– О, Ленок, привет! – обрадовался парень.

– Привет… Ты где сейчас?

– Да мы тут гостей с Гошей ждём.

Она несказанно удивилась – странные у них всё-таки отношения. Ну что ж… хорошо, что друзья, наконец, помирились. Здравый смысл победил – не расставаться же им из-за какой-то помощницы. Но главное, Игорь теперь не один, а так гораздо спокойнее.

– А что? Приехать? – спросил Белозерцев.

– Не надо, – поспешила отказаться Ленка и торопливо рассказала ему о новом послании.

Белозерцев досадливо крякнул.

– Наверное, просто понты? – в сомнениях произнёс он.

– Не знаю… Как теперь быть, Серёж?

– Сейчас ребятам своим позвоню. Может, ясно стало – кто сорвал куш, а кто проиграл… Ай, да нереально это выяснить, Лен!

– Что же делать? Сидеть и ждать?

– Завтра, вроде, переговоры с Гурьковыми? – заметил Серёга. – Если всё пойдёт, как надо, потребуем охрану для Мелихова.

– А Денис?

– Его Гоша выгнал. Он теперь из-за бабок расстраивается.

– Ольга не появлялась?

– Не-а… Появится ещё… Лен, а ты будешь завтра на переговорах?

– Да, я обещала.

– Тогда я за тобой заеду.

– Угу… Ладно, Серёж, мы тут с Настей гулять собрались. Тогда до завтра.

На улице, и в самом деле, прояснялось. А вот на душе у девушки было темно. Всем сердцем она рвалась сейчас к Игорю, словно её присутствие могло защитить его от неведомой беды. Воображение рисовало страшные картинки, и Ленка так растравила себя, что стала вспоминать последние слова и взгляды, которыми одарил её Мелихов. А вдруг они и в самом деле станут последними, вдруг… Она дошла до того, что начала жалеть, что не осталась с ним в ту ночь. Пусть он её не любит, был пьян, унизил бы… наплевать, наплевать! Зато она не обидела бы его, не бросила… А теперь, если, не дай Бог, что случится, она никогда себе не простит…

Усилием воли она прекратила это безумие. Для этого оказалось достаточным представить его тон, которым он поблагодарил её вчера утром, объясняя принципы своих отношений с секретаршами. Всё, хватит себя мучить! У Игоря есть охрана, рядом Серый, а она, Ленка, должна заниматься Настей. Это самое лучшее, что она может сделать для Мелихова. И пора заканчивать бесконечные телефонные переговоры. Оставалось только созвониться с Ириной.

Смалькова обрадовалась. Брюсов уехал на съемки, и она с радостью поддержала идею увидеться. Договорились встретиться в Коломенском. Узнав, что они идут гулять с Кирюшкой, Настя сразу же перестала ныть и быстро, без понуканий оделась. Встреча прошла забавно: дети кинулись друг к другу, словно пережили долгую разлуку, обнялись и простояли так, сцепившись, пока Ленка с Ирой, отсмеявшись, не растащили их.

– Глядишь, породнимся! – веселилась Ирина.

Но, заметив Ленкин взгляд, осеклась:

– Ой, прости, дорогая! Всё время забываю, что ты Насте не мама! До того вы с ней смотритесь, как одно целое.

Девушка расстроено опустила глаза. А Смалькова тут же перевела разговор на другую тему:

– Ну, вас можно поздравить с победой? Брюсов на бой не попал, так жалел, что не было трансляции. Говорят, в следующую субботу покажут запись. Так как всё прошло?

– Отлично, Игорь выглядел великолепно, – как можно бодрее ответила Ленка.

– Да, мы слышали, нокаут в шестом раунде!

– Ага…

– Ну, расскажи поподробнее!

– Да сами в выходной посмотрите… – девушке не хотелось говорить о Мелихове, а тактичная подруга, внимательно глянув на неё, перестала допытываться.

Они долго гуляли по парку, и Ленка старалась поддерживать видимость хорошего настроения. Но беспокойство за Игоря снедало её, отравляя всё вокруг. Расставаясь, договорились насчёт логопеда.

– Значит, записываю вас на четверг, – ещё раз повторила Ира. – Только имей в виду, один сеанс – тысяча рублей. Зато отличный специалист! Ну, для Мелихова, думаю, это не проблема. Пока вы с Настёной в Москве – поездите к доктору сами, а там, может, договоритесь, и он к вам приезжать будет…

«Ну да, для Мелихова-то, может, и не проблема», – подумала девушка. А ей придётся просить денег у матери. Хороша трудяга – помогла родителям!

