Раннее утро.
Элисон, в наглухо застегнутой куртке, подошла к зданию бюро. Холодно, между прочим. В столице в это время можно в платье ходить, а здесь с утра холодно.
Рент Лукас стоял и ждал ее с двумя велосипедами.
– Рента, доброе утро.
– Доброе утро, рент, – так же вежливо поздоровалась Элисон. Волосы она зачесала назад, надела ободок, чтобы те не лезли в глаза, и выглядела еще более длинноносой.
– Ваш велосипед.
Элисон перехватила «лошадку» за руль, пригляделась.
– Обычный?
– Да, без кристаллов.
– Жаль, – честно сказала Элисон, – я очень давно не ездила.
Лукас пожал плечами.
– Привыкайте, рента. Здесь иначе никак, пока ногами дойдешь – с ума сойдешь. Расстояния большие, может, потом вы и свой велосипед купите.
– Не знаю, – вздохнула Элисон.
– Что ж. Поехали!
Рент первым уселся на велосипед и энергично заработал педалями.
Элисон положила сумку в корзинку, притянула ее специальным ремнем и тоже уселась на велосипед. Да, это не забывается. Если раз научишься, второй не забудешь.
Но ноги…
Ноги!!!
Лучше гор могут быть только горы?[6]
Элисон не знала этой песни, но горы полюбила с первого взгляда, который смогла оторвать от дороги.
Вот как смогла найти общий язык с паршивым велосипедом, который воображал себя скаковым жеребцом, как оторвала взгляд и осмотрелась, так и сразу…
Горы!
Синие, белые, лиловые, разноцветные – там, где их украшают цветочные поляны. Прозрачный воздух, которого не бывает в городах, склоны и перевалы, ковер трав и белые ледяные шапки.
Шорох ручьев с чистейшей прозрачной водой и щебет птиц, ласковое прикосновение ветра к губам и волосам – и лукавый солнечный лучик, выглянувший из-за очередного перевала.
Сначала было холодно, но через час Элисон уже сняла куртку, а потом и фуфайку, свернула их и сунула в корзину. Да, без них первое время пришлось бы плохо, но солнышко пригревало все жарче, девушка разрумянилась…
Ей было хорошо.
Всей сущностью она впитывала нехитрую ласку гор, привыкала к ним, пыталась сродниться.
Доброе утро, горы!
И древние склоны с улыбкой поглядывали на забавного мягкотелого. Такие хрупкие, такие недолговечные существа – люди. Люди, которые двигают горы.
Доброе утро, человек!
Через полтора часа Элисон прокляла все. Рент Лукас не сильно торопился, но она к таким нагрузкам просто не привыкла. Так что ноги болели целиком, от пяток и до спины.
Когда рент Лукас наконец остановился, Элисон с велосипеда не слезла, она с него почти свалилась.
– Уф-ф-ф-ф!
– Тяжело, рента?
Элисон посмотрела на собеседника как на идиота. Нет, легко, твою заразу! Полтора часа, да по пересеченной местности, то в гору, то с пригорочка, но в гору намного чаще… болело даже там, где болеть-то было нечему!
– Идите сюда, рента, я вам датчик покажу.
А чего его показывать? Элисон его и сама преотлично видела.
Небольшая треугольная пирамидка прекрасно себя чувствовала. Стояла, подпитывалась от солнышка. Лукас привычно подошел и провел пальцем по одной из граней. Красным цветом засветились руны. Лукас обвел пальцем четыре из них, и руны поменяли цвет на синий, а верхушка пирамидки отъехала в сторону, открывая уязвимые внутренности.
– Какой у вас уровень? – заинтересовалась Элисон.
– Третий, – сказано это было с такой гордостью, что девушка едва не хихикнула.
Ну да, третий.
Если второй уровень магии у каждого второго мага, то третий, считай, у каждого третьего. Ей-ей, разница невелика. Плюс пять несчастных процентов по шкале Илуса, а то и чуть поменьше. К примеру, если Элисон, с ее вторым уровнем, будет восстанавливаться двое суток, то Лукас – сорок пять часов. Это, конечно, важно. Виду девушка не показала, нечего с ходу настраивать против себя коллегу. Даже кивнула уважительно.
Лукас остался доволен. Извлек из пирамидки кристалл, который и положил в специальную шкатулку, а на его место вложил новый.
