Книга не обладает динамичным сюжетом, но это не мешает ей быть крайне интересной. Повествование идет от лица трех главных героев.
Мария Стюарт, королева Шотландии, бывшая королева Франции, наследница английского престола - гордая, своенравная женщина, искренне считающая себя выше всех по праву рождения, не сомневающаяся в том, что все окружающие ее люди просто обязаны положить все, что у них есть, включая собственные жизнь и честь, во славу ее и по приказу ее.
Джордж Талбот, граф Шрусбери, по праву гордящийся своей верностью английской короне, своей честью и благородным происхождением и узнавший, что это ничего не стоит, если в твоем доме "гостит" королева Шотландии, прекраснейшая и коварнейшая из ныне живущих женщин.
Элизабет Талбот, графиня Шрусбери - абсолютно приземленная, деревенская женщина, добившаяся высокого положения собственным упорным трудом, знающая истинную цену состоянию и то, каким трудом оно приобретается. И понявшая, как легко все потерять, если в твоем доме живет настоящая королева.
Ставшие невольными тюремщиками опальной королевы, Талботы всеми силами (и каждый по своему) пытаются верно служить своей королеве Елизавете I, охраняя Марию Стюарт, содержа ее за свой счет и пытаясь предотвратить ее нескончаемые интриги. Опьяненный любовью к шотландской королеве, Джордж беспрекословно верит в ее полную невиновность, искренне жалея ее и желая ей помочь. Тем сильнее для него является удар, когда он понимает, насколько она бесчестна и коварна и как низко он пал, доверяя ей и забыв свою жену, которую по-настоящему любил когда-то.
Елизавете Тюдор, всеми силами пытающейся уберечь свою страну от огня очередной гражданской войны, сохранить свой трон и свою жизнь, в конце концов приходится принимать жестокие решения, а Марии Стюарт на собственном печальном опыте понять, что ее королевское происхождение не дает ей право оставаться безнаказанной, если ее интриги направлены против другой особы королевского происхождения.