– Ир, а помнишь, ты насчёт работы говорила… – неловко начала она.

– Помню, конечно. Просто мне показалось, ты не рвёшься пока уходить. А теперь что – созрела?

– Понимаешь, мне всё-таки по специальности надо. Да и трудовая не открыта.

– Ладно, поговорю с Димкой ещё раз. Вот только не знаю, сколько тебе Игорь платит.

– Много. Но это неважно…

– Да? – с сомнением глянула на неё Ира. – Дима начинающему юристу сразу много не даст. Ну, тысяч двадцать пять – двадцать семь положит, наверно.

– Ну и отлично! Мне бы опыта набраться, а то я не пойми кем работаю.

– Договорились. Узнаю, и сразу позвоню. Только одно условие – Сашке ничего не говори. Он не любит, когда я с Димой общаюсь.

– Да где я его увижу, чтобы сказать? – засмеялась Ленка.

– Ну мало ли… Может, в Жаворонках столкнёмся – Брюсов скоро вернётся, поедем к свекрови.

– Зато меня там уже не будет, – буркнула себе под нос девушка.

Смалькова ещё раз задумчиво посмотрела на неё.

– Ты ведь хотела накопить на операцию?

Ленка уже давно поделилась с Ириной своими надеждами.

– Хотела…

– А сколько надо?

– Десять тысяч евро.

– Сколько-сколько?! – изумилась та. – Да за такие деньги можно всего человека заново сделать!

– Ир, я знаю, но у меня ведь случай особенный. Марк говорит – застарелая проблема, если только этот хирург чудо не сотворит. К нему одни знаменитости едут. Но деньги дикие – ты права.

– Знаешь что? Я посоветуюсь с Брюсовым. Во-первых, пусть проверит, что за хирург. Раз знаменитостей режет, значит, что-нибудь про него известно. Во-вторых, поможем с деньгами.

– Нет, ты что! Мне всё равно отдавать нечем.

– Сашка регулярно перечисляет на благотворительность. Неужели откажет моей подруге?

– Нет, – категорически замотала головой девушка, – это другое. Я, что, сирота или к постели прикована? Сама заработаю.

– Значит, возьмёшь в долг.

– Нет-нет, спасибо… И вообще, Мелихов собирался дать премию, из призового фонда. Вот тогда, может…

– Ну, смотри. Если что – скажи, ладно?

– Ага…

***

– Тут Леночка звонила, – Серый махал перед ним мобильником.

Игорь молчал. Он сидел в кресле и наблюдал, как суетится Светка в ожидании гостей. Утром он заявил горничной, что полагается только на неё. «Предупреди Алика, и особо не выпендривайтесь со столом, будут только свои – обойдутся без изысков», – предупредил её Мелихов. Но женщина любила, чтоб всё было идеально, поэтому страшно нервничала и даже взяла в помощь Виктора.

Занимаясь делами, оба поглядывали на шефа, но обходили его стороной. Виктор был героем дня номер два, поэтому за час до мероприятия бросил Светку одну, ушёл наверх переодеваться и вернулся в новеньком парадном костюме. О возобновлении тренировок он пока даже не заикался. Ясное дело, ждёт, чем закончатся переговоры с промоутерами.

– Она проверила твою почту… и… э-э-э… снова нашла письмо… – нервно покручивая трубкой, продолжал Белозерцев.

Игорь молчал.

– Короче… – не выдержал друг. – Там новое послание. «Жди меня, и я приду». Или типа того.

– Ну и поскорей бы, – только и сказал Мелихов.

Серый прогулялся по комнате и встал напротив него, возвышаясь, как скала.

– А я тебя понимаю, Гоша! Хочешь, чтобы Ленка на могилке у тебя порыдала? «Прости, Дракоша, на кого ты меня покинул…» – завыл приятель. – Нет, конечно, мы оба поплачем, не сумлевайси… А потом заберём твою Настю и станем жить припеваючи.

Игорь поднял голову: Серый, кажется, совсем с катушек слетел! Виктор, испуганно глянув на них, поспешно ретировался.

– Слу-ушай! – Белозерцев хлопнул себя по лбу. – А ты завещание-то составил? А то глядишь, и домик баронессе уйдёт. Давай-ка, пиши: мне и Леночке. Будет нам, где жить, а то пока я ещё на квартиру накоплю…

Мелихов в ярости вскочил и сжал кулаки:

– Поцелуй меня знаешь куда? – прорычал он.

– Не по-русски ругаешься, Гоша, – довольно ответил Серый. – Но уже лучше. А то я уж думал, с трупом разговариваю.