– Как видите, рента, это несложно.
Куда еще проще-то?
Смысл в том, что открывать пирамидку должен именно человек с магическими способностями. И код доступа тоже знать.
– Рент Эрбель, а еще у кого-то в бюро есть способности к магии?
– Да, рента. У меня, у начальника, у рента Видрича.
Но начальник определенно не станет сам ездить и снимать эти показания. А значит что?
– Вас, наверное, загоняли с этими датчиками, рент Эрбель?
– Да, тяжело бывает, рента. Если вы будете тоже помогать, станет намного легче. Район большой, пройти не везде легко, иногда, чтобы добраться к датчику, полдня уходит.
– А рена Даларвен?
– Она очень хорошо сводит таблицы и графики, но никаких магических способностей у нее нет.
Ага, вот и определилось, кто на что способен. Дурой Элисон не была, а потому поняла и кое-что еще. Наверное, пока ты ездишь к датчику, ты и задержаться можешь? По личным причинам?
А пока ты таблицы сводишь, ты и чай попьешь, и посплетничаешь, и еще чего…
Контора «шаляй-валяй», как называл такие места ее знакомый.
Понятно, что и такие должны быть, и работу свою они выполняют, и пользу приносят, но это просто стоячее болото. Так-то и одного талантливого мага хватило бы, но кто ж сюда поедет? А уж заставить шевелиться эту компанию – дело и вовсе немыслимое, разве что надсмотрщика с плеткой добавить.
Начальник командует, бухгалтер считает, еще вот секретарши ему не хватает… фр-р-р-р!
– Можно я попробую со следующим кристаллом?
– Конечно, можно. Руны – феу, райдо, иса, йер, – без запинки перечислил Лукас[7].
– Для всех датчиков?
– Да.
– Поняла.
– Ну а если так – вперед, рента. У нас на сегодня еще пять точек.
Элисон застонала и полезла на велосипед. Ноги еще не отошли, так что было попросту больно.
Второй датчик снимала она. Третий опять Лукас, Элисон валялась на траве, мечтая стать обезьяной. Вон как они в цирке бодро руками педали крутят! Посмотреть приятно!
А она не может! И ногами уже тоже… не может.
И кто после этого венец творения?
Лукас посмотрел на нее и сжалился. Девушка пока его устраивала как напарница, не капризная, не скандальная, не ноет, а что не повелась сразу на его красоту, ну так и это бывает. Или она на начальство глаз положила, или потом его разглядит. Они с рентом Свеленом разного типа, тот брюнет, а Лукас скорее блондин, а о вкусах не спорят.
– Рента, я понимаю. Предлагаю перекусить и размять ноги, походите, а то обратно не доедете.
Элисон благодарно кивнула и полезла в сумку. Рена Шафф, узнав о том, куда отправляется девушка, сунула ей несколько вареных яиц, хлеб и колбасу с чесноком. Правда, доплату взяла, но Элисон не возражала, это справедливо. И, покупай она все на рынке, лучше не было бы.
У Лукаса были бутерброды с мясом и сыром, так что коллеги честно поменялись – яйцо на бутерброд – и приступили к трапезе. Элисон поела первой и отошла размять ноги.
Огляделась.
Город лежал в долине словно на ладони.
– Красиво. – Лукас подошел и встал рядом. Вот сейчас он даже на человека был похож, а не на красавца-падайте-все-ниц. – Места здесь потрясающе красивые.
– Город я вижу. А где тут что находится, если рядом с городом? – заинтересовалась Элисон.
– Полей тут нет, – принялся рассказывать Лукас. – Есть несколько плантаций, здесь у нас выращивают чернику.
– Чернику? А разве она не лесная?
– А вот есть и горная. Такой кустарник, от метра до двух, и ягоды вкуснющие. Из них чего только не делают, и листья собирают и сушат… это для гурманов[8].
– Минутку… чай «Горные чернила»?
– Именно!
– Он же бешеных денег стоит!
– Не то слово. Но здесь эта черника растет не только на плантациях, но и самосейкой, так что у нас многие ее так и собирают. Едут, набирают, сушат, варят…
– Ага.
– Главное, хорошо знать, что собираешь, а то у нас обязательно пара-тройка дурачков за сезон травится.
– Дурачков?
– Она на волчью ягоду похожа, вот и путают.
