Сёстры из семьи Мэйхью похожи только на первый взгляд, но у старшей шатенки Зои брови светлей, у Аиды они шире и чернее. Нос младшей сестры имел немного хищные крылья, которые она, раздувала, гневаясь, ещё её глаза чернели углями, а у Зои они созерцали мир жжёной карамелью. А вот превосходный овал лица со слегка впалыми щеками, полные длинные губы, тёмные волосы с шоколадным отливом – эти черты они разделили. Аида более других детей походила на отца, угрюмого и злого брюнета, мать имела весёлый нрав и русые волосы, как и сын Лукас двадцати лет и две младшие дочери Бонифация девяти лет и Дана шести лет. Мать Ялна имела внешность непримечательную, как и сын с младшими детьми, зато старшие девчонки восемнадцати и шестнадцати лет притягивали взгляды прохожих, потому отец из дома их не выпускал. Сватов из соседей на порог не пускал, считая, что его дочери достойны женихов побогаче. Зои вышивала, а Аида с Даной держали гусей и уток, благо, что жила семья у реки на окраине небольшого городка. За рекой в лесу граничили земли людей, эльфов, орков и троллей, у тех ещё и горы во владениях были. Мать печёт крендели и пирожки с рыбой, которые Бонифация продаёт в городе. Отец владеет большим огородом, рыбачит, заготовляет дрова, кои тоже продаёт в городе. Лукас во всём помогает отцу.

Семья ужинала на террасе. Из сараев гоготали гуси, крякали утки. Домочадцы лениво обводили взглядом гладь спокойной реки и тихую заводь, расположившуюся недалеко от дома с пощипанной их водоплавающими зелёной травкой, любовались темнеющей в дали за рекой кромкой леса и пейзажем серых гор, за которые пряталось солнце. Жареные кабачки в нескольких блюдах стремительно кончались на столе, как и краюха хлеба. Зои встала, чтоб нарезать другой каравай. Нож в её руке соскользнул на палец, и из небольшой раны потекла кровь.

Отец выругался.

Брат ободряюще вспомнил присказку:

– Хороший признак – порезаться во время готовки блюд. Скоро замуж выйдешь.

Глава семьи глухо процедил:

– Пора бы уже. Да что-то нет на тебя охотников, Зои.

Мать вступилась:

– Да где наши детки в стенах дома богатых женихов найдут? Пусть идут завтра с Бони кренделями торговать на ярмарку. Праздник будет, весь город соберётся…Я всю ночь тогда печь буду, чтоб побольше товару было. Враз у таких красавиц всё разберут. Да и парни к ним присмотрятся.

– На ярмарке будут тролли и эльфы. Ты хочешь, чтоб их эти подонки украли?

– Среди тысячи человек, что им будет?

– Уговорила. Пусть надевают наряды, одевают на шею лотки и идут втроём,– дал соизволение старший в семье.

Первые лучи солнца уже целовали землю, и от их нежных, ласковых прикосновений оживали бутоны цветов, красотой наполняя мир, и будили прелестных девиц, что пленяют мужские сердца.

Ранним утром Аида давала распоряжения самой младшей Дане, стоя у калитки возле дома. Девочка собралась пасти гусей и уток у общей части реки вместе с другими детьми.

На их улице появилась группа приезжих заранее на праздник молодых парней, которые время зря не теряли, и, видимо, уже с вечера отмечали…потому шли навеселе к реке освежиться. Поравнялись с крохотными владениями Мэйхью. Один юноша, лет двадцати, брюнет с изогнутыми дугой бровями и с длинной чёлкой, был красивый настолько, что у Аиды сердце защемило от осознания, что этот индивид пройдёт мимо, так как одежда на нём говорила о том, что перед ней высокопоставленная особа. И, да, он глянул на неё своими серо-синими глазами, как на что-то непотребное. Хотя на Аиде лучшая серая юбка в клеточку, ну, а кофточка чёрная, конечно, убогая…Зато пояс красный нарядно сморится и туфельки красные…

Гуси вытянули головы и зашипели на чужаков.

Красавец насмешливо обратился к Аиде:

– Эй ты, дама с гусями!

– Что угодно господину?– угрюмо насупилась та.

– Покажи дорогу к реке, где чисто, где нет ваших водоплавающих. Купаться желаем.

Девушка махнула рукой по направлению влево.

– Проводи,– сжал губы с несносным снобизмом аристократ.

– Энтони, тебе понравилась эта замарашка?– засмеялся похожий на него парень постарше, но не такой красивый, с прямыми бровями и большими чёрными глазами.

– Нет, Микаэль, она слишком толстая,– лениво отвечал красивый парень из знати.