Игорь бессильно опустил руки. А Белозерцев сочувственно похлопал его по плечу.

– Да хватит тебе уже, Дракон, изводиться! Ну чего ты в Ленку вцепился, а? Ну, не дала… с каждым бывает. А переспал бы – и что? Сам бы потом понять не мог, чего в ней нашёл. Ты посмотри на себя – ты кто? Ты – чемпион мира, по двум версиям! Третью скоро возьмёшь обратно! Кумир всех девчонок. Видал, как они пищали на стадионе? Да выбери себе любую – хоть актрису, хоть теннисистку, хоть певицу… Ну, взгляни ты правде в лицо! Что такое Ленка? Девочка неформатная, хромая… Не пара она для тебя!

– А для тебя?

– Я – другое дело. Объяснял же тебе: она у меня – вот здесь, – парень показал себе на грудь. – И ничего с этим не попишешь… Попал я… Жениться вот теперь собираюсь, как дурак. И ни на кого смотреть не могу – все обрыдли как будто. А тебе-то что? Ты у нас парень свободный. С Ольгой развяжешься до конца. Вокруг – столько возможностей! Ну, смешно же, ей-богу!

– Смешно – смейся!

Мелихов встал и ушёл в свою комнату. Серый ещё издевается! А Игорь ничего не может поделать в своей бессильной злобе, ничего не может противопоставить…

Через полчаса к нему робко постучалась горничная и сообщила, что начали подъезжать гости. Он выполз навстречу, пытаясь сменить выражение лица – ещё не хватало вместо поздравлений принимать соболезнования.

Игорь пригласил всех, кто был на выступлении – Сашку-журналиста, пару друзей с женами. Только Марк сегодня не смог. Позже всех приехала мама и, конечно, разхалась при виде заплывшего глаза сыночка – впрочем, больше по привычке. А чуть раньше появились Маринка со своим другом, бизнесменом Мишей и… Виктория. Её Мелихов, кажется, не звал. Но она сразу же залепетала: о

– Игорь, я так переживала за тебя… Прости, не могла не поздравить. Если ты не хочешь меня видеть, я сразу уйду…

– Зачем, оставайся… – безразлично бросил он.

А может, Серый прав? Чего он так мучается, из-за кого? Найти женщину – не просто женщину, а такую, чтобы все завидовали – не составит труда. Но только зачем долго искать? Мелихов откровенно рассматривал прибывших гламурных дамочек. Телеведущая, дочь президента косметической фирмы… Какая разница? Чего он не видел? Кого? Все они одинаковые – грудь, маникюр, стилист, визажист… Так для чего утруждать себя поиском? Не так давно у него было подобное счастье, причём по самому полному варианту. И вот оно снова здесь: бери – не хочу.

– А где же Лена? – сразу поинтересовался Сашка.

Но на этот раз Игорь подготовился.

– Ей в институт надо было, с дипломом. Серый вчера отвёз.

Мелихов бросил красноречивый взгляд на Белозерцева: попробуй, мол, что-нибудь вякни.

– Так ты её ещё не уволил? – пожала плечами Маринка. – Сейчас-то она на кой? Найми хоть целый штат юристов! И менеджера нормального. У тебя теперь всё должно быть по высшему разряду. А то позорище такое… Пусть ей пособие по инвалидности в другом месте платят!

– Марина! – остановила её мать. – Игорь сам разберётся. Вот вернётся Настя из санатория – может, оставить Лену вместо няни? От неё-то побольше толку будет…

А Мелихов чуть было не расхохотался. Сестра и мать даже не догадывались, как жалко сейчас выглядят и хамство одной, и практичное милосердие другой. Эта презираемая ими «инвалидка» бросила его! Ей не нужны ни чемпион, ни его чувства, ни высокая зарплата! Ей всё это… «противно»!

Друзья – те, которые были на матче, переглянулись, но развеять заблуждение женщин никто не рискнул. Александр очень вовремя перевёл разговор на другую тему, рассказывая, что готовит статью про бой с Будресом.

– Говорят, у вас есть видеозапись? – полюбопытствовал Миша. – Я ведь так и не смог приехать.

– Есть, – подтвердил Виктор. – Сашкин оператор записывал.

– Ой, поставь, пожалуйста! – загорелась Виктория.

– Да ладно – в субботу увидите, – отмахнулся Игорь.

– Показывай, показывай! – вмешался Александр. – Это же супер было!