– Ой… а волки тут водятся?
– Нет. Зайцы, лисы, барсуки, еноты – эти есть. Из крупных – дикие коты и медведи. Копытные, конечно. Бычье всякое, куда без него… говорят, достаточно давно тут виверны жили, но сейчас их уже нет.
– Виверны…
– И хорошо, что нет, человеком они закусить не отказались бы. Впрочем, это и медведей, и котов касается, лучше с ними не связываться.
Элисон кивнула.
– Про плантации я поняла. А еще что тут есть хорошего?
– Есть две лечебницы, там термальные источники. Кстати, люди и правда выздоравливают, не от всего, но специалисты работают хорошие. Это вот туда, на восток от города. А так у нас в основном тихо. Люди сюда приезжают отдохнуть, подлечиться, успокоиться, чего еще надо?
– Успокоиться, – почти неслышно шепнула Элисон одними губами. Горный ветерок подхватил слово и потянул его за собой.
Ус-с-с-с-спокоитьс-с-с-с-ся.
Смешные вы существа, люди! О чем можно вообще беспокоиться, когда живешь одно мгновение? Вот горы вечны, рядом с вами, им есть о чем беспокоиться, а чего суетитесь вы, бескрылые мягкокожие? Странные существа. Смешные…
– Отдохнула? Тогда поехали дальше.
К концу дня Лукас если и не сменил гнев на милость, то признал, что Элисон не самая худшая напарница. Было видно, что ей тяжело, но девушка не ныла и не жаловалась.
С датчиками помогла, два из пяти – уже ее работа. Да, невелико усилие – поменять кристаллы, но, если у тебя магической силы капли, ты все равно будешь уставать. По нарастающей.
Первый датчик несложно, а второй уже тяжелее, третий… к пятому Лукас добирался на последних морально-волевых. Да, капли. Но эти капли магии либо идут в выносливость, либо в магию, то есть на открытие-закрытие датчика, смену кристалла… сегодня ему было полегче. А Элисон?
А ему какое дело? Его разгрузят, уже радость.
На следующее утро Лисси вышла пораньше.
Болело все. Летящей походкой, говорите? Куда там! Она едва ноги переставляла, шла на негнущихся, рена Шафф только головой покачала.
– Кошмар! Разве так можно?
– Работа. – Элисон не жаловалась, она просто обозначила причину. Да, такая работа. А то, что ты раньше не каталась на велосипеде, твои личные проблемы.
И на работу она едва ползла, и там…
– Доброе утро.
– Ох, кошмар какой! – ахнула рена Глент. – Девочка, ты что вчера – все горы пешком обошла? Лукас!
– А что я? – похлопал глазами Лукас. – Сказано пять датчиков, мы пять и объехали.
– Ты из себя умного не строй! Небось не рядом с городом ездили?
– Ну…
– Значит, так, – сощурилась рена Глент. – Девушке свой стол нужен. Так что идете вдвоем на склад, берете там стол и стул, приносите сюда. Ну и что там надо, всякие мелочи, понятно?
– Стол? Зачем? – удивилась рена Даларвен. – Рент Свелен вчера так и сказал, если у нее все будет получаться, будет ездить и показания снимать, зачем для этого стол?
Элисон едва не застонала.
Ладно, она не против, и поездка ей понравилась, но чтобы только она и постоянно? Она же с ума сойдет!
Рена Глент сощурилась.
– Девочка одна по горам ездить будет? Каждый день по пять датчиков? Ты говори да не заговаривайся, Леа. Небось сама на велосипед и не влезешь.
– Я – женщина приличная.
– А велосипеды, на которых все твои… приличия поместятся, у нас еще не придумали. – Рена Глент выразительно посмотрела на нижнюю часть тела спорщицы, заставив ту поджать губы.
Ну да, рена Даларвен обладала солидностью и приятными объемами. И что? Не всем же щепками быть? Кто-то и мир украшать должен?
Еще один украшатель, привлеченный громкими голосами, воздвигся на пороге кабинета.
– Что здесь происходит?