Аида неуверенно проговорила в свою защиту, ведь она лишь слегка полноватая:

– Это у меня кость широкая…

Энтони подзуживал её:

– Никогда не видел, чтоб кости с боков свисали.

Некрасивый коренастый русый парень влез в разговор:

– Надо цены на продукты поднять. Высокие цены на продукты предотвращают ожирение.

– Ты совершенно прав, Джимми,– хохотнул Микаэль.

Девушка, демонстрируя явное пренебрежение, развернулась к калитке, собираясь уйти, и сообщила:

– Внимание знати мне совершенно не интересно.

Но вдруг её тело сковало. Сестрёнка Дана испуганно зажала рот рукой.

Рот повиновался и Аида удивлённо вымолвила:

– Неужели магия?

– Наивно считать магию чем-то запредельным,– с колкостью заметил Энтони.

Красавчик подошёл и развернул девушку лицом к себе, приподняв и переставив «замороженную» магией. В его глаза загорелись каким-то опасным блеском. Он сдунул свою чёлку с носа и погладил щёку заколдованной. Она скуксилась, мускулы лица были подвижны.

Парень смотрел с превосходством и уязвленной гордостью, вызывающе заметил:

– Смотрю, тебя не трогает проявление моей заинтересованности.

– Идите лесом, лорд, я Вас в упор не вижу.

– Вот она поэтика деревень.

– У нас город.

Энтони провёл пальцем по её пухлым губам.

Аида зло отчеканила ему в лицо:

– Стесняюсь спросить: в глаз хочешь? Вот только расколдуй меня, высокородный болван…

Но вместо злости аристократ расхохотался.

Похвалил:

– Смелая девочка. Неподражаемо ругаешься…Вот только привилегии в обществе лишь у богатых, за удар по моему телу ты сгниёшь на рудниках у гномов.

Дана от страха захныкала. Энтони наклонился над малышкой, потрепал за волосы.

Спросил у девочки:

– Какую ягоду хочешь?

– Клубнику,– подняла лицо на волшебника малютка.

– Хм…Сезон клубники прошёл.

Но в руках мага появились крупные, ароматные ягоды виктории, он пересыпал их в ладони малютки. Дана схватила ягодку, сунула в рот.

И печально выдала:

– Это был обман. Я сейчас съела не клубнику, а малину.

– Это было волшебство,– пожал плечами Энтони,– Иллюзия.

Девочка упрямо повторила:

– Вот и я говорю – обман.

Маг хмыкнул и перешёл на общение с её сестрой:

– А хочешь, я наколдую тебе что-нибудь?

– Не надо иллюзий,– усмехнулась та.

– Вон брат держит сумку из кожи, выделанную с лап дракона…Хочешь такую?

– О, видать в Академии Магии Вы хорошо изучили: какая чешуя с лап дракона, а какая с задницы!– ядовито подметила птичница.

Сопровождение аристократов захохотало. Красавец задохнулся от возмущения и изучающе уставился в глаза привлекательной горожанки.

Пугал, говоря нарочито зло:

– Если Вам будут говорить про меня всякие гадости – верьте каждому слову. Я – лорд Энтони Коннтарс, маг-ювелир.

Джим поддакнул:

–В руках нашего Тони бракованные камни превращаются в произведения искусств, а девчонки становятся распущенными…– последнюю фразу парень закончил со смехом.

Их компания поддержала смешками его слова. Только теперь Аида обратила внимание, что у некоторых на одежде эмблемы фракции магов-ювелиров.

– Великая заслуга – портить девок,– язвила Аида.

Дана потихоньку юркнула за калитку.

Энтони разморозил девушку, но держал калитку, чтоб тоже не улизнула. Задумчиво рассматривал её лицо.

Микаэль предложил:

– Брат, можешь взять эту замарашку с собой, попользуешься, а с отцом и властями я всё улажу…

Аида с ужасом вжалась в калитку.

Младший Коннтарс отвечал старшему, а издевательством по отношению к незнакомке было пропитано каждое слово:

– Вот ещё! У этой пигалицы грудей, считай, что нет! Пусть с гусями своими сидит.

И тут к калитке с другой стороны подскочил папаша Мэйхью со свирепым выражением лица. Дана стояла в двух шагах от отца и заинтересованно следила за развитием событий.

Мужчина заорал на дочь:

– Аида, ты почему позволила себе заговорить с богатыми пижонами?!!

– Они спросили…– начала оправдываться дочь блеющим голоском.

Отец взревел:

– Я говорю: как ты смела рот открывать?!! И почему сразу не убежала?!

– А мои гуси… А Дана…

– Наказание будет суровым.

Дана пропищала из-за его спины:

– Пожалейте её, папа.

– Молчать!– прикрикнул и на неё родитель.