Мелихов только пожал плечами. Он уже забыл этот бой. Но Виктор принёс диск, и Игорь, уставившись в телевизор, впервые увидел поединок со стороны. Он даже увлёкся – вспоминал все свои ощущения, боль от рассечения, удовольствие от удачно проведённых ударов. И вот, наконец, триумфальный момент – Будрес в нокдауне, конец пятого раунда, перерыв – и нокаут!

– До сих пор не могу спокойно смотреть, как они бьют друг друга! – продекламировала мама, качая головой. – Так страшно всегда!

– Да нет, здорово! – восхищался Маринкин бой-френд.

Все обменивались впечатлениями, глядя, как чемпиону вручают пояс. Вдруг Вика напряглась, вперившись в телевизор: оказывается, оператор заснял, как боксёр кинулся приветствовать Ленку. Сцена их объятий была настолько красноречива, что не требовала комментариев. Мелихов, метнув взгляд на экран, схватил со столика пульт и выключил запись, но сделал это слишком поздно. Наступило гробовое молчание. Те, кто наблюдал эту сцену в реальности, не знали, как разрядить обстановку. А мать с сестрой изумлённо взирали на Игоря. Мама потёрла рукой в области сердца.

– Игорь! Какой ужас… Нет, это уму непостижимо…

– Ну, знаешь! Вот так я и думала, а никто мне не верил! – Маринка, наконец, тоже обрела дар речи. – Нет, вы гляньте только, какие девицы пошли! К любому в постель залезут. Братик, милый, ты сумасшедший? С какой-то колченожкой лизаться… Что ты там нашёл-то, в этой косточке мышиной переломанной?

– Марина! Ну что за язык у тебя противный! – мать осуждающе покачала головой. – Нельзя так говорить ни о ком, надо быть толерантной… Но, Игорь, по сути-то Марина права – как это можно понять?! На весь мир – с кем? Чем ты думал?! Ох, подожди, что-то мне нехорошо. Давление, наверное, подскочило… Света! Света, я к вам обращаюсь! Есть в этом доме тонометр?

– Конечно, Валентина Михайловна, сейчас принесу, – засуетилась горничная, которая до этого момента стояла, как вкопанная, таращась на шефа.

– Поскорее, пожалуйста!

Все старались не смотреть на Викторию. Девушка сидела, не двигаясь, глаза её были полны слёз. Ясное дело – это она должна была быть там, возле ринга, и принять на себя восторг Мелихова. Она, а не эта убогая!

Серый с интересом наблюдал за Игорем – как он выкрутится. А тот сидел, опустив голову на кулаки и уставившись в пол. Даже сейчас, в такой неподходящий момент, увидев Ленку на экране, он испытал то же желание, что и тогда: сжать её в объятьях и целовать… Вот только он ни с кем не собирался делиться своими чувствами.

– Это моё дело, – произнес он глухо. – Не лезьте в мою жизнь.

– Я никогда в твою жизнь не лезу! – с напором ответила мать, продолжая держаться за сердце. – Но тебе придётся объясниться. Лена, конечно, сильно тебе помогала, но мне бы и в голову не пришло, что ты можешь к ней что-то испытывать! Ну, такое впечатление, честное слово, что тебе всё равно – первое, что под руку подвернулось! Должны же у тебя, наконец, появиться запросы, у человека такого-то уровня!

Услышав эту неоднозначную тираду, Вика всхлипнула.

– Да чего вы к мужику пристали? – добродушно пробасил Михаил. – Вам, женщинам, вообще нас трудно понять…

– Да где уж там! – вздёрнула подбородок Маринка. – Сложные вы наши!

Интересно, как этот милый парень уживается с его сестрой – стервой и грымзой?

– Ничего не было и нет, – глухо произнёс Игорь. – И больше не хочу обсуждать это. Тем более при людях.

– Да люди сами всё видели – ты их не постеснялся! – не унималась сестра. – Все в шоке – только воспитанные, молчат.

– А ты – невоспитанная, – хмыкнул Серый. – Успокойтесь, господа. Гоша правду сказал. Ленка – моя девушка.

– Что?! – Вика впервые раскрыла рот.

– Да, Викусь, тебе снова – зелёный свет, – усмехнулся Белозерцев.

Сейчас он ещё объявит, что Ленка предпочла его!

– Да она, я смотрю, по рукам у вас пошла! – качала головой Маринка. – Ну вы, мальчики, даёте!

Игорь встал.

– Закрываем тему. Или я ухожу.

Мама, чуть ли не застонав, встала и медленно, шатаясь и опираясь на стену, словно больная, подошла к непутёвому сыну.

– Успокойся, сыночек, родной, и не злись на нас… – она погладила его по плечу. – Мы же просто тебя любим. Ладно, ну было и было. С кем не бывает… После такого-то боя… Главное, что теперь ты всё понял!