Рент Свелен был ухожен, надушен, легко двигался и точно не ездил на велосипеде. Не только вчера, а может, и вовсе никогда. Велосипед – это не его. Вот жеребец, обязательно вороной, дело другое. Да-да, вся эта техника – она для простонародья, а у магов и у знати, понятно, есть и лошади, и деньги на содержание выезда…
– Рент, вы действительно собираетесь заставить бедную девочку постоянно ездить по горам? – Рена Глент ужасалась так картинно, что стало ясно: скажи он «да», и на весь город прослывет тираном и деспотом.
– Не постоянно, но выезжать она, безусловно, будет. Как молодой специалист, она обязана ознакомиться с работой бюро от и до.
– А здесь ей и присесть будет негде?
– Ну…
– Если уж знакомиться с работой, то и с расчетами тоже, – сверкнула глазами рена Глент. – Так, ренты, встали и на склад! Организовать новое рабочее место, не сама ж девушка будет столы таскать! Рент Свелен сам сказал!
Шандер, может, этого и не хотел, но и возразить уже не получилось бы.
– Да, пожалуйста, ренты.
Элисон благодарно поглядела на рену Глент. Надо бы пирожных купить да и в гости к ней зайти? Чайку попить?
Поблагодарить?
Обязательно сделает.
– Рента, а пока зайдите ко мне. – Рент Свелен оборвал размышления. – Рена Глент, спасибо. Отчет уже готов?
– Готов, конечно. Сегодня обсудим?
– Лучше завтра с утра.
– Как скажете, рент.
– Рена, это для вас.
Перед девушкой легла большая карта. Лисси посмотрела с недоумением.
– Рент?
– Здесь отмечены датчики. Поскольку вам предстоит к ним ездить, я вам даю карту. И график тоже.
– Мне одной, рент?
– Конечно нет. Смотрите сюда, вот график съема данных, его лучше не задерживать, допустим люфт в пару дней, но не более. Так что вы договариваетесь с Эрбелем и Видричем, делите маршруты и датчики – и вперед.
– Я понимаю, рент. Я постараюсь… просто я еще не привыкла.
Рент Свелен все же не был сволочью, и, как Элисон ставит ноги, он видел. Даже пожалел девушку. Ну страшненькая, но девушка же!
– Я тоже все понимаю, рента Баррет, на первых порах вам придется сложно. Но у нас действительно не так много сотрудников, Элисон. И есть еще внеплановые замеры, и квартальные, и годовые, и солнцестояния, и лунные. Работы хватит на всех.
– Я буду стараться, рент. Скажите, а снимать информацию с кристаллов?
– Это рена Даларвен справится. И снимет, и введет в таблицы, и все подсчитает. Если что, вы ей поможете, но это примерно через месяц, ко дню летнего солнцестояния. Тогда у нас как раз и квартальные замеры, и полугодовые, и солнцестояния, все одни за другими, будет сложно. Вы же знаете, солнцестояние влияет на эфир, и показатели меняются, а потом, практически сразу, конец квартала. И начало нового полугодия… будем дневать и ночевать на работе.
– Как скажете, рент.
– Вам еще повезло, рента. У вас примерно месяц, чтобы войти в курс дела, используйте его с толком, время не должно пропасть зря.
– Да, рент.
– Идите. Думаю, там уже стол принесли.
– Спасибо, рент.
Стол оказался обшарпанным, и под одну ножку пришлось подсунуть деревяшку, чтобы он не шатался, но стул был удобным, хотя и старым, и пыльным. Ничего страшного, его можно отчистить. А все остальное…
Элисон понимала, что легко ей не будет. Но пока все не так и плохо, правда же?
Правда?
Второй выезд состоялся через два дня, когда ноги у Элисон чуточку отошли. Третий еще через два дня. А четвертый получился вполне самостоятельным. Не слишком далеко, но Элисон, разобравшись в карте и направлении, доехала до датчика, сняла показания и вернулась обратно. И даже не заблудилась.
Заблудилась она на следующий раз.
Кажется, что такого – по указателям, по прямым дорогам – доехать в нужное место… да?
Это горы. Так что ехала-то Элисон правильно, но в какой-то момент обнаружила, что перед ней осыпь, и проехать по ней не удастся.
А объехать? Она вроде видела тропинку в начале дороги? Она же все знает, так что не заблудится… правда?
Это было первой ошибкой.
Второй ошибкой было проехать три или четыре развилки и никак их не пометить. Знала бы – стрелку из камней выложила. Когда Элисон поняла, что на нужную дорогу она тут не выедет и лучше бы ей вернуться обратно… вернуться-то она попробовала. Но не получилось.
