Кощей, который уже зачах за компьютером!

– Ага. Кощей – это уже лучше.

– Лучше чего…?

– Лучше вампира. Вампир – оживший вечный мертвец. А Кощей – вечно живой. Он бессмертный, понимаешь? – Я только что окончила конкурсный проект для одной престижной рекламной фирмы и пребывала в благодушном расположении духа. Поэтому безобидный Аллочкин треп меня забавлял.

– Ну, хватит о скучном. Расскажи лучше о своих новостях.

– Каких, именно?

– Очень личных. Например, из-за которых тебе срочно нужен мой компьютер улыбнулась я. – Насколько я поняла, основная причина твоей беспримерной заботы о моем здоровье именно в нем. Там, в бескрайних просторах интернет-паутины тоскует и ждет в чате твой новый «кульный хацкер» с ником «Грум».

Аллочка порозовела.

– Откуда ты о нем знаешь?

– Вся моя электронная почта завалена его письмами. Не волнуйся. Я их не читала.

– Ну, вообще-то, он, действительно, кульный! – наконец, оправилась от потрясения любительница крутых хакеров.

– Я не сомневаюсь, – у моей соседки было бесконечное число виртуальных романов в виртуальном мире. Однако на этот раз, судя по ее искреннему смущению, крутой хакер был существом вполне реальным.

– И мне, действительно, очень нужен твой комп. – девушка сделал небольшую, но вполне различимую паузу – Ты не возражаешь?

Вопрос был риторическим. Алл очка прекрасно знала, что отказать я ей не посмею. Ее мать, Лена, числилась моей лучшей подругой, несмотря на разницу в возрасте в восемь лет. Портить наши почти сестринские отношения из-за ненавязчивого чата ее дочери в интернете не имело смысла.

– Не смею. – я театрально вздохнула, пожав плечами. Девчонка должна знать, что только под давлением обстоятельств я иду на такие уступки. Но маленькой нахалке этого было мало.

– Ты, конечно же, снова едешь к бабушке – Этот факт был известен всему дому. Моя бабушка жила на даче всю весну, лето и часть осени. В мои обязанности входило еженедельное ее снабжение продуктами. – Тебя еще не тошнит от такой жизни?

– А чем тебе не угодила моя бабушка?

– Не она. Ты. Компьютер, дача – дача, компьютер. А личная жизнь?

– А какая у меня жизнь, общественная?

– Да никакая – обезличенная. А твое время бежит. – С убежденностью подростка Аллочка описала мне трагические картины моей одинокой старости, которые рисовало ее восемнадцатилетнее воображение. Причем, в мои двадцать восемь, до печального рубежа мне оставалось всего два года. После тридцати наступала неминуемая дряхлость. И встретить ее нужно было с верным другом, готовым поддержать меня в минуту окончательного торжества старческого маразма.

– Ты меня убедила. Обещаю после возвращения с дачи выкрасить волосы в кислотный цвет, проколоть пупок и найти себе крутого хакера в твоем интернет-клубе. Ты мне одолжишь свои джинсы с бахромой и дыркой на колене и топик цвета кислотного дождя? – невинно спросила я.

– Это не твой стиль. К тому же в моем клубе все чайники. Да еще и молодые, – не захотела понимать шутку девушка и продолжила совершенно серьезно.

– Не смейся. Тебе нужен солидный человек. Неужели тебе никогда не хотелось встретить красивого, преуспевающего бизнесмена, директора какой-нибудь крутой фирмы, который, к тому же, был бы в тебя влюблен и повсюду искал встречи только с тобой!

– Ты увлеклась любовными романами? – Я удивленно подняла глаза от чашки. Аллочка всегда подшучивала над своей сентиментальной мамой, которая поглощала эту книжную продукцию в большом количестве. Однако по губам моей собеседницы пробежала такая лукавая усмешка, что в голову мне пришла другая мысль. – Или ты решила подыскивать мне достойную кандидатуру в мужья? – снова лукавые искры в глазах – Будешь заниматься глупостями, перестану пускать тебя за компьютер!

– Я ничего такого не имела в виду! Давай ключи, мне пора бежать.

Получив то, за чем пришла, Аллочка весело заторопилась к двери. Уже на лестничной клетке она не удержалась.

– Кстати, возвращайся скорей. Тебя ждет сюрприз!