Это уже совсем вывело его из себя. Положение снова спас Мишка.

– Кстати, Серый! – весело заметил он, повернувшись к Белозерцеву. – Сколько бабок-то снял?

– Каких… бабок? – парень неожиданно смутился.

– Ну, как же? Мы же с тобой виделись – помнишь тогда, в казино? Прикиньте, за неделю до боя встречаю Серёгу – оба пришли делать ставки.

– Забавно… – прищурился Мелихов. – А ты на кого ставочку-то делал, Серый?

Его поразило, насколько растерялся приятель – наверное, впервые в жизни он не сразу нашёлся с ответом.

– На кого, на кого… На тебя, на кого же ещё, – буркнул он.

– А почему скрывал?

– Да просто… не хотел и всё. Чтобы не зазнавался.

– И много выиграл? – продолжал допрос Игорь.

– Да где там, много! Там все на тебя ставили… Так, мелочь…

– Это верно! – подтвердил Мишка. – У меня есть знакомый букмейкер, говорит, на Дракона было процентов восемьдесят. Только какой-то хрен с горы бухнул на Будреса полсостояния… Теперь ногти грызёт.

– Небось, сам мексикашка или его промоутер! – воодушевился Серый, многозначительно уставившись на Игоря. – Вот я так и думал, слышь, Гош!

– А нельзя узнать, кто это был? – спросил Мелихов, повернувшись к «зятю».

– Да ну как узнать? Ставки во всём мире принимались, – пожал плечами тот.

– И небось, через Интернет, – добавил Белозерцев.

– А помните, когда Геннадий Крючков так странно бой проиграл? – вступил в разговор Александр. – Все тогда говорили, что промоутер противника поставил на его проигрыш, даже подозревали, что Крючков был отравлен. Но доказать не удалось.

– Ну, Игоря-то не отравили, – хмыкнул Мишка. – Если это промоутер Будреса ставил, то просто слишком верил в успех, вот и всё. Многие считают наших профи дутыми чемпионами.

Разговор снова свернул на бокс, начался горячий спор. Серый утверждал, что наши боксёры самые лучшие, а кто-то говорил, что профессиональные бои с русскими (ну, кроме Дракона, конечно) – смотреть неинтересно. И только Вика одиноко сидела в углу, а мама с Маринкой тихо перешёптывались у камина.

К Мелихову подошёл Сашка, хлопнул по спине и предложил негромко:

– Игорёха! Пошли на воздух – погода наладилась…

Он согласно кивнул, и они потихоньку вышли. Игорь оглянулся на дверь.

– Не дёргайся, дорогой, – Александр достал сигарету и закурил. – Пусть себе языки чешут. Всем не угодишь.

– Да мне плевать… – отвернулся Мелихов и протянул руку:

– Дай мне тоже!

– Не, тебе нельзя, – Сашка спрятал пачку. – Ну, что с тобой происходит? «Шерше ля фам»? Знаешь, а я вот тебя понимаю – мне она тоже понравилась, есть в ней что-то такое… Чего во всех этих – днём с огнем не сыщешь, правда? А с Белозерцевым она, небось, так, чтоб тебя позлить. Я ж видел тогда – она по тебе с ума сходит.

Он говорил так проникновенно, что Мелихов не смог лукавить. Что-то смягчилось у него внутри – всё-таки он живой человек, ему нужно было чьё-то сочувствие.

– Нет, Сашка, – негромко произнёс он. – Ничего не вышло. Мне тоже казалось, но… где-то я ошибся. Плохо мне, Саш…

– Ничего… Пройдёт, – покачал головой друг. – Из-за чего разлад-то? Я думал, вот счастливые люди, когда вы были там… вместе… Просто мурашки по спине – так завидно стало!

– Видно, нельзя мне… любить. Всякий раз плохо кончается. Мне, наверное, только такие, как Вика, годятся.

– А хочешь, я позвоню твоей Лене, поговорю с ней? Она ко мне с доверием относится, – предложил Александр.

– Не вздумай! – отрезал Игорь.

– Ладно, ладно, как скажешь… Ты прости, а с ногой-то у неё что – поправимо?

– Поправимо! – упрямо сказал Мелихов. – Врождённая травма, но мы планировали операцию…

– Слушай, ты извини, конечно. Но, может, эта Лена просто использовать тебя хотела? Ты же для неё – как пропуск в другую жизнь.

– Хотела бы – использовала, – невесело усмехнулся Игорь. – Ладно, пойдём в дом. Думаю, там уже насплетничались.

***