Приезжие парни поспешили к реке. Энтони нехотя оторвался от калитки и пошёл за своими друзьями и братом.

Аиду всё же отпустили торговать кренделями на ярмарку, мать весь день пекла и радовалась, как бойко её старшие дочери продают стряпню.

Настал вечер. Музыка всё также оживлённо и резво играла, жонглёры всё ещё подбрасывали в воздух предметы, акробаты прыгали и ходили по верёвке, но всё это уже проходило под светом магических фонарей и огненных шоу. В ларьках и палатках продают игрушки, конфеты, поделки, феи распространяют талисманы. Горожане весёлое шествие по ярмарке сопровождают гвалтом и смехом.

Зои с сестрой стояли у палатки с тканями, Бонифацию отправили домой, когда рядом остановилась группа парней, которая с утра шла освежиться к реке. Аида сделала знак сестре замереть, подняв указательный палец к губам.

Энтони Коннтарс, который к вечеру обвесился золотыми цепочками и браслетом с камнями, изрёк:

– День господства хаоса в массах.

Старший брат заметил:

– А, по-моему, увеселение проходит на уровне столицы.

– Фейерверков не хватает,– уточнил расхождение Джим.

Тони меланхолично протянул:

– Как узнать в толпе девиц т, единственную, которая разделит мой путь?

– Слушай сердце,– хмыкнул Микаэль.

– А пока её нет,– хитро заключил повеса,– Пора развлечься, а то кровь в жилах застоялась!

– Только постарайся не напороться на жандармов, как в прошлый раз,– устало предупредил родственник.

Энтони рассмеялся и оповестил окружение:

– У меня потребность в освобождении несоциальных инстинктов, а на фоне праздника, это практически не видно, всё в рамках общественной традиции.

Аида с негодованием прошептала сестре:

– В золоте весь стоит, красивый…как будто в короне, а мы для него так, рабы пресмыкающиеся вокруг…

Тони помахал девушке, стоящей на балконе третьего этажа, та ответила. И он ринулся подниматься к ней.

Продавщица из палатки с тканями заворожено простонала:

– Смотрите-ка, как герой-любовник лезет в окно к понравившейся даме!

Покупатель-старичок недовольно высказал своё мнение стоящей рядом пожилой леди:

–Вот заметьте, как женщины говорят о мужчине лёгкого поведения: герой.

Но та его не поддержала:

– Конечно – герой! Он ведь жизнью рискует: может сорваться, может пулю в лоб получить от её отца или мужа.

И на балкон действительно вышел какой-то дед, заставив Энтони ретироваться. Но тот сначала оглядел толпу, отыскав в ней Аиду.

Она, встретившись с ним взглядом, подхватила Зои под руку и рванула со всех ног. Но с сестрой Аида не успела далеко убежать, была поймала за руку и остановлена.

Зои шепнула:

– Я сейчас брата найду и приведу, оставайся здесь.

Подбежавшие друзья-маги поражались:

– В вашем городе какой-то рассадник прекрасных невест!

Но старшая из сестёр ловко скрылась в толпе.

Младшая грозила Энтони:

– Я буду кричать. У нас в городе чужаков не любят.

– А мы просто кренделя покупаем,– ехидненько вставил Микаэль.

Его брат вразумлял девушку:

– Можно быть хоть иногда повнимательнее? У вас кошельки стащили, а вы рты раззявили!

И Тони бросил ей на лоток её кошелёк и сестры.

– Ой, спасибо…

– Я смотрю, ты очень активная участница общественной жизни городка. Давай крендели моим друзьям, вот тебе за них деньги, а мы пойдём и потанцуем, да?

Отказывать тому, кто спас их бюджет было неприлично, и Аида согласно кивнула.

Подбежавшему брату Лукасу вручили кошельки.

Тот переспросил:

– Всё нормально?

– Можно мне потанцевать с лордом Коннтарсом?– всё-таки спросила разрешение у старшего Аида.

– Конечно!– дал соизволение брат,– А то всё дома да дома…

Энтони увлёк девушку в толпу танцующей молодёжи. Его рука крепко сжимает её ладонь, они поглядывают друг на друга и прыгают за другими парами «ручейком». На губах Аиды всё же играет улыбка, ведь так приятно танцевать да ещё с таким красавцем!

Маг-ювелир вперил взгляд в юную прелестницу и узнавал:

– Сколько тебе заплатить за остаток ночи…но в постели со мной?

– А, ты всё же видите меня жертвой своих эротических фантазий…

– Что поделаешь…Женщины предпочитают играть, мужчины – вести счёт. А тебе принца что ли надо?

– Да! Хотя бы не на белом, а на чёрном коне!