– Если этот сюрприз высокий, красивый, преуспевающий директор, то я задушу тебя его галстуком, – мои слова уже не достигли адресата, дверь захлопнулась. Я сладко потянулась и начала собирать сумки.

* * *

У бабушки на даче цвели пионы. В маленькой летней кухоньке меня ждал на плите горячий обед, от которого я успевала отвыкнуть за неделю гордого одиночества, и ласковая бабушкина беседа. Мне всегда было так хорошо в этом уютном, спокойном месте, что домой я возвращалась с большой неохотой.

Поэтому в свою квартиру я вошла только в воскресенье вечером. Майские сумерки пахли цветущей акацией и разогретым за день асфальтом. С улицы доносился шум, напоминающий морской прибой. Из чего можно было сделать вывод, что Аллочка, уходя, забыла закрыть окно. Наверное, увлеклась своим виртуальным свиданием. Я улыбнулась, вспомнив ее смешные пестрые пряди волос и круглые детские глаза, и села за компьютер.

Три года назад мой кратковременный, но очень поучительный брак достиг своего логического завершения. В результате я осталась без работы, денег и жилья. Проблему жилья мне помогла решить моя бабушка. Остальные две постоянно маячили перед моим носом. Я бралась за любые заказы. Но они доставались мне не всегда, и большую часть года я сидела у бабушки на шее. Естественно, когда месяц назад солидная рекламная фирма объявила конкурс компьютерных дизайнеров, я ухватилась за эту возможность, как будто это был последний шанс в моей жизни.

Месяц каторжного труда – и моя конкурсная работа окончена – полюбоваться и подписать. Если повезет, а шанс был вполне реальным, у меня появится интересная, а, главное, постоянная работа, за которую еще и хорошо платят. Улыбаясь своим мечтам, я включила компьютер. Он привычно загудел неисправным вентилятором, и по экрану побежали первые строчки загрузки. Сейчас Windows проиграет свою обычную мелодию, и можно будет работать. Но моим незамысловатым надеждам не суждено было сбыться. Дальше первых строк загрузка не пошла. Вместо голубого поля с красивыми ярлычками с черного экрана мне ехидно подмигивало белое тире курсора. Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Я перезагрузила компьютер. Ничего. Дрожащими руками вставила диск-реаниматор. Результат был неутешительным. Диск моего компьютера был чист, как первый снег. Никаких следов человеческой деятельности. Вот так сюрприз! Наверное, Аллочка подцепила где-то в недрах Интернета компьютерный вирус. А уж он потрудился на славу. Запах акаций, шум улицы, сладкие мечты о победном завтра – все померкло. Осталась только душившая меня злость. Мало того, что мне придется восстанавливать все программное обеспечение, я еще забыла оставить копию сделанного вчера! И дай бог мне успеть восстановить мою конкурсную работу к завтрашнему дню. Все, мое терпение лопнуло. Пойду и убью мерзавку! И я решительным шагом направилась к Аллочкиной квартире.

* * *

Дверь открыла Ленка. Несмотря на поздний час, она была полностью одета и держала на поводке своего ротвейлера Унтера.

– Привет! А я собиралась к тебе.

– Извиняться? А где же сама негодяйка?

– Извиняться? Негодяйка? – беззвучно пошевелила губами Ленка.

– Ну да. Твоя дочь. Она угробила вчера мой компьютер. Побоялась сама явиться с повинной?

– Прости ее. – Ленкино лицо вдруг сморщилось, из глаз потекли слезы.

– Эй! Ты чего ревешь? – мой гнев вдруг испарился, и я, наконец, обратила внимание, что глаза у моей закадычной подруги красные, а всегда точеный ее носик распух. Плакала она уже не первый раз. – Что случилось? Где Алла?

– Заходи. – Лена затащила меня на кухню и плюхнулась на табуретку.

– В общем, Аллочка в больнице. – Ленка снова заплакала. Я подала ей стакан воды.

– Она играла у тебя на компьютере. Вечером. Я выносила мусорное ведро и на площадке почувствовала запах газа из твоей квартиры. Дверь была не заперта, и я вошла. Аллочка лежала на кухонном полу, рядом разлита вода. На плите стояла турка, конфорка под ней была погашена выкипевшим кофе. Вот и все. Наверное, Аллочка разлила воду, поскользнулась… – Лена снова всхлипнула – Она уже второй день не приходит в сознание.