То, что она заблудилась, Элисон поняла примерно через полчаса, стоя под каким-то деревом. Каким?
Да кто ж его знает, она не ботаник ни разу. И знала бы – что от него пользы? На дворе начало лета, ни цветов, ни плодов, прокормиться в горах не выйдет. А что делать-то?
Третьей ошибки Элисон не совершила. Не стала метаться и судорожно искать выход. Разумно рассудив, что она УЖЕ заблудилась и ей пока никуда отсюда не деться, решила сесть и перекусить. А потом уже думать и определяться.
Компас у нее есть, солнце есть, карта при ней. В самом худшем случае она просто пойдет по тропинкам в нужном направлении… да, при таком методе она не выйдет к городу, она затратит намного больше времени на дорогу, не снимет показания датчика… и что?
Это все вполне исправимо. Приедет завтра, в худшем случае отправится в горы вместо своего законного выходного. Хуже, если придется заночевать в горах.
Ладно, ненамного хуже.
Элисон раскинула в стороны ладони, медленно, очень медленно опустилась на колени, прикрыла глаза. Нет, это не медитация, но голова все равно может закружиться. Это нечто иное, не слияние и не растворение в окружающем мире, это просто прислушаться, просто прощупать фон… медитация – нырок в глубину, то, что она делает, – скольжение по самому краю.
Горы…
Могучие, бесстрастные, но не равнодушные, нет. Просто мало кто и мало что удостаивается их внимания. Но если они соизволили к тебе приглядеться, принять тебя, лучше друзей не найти.
Коварные?
Тоже нет. Как стихия, они невероятно могущественны, и так же не осознают своей силы.
Элисон вслушивалась в эфир, чувствуя, что вот тут есть кто-то живой, а в той стороне намечается небольшой обвал и туда лучше не идти. И под землей струится маленький ручеек, но наружу он выходить не хочет. Ему пока интересно скользить в темноте, перебирать прохладными пальчиками драгоценные камни… нет, он пока никуда не выйдет. Он еще маленький.
Эфир…
В горах он был необычайно плотным. Надо полагать, это из-за концентрации леония? Тут имеет место зависимость. Леоний образуется там, где плотность эфира выше, или он сам повышает плотность эфира? Маги еще не пришли по этому поводу к единому мнению.
Что самое забавное, стоит начать добывать леоний, и в эфире образуются провалы, завихрения… маги до сих пор спорят по этому поводу и не могут прийти к единому мнению.
Кстати, данные, которые собирает магстат, попадают еще и в институты, и к магам на стол, и в статистические справочники. Потом на их основании можно даже статью написать.
При такой плотности эфира работать становится чуточку сложнее. Хотя смотря кому, сильным магам проще работать с плотными потоками, слабым – с разреженным эфиром.
При необходимости что сможет Лисси?
Создать путеводный клубочек. Хотя это так просто называется, на самом деле это мячик из плотного магического эфира, который будет вести ее к дому. Нет, не просто так. Элисон не напрасно держала в кармане камешек от дома Астрид Шафф. Специально уточнила, а там и кусочек кирпича подобрала. Частичка потянется к целому, и ее выведет к дому. Но это же магический клубочек, создание по определению безмозглое. Заклинание строится так, что путь будет самым коротким и безопасным. Но необязательно удобным для человека, тем более человека с велосипедом. Она обойдет засады и диких зверей, расщелины и провалы, но, к примеру, ее могут загнать лезть через перевал там, где нет тропинки. Такие нюансы магия не распознает, для нее кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая, а в горах так не бывает. Не всегда.
Часто в горах кратчайшее расстояние между двумя точками – дорога, а что она восемь петель сделала, так ее умные люди проложили. Вот и иди, не нарывайся на неприятности.
Так что магию оставим на крайний случай. А пока перекусить – и двигаться к дому.
Элисон медленно двигалась к дому. Ползла едва-едва, как престарелая улитка, с трудом различая, что происходит вокруг. Так умоталась, что цель у нее была одна – добраться до дома. Болело опять все. И мышцы, и суставы, и, кажется, даже кости…
Выйти она вышла и тропинку нашла, правда, дела не сделала, показания датчика не сняла, и поздно уже было…
О проекте
О подписке
Другие проекты