– Ища идеального человека, ты, по-видимому, пропустишь самого потрясающего человека, хоть он и не идеален. Но ведь я тебе нравлюсь?

– Твоё лояльное поведение – лишь декорация. Я окончательно убедилась: под масками приличия столько двуличия…

– А ты не проста, птичница… Я бы тебя хотел подольше изучить…

– А разве ты уже и колечко припас на всякий случай?

– Я не такой сумасброд.

– Да, потому, что ты – человек, беспрерывно ищущий приключения.

– А искать мужчину без изъянов может только женщина без извилин.

– В Вас мало от аристократов. Вот невоздержанность на язык, например, сразу убивает весь Ваш шарм.

– Фраппируешь ты меня.

– Неприятно удивлены?– рассмеялась Аида,– А, ну так правда никому не нравится.

– Откуда ты знаешь такие умные слова?

– Отец разрешает книги покупать. Люблю философию.

Мелодия смолкла, музыканты отдыхали.

Одна тётка из зрителей, глядя на их пару, восхитилась:

– Когда вы стоите рядом, то просто глаза радуются! Будто два ангела спустились с небес, и излучают божественную красоту.

Энтони пожаловался женщине:

– Вот только эта девушка не даёт и тени своей симпатии вырваться к моему сердцу.

Но та решила быть по-женски солидарной и с улыбкой молвила:

– Девушка, если ты ещё не в сказке, значит – рядом не волшебник.

– Но я волшебник!– возмутился парень.

Он хотел что-то наколдовать, поднял руку, но опять заиграла музыка. Это был какой-то местный танец, очень откровенный, акробатический. Горожанки пустились в дикий пляс. Аида после ритмичных движений прогнулась назад, подняв одну ногу вверх, покачивая ею, юбка скатилась до талии, обнажая красивый изгиб, отчего у Тони перехватило дыхание. Руки Аиды коснулись земли. Вторая нога оторвалась от земли, ноги прочертили в воздухе полукруг, девушка выпрямилась, встав на ноги. Рука мага опустилась, с губ сорвалось заклинание, и вся танцовщица оказалась увита метельчатыми соцветиями гортензии белой с широкими листьями.

Девушка возмутилась:

– Вы милы, как…носорог! Как я буду ходить по городу, увитая, словно клумба плющом?! Нельзя было обойтись простым букетом?!

Тот задумчиво бубнил:

– Странно…Белая гортензия на гербе моего рода…а я хотел наколдовать белую сирень…

– Да Вы ещё и маг никудышный!– рассмеялась Аида.

Тони притянул её в свои объятия. Её переполнило смятение и заскакало сердце. Его серо-синие глаза светились томлением и желанием. Но она не растерялась и ударила нахала по щеке.

Но наглая, холёная физиономия мага ухмылялась.

Девушка восставала против насильственных действий:

– Такой идеальный внешне, аристократичный…а манеры, ну никак не походят под определение «благовоспитанность»!

Он грубо схватил её за руку, потащил за собой, сопя:

– Хватит, поиграли. Идёшь со мной.

– Что за мечты?– пыталась вырваться девушка.

– Ты показала мне свои ноги, считаю это приглашением к более тесным контактам.

Вдруг Энтони остановился и прижал её к стене здания, тяжело дыша. Она ощутила, как к её бёдрам приник его восставший член.

Аида зашептала:

– А вам не говорили, что тыкать в незнакомую девушку своим мужским органом крайне неприлично? Какой же ты – малодушный, отвратительный субъект.

– Давай без оскорблений,– прохрипел маг, уткнувшись ей в волосы.

– А разве ты заслуживаешь ласковых слов?

Парень нащупал пальцами сквозь чёрную ткань кофточки её соски и круговыми движениями начал играть с ними. Она задохнулась от возмущения и внезапного пронзительного желания. Тони убрал голову от её волос и наблюдал за выражением лица девушки.

– Ага, тебя тоже страсть одолела,– торжествующе протянул он.

– Да чтоб тебе дракон на голову гадил каждый день,– прошипела ему в лицо Аида.

Маг отстранился, но продолжал держать её за руки, его дыхание восстанавливалось, он заявил:

– Слава Создателям демиургам, что девушки похожи на алфавит.

– Это Вы к чему?

– Согласных больше,– и он окликнул рыжую девицу в аляпистом платье неподалёку,– Проведёшь ночь со мной за деньги?

– С радостью,– загорелись глаза легкодоступной.

Аида закатила глазки:

– Ошеломительный успех у лиц, склонных к аморальных поступкам.

Тони чмокнул злючку в губы и выпустил из рук. Она мигом скрылась в толпе. На её губах горел этот нежный поцелуй. И губы мага невероятно мягкие, трепетные, что напоминали о себе вновь и вновь.