– А что говорит врач?

– Ничего конкретного. Состояние стабильное, вот и все.

– Стабильное – это уже обнадеживает. – бодро сообщила я, хотя не поняла, что именно стабильно. К этому моменту я уже давно забыла, что пришла казнить Аллочку, и мне было ужасно жалко их обеих.

– Мне разрешили ночевать в больнице, и я хотела тебя попросить взять на время Унтера к себе.

– А я с ним справлюсь? – я с опаской посмотрела на пса. Он наклонил голову набок и поднял рыжую бровь. Унтер был назван в честь унтера Пришибеева за свой тяжелый и педантичный характер. Не знаю, кто надоумил двух хрупких женщин приобрести ротвейлера, но в настоящее время несомненным лидером в семье был он.

– Справишься. Он послушный. Ты его только не травмируй.

– Я? Да кто кого быстрее травмирует?

– Он впечатлительный – настаивала моя подруга, – и ты ему нравишься.

В этом я глубоко сомневалась, но выбора не оставалось. Деться псу было некуда.

– Слушайся Лину, – повернула Лена свое заплаканное лицо к Унтеру.

Он с упреком посмотрел на хозяйку, подошел и плюхнулся мне на ноги, утверждая так свое превосходство.

– Молодец – зачем-то похвалила его Лена.

Через минуту я была уже в моей квартире наедине с Унтером, бессонной ночью и странным смутным беспокойством, оставшимся после Лениного рассказа. Мне никак не удавалось представить, как и обо что можно было удариться в моей кухне, площадью с грузовой лифт так, чтобы вторые сутки не приходить в сознание.

– Завтра схожу в больницу и узнаю у самой потерпевшей. – решила я, уже принимаясь за работу.

* * *

Понедельник – день тяжелый, особенно, если ему предшествовала бессонная ночь. Восстановить программное обеспечение и окончить свою конкурсную работу мне удалось только к полудню. Мое гениальное творение немедленно отправилось на суд работодателей, и к четырем часам вечера я была свободна и легка. Вчерашнее беспокойство растаяло под теплыми лучами светила, как и пролетевшая по небу темная тучка. Солнечный, теплый, но еще по-весеннему нежаркий день и чувство выполненного долга делали меня почти счастливой. Поэтому, направляясь в больницу, я была совершенно уверена, что и с Аллочкой уже все в порядке.

Больница встретила меня прохладными, пахнущими дезинфицирующими средствами коридорами, выкрашенными в унылый салатный цвет. По ним сновали врачи и медсестры в белых одеждах, ковыляли больные в старых пижамах и пестрых халатах. Из буфета пахло чем-то несъедобным. От этой прозы жизни мой оптимизм начал потихоньку угасать и к тому времени, когда я, крадучись, добралась до Аллочкиной палаты, и вовсе исчез.

Чистая белая комната, с окнами на улицу, была рассчитана на двоих. На одной кровати неподвижно лежала Аллочка с перевязанной головой и закрытыми глазами, вся утыканная какими-то трубочками, на второй – человек в гипсовом каркасе, напоминающий скульптуру из парка культуры.

– Привет! – сидящая у кровати дочери Лена подняла на меня потемневшие от бессонницы и тревоги глаза.

– Что-то случилось? С Унтером?

– Чшш. Нет. Я просто пришла вас проведать. Как дела?

Давайте, я вам расскажу. – раздался за моей спиной суховатый мужской голос. Я обернулась. Рядом со мной стоял высокий худощавый мужчина средних лет в белом халате. Его холодные серые глаза смотрели на меня сквозь очки с неодобрением.

Пойдемте. – он бесцеремонно и неожиданно крепко взял меня под руку и потащил к выходу. – Здесь находиться нельзя.

Лен, может, тебе что-нибудь принести? – успела я спросить уже за пределами палаты.

– Она вам позвонит. – Он плотно прикрыл за собой дверь. – Что вы хотели узнать?

– А что можно хотеть узнать, когда приходишь проведать больного? – разозлилась я. Почему это приложение к скальпелю разговаривает со мной таким тоном? – Его состояние!

– Его или ее? – холодно уточнил врач. – У нас два пациента в палате.

– Ее. Аллочку Григорьеву.

– Вы ее родственница?

– Нет. Соседка. – он кивнул.

– Как трогательно. Хорошо, слушайте. У нее тяжелая черепно-мозговая травма. В сознание она еще не приходила. Ее шансы выжить пятьдесят на пятьдесят. Хорошие шансы для такого рода травм. Точнее вам никто не скажет. Все?

– Нет, не все. – его сухая и официальная интонация меня раздражала. Почему этот человек относится ко мне так, будто это я виновата в том, что случилось с Аллочкой? Хотя, это его проблемы. Я все равно узнаю то, что мучает меня уже второй день. – Скажите, а можно получить такую травму, если просто поскользнуться, упасть на кухне и удариться, например, об угол стола?

Врач внимательно посмотрел на меня. Его взгляд был внимательным, но уже не враждебным.

– С такой силой? Маловероятно. Хотя, всякое случается. Почему вас так это интересует?

– Просто это произошло на моей кухне.

– Тогда вы сами можете узнать обо что она ударилась. На этом предмете должны быть следы крови и волос.

– Я осмотрела каждый сантиметр кухни. Ничего похожего. А об пол так можно удариться?

– Вряд ли. Для того, чтобы получить такую рану, нужно упасть хотя бы на выступающий достаточно узкий предмет, например, небольшой камень.

– У меня на кухне не мостовая, а линолеум, утепленный и довольно мягкий. – мой собеседник пожал плечами.

– К сожалению, ничем больше не могу вам помочь. Детективные расследования не мой профиль. Обратитесь в милицию.

– Милиция уже была. Они считают, что это несчастный случай.

– Им виднее. – он хотел еще что-то добавить, но из ординаторской раздался женский голос.

– Владимир Александрович! Вы свободны?

– Извините, мне надо идти. И, пожалуйста, больше не врывайтесь в реанимационную палату. Ее матери довольно волнений и без вас.

– До свиданья, – не дожидаясь моего ответа, он повернулся ко мне спиной и быстрой деловой походкой пошел по коридору. Уже из дверей ординаторской я услышала, как он отчитывает кого-то за то, что в реанимации посторонние.

– Прощайте. – ответила я неизвестно кому, удивляясь своей внезапной вспышке раздражения. Обычно посторонних я воспринимаю, как окружающую среду, в которой необходимо существовать, а потому никаких эмоций к ним не испытываю. Моего любопытства эскулап не удовлетворил. Скорее наоборот, сомнения забушевали во мне с новой силой.

Вынырнув из сюрреалистического царства больничных коридоров, я снова попала в настоящий солнечный день. В тихом дворике, рядом с входом в больницу переминался с ноги на ногу юноша. Ага! Аллочкин крутой хакер. Вопреки моим представлениям о крутых хакерах, на нем не было ни банданы, ни серьги в носу. Даже уши не были проколоты! Среднестатистический студент в выцветших джинсах и футболке, невысокий, с милой застенчивой улыбкой.

– Привет Грум! Я Ласс, – назвала я Аллочкин ник в интернете – в миру Полина.

– Так это вы прислали мне письмо? А я думал… – его лицо выразило искреннее разочарование. Он думал, явно не обо мне, но это были его проблемы. А письмо прислала, действительно, я.

Вчера ночью, когда я, проклиная свою доверчивость, восстанавливала программное обеспечение, мне на глаза попалось письмо «Грува» за воскресенье. Я недрогнувшей рукой распечатала его.

«Хай, беби Ласс!

Почему твоя виртуальная мордашка не появлялась в чате ни в субботу, ни в воскресенье? Получился ли у тебя кряк? Ответь.

Грум»

Интересное письмо. Почему Аллочка не появлялась в чате в воскресенье – понятно, она уже находилась в больнице. Но почему она не связалась со своим крутым хакером в субботу? Она мечтала об этом! По каким пыльным тропинкам всемирной паутины она бродила? Я быстро просмотрела статистику работы за субботу. Результат озадачивал. В этот день Аллочка вовсе не подключалась к интернету. Откуда же таинственный вирус? Не своими же белыми ручками стерла она всю информацию в моем компьютере, прежде чем виртуозно удариться головой! Может, все дело в загадочном «кряке» (так Аллочка и ее приятели называли взлом какой-нибудь задачи)?

Ничего не объясняя, я назначила Груму свидание во дворе больницы. Может, он объяснит все загадки?